卯时一刻，贡院开门。无数学子在接受初查之后，鱼贯入场。

众人在四名执灯小童的带领下，分别进入四个考场。这一次，阎寻与宋连的考场是分开的。

阎寻在第一个考场，宋连在第二个。

他们在各自的考场门口，脱掉外衣之后，再次接受军士的搜身检查，除了各自的考引，笔墨纸砚等物一律不得带入考场。

好在此时已是四月，不像是二月那般冷。不然上次有小屋子坐，这一次却是在院子里考，恐怕会着凉了。

阎寻找到自己的位置，将考引压在上面，挺直了腰背端在那里，年纪小小就比旁边的留着胡须的男子显得沉稳得多，如此也就显眼多了。

还没进入监考台的知府等人看着直点头，旁边的一个人上前低语几声，他更是心里暗叹元刺史识人，这么一个少年，的确值得花心思。

考官到齐。一刻钟后，考场铜锣声响起。

开考了。

阎寻拿到了考卷，看到上面的考题，悄悄地松了一口气。还好，一眼看下去，都是熟悉的。

府试要考的内容，分别是帖经、杂文、策论三场。前两科一天一场，分别考记诵、辞章。后一科考两天，考的是政见时务，需要在贡院里过一夜。

这一次，共录三十六人，分甲、乙两等，前十名为甲等。竞争可谓是激烈。

阎寻说是不紧张，可开始的时候，手还是有点抖了。

他闭着眼深深呼吸了一下，想到了他的父亲、老师，还有小五哥小荷他们，心里很快安静下来，开始执笔……

考官高高在上，看着阎寻沉稳地答卷，一点都不像某些学子那般过于紧张。落笔定而没有犹豫。这说明他的肚子有料，心中有成数。

阎寻他并不知道有人在悄悄地关注着他。答完题目之后，他又检查了几遍之，便准备交卷。

他一看，前面正好有人拍着队，加上他凑巧就是十人，便拿着东西出去了。

到了门口，小五哥与徐三叔他们正站在门口等着。

“寻儿！”两人异口同声。

“小五哥，徐三叔。”阎寻虽然脸色不大好，可是精神还是不错的，至少见着小五哥他们了，还能有笑容。

小五哥见他这般，就想带着他回去歇息。

阎寻摇头，“连师兄还没出来吧？等他一起走。”

小五哥与徐三叔相视一眼，然后徐三叔道：“寻儿先回去，小五在这儿等着他也是可以的。”

阎寻还是摇头，“我还是想在这里等他。”

这可把小五哥气得，“你小小年纪，怎的这般倔强？你小五哥还不能代替你吗？你明日还要再考，可要休息好！”

可阎寻非不。他觉得要讲义气，说好了要等宋连的，不能抛下他一人。

小五哥正要拉他走，却见到贡院门口第一个站着的人，就是宋连。

“连师兄！”

宋连抬头看了这边一眼，快步走了过来，欣喜地道：“我就知道寻弟会比我早出来。”

“我也刚出来。”阎寻笑了道，“走，咱快回去，三娘她们肯定是做好了饭菜，就等我们了。”

这一次他们还是住在原来殷山长安排的地方，没有搬到万春酒楼后院住，因为担心酒楼嘈杂，影响他们歇息。

小五哥坐在车辕上，徐三叔驾马车，一行四人就这样快速底回到了家。

洗漱之后，吃了饭，两人就开始睡觉。

这也是殷山长要求的。前面背了那么多的书了，该学到的、记住的，也早就在心中，不差今天这一晚看书。免得休息不好，坏了第二天的考试。

这一夜，谁都不敢问他们考得如何，只是尽心地照顾他们俩，不敢大声说笑，唯恐扰了他们休息。特别是小荷，都不敢拿不认得的字去问阎寻，就怕她一个不小心，让阎寻又挂念到考试上去。这可不是她跟三娘与爹爹长途跋涉过来的目的。

第二天天还没亮，阎寻与宋连就醒来了。

洗漱之后，吃了早点，又被小五哥送到了贡院门口。

一番检查之后，就走进了昨日的考场中。

一天下来，即便是记忆力好，才识过人的人，都感到了有点吃力。因为这次考的杂文，竟然是论及了农事与社会发展。

阅历丰富、见识多广的人，自然知道如何下笔，可对于一心只读圣贤书的书生而言，他们即便知道农事有益，却不知朝廷政策以及社稷对农事的依赖，他们说不清楚到底好处在哪里。

阎寻心里一点都不慌。因为这个事，是他去年与老师谈及的事情。当时宋连也是刚刚随了他跟殷山长写文章。

他当时说的，被老师予以肯定。所以，他现在只不过是把当时他说的话，加以润色，删除了些忌讳的东西，就能搬上来。

第二场，他又是提前交了答卷，缓步走了出来。

这一次，宋连仍旧是慢了他一刻钟，不同于昨天，今日的宋连脸上带了点笑意。

阎寻知道，宋连是因为心中稳了。

第二天，他们仍旧是很早起床，早早地到达了贡院。

因为最后这一场考试，需要考两天，所以今晚他们必须住在里面。里面是准备了被褥等物，照样不允许他们私自带被子进来，以防他们作弊。

这一次的策论，第一道的题目便是取自《论语》的“不义而富且贵”。

虽然他没有写过相关的，却也知道，这个题目里，紧要的是“义”字……

“富与贵，人皆可求之，却不可求不义之财，不可求不仁之贵……”

起草了之后，又检查了一遍，就把这第一道策论给撰抄上去。然后答后面的。

等到考试时间到，他们就被要求放下笔墨，接受分发的被褥，然后就是凉透了的大饼与开水。

阎寻把大饼撒了水，浸软了，才下嘴，果然比干啃或者泡得发涨好吃。

他也不敢多喝凉水，怕喝肚子难受。他也怕宋连不讲究，囫囵吃了饼子与凉水闹肚子。

当夜，阎寻盖上散发着浓郁霉味的被子入睡。等到了半夜，隐约听到了一阵嘈杂声，他仔细听了一下，得知真有人吃坏肚子，要看郎中。

阎寻只能为那人叹息一声，这出了贡院，明日的考试便是不能再参加了。这也意味着，那人的府试算是作废，得明年再来。

但愿他与连师兄都能顺利过关。模模糊糊地，阎寻又睡着了，直到睡梦中被铜锣声惊醒。

原来新的一天又开始了。

这天的策论，却是关于孝的。

他想到的，只有“父慈子孝”,若是父母不慈，子女不孝也情有可原。

他想了很久，到底还是下笔了……

这一次，也是他唯一一次，忐忑交卷。

与他相反的，却是宋连。因为宋连的人生经历，遇到的亲人都是极好的，同族的长辈狠辣，却不在“孝”的范畴之内。

而阎寻恰是相反，他的母亲不慈，同族长辈待他极好。

宋连见阎寻这般，也担忧起来。

小五哥他们更是不敢多言，只是围着阎寻，问他喜欢吃什么东西。

阎寻最后也只能宽慰自己，那些考官，也不一定就是迂腐的。

就这样，十五日之后，府试终于放榜。

阎寻与宋连已搬到小五哥酒楼后面的小院子里，同住一房。放榜这一日，两人悄悄抹黑起床，穿着妥当之后，就想抹黑出门，被从院子外走进来的小五哥拦住了，“你们去哪里？”

“看榜去。”阎寻低声道。

宋连不敢吭声。

小五哥哼了一声，赶他们回去，“你们快回去歇息，我早叫了小二去看着了。你们就在家等着。”

没法两个少年就这样被赶回屋子去，和衣躺在床上无声地等着天亮。

只不过，在天微微亮的时候，两人又都睡着了。而后在睡梦中，两人被惊醒了。

“中了，寻少爷与宋少爷都榜上有名，都是童生了！”

都是童生了！

两人俱是一个鲤鱼打挺，眼睛是倏忽地睁开来，异口同声地问，“连师兄（寻弟），我听到有人说都是童生了？”

这个时候，两个人彻底地清醒，胡乱套了鞋子便开门跑了出去。出门后，迎面儿来的是喜色盈面的小五哥。

“寻儿！连兄弟，你们都是童生了！寻儿还是老二，你已是第五名了！”

阎寻与宋连登时拥抱在一块，互相捶着对方，“好样的！院试肯定也可以！”

“你们快去看看殷山长，给他说说这个好消息。”

“好！”

阎寻与宋连齐声应道，而后便跑了没影。

小五哥猜得没错，殷山长还真的在等着阎寻他们。虽然他并没有去陪考，但依旧很是看重他们县试与府试成绩的。

因为只有这两个成绩好，才能具有童生资格，才有了考秀才的机会。

“这才刚刚第一步，也是你们幸运，看过写过类似的题目，否则，你们可能取不了这样的好成绩。”

“老师，我们明白。”

“山长放心，我们明白。”

“那好，明日起，你们就来我院子，开始准备院试吧。”

所以，他们没有偷懒的机会了？

可也正因为如此，阎寻与宋连都感到时间的紧迫。阎寻只是惋惜不能回乡告慰父亲，而宋连却是担心家中爷奶。那些人，知道了他考中童生，不知会做出什么事来。

阎寻想了想，道：“若你信得过小五哥，不如我们今日就去接他们来？到时让小五哥帮忙赁个房子，安置了两个老人家，便可以了。”

宋连知道这个是最好的法子，便没有拒绝。

两人坐着马车，小五哥亲自送他们来的。等他们到了宋家门口，他们就极其的庆幸今日赶回来了。

因为宋家门口又围了一群人，吵吵嚷嚷的说宋连舞弊了，要拉老两口去见官。

宋连只觉得两眼发黑，舌尖也被他咬出血来。简直是欲加之罪，何患无辞？