年轻公子轻轻“咦”了一声。

“常宁，你来看看，这画上的小姑娘是不是有点眼熟？”

常宁凑近看了看，却摇头道：“属下没什么印象。”

他忍不住问：“......夫人这是又给公子相看了哪家姑娘？”

公子是家中独子，年过二十却迟迟不肯成亲，夫人为此操碎了心。平日里听说谁家娶了新妇，轻则坐立不安，重则急得病倒。

“不是母亲。”青年拆开另一封信，眉头微动：“是袁怀——”

常宁十分意外：“他怎么会给公子来信？”

袁怀是宫中宦官之首，执掌司宫台，深得圣人信任，朝中官员见了他都要尊称一声“袁公”。

但这人性格孤傲，是出了名的油盐不进，平日里从不给人好脸色，好像谁都欠他几百两银子似的。

“没想到袁公也有托我找人的一天。”青年的目光又回到那幅画像上，若有所思：“原来是宋将军府上的姑娘走丢了......”

“宋将军？”常宁更糊涂了：“宋将军府上的姑娘丢了，袁常侍着什么急？况且他耳目众多，不缺找人的人手，怎么会托到公子这里？”

“正因为耳目众多。”青年看着信上的内容，说道：“袁怀知道我奉圣人密令来郃州办事，又已经查到那位宋姑娘很可能就在郃州一带......我既然在这里办案，他如果大张旗鼓地找人，难免有妨碍圣意的嫌疑。”

至于为什么宋将军府上的姑娘丢了，一向独来独往的袁常侍会暗中着急——大概和往事有关吧。

很多年前，宋将军和袁常侍都曾效忠于同一个人。

想到这儿，青年眼中闪过一丝恍惚。

“那公子要帮这个忙吗？”

“为什么不帮。”青年回过神，感叹道：“这种能让袁公欠人情的机会，可是千载难逢啊。”

“可是公子也没什么需要求他的——”

“这话就不对了。”青年重新坐回椅中：“路上白捡的东西用不用得着另说，总得先捡起来。你不捡，就有别人来捡。我这个人，最看不得别人捡便宜，要是看见别人白捡了便宜，我连觉都睡不好。”

常宁：“......”

公子这些半真半假的歪理，总是层出不穷。

“宋姑娘走丢这件事，既然发生在郃州，或许和眼下正在查的案子有关。”青年用两根手指推了推书案上的画像，吩咐道：“徐家村的事情既然已经查实，就立即查办。你亲自跟过去，带着这幅画像，留意有没有年纪样貌相符的人。”

“是。”

常宁收好画像正要退下，书案后的人又叫住他：“等等。”

“公子还有什么吩咐？”

“姑娘走丢的事不宜声张，找人归找人，别多嘴。”

常宁嘴角一抽。

他常宁可是郑国公府百里挑一的高手，专业素养过硬，面冷、心冷、手中的刀更冷，怎么会是多嘴的人？

公子这话，伤害性不大，侮辱性极强！

近随委屈地退下，书房门关上后，青年的目光落在被镇纸压着的那几张按着血手印的粗纸上。

忽然，他像是想到了什么，微微挑眉，露出思索的表情。

***

此时的徐家村，并不平静。

里正气呼呼地回到家里，半边脸上还带着没消的红肿。

他今天带着银子进城去见贵人府上的管事，刚说了没几句，就有一个肥头大耳的锦衣男子走进来。管事说那是府上的公子，他正要行礼，就被那位公子一脚踹在胸口，还扇了他一耳光，对着他破口大骂。

他莫名其妙却只能连连赔罪，不知道什么时候得罪了这位公子。

莫名其妙挨了打，心里自然犯嘀咕，回来的路上仔细回想那位公子骂他的话，心里不禁冒出一个猜测。

四惠巷的那位“员外”从来没露过面，难道···

而老栓弄丢的那个“好货”，听说原本就是要送到四惠巷的···

现在老栓夫妻不见了，那“货”也跑了——

他去贵人府上想说明这件事，话还没说完，就被贵人府上的公子打骂了一顿。

想着这些，里正坐在凳子上，心里渐渐有了个猜测。

这时跛脚妇人端着一盆水进来，捧到他面前，低声说：“洗手吧，饭准备好了。”

“滚！这时候来碍什么眼！”

正在气头上的男人一把掀翻水盆，热水全泼在妇人身上。

妇人面无表情地蹲下去，用抹布擦地上的水。

“让你滚没听见是吧！”男人一脚踢过去，好像要把今天在城里受的气全都发泄在这个骨瘦如柴的妇人身上。

妇人咬紧牙关忍受着他的拳打脚踢。

“别打娘，别打娘了！”

一个六七岁的小女孩哭着扑过来抱住妇人。

“你也来找不痛快是吧！”男人更生气了，一把拽起小女孩就往堂屋外走：“看来上次的教训还不够！今天非打死你这个赔钱货不可！”

小女孩哭喊着挣扎。

妇人见哀求没用，心里害怕极了，抓起手边的木凳，爬起来追上去，朝着男人身上砸了过去。

男人的脸色顿时阴沉到极点，丢开小女孩，抓起门边的铁锹。

身上还滴着水的妇人回过神来，脸色惨白地后退几步。初春的夜晚，冷得让人发抖。

“爹，出事了！”

一个十三四岁的少年从外面跑进来，看都没看妇人和女孩，气喘吁吁地说：“外面来了好多像是官差的人！”

“官差？”握着铁锹的男人皱皱眉，却并不慌张：“我去看看！”

“娘，你怎么又惹爹生气！”少年埋怨了妇人一句，也跟着跑了出去。

浑身发抖的妇人上前抱住女儿，小声安慰：“妞妞别怕......”

然而眼泪却止不住地往下掉。

这么多年她早就习惯了，可是她的女儿......别说能不能平安长大，就算长大了，等着妞妞的又会是什么呢？

亲生女儿也能拿来换银子，在这个魔窟般的村子里并不是没有先例。

外面的声音越来越乱，火光映亮了夜空。

妇人紧紧抱着女儿，下意识地抬头看向院外，火光也映入了她那双枯寂的眼睛。