「唐千策的刀法里没有任何多余的动作，每一刀都只为了一个目的：让对手死。」

自从厨房被炸之后，阿措好像变了一个人。

萧不染起初以为他是愧疚——毕竟炸了厨房不是小事，换作正常人，少说也要心虚上十天半个月。可一个星期过去了，两个星期过去了，阿措还是那副老样子：早上起来闷头干活，干完活就人间蒸发，等到饭点准时出现，扒完饭又消失得无影无踪。

这天，木匠老周来了。

老周是云栖谷上有名的老师傅，五十多岁，手艺精湛不说，收费也公道。萧不染托人捎了句话过去，老周一拍大腿就应了，第二天天不亮就背着工具箱上了门。

然后他站在后院，整个人愣住了。

“这……”老周看着眼前那片黑乎乎、塌了半截、还散发着淡淡焦糊味的废墟，使劲眨了眨眼，又揉了揉，确定自己没看错，“萧大夫，这是怎么回事？”

萧不染站在一旁，面色平静地轻咳了一声。

“炸了。”

老周：“……啊？”

“厨房，炸了。”萧不染又耐心地补充了一句。

老周的嘴活像一条被拍上岸的鱼：“怎么……炸的？”

萧不染沉默了一息。

“炸鱼。”

“…………”

老周觉得自己可能是上了年纪，耳朵不好使了。他看看萧不染，又看看那片废墟，脑海里翻来覆去地琢磨“炸鱼”和“厨房炸成废墟”之间的逻辑关系。炸鱼，不就是把鱼往油锅里一扔，刺啦一声就完事了吗？怎么就能把整个灶台都掀上天？

“萧大夫，您这做饭……”老周斟酌了半天，憋出一句由衷的赞叹，“挺、挺有水平的。”

萧不染没接这茬话，他问：“多久能重建？”

老周回过神，撸起袖子开始绕着废墟转圈。他一边丈量尺寸，一边检查残存的墙体，嘴里碎碎念叨：“这灶台得重砌，这墙得重抹，这梁……哎哟喂，这梁整个都炭化了，得换新的……”

萧不染静静地站在一旁，听得很认真。

老周转了好几圈，终于拍拍手上的灰，给出准信：“三周。”

“好。”

“工钱是——”

“按您说的算，不必省。”

老周点点头，又忍不住多看了一眼那片焦黑的废墟，实在按捺不住好奇心：“萧大夫，那个炸鱼的人……还活着吗？”

萧不染的嘴角极细微地动了一下。

“活着。”

“那就好，那就好。”老周长舒一口气，弯腰开始收拾工具。他可不想干着干着活儿，突然又有什么东西炸了。

他不知道的是，此刻那个“炸鱼的人”正四仰八叉地蹲在院墙外那棵老槐树上，借着树叶的缝隙偷偷往这边瞄。看见老周终于开始干活，阿措悄悄松了口气，像只猫一样无声无息地从树上滑下来，绕到后院，一猫腰从柴垛后面钻进了一个只有他自己知道的角落。

接下来的日子，老周每天早出晚归，叮叮当当地重建厨房。萧不染依旧按时开诊、按时歇息、按时吃饭，日子过得像上了发条。阿措也依旧按他的节奏活着：干活、消失、出现、吃饭、消失。

一切看起来和往常别无二致。可萧不染总觉得哪里不对。阿措消失的那些时间，到底去了哪里？

他原以为是去后院晒太阳了。可秋天的太阳再舒服，连着晒几个时辰也太过分了。他也想过是去河边摸鱼了——可阿措每次回来，身上没有半点水汽，鞋底也没有湿泥。干干净净的，像是从某个与世隔绝的地方走出来的。

萧不染留了心。他发现阿措每次消失，都是往后院那个方向去。后院有什么？柴垛、水缸、晾药架，还有一片平平无奇的空地——那是他平时晾晒药材的地方，除此以外什么都没有。

但阿措就是往那儿钻。

萧不染曾问过他一次：“你天天躲在后院干什么？”

阿措回答得理直气壮，眼睛亮晶晶的：“做小玩具啊！”

“小玩具？”

“对啊，我上次不是给你带了好多小玩意儿吗？我也想学着做几个。”阿措笑嘻嘻的，露出一口白牙，“等我做好了，给萧掌柜看！”

萧不染没再追问。可他听见的是极细微的、连绵不绝的金属摩擦声，像是什么人在用工具反复打磨一些很小的金属零件。

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不染居的厨房，终于在三周后重新立了起来。

新砌的灶台又大又亮，墙面粉刷得雪白，梁柱用的是上好的松木，走进来能闻到一股淡淡的木香。老周的手艺确实没话说。

老周验收那天，阿措特意躲了出去。他在后山上待到老周走远了才溜回来，一进院子就看见了崭新的厨房，眼睛顿时亮得像两盏灯。他围着厨房转了好几圈，左看右看，上看下看，最后凑到萧不染跟前，像条摇尾巴的小狗。

“萧掌柜，我能进去看看吗？”

萧不染“看”着他，面无表情地说：“可以。但有一条。”

“什么？”阿措屏住呼吸。

“再炸一次，你就给我搬进去住。”

阿措的脸瞬间垮了下来，嘴巴嘟得能挂油瓶，小声嘟囔：“那次真的是意外嘛……”

可他还是忍不住小心翼翼地钻了进去，这儿摸摸，那儿敲敲，像个进了糖果店的孩子。最后出来的时候，他郑重其事地站到萧不染面前，举起右手，一脸严肃：“萧掌柜，我发誓，以后肯定小心。”

萧不染没说话。

厨房重建完的第三天，萧不染给阿措派了个任务。

“后山向阳坡上，有一片野生的防风。”他说，声音不紧不慢，“家里的快用完了，你去采一些回来。还认得吧？”

阿措小鸡啄米似的点头：“认得认得！叶子细细的，根是黄的，闻着有点香——你教过我！我记得可清楚了！”

“嗯。”萧不染顿了顿，像是犹豫了一下，又补了一句，“太阳落山前回来，晚饭等你。”

“好嘞！”阿措背上背筐，兴高采烈地跑了出去，脚步声噼里啪啦地消失在院门外。

萧不染站在院子里，侧耳听着那串脚步声越来越远，越来越轻，直到完全被风声吞没。

然后他皱了皱眉。

不知道为什么，心里漾开一层说不清道不明的不安。淡淡的，却挥之不去，像深秋水面上的薄雾。

后山脚下的一处草坡。

阿措背着满满一筐防风，正快步往回赶。

今天运气着实不错。向阳坡上那片防风长得正肥，他挑挑拣拣，专拣根粗须少的挖了满满一筐。下山的时候还在路边摘了几个野果子，揣在怀里捂得热乎乎的，想着带回去给掌柜的尝尝鲜。

山里的天黑得快。

黄昏总是来得猝不及防，刚才天边还挂着一抹余晖，转眼就只剩灰蒙蒙的一片。阿措加快脚步，心里惦记着掌柜的还在等他吃饭。

走到一处相对空旷的草地时，他的脚步忽然慢了下来。

耳朵微微一动。

有人。

风声、草叶摩擦声、远处的鸟鸣——在这些寻常的山野声响之下，藏着极轻微的、刻意压低的呼吸声。一重、两重、三重……太多了，密密麻麻，数都数不清。

风从山坡上吹下来，带来一丝若有若无的味道。冷的，铁的，还混杂着一种独特的锈蚀气息。那是唐门暗器独有的气味——冷铁与秘制药粉经年累月浸润后留下的余味，深入骨髓，经久不散。

他在这种味道里活了二十年。闭着眼睛都不会认错。

阿措慢慢放下背筐，直起身。“二哥还有什么意思？”他开口了。声音不大，却清晰得像一把薄刃划过寂静的山林，每一个字都传得极远。

空气安静了一瞬。

紧接着，四周的草丛里齐刷刷站起了二十道人影。黑衣，玄铁面具，腰间鼓鼓囊囊地别着唐门特有的暗器囊。标准的唐门死士装束，没有一丝差错。

从左侧的阴影里，缓缓走出一个人。黑衣蒙面，腰间挂着唐门制式的暗器囊，步伐沉稳，气息内敛。

那人走到阿措面前三步远的地方停下，然后——恭恭敬敬地行了一个唐门内部的礼节。

双手交叉胸前，微微躬身。那是唐门子弟对门中前辈的礼数，一丝不苟。

“三公子。”他的声音沙哑，像是砂纸磨过木板，却透着十足的恭敬。“门主命我等传话。”

那人直起身，目光落在阿措脸上。

“公子若肯乖乖回唐门，放弃抵抗，门主可既往不咎，仍以手足相待。”他一字一句地转述，像在背诵一条不可违逆的旨意，“若公子执意不归……”

他顿了顿。

“便让我等，就地斩杀。”

二十个人，从各个方向封死了所有退路。山坡、树林、溪涧、来路，无一遗漏。

阿措沉默了一息。

月光从云层后透出来，薄薄地铺在他脸上，照出一张过分年轻的面孔。

“就地斩杀？”他轻声重复了一遍这四个字，像在品味其中滋味。然后他的嘴角慢慢弯起来，弯出一个弧度。

“你们，”他说，声音轻得像一片落叶坠地，却让在场每一个人后背一凉，“还不配。”

领头人的瞳孔骤然收缩。

眼前这个人，明明还是那副瘦弱少年的身形，明明穿着粗布衣裳，明明脸上还沾着挖药时蹭上的泥点子。但此刻站在月光下的，已经不是方才那个嘻嘻哈哈的“阿措”了。

是千策大人。

蜀中唐门百年难遇的天才，十三岁改良暴雨梨花针，十五岁设计出子母问心针，十八岁被誉为“唐门百年暗器第一人”——的那个唐千策。

“动手。”领头人一挥手。

二十道黑影同时扑上，像二十片黑色的刀刃从四面八方切来。

暗器破空的声音尖锐刺耳——飞蝗石、铁蒺藜、袖箭、飞刀，十几种暗器同时袭来，交织成一张密不透风的死亡之网，封死了所有角度。

唐千策抬起手。

袖中无声无息地滑出两柄短刀，刀身漆黑如墨，不反光，不耀眼，像是能吞噬所有光线的两口深渊。

阿措在萧不染面前永远是咋咋呼呼、笨手笨脚的样子。但此刻的唐千策，快得像一道黑色的闪电劈开了夜空。

暗器全部被刀锋拨开，叮叮当当落了一地。瞬息之间，唐千策已经欺身而进，无声的暗隐滑入了人群中。

每一刀都精准地切开要害——咽喉、心口、颈侧动脉。血还没来得及溅出，他已经转向下一个目标。刀锋过处，人命如纸帛般被裁开。

领头人的脸色彻底变了。他知道唐千策很强。但没想到强到这个地步。这已经不是武功了，这是——杀人技。纯粹的、极致的杀人技。

唐千策的刀法里没有任何多余的动作。他不炫技，不拖泥带水，每一次挥刀都只为了一个目的：让对手死。他不会多浪费半分力气，不会多停留半息时间。身形穿梭在二十个人之间，快得像是同时出现在了七八个地方。

萧不染站在远处的一棵大树后面，竹杖点地，静静听着。

兵刃交击声，惨叫声，身体倒地的闷响。还有那种极细微的、刀刃切开皮肉的独特声响——像裁缝剪开一匹绸缎。

太快了。

从动手到现在，不过十几息的光景，已经有十几个人倒地不起。

萧不染的眉头越皱越紧。

这种杀人手法，这种速度和效率，这种干净利落到令人胆寒的精准——绝不是一个普通江湖人能有的。

第十九个人的惨叫声戛然而止。

最后只剩下领头人。他的刀已经掉了，右臂上被划开一道深可见骨的伤口，鲜血顺着手臂往下淌，滴滴答答落在枯草上。他转身想逃，脚下刚迈出一步，后背就传来一阵冰凉。

他低头，看见一截漆黑的刀尖从胸口穿出，不偏不倚，正中心脏。

“千策……大人……”他艰难地吐出几个字，喉头涌上一股腥甜，“门主……不会放过……”

话没说完，他的身体像一袋被扔下的沙子，软绵绵地倒了下去。

唐千策抽刀，收刀。两把短刀滑回袖中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。

他站在原地，周围横七竖八地躺着二十具尸体。血渗进泥土里，把枯黄的秋草染成了暗红色。夜风从山间吹来，裹着浓烈的铁锈味。

唐千策背对着这一切，弯腰捡起背筐，拍了拍上面的灰。

“还好还好……”他小声嘟囔着，把背筐重新背上肩，仔仔细细地正了正筐绳，“萧掌柜还等我吃饭呢……”

刚直起身，他听见身后传来的脚步声。

很重，很慢，每一步都故意踩出声响。

唐千策的动作顿了一下，他慢慢转过身。

萧不染从树林里走出来。白衣，竹杖，蒙眼白布，步子不紧不慢，正朝着他的方向走来。月光照在他身上，把那袭白衣染成了霜色。

唐千策的瞳孔微微收缩了一瞬。

然后——

“萧掌柜！”他的声音瞬间拔高到平时的调子，脸上像变戏法似的绽开一个大大的笑容，小跑着迎上去，“你怎么来了？你怎么知道我在这儿？”

萧不染停下脚步。

他“看”着阿措跑过来的方向，听着那串熟悉的脚步声、熟悉的呼吸频率、熟悉的声音。一切都没有变，还是那个咋咋呼呼的小药童。

可刚才那个杀人的声音，是谁？

“那些人呢？”萧不染问。

阿措愣了一下，然后回过头看了一眼那片草地——二十具尸体还躺在那里，血还在往外渗，在月光下泛着暗色的光泽。

但他的回答没有半分犹豫：“什么人？”

萧不染沉默了。

“我刚采完药往回走，”阿措的声音里透着恰到好处的心有余悸，“走到这儿的时候，忽然听见那边有人打起来了！好多人！打得可凶了！叮叮当当的，吓死我了！”他一边说一边拍胸口，“我就赶紧躲到那块大石头后面——”他伸手指了指远处一块半人高的岩石，“等他们打完了才敢出来。不然被他们看见我还得了？”

萧不染没有说话。

阿措凑过来，关切地上下打量他：“萧掌柜你没被吓着吧？哎呀你说你来干什么呀，这深山老林的，万一伤着你怎么办？”

萧不染依旧沉默。

他站在那里，听着阿措喋喋不休的声音，鼻尖萦绕着浓烈的血腥气——浓得几乎让人作呕，浓得像一只看不见的手扼住了喉咙。

可他闻不到阿措身上的血腥味。

一丝一毫都没有。

这个人在不到二十息的时间里杀了二十个人，身上却连一滴血都没有沾到。衣服干干净净，手上干干净净，甚至连呼吸里都没有杀过人之后该有的那种浊气和喘息。

这要有多高的武功，多精准的控制力，才能做到杀人不见血？

“萧掌柜？”阿措见他一直不说话，声音里的笑意渐渐褪去，露出底下那一层小心翼翼的慌张，“你、你怎么了？”

萧不染沉默了很久。

久到山风把他的衣袍吹得猎猎作响，久到月亮又往西边挪了一截，久到阿措脸上那个大大的笑容一点一点地僵住、碎裂、挂不住了。

然后他终于开口。

“回家。”

两个字。不轻不重，听不出情绪。

阿措愣了一下。然后那个笑容又回来了——和阿措平时的一模一样，傻乎乎的，没心没肺的，像是刚才什么都没有发生过。

“好嘞！”他响亮地应了一声，把背筐往上托了托，伸手去扶萧不染，“萧掌柜你走慢点，天黑路不好走，你扶着我，我眼神好——”

萧不染没有拒绝那只伸过来的手。

两人一前一后，沿着山路往回走。身后是二十具尸体，和浓得化不开的血腥味。身前是渐渐暗下去的暮色，和不远处的药庄里即将亮起的那一盏灯火。

走了几步，阿措忽然开口。

“萧掌柜。”

“嗯。”

“今天的晚饭……还吃吗？”

他的声音很轻，带着一种小心翼翼的试探，像是在问一句不那么重要的话。

萧不染沉默了一息。

“吃。”

“那我给你做？”阿措的语气一下子活泛起来，又带上了那股子讨好的味道，“我保证不炸厨房，真的，我发毒誓——”

萧不染的脚步顿了一下。

然后他继续往前走。

“不行。”

身后传来阿措拖长了的、委屈巴巴的一声“哦——”。

他没再说话，只是老老实实地扶着萧不染，一步一步朝山下走去。手掌温热而干燥，稳稳地托着萧不染的手臂，不轻不重，恰到好处。

暮色四合，山路蜿蜒。

两个身影慢慢融入黑暗里，只留下一串深浅不一的脚步声，和那句谁都没有问出口的话：

你是谁？

（第六章完）