蔺宁回府后并不着急就寝。

太傅府管家名唤阿白，蔺宁用了同样的说辞，从阿白嘴里套出不少东西。所谓先下手为强，既已来到了这里，那他就要尽可能多地了解这个朝代的信息。

好在阿白并未怀疑什么，对蔺宁的问题知无不言，可他了解得越多，越发觉得这是个“虎口里拔牙”的买卖。太傅一职虽位列三公，又有着正一品的官阶，但到底是伴君如伴虎，随时可能因掌权者的喜怒无常而为自己招来杀身之祸。

偏偏自己这位老祖宗是个崇尚“文死谏，武死战”的主儿。

真正的蔺宁在大洺文士心中颇具声望，不为别的，只因他是大洺开国至今唯一一位连斩三元者，由他走出的仕途之路被无数学子敬奉为典范。“蔺”姓在大洺既非高门也非权贵，蔺宁从籍籍无名的学子到如今声满朝堂的太傅，已然惹得无数人眼红，朝中各方势力对他均有过拉拢之举，只是蔺宁多年来从未明确有过站队，只固执地守着自己跟前的一方清明。

阿白说这些话时俨然一副骄傲神色，他是真心为自家主子感到自豪，蔺宁却高兴不起来，一个没有背景也不愿攀附他人的执拗文官，但凡读过历史的人便知道这条路有多难走。

月落西沉，蔺宁才朝着书房走去。

他在这里没有亲人，这个朝代的自己十分孤独，往上已没了双亲，也不曾娶妻生子，府里只有阿白一个下人忙前又忙后，阿白还是入京都时从牙婆处买来的。百官眼里蔺宁是风光无限的当朝太傅，连皇帝在行事之前都要征询他的意见，他被众人追捧，可那些接近他的人无一不是抱着啖肉饮血的心思，他于这人吃人的朝局中苦苦支持，真的能换得理想中的清明盛世吗？

蔺宁不敢想太多，他眼下只想活着。

书房位于太傅府西面，虽说是太傅府，但这座府邸委实寒酸了些，只是再寻常不过的一进四合院，东西两侧各有一间宽敞的屋子，东边住人，西边放书。而西侧的书房是全府唯一一间通了地龙的屋子，京都冬季湿冷，极不利于藏书，为了保持干燥，这间屋子才破例通了地龙去湿，看来真正的蔺宁是个爱书之人。

书房不大，整齐地摆放着两排架子，除了书，便是些打发时间的玩意。蔺宁的目光一排排扫过去，发现所有书籍都被分门别类地保存着，可以看出主人的用心。书架最顶层专门辟出一块区域，放着近百封已经开了口的信函，蔺宁犹豫片刻，将装着信函的匣子拿了下来。

令他诧异的是，这些信函几乎全部来自同一个人：太子褚元恕。

每封信的内容都不相同，或是谈朝堂琐事，或是论民生之道，都是再寻常不过的治学治世感悟，却被极其用心且完好地保管起来。

难道“得意门生”是太子？

若是太子也不稀奇，毕竟东宫就是要继承大统的，选择扶持太子便是顺应帝心，总不会出大错。

都说龙生九子各有不同，如今建元帝膝下共四位在世的皇子，每位皇子的脾气秉性亦是各不相同。蔺宁翻遍书房，发现自己这位老祖宗不仅保存着与太子的往来信笺，对太子做过的事情也是格外关注，上至兴修水利的国事，下到朝堂之上的谏议，无一不详细记录在册。

可是，若真的这么看好太子，为何今日来接自己的是五皇子褚元祯？

蔺宁有些迷茫了，老祖宗究竟更信任谁？他又可以向谁求一个庇护？

窗外虫鸣声渐起，窸窸窣窣，这声音听起来十分助眠，叫人眼皮止不住地打颤。

*

翌日清晨，阿白将门拍的“啪啪”作响，焦急的声音透过门窗传进来，“大人，大人！太子殿下来了！”

蔺宁猛地惊醒，错将管家的拍门声当做手机闹钟，愣了半晌才记起自己穿越的事实。他懊恼地拍了拍脑瓜子，光脚趿上布鞋，拉开屋门吼道：“吵什么吵！”

“大人。”阿白委屈地瘪瘪嘴，“太子殿下来了，就候在门口呢。”

此时卯时刚过，太子过来干嘛？

蔺宁眉头紧蹙，“他来了，我就必须得见？”

阿白不敢置信地瞪大了眼睛，“那、那可是太子殿下。”

“你先把人领去正厅。”蔺宁拢着衣领，转身去拿外袍，“我更完衣，稍后便到。”

他穿越过来不过才半天，便有人接二连三地找上门来，看来这个“太傅”是块肥肉，人人都盯着呢。

太傅府的正厅坐北朝南，说是正厅，其实不过是间堪堪能放下四把禅椅的屋子。褚元恕立于厅中，见蔺宁进来便立刻撩袍跪下，十分恭敬地行了一个弟子礼。

蔺宁扶他起来，“你是太子，不必如此。”

“世安惶恐。”褚元恕闻言直起身子，“老师此去问道，半年才归，世安听闻您昨日归来便去了五弟府上，可是五弟那边出了状况？”

果然是来探听消息的。

蔺宁眯起眼睛打量着褚元恕，这位太子与他的弟弟太不一样了，褚元祯是标准的意气少年模样，心思全都写在脸上；而褚元恕却是天生温润的相貌，言行举止极为有度。此刻他往那里一站，便是一副谦恭受教的模样，仿佛今日是来登门听训的。

蔺宁想了片刻，反问道：“此话怎样？”

“老师归京，连父皇都没见，竟是先去了五弟府上，世安觉得奇怪才问的。”褚元恕态度恭敬，吐出的话语却惊人，“五弟自您走后一直在查买卖监生的案子，听说不仅抓了人，甚至还严刑逼供。眼下国子监有一名监丞和一名直讲被关进了刑部大牢，五弟既不放人，也不呈上供词，连父皇都不知道他在做什么。世安怕他行事莽撞，惊了老师，这才特意赶来请安。”

蔺宁心头一凛，严刑逼供？拒不放人？这买卖监生怕是个大案！他震惊于褚元祯的手段，可他当下绝不能露怯，于是故作淡定地说道：“太子多心了，臣并不清楚五皇子做了什么，不过是看天色已晚，搭了五皇子的马车罢了。”

“原来是这样，那是世安多心了。”褚元恕再行一礼，“老师，您既已归京，还是要趁早去见一见父皇才好。老师想必是累糊涂了，怎能先见五弟而不见父皇呢，若是让心怀歹意之人知道了，定是好一顿谤毁。”

蔺宁听了又是一惊，他在这一刻才意识到，自己不了解这个朝代的法则，更不了解这个朝代的人和事，他莫名其妙地穿越到这里，却没人告诉他应该怎么做。好在，他懂历史，在皇权至上的封建社会，最可怕的便是来自帝王的猜忌，所谓人言可畏众口铄金，稍有不慎可能赔上性命。

褚元恕见他沉默不语，试探性地叫了声“老师”，看蔺宁回神，便又补充道：“其实父皇并非不信任老师，只不过身在那个位置，想的定会比别人多些。眼下我的马车就停在外面，老师可愿意与我一道进宫？”

“现在么？”蔺宁抬头看了看天，新日不过刚刚升起，他此刻也算看明白了，褚元恕一大清早赶来又说了这好些话，其实都是为了最后这句“一道进宫”。蔺宁甩了甩袖袍，“也好，那就走吧。”

马车自西华门入一路无阻，直至奉天门前才停下，能在宫中如此畅快地行车，可见褚元恕是得了偏爱的。

俩人步至殿前，檐下恭候的小太监立刻迎了上来，行过礼，带着俩人往一侧的偏殿走，边走边道：“陛下又咳了，眼下正歇在偏殿，适才五殿下才来请过安，没想到您这会儿就到了。”

这话显然是对着褚元恕讲得，蔺宁默默地看了那小太监一眼，他早就猜到宫中下人们多有站队，这个小太监应该就是褚元恕的人了。

褚元恕听了也不搭腔，在偏殿门口行了礼，大声朝着殿内喊道：“父皇，儿臣前来请安。”

过了半刻，才听殿内传出一个声音，“进来吧。”

蔺宁皱了皱眉，这声音听起来低缓无力，像是个垂暮老人。他跟在褚元恕后面进了殿，余光扫到了立于两侧的脚，接着忽闻一阵剧烈的咳嗽声。

建元帝斜倚在一张软塌上，用手背擦了下唇角，此时不过深秋，殿内已点上了火盆，建元帝披着一件带毛大氅缩在一隅，他看起来身形高大，却瘦的只剩一副骨架，面容苍白得不带一点血色。

“蔺卿是同太子来的。”建元帝看了眼蔺宁，语气由陈述变成疑问，“蔺卿同太子走的近？”

这是什么话？若回答是，岂不是默认了结党营私？若答不是，可所有人都看到他是与褚元恕一道进来的！难道这就是帝王之心吗？

蔺宁叩了头，回道：“太子体谅臣没有马车，故接臣入宫觐见，只为早一刻面圣。”他故意露出不卑不亢的态度，虽跪在地上，却抬着头直迎建元帝的目光。

偏殿之内一时落针可闻，除了蔺宁和褚元恕，还有俩人立于殿上，正是先一步前来请安的二皇子褚元倬和五皇子褚元祯。此刻几人都是大气不敢出，僵着身子等待建元帝开口。

良久，只见建元帝拿起手边的茶盏抿了一口，再抬眼时语气已然变得柔和，“蔺卿，起来。”他冲身边的老太监挥了挥手，“给太傅搬张椅子去，这又不是在正殿议政，一个个都拘着做什么。”

那老太监见状，立刻堆着笑迎上来。

蔺宁在椅子上坐下时，感觉背上已起了一层薄汗，心里想着一会儿定要先找到满吉，好好问问这个建元帝是什么情况。

建元帝又抿了口茶，脸上似乎起了些血色，“蔺卿看着倒是精神了，朕差点以为见到了十年前的你，此去问道，可还顺利？”

若按照年龄来算，还真是年轻了十来岁。蔺宁在心里嘀咕了一句，面上硬是挤出一张笑脸，“托陛下洪福，一切顺利。”

“朕天生薄命相，如今更是日薄西山，何来‘洪福’一说？”哪想建元帝突然变了脸色，声音骤然一冷，“蔺卿，你借问道之由躲了半年，朕不追究。如今回来了，可是想好了？朕今天再问你一遍，你选择谁？”

什么叫“选择谁”？

蔺宁犹如当头被泼了一盆冷水，顿时浑身冰凉，他要选择什么？！

九鼎一丝之际，褚元恕突然站出来，在建元帝面前跪下，“父皇，老师半年前已经做出选择了，父皇今日为何又要再问一遍？”

“朕没问你。”建元帝不耐烦地摆着手，锐眸如利剑般扫向蔺宁，“蔺卿，为何不答？”

所有人的视线都集中在蔺宁身上，蔺宁感到一阵从未有过的慌乱，他强压下心中的起伏，俯身恭敬地行了个礼，“回禀陛下，臣这半年来反复思考当日之决定，确实有了一些新的考量。臣以为，此事当以陛下圣意为先，故而今日殿前斗胆，恳请陛下推选一合适人选，臣定当竭尽所能事君以忠。”

他没敢抬头，保持着行礼的姿势，目光落在建元帝的袍角上，侧耳细细听着周身的动静。

他对眼前之事一头雾水，更不知道要选什么，只是多年混迹职场的经验告诉他，如果顶头上司让你重新做出选择，那么一定是不满之前的那个决定。如今建元帝让他重新选择，其中之意已经不言而喻了，他何不借坡下驴呢？

果然，建元帝放缓了语气，“半年前蔺卿可不是这么说的，蔺卿曾言，祖宗之法不可变，变则引社稷动荡，恐失百官之心。”

作孽啊，蔺宁心道，这是什么地狱般的开局，他的老祖宗难道不懂得官场生存守则吗？还是百年前的古人都有敢于死谏的精神？

蔺宁闭了闭眼，深吸口气平复情绪，“臣过去固执已见，不懂变通。此去问道，臣终日自省，亦有所收获，虽说祖宗之法不可变，可也无百年不变之法，重要的是变之有理，变之有度，今时今日，臣以为该变一变了。”

变则活，他要活！