柏林郊区的夜，被连绵的冷雨浸透。废弃工厂改造的黑诊所里，空气潮湿而凝重，只有一盏孤零零的节能灯在手术台投下冰冷的光晕。
Roxy独自坐在角落的折叠椅上，指尖捏着比指甲盖还小的黑色芯片。冰冷的触感透过皮肤传来，上面激光蚀刻的、毫无规律的字符，在昏暗光线下泛着微光。这是Ghost留下的“一次性生命线”。
他的警告言犹在耳，冰冷而清晰：“只用于生死危机。”那个男人转身融入黑暗的背影，如同他代号般的幽灵，神秘而决绝。
她摩挲着芯片，内心翻涌。使用它，意味着将那个行走在刀尖上的男人再次拖入自己惹上的麻烦，也意味着自己将彻底告别相对安全的隐匿旁观者身份，无可挽回地踏入他那充满硝烟、阴谋和死亡的阴影世界。这同样也是一条不归路。
沉思良久，她眼中闪过决断，她找来一条极细的银链，又小心地剪下一小块透明的防水硅胶软垫。像她进行神经手术般，细致地将芯片嵌入软垫中心，仔细密封边缘，做成了一个不起眼的、触感柔软的小小挂坠，然后穿上了银链。
她将项链戴在颈上，冰凉柔软的坠子贴上胸口皮肤，隐藏在衣物最里层。这可能是她目前能拥有的，在危机时分唯一的救命稻草。
就在这时——“咚…咚咚…咚…”一阵急促、虚弱且毫无规律的敲门声，突兀地穿透雨幕，敲打在诊所加固的后门上，声音里透着濒死的绝望。
Roxy浑身一僵，迅速收起情绪，眼神瞬间恢复警惕。她悄无声息地移到门后，透过猫眼向外望去。雨水中，一个男人瘫靠在门口，浑身湿透，雨水混着暗红的血水从他捂着的腹部指缝间不断渗出。他脸色惨白如纸，眼神涣散，但即使在这种状态下，他靠在门上的姿态仍带着一种职业性的、本能的戒备。
医者的本能压倒了一切疑虑。Roxy迅速打开门，冰冷的雨水和血腥味扑面而来。她费力地将这个沉重的、失去大部分意识的男人拖进屋内，反手锁死门栓。
她将他安置在简陋的手术台上，剪开被血浸透的衣物。伤口狰狞，子弹还留在体内。她立刻投入抢救，清创，止血，动作麻利而专注。就在她费力地帮他侧身，准备检查子弹是否穿透时，灯光掠过他右侧肩胛骨的上方，靠近腋下的隐秘位置——一个线条简洁、风格古朴的荷鲁斯之眼刺青，赫然映入眼帘。
Roxy手上的动作微微一顿。这个图案……有点特别。但她此刻无暇深究，像她在这黑诊所里见过的许多其他纹身一样。职业习惯让她下意识地记住了这个特征，然后便继续专注于眼前危及生命的手术。
取出弹头，缝合伤口，输血补液……一番紧张的忙碌后，男人因麻醉和失血陷入昏睡。Roxy才疲惫地松了口气，守在一旁。
几小时后，男人在疼痛中苏醒。他的眼神瞬间清醒透露出一股狠辣，猛地试图坐起，牵动伤口后痛得闷哼一声，警惕地扫视四周，最后目光锁定在Roxy身上。
“你是谁？这是哪里？”他的声音沙哑虚弱，却充满戒备。
“医生。你受伤了，倒在我诊所门口。”Roxy平静地回答，递过一杯水。
男人发现自己的枪伤已被妥当处理，但还是拒绝喝水。
“你呢，怎么会找到我这里?”她的诊所开业才一个月，她很怀疑自己的口碑有没有这么快广为流传。
男人起初遮遮掩掩，反复用漏洞百出的故事试探，声称自己是遭遇抢劫的商人，同时碰到□□间交火而不幸中弹的倒霉蛋。
Roxy只是默默处理着医疗器械，不时用冷静的目光扫过他，不置可否。她在这黑诊所见过太多谎言，男人的气质、伤口的位置，以及那份即使昏迷也抹不去的警觉，都昭示着他绝非普通人。
几个回合毫无意义的问答后，Roxy失去了耐心。她放下手中的纱布，直视着他，语气平静却带着不容置疑的压力：“听着，我不管你是谁。但我救了你，不代表这里安全。追杀你的人可能随时会到。想活命，离开这里，就用值得我冒险继续庇护你的信息来换。”
男人沉默了，眼神剧烈闪烁，权衡着生死与信任的天平。终于，他仿佛被抽干了力气，瘫软下去，虚弱地低声嘶哑道：“他们……要清理门户。索恩将军……他知道得太多了……”
Roxy的心猛地一沉：“索恩将军？”她似乎在哪里听说过这个名字，一个位高权重的将领。
“是……”男人，现在他自称“约翰”，喘息着承认，“我是北约特别行动部门的……‘清洁工’。专门处理……内部麻烦。”他断断续续地透露，索恩将军因“幽灵小队”的调查而地位不稳，成了需要被“安静地消失”的麻烦。
任务他完成了，制造了完美的意外。但就在他汇报成功后，灭口的指令也随之而来。他凭借多年在阴影中行走的经验侥幸逃脱，却成了被自己人追杀的叛徒。
Roxy听着，一股寒意从脊椎升起。Ghost偷偷摸摸来这里大概率跟这件事情有关。她模糊知道权力部门高层斗争的黑暗，但如此毫无顾忌地干脆地清理掉一名北约体系内的将军，这背后的水有多深？这已不是派系斗争，而是系统性的、冷酷无情的腐烂！
她意识到，自己无意中救下的人，给她揭开了一个巨大阴谋的冰山一角。
Roxy履行了诺言，提供了有限的药品和食物。几天后，约翰的伤势稍稳，能勉强行动。在一个天色未明的凌晨，他悄无声息地离开了诊所，如同他来时一样突兀。临走前，他塞给Roxy一张纸条，上面有一个匿名的加密电子邮箱地址。“一次性的，”他声音低沉，“如果……你遇到‘真正的大麻烦’，可以在这里留一条信息。我欠你一条命……可以帮你一次。”
约翰走后，Roxy并未感到轻松。她加强了警惕。果然，不久后，她透过窗户，注意到街角出现了陌生的面孔，几次死里逃生的经验，她知道是追兵来了。
Roxy没有任何犹豫。她当机立断，迅速而彻底地销毁了诊所内的所有痕迹——血迹、绷带、一切可能带有DNA的物品。
提着她提前收拾好的必要的物品、研究资料和那枚贴身携带的芯片，最后看了一眼这个短暂的容身之所。然后，她再次背起行囊，悄无声息地融入了柏林依旧阴冷潮湿的雨夜之中。
柏林米特区，一家名为“渡鸦”的地下酒吧。这里灯光永远昏暗，空气里混杂着廉价啤酒、陈旧木料和无数秘密的气息。它是情报贩子、落魄间谍、以及各种需要隐藏身份的人交换信息和短暂喘息的地方。Roxy 选择这里，是因为它足够混乱，也足够隐蔽，消息像地下水一样在这里四通八达。
她穿着一身不起眼的深色衣服，坐在最角落的卡座，点了一杯几乎没动的黑啤，耳朵敏锐地捕捉着周围的只言片语，试图从中筛选出关于安全藏身处或“生命之树”风评的线索。她需要一个新的落脚点，越快越好。
就在她低头假装看手机，实则用余光扫视全场时，酒吧那扇厚重的木门被推开，一个高大的身影逆着门外微弱的光线走了进来。那人穿着普通的黑色夹克，戴着鸭舌帽，帽檐压得很低，虽然不再是标志性的骷髅面罩而是普通的医疗口罩，那种融入阴影的姿态、精准控制每一步落点的步伐，以及即使刻意收敛也依然存在的、如同猎豹般的警觉感……Roxy 的心跳漏了一拍。Ghost.
他显然不是来喝酒的。他的目光快速扫过整个酒吧，似乎在确认环境，然后走向吧台，和一个早已等在那里、形容略显猥琐的男人低声交谈起来，交换了一个看似是酒钱的信封。
Roxy 下意识地想缩进阴影里，但已经晚了。Ghost 的目光在第二次扫视时，精准地锁定了她这个角落。即使隔着近十米的昏暗光线，Roxy 也能清晰地看到，他整个人的动作有了一瞬间极其细微的僵硬，帽檐阴影下的眼神，恐怕已经不是用“惊讶”能形容的了——那简直是活见鬼了的不可置信，混合着瞬间飙升的警惕和一丝……显而易见的恼怒。
Roxy 被他这反应一下子点着了。她好不容易从那个破诊所逃出来，东躲西藏，现在又被他用这种“你怎么又出现在不该出现的地方”的眼神盯着？一股莫名的委屈和气恼冲上头顶。
当Ghost 结束与线人的交谈，看似随意实则路径明确地朝她这边走来，似乎想无声地警告或驱赶她时，Roxy 猛地从卡座上站起来，抢先一步凑近他，压低了声音，带着压抑的火气用气音冲他轻声叫嚷：“看什么看！我知道你在查什么！索恩将军死得不明不白，对吧？”
Ghost 的身体瞬间绷紧，反应快得惊人。他猛地出手，不是攻击，而是用带着战术手套的大手一把捂住了她的嘴，另一只手铁钳般扣住她的手腕，几乎是将她半拖半拽地拉进了卡座旁边一个更加阴暗、堆满空酒箱的狭窄过道里。
“你从哪儿听来的这个名字？”他的声音压得极低，贴在她耳边响起，冰冷刺骨，带着不容置疑的审问意味，“你都知道什么？为什么你会知道？” 那股强大的压迫感几乎让空气凝固。
Roxy 用力掰开他捂着自己嘴的手，因缺氧和愤怒脸颊泛红。她整理了一下被他拖拽时弄乱的卷发，没好气地瞪着他，同样压低声音，语速飞快地把“约翰”如何重伤倒在诊所门口、她如何救人、以及约翰为换取庇护而透露的关于清理索恩将军的情报，简明扼要地说了一遍。
“……他自称是受北约内部某位‘大人物’直接指挥的‘清洁工’，专门干脏活。索恩将军是因为你们调查他，才被灭口的。任务完成后，他自己也被追杀灭口。” Roxy 最后补充道，声音更低了，“约翰没提他顶头上司具体是谁，但肯定是能直接指挥特别行动组那个级别的人物。”
Ghost 听完，帽檐下的眼神骤然变得幽深，如同结冰的湖面。他沉默了几秒，再次开口时，语气带着一种近乎残酷的冷静：“这件事，水太深。你知道的这些，足够你死十次。从现在开始，忘掉索恩，忘掉约翰，别再打听，别再插手任何相关的事。”
Roxy 气结，忍不住反唇相讥：“你当我真傻啊？要不是碰见你，我才不会跟任何人提半个字！我躲还来不及呢！”
Ghost 被她噎了一下，似乎微微语塞。他盯着她看了几秒钟，像是在评估她的决心和眼前的麻烦。最终，他似乎是权衡利弊后，做出了一个妥协的决定。他松开一直扣着她手腕的手，对着吧台方向那个还没离开的线人极轻微地打了个手势。
线人凑了过来，Ghost 用极低的声音快速交代了几句，塞过去一些现金。
然后，他转回身，看着 Roxy，递给她一张写着地址和简单暗语的纸条。“跟着他走。他会带你去个地方，比这里安全。”他的语气依旧没什么温度，“管好你的好奇心，医生。活着比真相更重要。”说完，他不等 Roxy 回应，便压低帽檐，如同来时一样，悄无声息地融入酒吧的昏暗光影，从后门消失了。
Roxy 捏着那张还带着他体温的纸条，看着面前长相其貌不扬，令人看过就忘的线人，又望了望 Ghost 消失的方向，心中五味杂陈。她又一次被这个神秘莫测的男人安排得明明白白，但这一次，这个“安排”里，似乎夹杂着一丝难以言喻的、笨拙的……关照？
她深吸一口气，对线人点了点头。“带路吧。”新的藏身之所，或许能暂时避开眼前的危险，但她知道，自己已经更深地卷入了 Ghost 他们的世界，而关于索恩之死的秘密，像一颗投入深水的石子，激起的涟漪才刚刚开始扩散。
本章时间点大概是《守夜人》第25-26章之间
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第4章 来客
