马车摇摇晃晃，蔺宁还没有从震惊中缓过神来，“有人要取我的首级？我这颗脑袋值多少银子？”
“并非悬赏。”成竹快速解释道：“那晚之后，您与殿下的名字便上了鹫人的暗杀名单——我们已经查清，有人暗中付钱给鹫人，要取您与殿下的性命。”
“何人这么大胆？！”蔺宁盯着成竹，“我的便算了，子宁是皇子，也有人敢取他性命？！”
“您不涉市井之事，所以不清楚鹫人的做事风格，鹫人一向是只认钱不认人的。”成竹无奈道：“只要买家舍得出钱，便是天王老子，鹫人也杀。”
“那……还是因为黄魏二人？”蔺宁思忖片刻，又问：“可如今黄魏二人的线索断了，陛下又将买卖监生的案子交由太子处理，这笔账怎么算都不该计到我与子宁头上，为何要揪着我们二人不放？”
“这属下就不知了。”成竹挠着脑袋，“只是殿下交代了，无论如何要护太傅周全。”
车外都是下朝的大臣，蔺宁靠在车座上，掀起车帘朝外望去，“怎么护？你看这街上的人们，每个人都是一副慈眉善目的模样，你不知道谁对你抱有敌意，更不知道是谁买通了鹫人。”
“殿下的意思是，安排一个人随时跟着您。”成竹说：“眼下您府上只有一个掌事的管家，殿下知道您好江南的甜口，便特意为您选了一个厨子，明面上这个厨子是从牙婆处买的，实则他是殿下培养的近卫，日后他会不离身地跟着您。”
“可我不好江南甜口啊。”蔺宁下意识反驳，“我其实喜辣。”
“您好哪口并不重要。”成竹无奈道：“那也不是个真正的厨子。”
蔺宁觉得自己是傻了，怎么会看不明白这么简单的事，他干咳一声掩饰尴尬，又问：“那这厨子……近卫，何时过来。”
“今日。”成竹回答，“还有您留在殿下府上的书籍，也一道搬回去。”
*
经此一事，京都权贵中似是起了波澜，不少人在传：五皇子褚元祯因与太傅蔺宁走的太近，已让陛下不满，怕是恩宠不再，现在陛下已将诸多事宜交由太子处置，东宫的恩宠又回来了。
蔺宁对这些消息多是不予理睬，他才不关心谁的恩宠更多一点，眼下，他只想找到自己老祖宗的“得意门生”。
一日早饭过后，新来的厨子裘千虎进屋收拾食盒，磨磨蹭蹭便不走了。
裘千虎是个比蔺宁还要高出一个头的大汉，人如其名，生的虎体猿臂，看着很是健硕。蔺宁知道他是褚元祯的人，很自然地问道：“你家主子有话让你传达？”
“嘿嘿，太傅聪明。”裘千虎一笑，嘴角就咧到了下巴，“其实也不是传话，只是有一事，属下想着还是让太傅知道的好。”
“说来听听，看看是好事还是坏事。”蔺宁心里犯嘀咕，隐约觉得这不是个好消息。
果然，裘千虎眉头一皱，拉出矮凳坐下，说道：“前几日那姓郭的老太监到府上宣旨，说我们殿下有伤在身，眼下应当好生休养，而祭祀一事颇需操劳，还是交由东宫主持。”
还没等蔺宁回话，裘千虎又恶狠狠道：“说得文绉绉的，其实就是不让我们殿下主持祭祀了，这忙活了半天，却让东宫拾了便宜！”
“什么时候的事？”蔺宁心里一凉，“我怎么没听说？”
“虽没当众下旨，但此事在京都权贵中已经传开了，所有才有陛下重新重用东宫一说。”裘千虎叹了口气，“您不知道，是殿下有意瞒着您，但属下心里不藏事，这不就同您说了。”
“嗯，是该说。”蔺宁伸手拍了拍他，“千虎啊，做得好。”
裘千虎得了肯定，似乎很是高兴，又说道：“太傅啊，不瞒您说，我来之前殿下特意交代过，说您是个不愿与人攀谈的性子，叫我没事不要打扰您，可我瞧着您不是这样，您瞧，我与您交流得多高兴。我打心眼儿里觉得，我与您都是为了殿下好，有什么事不该瞒着对方。”
裘千虎跟着褚元祯的时间不长，他原是地方上的乡兵，闹灾之时被褚元祯所救，没了家没了去处，于是跟了褚元祯，正因为是生面孔，才被派来保护蔺宁。
“按照你的说法，陛下又让太子主持祭祀了，那……”蔺宁若有所思，突然一拍大腿，“你，跟我进宫！”
“啊？”裘千虎一惊，差点从矮凳上掉下来，“我、我还没进过宫呢。”
“凡事都有第一次。”蔺宁把他拉起来，“会骑马吗？我不爱坐车。”
这会儿刚过卯时，街上的铺子还没开张。俩人在东华门下了马，守门的侍卫只认腰牌不认人，蔺宁只得让裘千虎在外面等着，只身一人进宫去。
他没去议事的奉天殿，也没去建元帝书房，径直去了文渊阁。
经裘千虎提醒，蔺宁想通了一件事：这个建元帝就是在玩他。
按照朝臣们的说法，太傅蔺宁曾冒死进谏，执意让太子主持祭祀，而那时建元帝心中的祭祀人选是褚元祯，所以当他问道归来，建元帝才会逼问他“选择谁”；后来，他顺从建元帝心意，渐渐倾向褚元祯一派，建元帝就又斥责他与皇子私交过甚，不仅在上朝时当众责罚了二人，甚至将主持祭祀之事转交太子。
这不是玩他是什么？！
他蔺宁亲近谁，建元帝就要打压谁，归根结底，天家之争与他这个太傅有何关系？难怪老祖宗余愿未了还要托梦于他，碰上这么一个难搞的皇帝，纵使贤臣能士也要被气死！
蔺宁一脚踹开文渊阁的门，吼道：“满吉！”
远处传来一阵碎步声，满吉双手插在袖间跑过来，“蔺太傅，您来啦。”
蔺宁打量着他跑来的方向，“你不在阁中，跑哪儿去了？”
“抄书啊。”满吉指了指西侧的偏屋，“这阁里是藏书的，誊录都在那头，万万不可混淆了。”
“这样啊，我倒是忘了。”蔺宁顺手掩上了门，“满吉，你在宫里多久了？咱们这位陛下你了解多少？几位皇子又了解多少？”
“小的明景十年便入宫了。”满吉一头雾水，“您问得这些小的不知如何回答啊。”
“明景十年？”蔺宁皱了皱眉，将人拉到一角，“现在不是建元九年？你……先帝时便在宫里了？”
“蔺太傅您在说什么啊，明景十九年西宫大火，陛下得钦天监谏言，将年号从‘明景’改成‘建元’，这些您都忘了？”满吉眼中满是担忧，“您总说问道归来有些事情便不记得了，可小的瞧着您是全忘了，您还是找个太医瞧瞧吧。”
“西宫大火？”蔺宁隐约觉得自己问到了关键，心都跟着揪了起来，“对对，我全忘了，你快同我讲讲这个西宫大火是怎么回事。”
“这个……这是不能说的。”满吉咽了口唾沫，“陛下禁止前朝后宫提及此事，随意谈论那可是要掉脑袋的。”
“什么破事又不能提！上次你说三皇子的事情不能提，这个西宫大火也不能提……”蔺宁顿住了，“这是一件事？西宫大火……三皇子死了？”
“哎呦我的太傅大人呀！”满吉慌忙奔到窗前，左右瞧了没人才放下心来，又仔细把门栓插上，这才回头看向蔺宁，“小的若掉了脑袋，您可得给小的收尸啊。”
“好，我每逢初一十五都给你烧纸，保证你在地下吃喝不愁。”蔺宁催促道：“赶紧说。”
满吉一副豁出去的表情，“明景十九年，康嫔娘娘所在的瑞祥宫深夜走水，连烧西六宫三所宫院，所以后来叫西宫大火。康嫔娘娘原有一对双生子，三皇子褚元瑞在那场大火中早殇，独留一个四皇子褚元苒，还被落下的横梁伤了腿，再不能行走了。后来钦天监监正谏言，说‘明景’二字已呈强弩末矢之象，西宫大火便是征兆，陛下深信不疑将年号改为‘建元’。因为没了一个皇子，陛下便下旨前朝后宫不准再提此事，这么一算，康嫔娘娘的‘康’字还是那时得的呢。”
“哦？那康嫔姓什么？”蔺宁问道：“她是哪家的贵女？”
“姓王。”满吉回答，“临河王氏，据说王氏家财可抵半个大洺。”
有钱人啊。蔺宁在心里嘀咕了一句，有钱能使鬼推磨，银子用对了地方，说不定也能使皇帝推磨。若论起身世和背景，四皇子褚元苒也是个不容忽视的人，可他双腿已废是事实，应是不在候选之列了。
满吉看蔺宁又在顾着琢磨，忍不住叫了一声：“您还有其他问题吗？”
“有，你刚刚又提到了钦天监。”蔺宁回过神，“你先前说过，当年钦天监算众皇子命格，称五皇子有匡扶社稷之相，所以陛下特别偏爱他，那钦天监有没有给褚元恕算过？”
“太子殿下？”满吉想了想，“应是没有，不过太子殿下是先帝遗腹子，应是早在怀胎之时就算过了……”他突然一顿，“蔺太傅，宫中有个传言，小的本来是不信的，但您这么一说……或许传言可信！”
蔺宁顿时紧张起来，“什么传言？”
“先帝驾崩时已有子嗣，按理，皇位轮不到陛下继承，陛下应代行皇权至子嗣落地，若为男婴，那么男婴就是新帝，若为女婴，才可另议继位之事。而陛下先继位后娶皇嫂，钦天监便预言这是凶象，好在这凶象几年后随着五殿下的出生化解了，于是钦天监又说，两位皇子都是上等的命格，各有什么左辅、右弼会照，为君臣相会，主大富大贵。也就是说，如今天底下有这么一人，会同时辅佐这两位皇子。”满吉兴奋地说道：“这人就是您啊，您是皇子们的老师，自然会同时辅佐两位皇子，钦天监竟是真的预言准了。”
蔺宁手扶额头，觉得心中不快。
“不过……”满吉小心翼翼地看着他，“钦天监还说，此人恐与陛下对冲。”
去他娘的钦天监！蔺宁差点掀了桌子，“对冲？我与那老皇帝，对冲？”
满吉瞪大眼睛，“蔺太傅您说得什么话，您不要命啦。”
蔺宁算是明白了，为什么建元帝会这么在乎他选择的是谁，为什么他亲近一人建元帝就要打压一人，恐怕这就是钦天监的对冲“破解”之法。
他的老祖宗身处旧世，被活活困死在谗言里，他可不会！
“说得好，我惜命。”蔺宁拍了拍满吉的肩膀，“今日我与你的对话尤为隐秘，切记不要说出去。”
小太监的头点得犹如母鸡啄米，末了又担心地望着他，“蔺太傅，进宫前母亲就告诉我祸从口出，您刚刚的话可千万不能当着旁人的面说，会落口舌的。”
蔺宁点点头，他本想着再找些东西，又记起裘千虎还在外面等他，不好多留，嘱咐了满吉两句便离开了。
出宫时正是晌午，裘千虎见他出来立即迎了上去。
蔺宁憋了一肚的气，见人便问：“喝酒吗？”
裘千虎一愣，“殿下叮嘱……”
“忘了你们殿下。”蔺宁爬上马背，“你对京都熟不熟？哪里有好酒，今儿我请客。”
“那自然是熟的。”裘千虎翻身上马，“东大街都是好酒楼。”
俩人一顿酒喝了近一个时辰，回府时各自骑在马背上摇晃。蔺宁远远便望见一个身影，裘千虎也看见了，顿时把腰绷得笔直。
府邸前，褚元祯负手而立，显然已等候多时。
