“可真不巧，最近阿维尔达星的单可满了。”卡塔琳娜笑眯眯地说，
“不过……如果是来我家结婚度蜜月，我立刻给你们插队，铺红毯，放礼炮欢迎！报酬都免了，只要在公网的#跨境向哨恋爱圣地#里发两条实况，给我家的旅游产业加把火就好啦。”
图安没带刀，遂面无表情地竖起中指。
海珀无奈，“您就别打趣我们了。看在十字军常年与贵星交好合作的份上，请您行个方便吧。”
见他认真，卡塔琳娜立刻收起玩笑，陈恳回道，
“开玩笑的啦~既然图安和第四军的小将军都开口了，阿维尔达星自然欢迎二位莅临。只是——二位的大床房里，是要放域外的防护套装，还是境内的？”
海珀微笑。
这位不在帝国通缉红榜上的女海盗王，可真是性格独特呢！
他虽然没有亲眼见过卡塔琳娜，但所说的久闻大名却不是假话。为了开拓星图备战，或是打捞失落物质，十字军常有深入域外的需求。
卡塔琳娜作为亲帝亲教廷的海盗王，治下的阿维尔达星是少有的既治安良好，又接纳十字军的域外星系。各军区有域外出勤任务的，都会将在此申请驻地作为首选。
除了第三军。
正当卡塔琳娜以一种莫名自豪的心情打量着这位“入赘”海盗大家庭的小将军时，身后忽然传来带着哭腔的嘶吼，
“卡塔琳娜！以家族之名，受死吧！”
话语由远而近，携带着一道烈烈银辉贯穿甲板。十字弯刀闪电突刺，以满月圆弧之势，直取卡塔琳娜的脖颈！
那吼声仿佛轻风，将薄纱似的笑容从她脸上吹走。她像一位黑纱裹身的修女，露出沉郁恹恹的神色，连躲避回挡都不愿施为。
海珀眼神一凝，就要有所动作，却被图安拦下。
如此瞬息停顿，他已错过了阻止的机会。在海珀骤然绷紧的心神中，只听铿锵一声，那刀被一柄同制式，但更修长繁丽的十字刀稳稳格在一尺之外。
希罗多德肩披银星，手持将刀，对来者厉言呵斥，
“费德亚，不要冲动。”
同时，佩西也飘着身来到卡塔琳娜的身边，为下属的莽撞连连赔罪，
“抱歉抱歉。是我们管教无妨，让下属这般失态，冲撞几位了。”
被自家将军拦下，费德亚的委屈当即就绷不住了。顶着对兔子般的红眼睛，他的泪水哗啦啦地从脸颊淋进白毛领中。
“这是我的家事，夫人不要对他们道歉！”
佩西感觉这小子的弯刀大概是冲着自己来的。她气极，转头来了一记河东狮吼，
“要不是你，还有天天纵着你的小希，我用这么低声下气吗！你们两个，回去都给我跪军刀！”
费德亚被吓得抽噎两声。而希罗多德被无故牵连，深感无辜，
“……我的战损免刑期就这么结束了？”
兵荒马乱间，倒是海珀眼前一亮，率先打了个招呼，
“希罗多德将军，佩西小姐！你们的身体如何了？看到你们平安无事，真是太好了。”
自深入费南多，这居然是她听到的第一句正常人话。佩西顿感小棉袄还是隔壁军区的贴心，正要掐着泪给自己没有血缘关系的好大侄来个拥抱时，一道视线就越过海珀的肩，冷幽幽地落在她身上。
佩西：“……”
这位阎王爷怎么生气了？
远久的下属DNA在她的太阳穴疯狂跳动。她赶紧乖顺地退后一步，图安的目光果然一滑而过，飘走了。
噢。是她站的太近了。这么久过去，这位大人不喜欢人近身的习惯还是一点没变呢。
正当她为自己逃过一劫而庆幸时，她忽然瞥见图安与海珀近得相互摩擦的臂膀。
佩西：“？”
希罗多德缴了费德亚的长刀，压着他的头走上前来，向船长图安点头致意，
“希罗多德·瓦西里，以第三军统帅之名，为打破和谈规矩，在您的地盘生事致歉。”
图安不甚在意，点了点头，继而向沉默许久的卡塔琳娜扬起下巴。
希罗多德：“也向您致以同样的歉意，卡塔琳娜小姐。”
“我当然愿意卖将军和图安一个面子。”卡塔琳娜冷笑，
“只是你的军队早已与这小子一条心，恨不得生啖我肉。这面子卖了，似乎也没多大用处。”
希罗多德显然也对这件事心知肚明，无奈且熟练地和起稀泥，
“阿维尔达星与玫瑰十字军多有交往。为了防止破坏关系，第三军已尽量推脱域外任务。只是解铃还须系铃人。我们也希望，两位能早日解开心结。”
说着，他将被掐住命运的后脖颈的费德亚往前压了压。
海珀歪头。大家好像都一脸了然内情的模样，所以只有他自己完全搞不懂头绪吗。
卡塔琳娜深深看了费德亚一眼。那人面色依然倔强凶狠，却错开视线，不看她。
“解不开的。”她说，
“在他眼中，我是永远的错误。”
……
“中央禁军即将抵达费南多星。”通过通讯，黑珀尔说，
“关于申请域外航行一事，教特处要求你亲自报告。”
海珀应下，刚错开主舰联络，莱恩的通讯请求已径直插了进来。
隔着荧蓝色的屏幕，好友顶着张冷面阎王脸，黑框眼镜寒光一闪，高冷地说，
“理由？”
“你给我委托，我就有理由了。”
“什么理由能让你跑到阿维尔达星？结婚吗？”
“啊？”海珀被呛了一口。好在他深知逃离自证的方法就是让对方陷入自证，立刻一脸犹疑地遮住嘴，只露出一双闪亮亮的蓝眼睛，
“莱恩，你不会也在玩公网热搜吧。#跨境向哨恋爱圣地#什么的？哇——哦——堂堂教特处负责人，该不会……”
莱恩的镜片都快崩出了裂隙，“老子没有精神海！”
在好友一秒乖巧的神色中，他勉强调整回公事状态，说到，
“关于调查预备队求救的任务，佩西已上交了详细的失败报告。失败的主要原因为费南多星的蓄谋叛乱，兼有域外海盗王——图安·罗伯茨的兴风作浪。希罗多德遭遇精神海重创，精神等级很可能不保S级。具体伤势，得等到他返回帝都接受治疗才得知。”
海珀吃惊，“竟然伤得这么厉害！”早知道他刚刚就多和希罗多德将军说两句话，关心关心他了。
“不止如此。”莱恩手上飞速翻动着文件，机关枪般输出着这次事件带来的严重后果，
“S级任务失败情有可原，但你们几个通过海盗船逃离险境，可是好大一盆脏水泼在头上。”
“你还好，第四军反应迅速，大张旗鼓地与厄歌德那对峙，还得了个孤军作战，临危不惧的好名声。可那两个傻子夫妻可就没这么好运了。”
“第三军以支援名义赶到战场，却与和此事无关的火焰天使号缠斗，丝毫不顾及在厄歌德那号上两位将领的安危。这说明什么，说明要么第三军从头到脚就是一群莽夫，见到一船女海盗就热血上头。”
“要么……”他语调冷酷，“就是他们完全不用担心将领，因为那两位已经和海盗勾结，卖国求生了。”
海珀早没了嬉笑的心情。听到此处，他已是额挂冷汗。
“第三军本就镇守边疆，与海盗沾染关系是最忌讳的事情。如此统帅失格，第三军的忠诚度也会被教廷和中央禁军重新考量。再加上希罗多德负伤降级，内部人心不稳，走到军权崩落的情况也不无可能。”
莱恩说：“海珀，这次是你的部下救了你。不然这众口铄金的局面，同样会落在你身上。”
“是。”海珀乖顺地夹起尾巴，“谨遵莱恩大人的教诲。”
莱恩绷了几次脸，还是被摇尾巴的海珀哄得勾起嘴角。他赶紧干咳一声，平缓了语气，
“你出去避避风头也好。跟着希罗多德回来述职，肯定也会被连带调查，而且一查就露馅。这么看来……阿维尔达星还是个不错的去处。”
“是吧是吧。”海珀诚恳地说，“我已经跟卡塔琳娜船长申请好了，不会生事的。”
“你都打点好了，就偷偷跑呗，干嘛还要跟教特处报备？你知道这给我增加了多少工作量吗？” 莱恩翻了个白眼，话锋一转，
“话说回来，你应该已经遇见了吧——那位图安·罗伯茨船长。”
提到图安，海珀心里的弦登时绷紧了，面上仍满满无辜，
“嗯嗯，见着了。”
“你觉得他怎么样。”
莱恩问的奇怪。海珀摸不清他的意思，遂决定讲个绝对不会出错的，
摸着良心，他说：“漂亮。”
莱恩的脸色顿时变化，露出了一种有些赞同，但很快又为自己的赞同感到恶心的复杂神情。
“真是难以反对的评价呢。不过我问的是他这个人。你觉得……”
他斟酌了一下，还是决定把话说得更清楚一些，
“他能为教廷所用吗。”
海珀的眼眸微微一缩。为教廷所用？教廷已经开始考虑招揽域外海盗了吗？是为了不久之后的黑潮吗？
他思索片刻，郑重说到，
“此人心有大义，但对教廷怨恨颇深。危难时或有联手的可能性，但长久来看，仍是养虎为患。”
莱恩点点头，“我与你意见相同。只是我还要告诫你一句：此人城府极深，更兼有通天本事。海盗王名义上有五位，但其余四位无不受了他的指点培植。域外看上去一盘散沙，可一旦生事，必然唯图安马首是瞻。”
“你要谨记立场，不可深交。”
“我明白。”
面对好友的殷切嘱托，海珀肃然起誓，“为了帝国，为了玫瑰十字。”
该叮嘱的都叮嘱了，莱恩松了口气，取下眼镜擦了擦。
没了镜框的遮挡，他的五官清朗温润，很有些翩翩公子的味道。眼角的一颗泪痣也露了出来，平添风韵。
海珀忽然觉得，他的面容有些熟悉，似乎在哪里见过相似的人。只是很快，他戴回眼镜，变回了教特处的莱恩。
“既然如此，我就交给你一个任务吧。”他说，
“正好，我的表妹为了开拓域外的电影市场，正在阿维尔达星进行宣传工作。你和第四军就以帝国护卫的名义，为其提供出行保护和外交行令吧。”
