北荒的风里带着矿渣味。

程应清蹲在一块岩石上，看采矿队往返于矿脉入口。外门弟子们扛着灵矿筐，走路带喘，脸上全是灰。几个杂役弟子在分拣区忙活，把品相好的灵矿单独装箱，品相差的堆到一边。

她在这块石头上蹲了两个时辰了。不是偷懒，是她的职责——外围警戒。这片区域没什么高阶灵兽，真正的威胁来自地下灵脉的异常波动，而那个要靠感知，不靠跑腿。

"程师妹。"

陆昭宁从矿脉方向走过来。金丹期修士走路没什么声音，但她习惯在靠近的时候先叫人，不搞突然出现那一套。

程应清站起来。"产量怎样？"

"超预期。韩长老选的这片区域，灵矿密度比旧矿脉高出三成。"陆昭宁说话的时候微微偏头，这是她在想事情的习惯。"照这个速度，后天就能收队。"

"快了点。"

"嗯？"

程应清没有解释。她看了一眼矿脉入口的方向——那里的灵气浓度肉眼可见地高，像一团透明的雾。正常矿脉不会这样。灵矿密度高，意味着灵力聚集度高，聚集度高意味着平衡更脆弱。这不是什么高深的道理，但急着赶进度的人一般不会想这些。

"你在担心什么？"陆昭宁问。

"灵脉稳定性。"

"出发前韩长老评估过——"

"加急审批的评估。"

两个人对视了一下。陆昭宁的表情没什么变化，但她不再接这个话了。过了一会她说："再观察两天。有异常随时报告。"

程应清点了下头。

陆昭宁转身走了。她走路的姿态很好看，背挺得直，步子不急不缓，像个随时能上台汇报的人。程应清看着她的背影想，师姐适合当长老。不是贬义。这个世界需要会当长老的人。

她重新蹲回石头上。

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下午，风向变了。

程应清察觉到的时候正在啃一块干粮。不是风向——是灵气流动的方向变了。正常情况下，矿脉区域的灵气是从地下往上涌的，像一口井。但现在有一股横向的波动，从矿脉深处往东面扯。

她放下干粮，闭眼感知了一会。

波动很轻。如果不是她常年做外围警戒、对灵气流向敏感到了本能的程度，大概不会注意到。

她跳下石头，往矿脉入口走了几步。分拣区的杂役弟子抬头看了她一眼，没说什么。她走到入口边缘，把手掌贴在地面上。

地面微微发热。

不对。

矿脉区域的地面温度应该是恒定的，灵脉本身是冷的。发热意味着灵力在某个地方摩擦——就像河流被堵住之后水位上涨。

她站起来，拍了拍手上的土，往陆昭宁的方向走。

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"你确定？"

"我确定地面温度有异常。"程应清说。"灵气横向位移，矿脉深处方向，往东。"

陆昭宁看着她。程应清知道师姐在权衡——是停下来排查，还是继续赶进度。停下来意味着产量受影响，韩长老那边不好交代。继续赶意味着赌，赌这只是灵脉的正常波动。

"多大？"

"不大。"程应清想了想。"单独看不算异常。但这是一片没做过完整勘探的区域。"

言下之意：你没有"正常"的基线数据。你不知道什么算正常，什么算异常。

陆昭宁听懂了。

"我让采矿队降低开采强度。"她说。"你今晚盯一下，如果波动加剧，明天一早收队。"

"好。"

程应清转身走了。她没说"我觉得应该现在就撤"。不是不想说，是她知道说了也不会被采纳。降低开采强度已经是师姐能做的最大让步了——再往上推，就得直接找韩长老，而一个筑基后期的弟子跑去告诉元婴长老"你选的矿脉不安全"，这话怎么说？

她回到石头上，坐下，不蹲了。

天色开始暗下来。北荒的日落很快，像有人把灯关了。矿脉入口的灵光在暮色里显得特别亮，一闪一闪的，像什么东西在喘气。

程应清看着那些光，手指无意识地搓着食指指腹。

这晚上不太好过。