主院中还未来得及掌灯，成竹站在暗处，把方才的话又说了一边：“宁妃娘娘传话，墨家二姑娘瞧上殿下您了，让您无论如何回个话。宁妃娘娘还嘱咐，齐州墨氏，不可开罪。”

褚元祯的眉头拧在一处，“何为‘瞧上’？”

“就是那个意思啊。”成竹怀疑自家主子傻了，“是心悦您呐。”

“别胡说。”褚元祯气急地回了一嘴，“我根本没见过什么墨家二姑娘，怎的冒出这样一件荒唐事。”

“一开始我也纳闷，后来突然就想明白了。殿下，您记不记得上个月在闹市冲撞了一辆马车，当时那驾车的小厮还口出狂言，后来看清是您，才有了些收敛。”成竹边说边往屋内走，先点了灯，转身又沏了茶水，“那便是墨府的马车，车上坐着的应是墨家二姑娘。”

褚元祯接了茶水，“是有这么一回事。”

那日是他重生归来的头一天，他心中满是惊异，跑马跑得急了，差点撞上马车，哪能想到竟撞出一段姻缘来。

不过如此姻缘，他不想要。

“母亲让我回个话？”褚元祯思索半晌，“那我书信一封回绝了墨家便是。”

“我倒觉得宁妃娘娘的意思是……”成竹艰难开口，“……希望殿下能与墨家二姑娘借此成就一段良缘。”说罢马上跪下行礼，“属下斗胆乱猜的，关于回话一事，还望殿下三思。”

“三思什么？”褚元祯捏着茶碗，“你自小跟着我，知道我不会罚你，便也胡乱说话了？”

“属下不敢。”成竹小心斟酌着字句，“只不过宁妃娘娘特意嘱咐了，齐州墨氏，不可开罪。”

褚元祯抿紧了唇，不说话了。他有疑虑，他不记得自己前世曾和这位墨家二姑娘有过交集。重生之后，看似每件事情都在按部就班地发展，实则总有令他无法把控的意外发生，那晚的遇刺就是如此，如今的墨家二姑娘更令他头疼。他像一只被扼住了咽喉的小兽，急于挣脱这幅枷锁，却找不到敌人在哪。

“殿下？”成竹小心地唤了一声，“您可想好如何回话了吗？”

“不急。”褚元祯按着额头，话锋一转，“老师那个院子，这两日你亲自盯着，交予旁人我不放心。”

“属下明白。”成竹会意地点点头，领了令出去了。

另一头，蔺宁亦是无心入眠，披着氅衣蹲在檐下。

月色清冷，蔺宁便借着夜风醒脑，脑子里想的是那个困扰他许久的问题：老祖宗口中的“得意门生”究竟是谁？他想完成自己老祖宗的嘱托，又觉得这整件事实在是荒谬，什么照拂得意门生，说白了是个能要人命的差事，他难道不应该先在这个时代活下来吗？

蔺宁愤懑不平，暗骂这老祖宗做鬼也不厚道，骂着骂着倏地灵光一闪——既然人人都道老祖宗是个不站队的纯臣，那他口中的得意门生必是有利于社稷的，说白了就是选储君。

这些日子以来，蔺宁也摸清了这个朝代的人物利害关系，选储君即是在太子与五皇子俩人中选一，乍听之下此事像是有了眉目，可就是这50%概率也不好选，一旦选错，于别人或许无关痛痒，于他则可能再难回家。

他要回家。

心有郁气又无处发泄，蔺宁烦闷地扯下氅衣，刚想扔在地上，手突然顿住了，他看到了氅衣上被刀刃划出的豁口——是昨晚遇刺时留下的。

这件氅衣是褚元祯的，右肩位置有道半尺多长的豁口，豁口边缘满是被血侵透的痕迹，光是看着就触目惊心，褚元祯却告诉他只是皮肉伤。

无论处于什么原因，危乱之时是褚元祯在护着他。蔺宁顿觉一阵愧疚，前后思忖半晌，拔腿出了院子。

成竹本在屋檐上坐着，见蔺宁朝着主院去了，想也不想立马跟上。

褚元祯的这处宅子还是当年陛下为亲王时住过的，故又叫做“潜龙邸”，自然是气派一些。主院中立着一座凉亭，凉亭毗邻一汪池塘，若是在炎热的夏季，应是曲院风荷别有意味，只可惜眼下已到了深秋时节，败柳残荷不免让人生出些许凉意。

蔺宁穿过池塘，在檐下定了定神，刚想抬起手叩门，门竟从里面打开了。

褚元祯立在门后，面带惊异地望着他，“老师？您怎么来了？可是出了什么事？”

“你刚才走的急，我也没来得及问。”蔺宁有些尴尬地摸着鼻尖，“你的伤……怎么样了？”

“伤？”褚元祯微微一愣，接着将蔺宁请进屋里，替他斟了碗茶水，才说：“劳烦老师跑一趟，让老师担心了，伤口已经无碍。”他顿了顿，“真没想到老师还记挂着学生的伤，学生很是感动。”

蔺宁被说得有些不好意思，“你此番受伤，我难辞其咎，说起来也是心中有愧。哦，对了——”他将氅衣递给褚元祯，“你方才落下的，我顺道送过来，肩头那儿有个豁口，你记得叫人补一下。”

褚元祯点头称好，伸手接过氅衣，目光顺着蔺宁手臂望向他的脸，那张脸较记忆中的模样似乎年轻了些，眼眶四周的细纹不见了，看人的眼神也更为明亮，可无论外貌上有何变化，又确确实实是太傅蔺宁不假。他面上闪过一丝疑虑，但很快就被笑意取代，“老师心细，我明日就叫人拿去缝补。今日天色已晚，不如老师就歇在我院中？”

“这不合适吧。”蔺宁有些犹豫，“我还是回去睡，你我虽是师生，却也有着君臣之别。”

“老师果然还是在意。”褚元祯闻言瘪瘪嘴，一双黑眸瞬间黯淡下去，“学生时常会忆起少时在国子监读书的旧事，那时老师常唤学生去府上温习课业，若错过了回宫的时辰，也会留学生小住一晚，碰上多舌之人说老师偏心的，老师也总是一笑了之，而不会同学生讨论‘君臣有别’。”

蔺宁心中诧异，暗道：这不就是现在家长口中的“开小灶”吗，原来这项传统自古便有。

褚元祯见他不语，逼近一步，“可为什么，老师现在如此在意这些？难道老师也信了钦天监的话？”

“为师……”蔺宁不知如何回答，毕竟他是个冒牌货，一不知钦天监曾说过什么，二不知老祖宗是如何想的，对褚元祯口中的“旧事”更是不清不楚。他有意岔开话题，说道：“你有伤在身，还是早些休息的好，不要想这些事情了。”

褚元祯这时已变回乖巧的模样，恭顺地站起身，张口唤来提灯的下人，将蔺宁送回他的院子。

等人走远了，成竹从屋顶上跳下来，“殿下，属下总觉得，太傅和之前似乎不大一样了。”

“你也这么认为？”褚元祯盯着蔺宁远去的背影看了半晌，才说：“虽说模样还是那副模样，但我总觉得，内里像是换了个人似的，我方才有意拿过去的旧事试探，老师故意避而不答，分明是在躲着什么。或许……江湖上有什么杀人夺魂的秘术吗？”

“殿下这是打趣呢。”成竹笑出声来，“宁妃娘娘说的对，您平日里还是少看些话本的好。”

*

建元帝龙体抱恙，京都官员们上朝的次数自然就少了，等到再次早朝时，蔺宁住进褚元祯府上的事情已经传开了。

奉天殿里，站得近的朝臣已经窃窃私语起来。

先是有人说道：“听说了吗？今早太傅是与五皇子一道来的，乘的是同一架马车。”

“一架马车算什么？”接着便有人接过话茬，“太傅的人都已经搬入五皇子府邸了，当然是乘一架马车了。”

“不可乱说，若真住在了一起，那岂不说明……”这人话说了半截，抬眼在人群中寻找蔺宁，看见蔺宁站得有几人远，才又压低声音继续说道：“太傅支持的是五皇子？可之前他还说‘唯东宫方可承大统’呢，这是改变心意了？”

“太傅之前执意要让太子主持祭祀，一度拼死进谏，你们可还记得？可前几日，听说太傅突然改口了，不再替太子说话，陛下顺势点了五皇子的名，据说礼部也开始拟章程了——不过东宫也好，五皇子也罢，说来说去都是他的学生，选择谁又有什么干系呢？”

此话一出，引得众人纷纷点头。

蔺宁侧耳听着这些对话——奉天殿不大，朝臣们又聚在一处，想听清并不是难事。他微微垂着眸，目光落在胸前的仙鹤图上，脑子里随即冒出一个念头：拼死进谏？力保太子？难道老祖宗口中的“得意门生”竟是太子？

突然，一道清亮的声音打断了众人的低语——

“本宫竟不知，我朝的京官是如此爱嚼舌根，做派堪比后宅毒妇，奉天殿上也敢诽谤！”

一席话音落地，满殿噤若寒蝉。

蔺宁循声望去，见褚元祯不知何时立在了大殿正前方，眼神凌厉地扫过那些交头低语的朝臣。那些朝臣此刻均是抿紧了嘴一言不发，个个将脑袋埋在胸前，连眼皮都不敢抬一下。毕竟，谁敢违拗当朝皇子？

“本宫清楚各位在议论什么，既然各位都有疑虑，本宫不妨在此直言——”褚元祯一双凤眸微扬，语调不紧不慢，“前些日子，本宫与老师深夜遇刺，可凶手至今仍未归案，为护老师安危，本宫只得请老师暂住府中。不曾想，如此稀松平常之事，也能让各位浮想联翩，本宫听着都觉得可笑！如今在这殿中的均是四品以上的京官，平日里应是诸事繁忙，若还有心思编排他人，本宫大可赐他截舌之刑，朝廷用人，有手就行，无需多舌之人。”

这番话说完，本就缄口结舌的众人更是屏气不息，先前私语的几位朝臣立即上前请罪。

蔺宁怔怔地看着眼前戏剧性的一幕，耳旁突然回响起那日褚元祯对他说的话——“若到时有人胆敢乱嚼舌根，学生第一个拔了他的舌头。”

当时他不以为然，更没把这话当真，可如今他看着褚元祯，心里竟泛起一阵涟漪，他第一次感受到了被人护在身后的滋味。

褚元祯吐出的每一个字都掷地有声，似在告诉他什么叫做“庇护”。

这样的庇护明目张胆，偏偏最令人动容。