太行关的昼夜交替不断，像是永远望不到头，好在化雪后日渐回暖，峭壁间也冒出了枝芽，有了春意，日子就好过了。
这日褚元祯换防回营，人还没下马呢，就见成竹一路小跑着迎上来，“殿下，殿下，太傅来信了！”
“太傅来信你高兴什么？”褚元祯睨他一眼，“西番宣慰使入京都快一个月了，那处院子我一直命羽林卫盯着，近日怎么没消息了？”
“也有，那院子是任佥事亲自盯的，每月两封信雷打不变，今日正好也到了。”成竹眨了眨眼，“殿下先看谁的？”
“废什么话，都拿给我。”褚元祯翻身下马，一手牵着缰绳，一手夺过信笺，把信拿在手里看了片刻，又问：“太傅的信走驿站来的？”
“是啊，不过太傅没挂加急的牌子，因此耽搁了些时日，这信年后就寄出了，没想到现在才收到。”成竹有些惋惜地说道：“若是殿下早半月收到，上次的比武肯定能赢。”
一周前，守关的将士们为打发时间办了一场比武，褚元祯最后关头失守败给了边护使严绰，这件事被成竹挂在嘴边絮叨了多日，总想着亲自上阵为自家主子讨回来。
褚元祯倒是看的透，“严绰是真刀真枪打出来的将军，你我久居京都，连真正的战场都没见过，输给他没有什么丢人的，我若赢了，才是可怕。”
俩人走到营帐前，成竹掀开了帘子，又问：“殿下，咱们府上养着好些信鸽呢，要不要给太傅送一只去？如此也方便您二人传信。”
“不用，我们传什么信？偶尔一次罢了。”褚元祯脚下一顿，双颊蓦地腾起一片绯红，若真的送了只信鸽过去，就好像他巴巴地盼着某人来信似的，简直羞耻至极，他万万做不来。
好在成竹埋首做其他事，并未注意到自家主子的窘迫。褚元祯飞快地背过身去，手指一抖展开信笺，不想这一看，双颊的绯红更甚了。
只见白纸黑字赫然写着：夜月一帘幽梦，冬风十里柔情。
这是什么虎狼之词？！
“不然……还是送一只吧。”褚元祯艰难地张了张嘴，“太傅信中所言多有隐秘，驿站人多眼杂，终是不妥。”
“咦？太傅写了什么？”成竹好奇的抬起头，“京都出大事了？”
却见褚元祯沉默地收紧了手指，快速将信笺揉成一团，“无趣之言，不必在意。”
*
三月三，上巳节。
大洺自先帝起便重视帝王与民同乐，每年上巳，皇帝都会在城外河道旁选一庇荫处，借禊饮踏青之名大宴群臣，若遇上大赦天下之年，连普通百姓也可参与其中。
今年正逢西番使团觐见，建元帝便在河道旁设宴，此宴也算别出心裁了，以天为幕，以地为席，东邻河道观流水迢迢，西靠山麓享春风拂面，甚是惬意。不过说来说去，也只是换个地方歌舞享乐罢了，后宫六局提前一周就开始张罗，只为在西番使团面前一展大洺国风。
宴行一半，忽有一金吾卫疾步穿众臣而过，行至建元帝座前跪下：“禀陛下，今日金吾卫奉旨护驾随行，但方才下官发现指挥使闫大仁当值期间公然行酒骰令，已严重触犯了我大洺军的军纪，下官已替陛下斩下闫大仁头颅，特此前来回禀。”说罢，将手中一黑布包裹轻轻抖开，一个血淋淋的人头赫然滚落席间！
喝得有些迷离的群臣顿时清醒了，老太监郭松韵上前一步喝道：“大胆！你又是谁？谁允许你闯进来的？”
“我是谁？”那人抬起头来，发出一声冷笑，“郭公公自然不记得下官，不知陛下可还记得？”
“朕记得你。”建元帝靠在龙椅上，神色镇定，“你是金吾卫前任指挥使苏慎卿。半年前，朕有意让金吾卫重回大内执掌宫禁，并提拔闫大仁为金吾卫新任指挥使，你拒不接旨，还大闹卫所，朕因此将你贬至指挥同知并罚半年俸禄。如今看来，朕罚你还是罚轻了，你竟敢杀了闫大仁！”
“陛下此言差矣啊。”苏慎卿踢了踢脚边的那颗脑袋，“下官谨记陛下教诲，对金吾卫的不正之风加以肃清，闫大仁是烂泥扶不上墙，下官这是替陛下除害呢。”
“放肆！”建元帝一掌拍在案桌上，“来人！给朕拿下苏慎卿！”
话音落地，御前近百侍卫齐唰唰拔刀，只是个个都立在原地纹丝不动。
坏了！蔺宁暗叫一声“不好”，这个苏慎卿怕是有备而来，今日随行护驾的全是金吾卫，若金吾卫内里已然泾渭分明，成了两派，那苏慎卿一派显然更占优势。
“都愣着做什么？！”建元帝疾声厉喝：“今日拿下苏慎卿者，朕有重赏！”
“陛下啊陛下，您是老糊涂了吗？”苏慎卿突然发出一声阴笑，“先帝重金吾卫，而您心思深沉，生怕金吾卫中有人忠于先帝不忠于您，继位之后对金吾卫百般打压，让金吾卫的一众兄弟在京都里抬不起头。半年前，羽林卫因五皇子被牵连，金吾卫好不容易迎来了出头之日，您却接连提拔重用新人，我们这些老人在金吾卫三十余载，如今却连一个毛头小子都不如了！”
苏慎卿边说便从腰侧拔出佩刀，“今日在御前的人已经全部被我替换了，现在这席上都是我的人，陛下，您指望他们出来护驾吗？”
方才万里无云的天空不知何时已乌云密布，蔺宁打眼望去，今日来赴宴的几乎都是文臣，近乎一半的人躲在桌后发抖，三位在京的皇子来了两位，太子褚元恕尚看不出慌乱，二皇子褚元倬一副欲退不退的样子，显然是做好了随时拔腿逃跑的准备。倒是那个西番宣慰使何索钦和一旁的穆廖甚是镇定，俩人低头接耳不知在讨论着什么。
“是谁同你串通一气？”建元帝目光如炬，直直地看向苏慎卿，“你选择在这个时候发难，绝对不是一时兴起，只要你供出那个人，朕或许可以留你一命。”
“留我一命？”苏慎卿突然哈哈大笑起来，伴随着尖利的笑声，一阵轰隆隆的闷响忽地自脚底袭来，紧接着，大地开始嘶鸣，河面上瞬间激起层层水波，桌案上金樽翻倒佳酿四溅，众人亦是无暇顾及，只见不远处的峰峦上林木被连根拔起，无数巨石裹着沙尘朝着山下奔涌而来。
蔺宁眼疾手快，一把拉过身旁的魏言征躲到树后，这才避开了一块迎头砸来的山石。沙尘铺卷而来，他用衣袖掩住口鼻，问道：“怎么回事？”
“山崩。”魏言征简单地回道，“有人炸山。”
“炸、炸山？！”蔺宁不敢置信，“你们这里……京都竟有火药？！”
原本惬意的禊饮戛然而止，刚刚还在行曲水流觞之乐的大臣们瞬间失了风度，惧声尖叫着抱头四窜，漫天沙尘中只听一声暴喝——“谁能取下建元帝的首级，我就赏谁良田万亩！西番的五万战马就候在三里之外，我何索钦今日定要踏平京都！”
“这个何索钦……”蔺宁咬牙切齿地盯着前方，沙尘遮蔽了视线，但仍旧能看见何索钦与穆廖二人双双拔刀向前，寒光一闪，一个小太监当即身首分离，“砰”的一声栽倒在地上。
“杀人啦——”
不知是谁惊呼一声，四周顿时如沸水炸锅般乱成了一团，山石滚落的巨响混合着人们的尖叫，还有刀锋碰撞的声音炸响在耳边。蔺宁下意识朝着上位望去，只见龙椅上早已没了人影，慌乱中魏言征拉了他一把，“这边！”
俩人绕开人群，没走几步便见兵部尚书李鸿潜正护着建元帝后退，褚元恕和老太监郭松韵一左一右地围在两侧，这阵势放在平时蔺宁定能笑出声来，但眼下情况危急，也容不得他玩笑。
李鸿潜招呼俩人：“金吾卫叛变了！穆廖当年曾在金吾卫任中郎将，这些人都是他的旧部，需要有人去城门报信，通知京都营前来救驾！”
“一帮废物！”褚元恕抬脚踹退一个扑上来的侍卫，反手将人捅了个对穿，“这帮朝臣倒是跑得快，平时满口的仁义礼智，关键时候都去哪儿了！”
“他们都是文臣，早就吓破了胆。”蔺宁抹了把溅到脸上的血，从地上拾起一把钢刀，转头看向李鸿潜，“京都营隶属兵部，你去报信最合适。”
建元帝面色发白，但尚能平复喘息，“朕命数已定，只是不能让西番捡了便宜去，小小外邦还妄想着踏平京都，这个何索钦，今日必须死。”
“只怕不是妄想。”魏言征极快地说道：“何索钦曾言西番有五万战马，此刻就在三里之外，他与穆廖提前一个月入京都，恐怕早就将京都的兵力摸了个清楚，京都营与禁军加起来也不过才万人，如何与西番的五万战马打？必须给边军传信！最近的就是太行关！若是快马，两个时辰就能赶来。”
太行关！蔺宁一惊，是褚元祯所在的太行关！
可是，谁去送信？
“逆贼！勿伤陛下！”众人后退之际，只见郭松韵一头撞开了一个持刀侍卫，这老太监护主倒是忠心。
蔺宁趁机补刀，一通乱砍将侍卫掀翻在地，“都别磨蹭了！找两个人分头去报信，剩下的人跟着我上山。现在人人都着急回城，我们反其道而行之，说不定能逃过一劫。”
*
几十里之外的太行关，褚元祯倒满一碗酒，端着酒碗走出营帐，看着眼前严阵以待的关戍将士，高声说道：“西番人犯我大洺，孰不可忍！今晚你们随我回京救驾，来日殿前论赏，众位皆是功臣！”说罢摔了酒碗。
重生一回，褚元祯知道这一战有多重要。如果能遵照前世的因果发展，此战之后，他将问鼎东宫。
他将手掌按在剑柄上，激动地浑身都在颤抖。
