池惑顿了顿，在起身的瞬间才轻飘飘说出两个字：“祁忘。”

他没有问如何称呼对方，毕竟他比对方更了解自己。

鬼主停顿了一瞬，才开口说：“祁忘，待会见。”

留下这句话后，喜轿中的鬼主再度消失了。

池惑的视线停留在虚空中，虽然对方消失了踪迹，但池惑知道他没真正离开。

随着轿子停下，一股潮湿的腥气从喜轿外蒸腾而来，像秽物堵塞的河道散发的恶臭。

池惑撩开红盖头向外看去，发现喜轿停在一处沼泽旁，白雾弥漫，腥臭冲天。

越过浓雾看去，池惑神色微凝，沼泽边密密麻麻摆满用彩色绸缎包裹的纺锤形事物，透过雾色乍一望去，像无数色彩鲜明、等待破茧的蚕蛹。

喜轿的帘子被掀开，一匹绣有龙凤纹的红绸缎被抛了进来，紧接着，一只皮肤发紫的鬼婴咬着绸缎走到池惑脚边，开始围在他身下一圈圈地绕，试图用龙凤红绸将池惑给包裹起来。

池惑挑眉：“我说，你该不会是打算用红绸把我裹起来，然后给我抬出轿子吧？”

鬼婴：“出嫁有规矩，新娘子脚不能沾地。”

池惑用商量的口吻说：“你把红绸铺在地上，我踩着铺好的红绸走出去，不也算脚没沾地吗？这样还省得你们费力抬我，我这么沉，这一路上你们抬得挺不容易的。”

鬼婴：“……”

确实，这是它们有史以来抬过最沉的新娘了，几乎相当于两个成年男性的重量。

可这位新娘看着明明很苗条，怎么体重忽高忽低的……鬼婴摸了摸自己尚未发育完全的头脑，放弃了思考。

“我发誓，我绝对不会跑的，而且也跑不了。”看这位单纯的鬼婴在犹豫，池惑拿出从鬼主那讨来的小人偶，笑盈盈道，“这个送你，算是我初嫁过来的见面礼。”

鬼婴结结实实愣住了，一直负责把镇上姑娘绑架过来的它，何曾见过如此和蔼又主动的新嫁娘，更别提还给它送小礼物了。

还是个让它爱不释手的小人偶，摸起来说不出的柔软舒服。

“行。”

吃人嘴短拿人手软，虽然鬼婴青紫发黑的恐怖面容没办法表达开心，但缠绕在他身上的煞气明显没先前重了。

池惑面上笑微微的，心里却在算计，原是如此好哄骗的小鬼，这样一来解决的手段就不必过于“强硬”了。

在池惑的经验里，怨灵可以粗略分为两类：一类是彻底被仇恨怨气等负面情绪控制，已经全然失去了思考的能力，可以看做毫无情感的杀人工具；另一类则是像鬼婴这样，虽在怨念的驱使下行事，但保留着作为“人”的自我意识和情绪，相对而言也比较容易沟通。

根据不同的怨灵情况，选择最适合的解决手段，最好还能为自己所用，不造成鬼资源的浪费，这一向是池惑身为鬼主时办事的原则。

采纳了池惑提议的鬼婴，将原本打算用来包裹新娘子的红绸铺在地上，池惑也信守诺言地踩在红绸上，姿态悠哉地走出喜轿。

“你们要把我带去哪儿？”池惑在鬼婴的指引下前行。

鬼婴：“拜堂。”

红盖头下的池惑扬了扬眉，没讲话，没想到这群鬼婴的礼数还挺“周全”。

沼泽岸边水汽重，片刻功夫，铺陈在池惑脚下的红绸变成了发潮的湿红色，越发深浓似血。

眼见离沼泽越来越近，那些被摆放在岸边的彩缎“蚕蛹”色泽也越发鲜亮扎眼，透过白雾，池惑甚至能看到这些“蚕蛹”在一伸一缩有规律地呼吸。

白雾弥漫的恶臭沼泽两岸，摆满密密麻麻的纺锤形状生命体，明艳、怪诞、在沼泽浓雾中若隐若现，给途径此处的不速之客以强大的视觉冲击。

池惑收回视线，看向自己正挪动的脚步、以及脚上有些微潮意的红绣鞋。

及至走到沼泽边，长长的红绸沉入水中，鬼婴重新唱起那曲渗人的童谣：“新嫁娘，梳红妆，清白人家好出身，纸做嫁衣魂做裳……”

童谣似会传染的疫病，一时间，浓雾散去，空旷的沼泽两岸同时响起了吟唱声，整齐得渗人。

平静无波的沼泽池开始咕噜咕噜冒气泡，绣有龙凤纹的纺锤形“蚕蛹”从池底冒出头来，像石阶一样逐个在池惑脚下铺陈开，直蔓延到沼泽池另一端。

池惑脚步微顿，撩起红盖头笑道：“多谢款待。”

漂浮在沼泽池里的「蛹阶」非常牢固，池惑踩在上边纹丝不动，他提着裙摆一阶一阶走下去，被踏过的“蚕蛹”再度沉入沼泽。

鬼婴为他在沼泽中搭建的是一条单行道。

沼泽对岸是一道画了春宫的屏风，池惑只淡淡瞟了眼春宫图上颠鸾倒凤的男女，就将目光移到屏风之后——

这是一处用阴纸搭建的简陋喜堂。

一杆包了红布的秤砣挑掉覆在池惑脸上的红盖头，他环顾四周，燃烧的红烛旁摆了柳木梳、同心结、一副胭脂妆匣、纸折车马钱币等一应拜堂事物俱全。

只不过那位拿着秤砣、没有画五官的纸人新郎实在有些碍眼了。

池惑用余光看了眼燃烧的红烛，刚准备掐个诀，借用红烛的火把纸新郎给烧了，可还未等他把烛火引来，那位简陋得滑稽的纸新郎已经自燃了起来。

把它点燃的，是青蓝色的鬼火。

池惑瞬间明白是谁动的手脚，他唇角似有若无挑起几分笑意，对藏匿身形的鬼主笑道：“多谢。”

鬼婴们不知道发生了什么，手忙脚乱开始浇水灭火，可鬼火哪里是普通水可以灭掉的，池惑站着一旁，看他们白费力气罢了。

“不用忙活了，没了‘新郎’也不碍事，我可以自己拜堂。”说着，池惑已经面对高烧红烛兀自行礼——

“一拜天地。”

“二拜双亲。”

“三拜…”

池惑转身面向已经烧成灰烬的纸新郎，刚好面对着他的是一扇铜镜，镜面将他穿着喜服叩拜的姿态清清楚楚倒映出来——

“夫妻相拜。”

看起来，就好似他和自己相拜一般。

礼成，池惑利落起身，迎向鬼婴们不可思议的目光：“拜完堂了，我们赶紧进入下一步吧。”

众鬼婴：“……”

虽然觉得不太对劲，但鬼婴还是引敷衍拜了堂的池惑继续往前走。

又一扇巨大的屏风挡在眼前，屏风上依旧绘满活色生香的图景，颠鸾倒凤的男女姿态栩栩如生，喜堂烛火明亮，将屏风上交缠的男女倒影投了一地，“新嫁娘”踩着潮湿的红绣鞋，一步一脚踩着这些颠鸾倒凤的影子。

越过屏风朝里看，饶是见多识广的池惑，仍被眼前诡谲的一幕震撼到短暂失神。

细长的红绸像张巨大的蛛网，密密麻麻纵横交缠，红水镇失踪的数百位姑娘被悬吊在红绸蛛网之上，她们被迫露出一截隆起的小腹，同样质地的红绸带从她们裸I露的肚脐生长而出，另一端连接着一个猩红潮湿的纺锤形“蚕蛹”。

和沼泽边的“蚕蛹”一样，这些猩红的纺锤形事物一伸一缩，在有规律地呼吸。

目睹这荒诞诡谲的一幕，池惑心下大抵已经明了事情的真相。

沼泽地无处不在的红绸象征着母体的「脐带」，鬼婴需要它们与母亲进行连接、汲取养分。

而红水镇失踪的姑娘并非被好色鬼新郎拐来做媳妇，而是鬼婴们需要好人家的闺女成为它们的母亲，这样它们才能被孕育、能诞生，从「它们」变成「他们」。

一切都在逐渐变得清晰起来。

这些鬼婴曾提到「鸨母」，说明它们很可能是当年红水镇风月生意兴盛时，在此做买卖的神女被打掉的孩子。

神女要接客不能怀胎，只能选择把肚子里的孩子拿掉。积年累月循环往复，被堕掉的胎儿被抛尸在这片沼泽地里，沼泽地终年潮湿阴冷，不见日照，死婴的怨念被困于此无法消弭，渐渐化为实质形成了「灵」，也就是这些小孩模样的鬼婴。

鬼婴们将他们无法降世的怨恨归结到娘亲的身份上。

老鸨说，做皮肉生意的神女不能怀胎、更不能抚养孩子，于是它们就把手伸向了好人家的闺女，正如同鬼婴们在抬喜轿时吟唱的那样——

“新嫁娘，梳红妆，清白人家好出身，纸做嫁衣魂做裳。”

在鬼婴的潜意识里，只有好人家的姑娘正正经经成亲拜堂，才有“资格”把它们生下来，让它们以小孩的身份来到这个世间。

“你们也希望把我像这样吊挂在这里，对吗？”池惑不动声色地回头，问那位拿了他小人偶的鬼婴。

鬼婴骨碌碌转动漆黑的眼珠，最后死死停留在池惑脸上：“是的，因为我想让你成为我的娘亲。”

“我想被生下来，我想让你成为我的娘亲…”

“成为我的娘亲吧…”

“成为我们的娘亲吧…娘亲…”

“娘亲…孵化…娘亲…孵化…”

令人头皮发麻的声音从四面八方传来，密密麻麻整整齐齐，寻常人置身其中，很容易就被诅咒般汹涌而来的话语淹没，直到彻底崩溃。

池惑不动声色立在鬼婴们面前，突然笑了：“这样啊，我明白了。”

鬼婴不曾见过这样反应的新嫁娘，当即直接僵住，令人窒息的念唱声也随之戛然而止。

池惑：“拜了堂，接下来是不是应该‘入洞房’了？”

鬼婴愣了愣，才提高声音道——

“新娘入洞房！”

毕竟新郎着火烧没了，只剩下这位和自己拜堂的新娘了。

*

穿着新娘喜服的池惑被安置在一处闺房内，等待最后的“孵化”仪式完成，他就会和被悬吊在红绸蛛网上的姑娘们一样，会从肚脐处生长出一条红绸带，作为孵化鬼婴的“脐带”。

直到现在，那些脑子没发育完全的鬼婴们，都还没发现今晚抓回来这位娘亲是个男的。

闺房里的喜被床褥透着股潮气，就好像是从沼泽地捞起来的裹尸被。

事情调查进展到这一步，池惑被天道模糊的记忆也逐渐清晰起来。

上一世，身为鬼主的池惑也曾假扮新嫁娘来到此处，时无筝领着徒弟萧过跟随而来，在目睹了沼泽洞穴里失踪姑娘的情况后，时无筝和萧过选择强行斩断“脐带”、以剑斩杀鬼婴怨灵。

一切看似水落石出，调查清楚了红水镇姑娘失踪的真相，也抓到了罪魁祸首鬼婴怨灵，但在众姑娘得救后，令人意想不到的悲剧却发生了——

这些获救的姑娘陆陆续续死去，有些死在了回程的路上，有些回到家后被噩梦纠缠迅速衰弱而亡。

逐渐苏醒过来的记忆里，池惑想起来，上一世被救女孩都在三天内去世。

即使切断了她们和鬼婴相连的“脐带”也无济于事，鬼婴的怨念早在她们体内生根发芽，与之连为一体。

随着鬼婴被修士强行斩杀，这些被留下的怨念腐烂在姑娘身体里，这些无辜的被救姑娘也因此失去了生命。

连接“母体”和鬼婴的“脐带”不能剪断，或者说，不能就这么简单粗暴地剪断。

——必须完成真正的「拔除」。

就在池惑思考间，一道声音盖住了噼啪燃烧的红烛火：“虽然这么问有些冒昧，但道友若要独自清理这么多怨灵，恐怕有点费劲。”

是池惑再熟悉不过的声音，他知道“自己”并未真正离开，只是隐匿了踪迹看戏。

刚才就是自己这小崽子将纸新郎烧没的。

池惑笑了笑，坦荡荡承认道：“不仅是费劲，我独自根本对付不了这些鬼婴，毕竟我只有练气期的修为。”

“但，还有你在不是吗？”池惑挑起眼皮，看向闪烁的烛火，故意一字一句道——

“鬼主，出来吧，接下来我需要你的帮忙。”

刹时间，空气陷入死一般寂静。

就连原本噼啪作响的烛火也隐匿了声息。

高烧红烛渐渐变成阴冷的青蓝色，鬼火的光照亮婚房。

诡谲的光线里，一双骨节分明的手卡住池惑的脖子，指节渐渐收紧，捏住他试图滑动的喉结——

“你是如何知道的？”

寒意四起，周遭似结了冰。

看来被人当面识破了身份的鬼主，着急了。

大池惑：我亲自掀开我的马甲。

进度是不是很快哈哈哈哈哈

ps：以后为了方便区分，小池惑会用「鬼主」称呼。

作者有话说

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第8章 红水镇（五）