青绵拖着疲惫不堪的身子迈进家门，柳一山闻声急忙迎上前来。

“绵儿，这又是去了何处？天色这般晚了才归来，爹都快急坏了！”

“爹……”青绵一言不发，只将整个人埋进父亲怀中，仿佛受了天大委屈的孩童。

“这是怎的了？”柳一山轻抚她的后背，语气满是忧心，“莫非在外受了什么委屈？”

青绵只是摇头，声音细若游丝：“无妨的……歇息片刻便好。”

“你这般模样，叫爹如何能不忧心？有什么难处尽管同爹说，爹定为你做主。”

“真的无碍，爹。”青绵从父亲怀中抬起头，勉强扯出一丝笑意，忽而轻声问道：“爹，若是有一日……哥哥回来了，您会不会很是欢喜？”

柳一山闻言一怔，面露不解：“怎的忽然问起这个？是想念兄长了？若岩儿尚在，如今也该娶妻生子了……只是爹福薄，早已不敢再有这般奢望。”

“爹，若是有一天……绵儿也不在了，您会不会很难过？”

“傻孩子，胡说些什么！”柳一山声音蓦地哽咽，将她搂得更紧，“这些年来你我父女相依为命，你便是爹活下去的全部指望。若连你都没了，爹活着还有什么意思……”

青绵只觉心口如被针刺，却仍忍着泪轻声道：“那……若是我不在了，但哥哥回来了呢？”

柳一山细细端详着女儿，眉间凝起忧虑：“绵儿，今日这是怎么了？尽说些没由来的话。”

“真的无碍，只是随口问问罢了。”青绵强撑起一抹笑意，“爹爹还未用饭吧？我这就去给您做……”

她正欲转身，却被柳一山轻轻拉住手腕。

“不必张罗了。方才你李婶来过，说她家的大黑狗前日与野狗厮斗，不幸被咬死了，特地请咱们过去尝尝鲜。她知道你不喜用荤腥，还特意备了好几样素菜。你换身衣裳，我们这便过去罢，莫要让人久等了。”

“哎，好。”

青绵回房换了身干净衣裳，略定了定神，便随父亲往李婶家去了。

才踏进院门，一只拴在院角的黄狗便冲着父女二人狂吠不止，龇牙咧嘴，凶相毕露。

青绵却丝毫不惧，心下暗道：嚷什么，比你这凶恶千百倍的狼我都见过，岂会怕你？转念一想，狼与狗虽属同宗，性子却截然不同。狼性残暴贪婪，目空一切；狗却多温顺忠诚，护主顾家。

念及此，她又不由得想起齐府那头恶狼——不仅凶残贪婪，更好色成性，竟将主意打到了林婵儿身上。最可恨的是，他竟威逼自己前去说合……若真劝得林姑娘嫁于妖物，岂非害了她一生？若劝说不成，那魔头必然大开杀戒，血洗无辜……

这进退两难的死局，究竟该如何破解？

“可算把你们盼来了！就等你爷俩开席呢！”李婶闻声笑着迎出院门。

“绵儿出诊方归，劳你久候了。”柳一山拱手笑道。

“绵儿也是，一个未出阁的姑娘家，终日在外奔波。”李婶亲热地拉起青绵的手絮叨起来，“她柳叔，你也该为孩子的终身大事思量思量。能不出诊便尽量莫让她外出，姑娘家终归要许人家的。”

青绵涩然一笑，目光落向院中那只黄狗：“李婶，您家的大黑不是没了吗？这只是……”

“正是咬死大黑的那只！原是只流浪犬，常来讨食，也算熟面孔。两只平日处得倒和睦，不知怎的竟厮斗起来。大黑体弱，没熬过去……我见它孤零零的可怜，便留着看家护院了。”李婶叹道，“狗这东西，本就是由狼驯化而来，带些野性也不稀奇。”

李婶这话犹如一道电光劈开迷雾——是了！苍夜之所以想娶人间女子，无非是山中寂寥，早已无同类相伴。狗与狼本是同宗，性情最为相近，何不寻只犬代之？

“李婶，这条狗……能送我吗？”青绵眼中蓦地绽出光彩，语气也雀跃起来。

李婶与柳一山闻言面面相觑。方才还神色恹恹的青绵，此刻竟欢腾得像只得了萝卜的兔子，还突然讨要起这刚惹过祸的野狗来。

“李婶，求您了，就把它赠与我吧！”青绵扯住李婶的袖口，连声央求。

柳一山越发困惑：“绵儿，你平日总说出诊繁忙，无暇顾及其他，今日怎的忽然转了性子？”

“我……”青绵眼波一转，顺势垂下眼帘轻声道，“我只是忽然觉得……它眉眼间竟有几分像哥哥当年送我的那只小狗，心中实在割舍不下……”

“成！用完饭你就直接牵去。”李婶一听她提起兄长，心下一软，当即爽快应了下来。

青绵心中主意已定。无论成败，总要放手一试——若能借此既保全林姑娘清白，又不伤及无辜百姓，岂非两全其美？

从李婶家归来后，青绵烧了满满一大锅热水，将黄狗里里外外搓洗得干干净净。她虽对苍夜了解不深，但见他平日总是一副纤尘不染的模样，想必是头极爱洁净的狼。

她还郑重其事地为大黄起了个新名字——苍黄，既随了那位的姓，又应了它这身毛色，总该有个像样的名号才配得上那位的身份。

翌日随爹爹进山采药，她特地留心采了许多不知名的野花，归来后坐在院中细细编成一顶花冠，小心翼翼地戴在苍黄头上试了试。嗯，毛色与鲜花相映，倒还真衬出了几分新娘子般的娇俏模样。

之后，她又专程去了趟绸布庄，精心挑了几匹颜色鲜亮的绫罗绸缎，各样都扯了几尺——总得为这位“新娘子”多备下几身像样的嫁妆。

夜深人静，待爹爹睡熟后，她独自挑亮灯烛，就着昏黄跳动的火光，一针一线地为苍黄细细缝制起嫁衣来……

几经筹备，自觉万事俱备，终于到了带苍黄去见苍夜的时候。这日恰逢爹爹需往二十里外的象牙村出诊，估摸着晚膳前是回不来的，正好给了她前往齐府的时机。

临行前，她为苍黄精心梳妆打扮。待看到它被扑满腮红、又严严实实盖着大红盖头的模样，青绵自己都忍俊不禁：这分明是条狗，怎地倒被自己扮成了个不伦不类的“鬼新娘”？她本想抬手擦掉它脸上那过量的水粉，转念一想，或许那狼就好这一口呢？世间流浪狗那么多，他却偏偏盯上人间女子，保不准就是被这胭脂花粉、绮罗珠翠的热闹俗艳所吸引。

不敢让苍黄这般模样招摇过市——若叫村民瞧见这披红挂彩的“新娘子”竟是条狗，还不知要惹出怎样的风波。

青绵先去集市雇了辆马车，又费了九牛二虎之力才将苍黄连抱带推地挪进车里，喘着气对它念叨：“记住了，往后可少吃些。若吃肥了，那头挑三拣四的狼该嫌弃你了。”

马车行至齐府门外，见苍黄仍酣睡不醒，青绵便先独自下车打探。若苍夜不在府中，或是回山野去了，这一番折腾岂不白费？

她上前叩响门环，不多时便有仆役应声开门，打量她一眼，淡然问道：“姑娘何事？”

“烦请通传一声，柳青绵特来为贵主说媒。”

那仆役冷嗤一声，抱臂倚门：“您且低头瞧瞧。”

青绵依言垂首细看，却不明所以。

“看什么？”

“没见我家这门槛都快被踏平了么？每日来说媒的都快排到街口了！我家主人富可敌国、容貌绝世，寻常姑娘根本入不得眼。至于您……”仆役将她从头到脚打量一番，嗤笑道，“还是趁早回家嫁人，生个漂亮女儿，二十年后或许还能送来给我家主人做个添茶倒水的小妾！”

说罢，竟“砰”地一声将朱门重重合上。

连个守门仆役都如此张狂跋扈！青绵气得面色倏地涨红，指尖深深掐入掌心。

“开门！不是我嫁，我是来说媒的！快开门！”她抡起拳头，用力捶打着朱漆大门。

“得了吧，你们这些姑娘家的套路我早摸透了！这几日来说亲的，编的理由一个比一个花哨！”门内传来仆役不耐烦的讥讽。

“我没骗你！若是不信，烦请你通传一声，就说柳青绵带新娘子来了！”

“姑娘还是莫要再浪费工夫了，请回吧！”

“门外何事喧哗？”门内忽然传来云法清朗的嗓音。

“云管家，外头又来了个说媒的姑娘，自称柳青绵！”

“是绵儿？快开门！”云法声音陡然一紧，急声令道。

大门吱呀一声缓缓开启，云法快步迎出，衣袂微扬。

“哥，我给那头狼送新娘子来了！他在府上吗？”青绵眉眼弯弯，语带欣喜。

“新娘子？”云法微微一怔，随即眼中漾开笑意，“莫非是林姑娘？此刻人在何处？”

青绵却笑而不语，只抬手指向一旁的马车。若此刻直言新娘是条狗，云法定然不会允她面见苍夜——说不定，反倒要错过这段“天赐良缘”呢？

“没想到你这丫头办事竟如此利落！”云法喜形于色，转身吩咐道，“速去通传主人，柳姑娘已将林小姐请到府中！”

一旁仆役连忙躬身应下，匆匆向内院奔去。

当苍夜听闻柳青绵竟携林婵儿前来，心头蓦地涌起一阵难以抑制的狂喜——近百年的夙愿，终在此刻得见曙光。

“恭贺尊上！终能与迷兰仙子再续前缘！”河法趋前谄媚道贺，脸上堆满笑意。

“是啊……我等了她九十九载春秋。”苍夜喃喃低语，眸中竟泛起一丝罕见的柔光，“这一世，定要伴她白头偕老。”

云法抬手掀开车帘，只见车厢内空空如也，哪里有什么林姑娘的身影？唯有一条被打扮得花枝招展、头戴大红盖头的黄狗正趴在座上。

他猛地转头看向青绵，声音发紧：“林姑娘人在何处？”

“我……我可从未说过这新娘……非得是林姑娘呀？”青绵垂首绞着衣角，不敢与他对视。

“那这新娘究竟是谁？”云法倒抽一口冷气，心头升起不祥的预感。

“就、就在车上……”青绵怯生生地指向马车，声音愈来愈低，几乎细不可闻。

云法如遭雷击，顿时呆立当场，唇瓣开合数次，却发不出半点声响。恰在此时，醒来的苍黄朝着云法“汪汪”吠叫数声，这才将他从震惊中惊醒过来。

这时苍夜已踱至门外，见云法神色有异，心下顿生疑虑。他大步流星走向马车，一把掀开车帘——只见一条身披五彩布条、两颊涂着胭脂、头顶花环、脚蹬特制小鞋的大狗正歪着头看来。那怪诞模样简直令人啼笑皆非。

一旁的青绵本不敢抬眼，甚至已开始后悔这般胡闹。转念一想，既然事已至此，不如坦然面对。她终于鼓起勇气抬头，正对上苍夜投来的目光。

苍夜指指车上的苍黄，唇角噙着一丝冰冷的笑意：“这是什么鬼东西？我的婵儿呢？别告诉本尊……它也叫林婵儿！”他俊美的面容蒙上一层薄怒，教人既心悸又难以移目。

“它……不叫林婵儿，叫苍黄，是我取的名。”青绵硬着头皮道，“我觉得……它比林姑娘更配您！”

“你再说一遍？”苍夜语声骤沉，眼神凌厉如刀锋般扫来。

青绵喉间微动，四肢止不住地轻颤。她悄悄瞥向云法，见他亦是面色惨白，显然已无力回护。看来这个哥哥是指望不上了，终究还是要靠自己。横竖三年后难逃一死，此刻还有什么可畏惧的？

她深吸一口气，强作镇定道：“我觉得苍黄比林姑娘更为相配。它虽为犬类，却与狼同宗，与您算是本家。何不寻个相近的同类相伴，偏要去招惹不相干的人间女子？再说您也该为后世考量——若与苍黄在一处，将来还能育出威风的狼犬后代；若与林姑娘结合，万一诞下个不狼不人的异类，岂不徒增烦恼？”

话音未落，一道玄色身影倏忽逼近。青绵只觉喉间一紧，已被苍夜五指扣住脖颈。他并未立即发力，但那冰凉的触感与窒息的压迫感，已让她痛苦难当。

“你信不信本尊会将你如山羊般架于火上，每日只烤熟一分，待三年后最后一块皮肉焦透，才允你慢慢断气？届时再将你连骨带肉啃噬殆尽，半丝不剩。”苍夜眸中不见怒色，唯余一片教人胆寒的冰冷，“本尊虽许诺三年后食你，却从未承诺这三年会让你好过。我能让你安稳度日，亦能教你生不如死——容不得你如此肆意妄为！”

“尊上！”云法单膝跪地，目光焦灼恳切。

物极必反。青绵素来如此，压力愈甚，反骨愈烈。此刻听罢这番骇人恐吓，她心底惧意竟骤然褪去，转而燃起灼灼怒火。

她迎上苍夜的目光，一字一句道：“你信不信我会将自己如纸笺般焚为灰烬，教风吹散天地间半点不留？届时您尽可放任体内黑龙戾气，为祸苍生——横竖我眼不见为净！”

四目相对，竟良久无言。没有威胁，没有仇恨，更无算计。青绵头一回觉察出这般奇异之感——而苍夜更是诧异，他竟丝毫读不出她此刻心中所思！

苍夜蓦地松开了手，转而望向端坐车中、头顶花环的苍黄，面上浮现出一种啼笑皆非的神情。

“纵然你要替本尊择一犬妃，纵然你连子嗣传承都已考量周全——”他无奈扶额，语气中透出几分荒谬，“你可曾想过，这位‘狗兄弟’能为本尊做些什么？莫非在你眼中，本尊竟有断袖之癖？”

一旁的云法亦忍不住苦笑摇头。

“哎呀！”青绵猛地一拍脑门——她竟完全忘了向李婶问清苍黄是公是母！压根没想过还有这一茬。

“头一回……没经验。”她讪讪笑道，脸颊微红，“您教我如何分辨公母，下回定给您挑条最合适的！”

“下回？”苍夜嗤笑一声，眼底掠过一丝冷冽，“下回不必再挑一条，直接寻几十条来。正好本尊想办个狗肉宴——云法，将这苍黄牵去灶房炖了，犒劳全府上下！”说罢拂袖欲去。

“什么？狗肉宴？炖了？”青绵顿时慌了神，“您连……同族都忍心食用？”

“同族？”苍夜蓦地回首，眸中寒光乍现，语气骤沉，“小绵羊，本尊最后警告你：若再敢将本尊与犬类相提并论，我便屠尽天下凡犬！还有，林婵儿本尊娶定了。十日之期，如今还剩六日——是要天下大乱生灵涂炭，还是乖乖将婵儿送来，你自己掂量清楚。”

说罢，他倏然转身踏入齐府，朱门随之轰然闭合，徒留青绵怔立门外，面色苍白如纸。