墙根下，只有几处空荡荡的泥泞，上面隐约有几个模糊不清的猫爪印。十一握紧了满是泥水的手指，极轻地“喵”了一声。这地方本就野猫颇多，老墨松了口气，忙不迭地往回走，关上了草堂的大门，松了口气。

玄乙听到猫叫声时，福至心灵地猜到了两个鬼影的心思，将一本册子揣进怀里，飞身向着出声的方向翻墙而出。

三人汇合后，默不作声后撤十余里，方才松了一口气，停了下来。

十一紧张地直咽唾沫，忐忑道“玄乙教习，我是不是做了多余的事儿？”

玄乙甩了甩头上的水，从怀里摸出干燥整齐的账目册子来：“还好有你们帮我拖了一阵子，看我找到了什么？”两个少年眼神一亮，兴高采烈地凑过去看。

玄乙指了指其中一条记录：“近一月，药庐上报损耗的“蚀心草”，数目竟是往常的三倍有余。”

十五懵懵道“蚀心草？”十一在旁边解释道“‘蚀心草’是炼制迷幻、麻痹禁药的主材。也是炼制‘青蚨引’的必备药材。但它毒性很烈，它的废渣按规定，需即刻焚毁。”他仔细看了看那册子，对照着焚化处的接收记录犹豫道“损耗的蚀心草多了，但药渣竟还少了两成？”

“找到破绽了，做的不错。”玄乙笑着揉了揉两个少年的脑袋。

两个人对视一眼，如释重负地笑了出来。玄乙也微微笑了笑“那个从老墨那出来的人，看出来头了吗？”

十五抬头看玄乙，眼睛亮晶晶的：“玄乙师兄！我隐约看到他身上的令牌，是‘曜影卫’的制式！”

曜影卫直属于崇越的力量，监察苍梧阁内部运转与执行密令，在暗屿地位超然，寻常影人避之如蛇蝎。

玄乙点了点头，面上轻松，心里却叹了口气。此事牵连到了崇越，那他便不好再继续追查了。他没说出来，只是拍了拍两个少年的肩膀：“兹事体大，我们回去找温先生商量。”

玄乙三人回来时，骤雨初歇，天边亮出一线晨光。

晦明堂的孩子们蜷在温郁身边，牵着他的袖边袍角安然睡了。他在这一线熹微中，抬起头看向了玄乙。

玄乙怕吵醒那些孩子，便走上前凑近他，低声跟他交代了事情。闻听“曜影卫”三字，温郁的手指几不可察地收紧了一瞬。

“会是崇越吗？”玄乙犹豫了一下，避开少年们附身在温郁耳边低声道“那些监视你的人……也是他安排的？”

“那些人行止不像暗屿的人。”温郁斟酌道，“崇越一向谨慎，很清楚自己要什么。除非是他凭自己很难得到的，否则不会贸然借他人的手，用来历不明的刀。”

“他已是苍梧阁主，还能有什么求之不得的东西？”

“所以……应当是暗屿不稳，有人钻了他手底下的空子。”

温郁缓声道：“曜影卫虽直属于他，但若其中有人滥用权柄，私相授受，便会动摇暗屿根基——这是触其逆鳞。你将线索梳理清晰，不必提小六。只说察觉有人或假职务之便，行投机之事。将蚀心草的证据给他，让他自行清理门户。”

玄乙豁然明朗。祸水东引，借刀杀人，既能将自己置身事外，又可借崇越之手斩除隐患。

“但是……证据还不足。仅凭蚀心草，并不能证明有青蚨引，要取信崇阁主，怕是有些困难……”他拧眉征询地看向温郁“那小六的下落……”

“所以，你要寻到更确凿的物证。”温郁看向他，“青蚨引需飞蛾追踪。暗中豢养此类异蛾之处，必有特殊气味与痕迹。暗屿之内，何处最宜藏匿这些飞虫？”

玄乙脑中灵光骤现：“废矿坑深处！那里岔道如蛛网，气息混杂，且有地下暗河流经，阴湿寒冷，正合飞蛾栖息！”

“去吧，谨慎行事。”温郁略作停顿，“多带几个孩子去。他们熟悉路径，耳目机敏，并且……此事源于他们同窗之难，他们有知晓和参与的资格。”

玄乙听出了不同寻常的意味：“主上好像在有意让他们的关系更紧密些？”

温郁赞赏地看了一他“我确有此意。”

玄乙犹豫了一下，还是说了出来“影人之后各寻其主，关系太好的话，对他们来说反而……”

温郁看了一眼身边安睡的孩子们，又向玄乙身边凑了凑“如果之后……他们不再是影人呢？”

玄乙愣住了。不再是影人？那他们能干什么？何况暗屿隔绝于世，只有这一套培养影人的底子，若不再养影人，暗屿又将何去何从？他下意识道“属下愚钝……”

温郁的声音又轻了些“每次听你说知错，说自己愚钝，我都很难过……人不该是这样的……暗屿……也不该永远都不见天日。”

玄乙忽地明白了温郁在说什么，他浑身一僵，一股寒意从脊梁闪电般劈到了头颅，随即心口又蓦然涌起一股澎湃的热意来，难以置信地看向了温郁。

温郁慢慢抬起眼，眸色黑沉，目光清明：“我要让这孤岛连通十四州，让日月不照的地方重开天光。”

他一身素白，肩上披着墨色晕染两仪的道袍，好似隆冬暴雪后，被皑皑冰雪覆盖的山脉。只偶尔露出的铁青色山脊，铮铮然抗住了寒岁催折，沉默坚卓地撑开来年春野。

玄乙不由上前一步，半跪下来，握住了他的手腕。他想说点什么，他该说点什么，可他刚一张口，喉舌却生锈般的滞涩，只喑哑地喃喃出个“我……”来。

他想劝温郁，不要给影人、给自己这样虚无的希望。但他又想跟着他，护着他，去为他劈开前路上的所有荆棘。

一个微弱的声音响了起来“先……先生？玄……你们……在干什么？”两人同时一怔，才发现两人在耳语中，身体不觉离得过于近了些，玄乙的唇几乎是擦着温郁的脸颊。

他的耳根蓦地腾起了一抹红色，迅速直起身，欲盖弥彰地看向了听到他们动静揉着眼睛陆续醒来的少年：“随我去寻小六下落，走不走？”

少年们彼此对视，眼中迅速升起一股被赋予重任的激奋。小九挺起仍显单薄的胸膛，声音因紧张而微哑，却异常坚定：“玄乙师兄，我们跟你去！”

这一声“师兄”，唤得自然赤诚。连日来，玄乙虽面冷，却在武技上偶有点拨，行事果决利落，关键时刻能为他们撑持。不知什么时候，他已在这群少年心中，春雨潜夜般铸就了超越寻常“教习”的信服与威望。

玄乙没料到竟会一呼百应，呆了一下，随即点了三个年龄较大，身手较好的，趁海雾未散潜入废矿坑。

坑道幽深，岔路似迷宫，铁锈、霉腐与地下水的气味交织弥漫。

玄乙未作半分停顿，率先没入黑暗。

行进约半个时辰，空气中悄然渗入一丝甜腻的、混杂着草药与虫豸分泌物的怪异气味。玄乙忽然伸出手臂，虚空按了一下。

三个少年同时训练有素地刹住脚步。十五反应极快，手腕一翻，火把迅速向下压，另一只手瞬间将早已准备好的湿布捂到了火把上去。

“嗤”地一声轻响，光明骤熄，黑暗如同冰冷的潮水瞬间淹没四周。

坑道深处隐约传来地下水的滴答声。水流汇聚处，竟有极其微弱的、不知来源于何种矿物质的幽蓝冷光，在缓缓流动的水面折射出破碎迷离的光晕，勉强勾勒出坑道的大致轮廓。

就在这混沌寂静中，有丝丝缕缕极其怪异的气味，如同触须般从前方黑暗更深处延伸而来——甜得发腻，却又混杂着草药陈腐后的酸败，以及某种难以言喻的、属于虫豸分泌物特有的腥臊。

玄乙没有开口，只是向后轻轻摆了一下手，食指与中指并拢，向下一点。三个少年心脏骤然收紧，悄无声息地抽出了兵刃。

玄乙燕子掠水般，向侧方一处不起眼的、被几块坍塌巨石半掩的阴影滑去。他步伐轻巧，连衣角都未曾带起明显的风声，就这么“流”入了那片被巨石半掩的阴影，彻底融进了黑暗的纹理之中。

少年们屏住呼吸，如同三尊石雕，将全部感官都聚焦于那片吞噬了玄乙身影的黑暗。时间在绝对的死寂与幽蓝水光的恍惚中，被拉扯得异常漫长，唯有胸腔里失控般擂动的心跳，震得耳膜嗡嗡作响。

在那片纯然黑暗中，时间感已然模糊。大约过了十几息，或者更久，一点极其微弱的摩擦声，钻入了小九异常敏锐的耳朵。

那不是岩石或水流的声音，更像是……某种甲壳类生物细足快速爬过干燥表面的动静：窸窣、密集，带着令人头皮发麻的节奏，正从巨石后的阴影中向玄乙消失的地方而去！

小九浑身寒毛瞬间倒竖。她想出声示警，又恐惊动未知之物，情急之下，拇指与食指蜷起，凑到唇边，发出一声极轻微、却异常逼真的蟋蟀振翅般的短促颤音——“唧！”

这是晦明阁少年们私下玩耍、模仿虫鸣传递简单信号的小把戏。几乎在同一刹那，紧挨着洞口的湿滑岩壁上，一片原本与青苔浑然一色的“凸起”，突然剥落、弹起！

竟是一只拳头大小、背甲幽黑发亮多足怪虫！它的复眼在幽光下闪着诡异红点的，细长的触须急速颤动，对准的正是玄乙刚才“流入”阴影的方向，口器张开，露出针管般尖锐的喙！

十一在小九发出虫鸣示警的瞬间就已动了。他右手闪电般向前一掷，早已出鞘半寸的匕首化作一道模糊的影子，“锵”地一声，精准无比地砸在那弹起的怪虫背甲中央！

那怪虫“啪”地撞在另一侧岩壁上，细足慌乱划动了几下，没了动静。

这短暂的阻挠，却触动了更多东西。巨石后的阴影里，那密集的爬行声骤然加剧，仿佛一片黑色的潮水被惊醒！与此同时，洞窟深处，那放置陶罐的石台附近，传来一声极其轻微、却令人心悸的“咔哒”机括弹动声！

就在这时，玄乙的身影如一道被压缩到极致的黑色闪电，从阴影中迸出！他左手稳稳抓着一个黑布包裹的陶罐，右手两指间夹着一枚惨白骨片，目光却锐利如刀，瞬间扫过被十一击杀的怪虫。

他没有任何废话，低喝一声：“走！”

四人如同演练过无数次般，沉默而迅疾地没入来时的坑道黑暗。

直到甩开了那一片令人牙酸的窸窣声，玄乙才在一个相对开阔的岔口停下。幽蓝的水光映照下，他脸色冷峻如常，唯有额角渗出的一层细密汗珠，显露出方才那电光石火间的惊险。

他看了一眼手中完好无损的黑布包裹和骨片，又抬眼，目光依次掠过胸膛起伏、眼中惊魂未定却都强自镇定的三个少年。

他朝三个少年极轻微地点了下头，少年的眼中猛然窜起得意和得到认可的欣喜。

海雾渐渐散去，晦明堂又沐浴在旷亮无比的海风中。