褚元祯身后跟着成竹和一众近卫，这次他毫无顾忌地直冲蔺宁而来。马蹄踏出轰鸣，仿佛连大地都跟着震动起来。

何索钦在冲击中站起身，快速翻上马背，与褚元祯正面相对，“你就是那个……”

话音未落，褚元祯已拔剑而至，他没有瞄准何索钦，而是向他身下的坐骑横扫过去，马失前蹄顿时发出凄厉的嘶鸣，血花喷溅而出。何索钦歪身跌落马下，一个翻滚闪至一侧，举刀猛地挥向前方，架住了褚元祯紧随其后的一剑。

这个局面简直同方才一样！

只不过劈剑而下的是褚元祯，堪堪抵挡的人变成了何索钦。

何索钦身体下沉，他没料到褚元祯竟有如此力道。俩人刀剑相对，褚元祯的压迫感犹如巨石压顶，何索钦扭转刀柄试图抽刀回撤，只听一声刺耳的金属摩擦声，锋刃受损爆开一个豁口，连带着主人被一齐踹了出去。

蔺宁此刻只想拍手叫好，奈何他动弹不得。

那头成竹领着近卫与金吾卫打得不分高下，间隙里扭头问道：“是金吾卫！留不留？”

“大洺已经没有金吾卫了。”褚元祯旋动剑柄，重新加好了攻势，“杀！”

“对自己人也能赶尽杀绝？”何索钦从地上爬起来，“你比你的父亲心狠。”

褚元祯没有答话，率先踏出一步，下一瞬直接暴起。

何索钦的刀在刚刚的打斗中裂开了，只能勉强用残身格挡，但他到底是战场老手，能杀死自己父亲的人想必不是善茬，仅在片刻间便已回过神来，屈起另一侧手肘猛击对手腹部。

褚元祯侧身避开，卸了力的剑锋贴着何索钦的脖颈划过，只擦出一抹血珠。何索钦见了血，动作上明显慢下来，堪堪退到一侧急喘。

金吾卫虽曾是上十二卫之首，但这些年不得重用，内部渐渐疏于操练，如今再打确实有些力不从心。方才的一声“杀”让成竹与一众近卫放开了手脚，眼下局势胜负分明，残存的两三人已被逼到绝境。

褚元祯甩了剑上的血珠，再次看向何索钦，“方才没来得及告诉你，你的穆将军已经被我抓了。”

“你说什么？”即便是被对手掀翻在地，何索钦也一直镇定自若，他的身子呈进攻之势，此时却突然变了脸色，“你骗我，这绝不可能！”

“我为何要骗你？”褚元祯微微偏头，“不然，我怎么会知道你们的事？是你的穆将军，是他亲口说的。”

那最后半句话像是索命剑，一句一字刺向何索钦心头，他愤怒地扫视四周，登时像是被人抽干了全身力气，“噗通”一声跪在了地上。

这一切发生的太突然，蔺宁茫然地看着前方，自喉咙深处发出含糊的声音，“赢、赢了？”

残存的金吾卫放弃了抵抗，成竹上前绑了何索钦。

褚元祯收了剑，这才真正地直视蔺宁。

“扶我一把。”蔺宁看着他，“我起不来了。”

褚元祯没有扶，他径直走到蔺宁身前跪下，伸出双臂将人揽进了怀里。

久久没有松开。

蔺宁被这突如其来的举动吓傻了，抬起那只能动的胳膊拍了拍褚元祯的后背，问道：“怎么了？”

褚元祯没答话，用额头抵住蔺宁的额头，半晌才问：“哪里疼？”

蔺宁笑了，指指自己右侧身子，“这半边已经没知觉了，下半辈子大抵是个废人了。”

“没事。”褚元祯抬起头，仔仔细细看了半晌，“问题不大，颜伯可以治好。”他其实想说，变成废人也没事，他可以养，也养得起。话到嘴边却又咽了下去，生怕这点小心思真的把人吓跑了，不得已只能换上那副如常的假面。

马车不能坐了，褚元祯干脆将蔺宁抱到了自己的马上，从背后圈住，一手扶住他，另一只手握住缰绳。蔺宁觉得这个姿势实在“有伤大雅”，为表抗议略略挣扎了两下，就被褚元祯重新按回怀里，“你做什么？”

“都看着呢。”蔺宁指了指跟在一侧的近卫，“你能不能不要像抱姑娘似的抱着我？”

“我若真想抱你，就会把你转过来，让你面朝着我。”褚元祯转过头，目光扫过身后的近卫，“你们都去前面，跟在后面看什么呢！”

山脚下，裘千虎驾车相迎，见了蔺宁当即骂出来，“这是哪个畜生打得？我非剥了他的皮！”

褚元祯带着蔺宁下马，交代道：“不要回城，去温汤别院，颜伯在那里。”

裘千虎正欲上前扶人，蔺宁突然意识到什么，反手抓了褚元祯衣袖，“是不是还没结束？城门那里还在打仗？何索钦说西番有五万战马……”

“这些都不是你该关心的事。”褚元祯打断他，“颜伯会治好你，你且耐心地等我一晚，明日一早我便去找你。”

“褚元祯。”蔺宁盯着那张熟悉的脸，“你该不会是擅自跑来救我……你，见过陛下没有？”

“见了。”褚元祯不善扯谎，这会儿耳根正红，借着夜色别过脸去，“你少自作聪明，眼下顾好自己便是。”

说罢便翻身上马，一众近卫见状紧随其后，一行人马瞬间调了个头，径直朝着西侧城门奔去。

那边，正是火光冲天。

*

神机营的火炮确实厉害，却有一个致命缺点：填装十分费劲，对于拥有极快移动速度的西番骑兵来说，两者简直是天生相克的存在，一发炮弹可致数百骑兵灰飞烟灭，而骑兵冲锋时火炮却又无能为力。

眼下，西番虽损失了将近一半兵力，但先锋部队已撬开城门一角，大洺军被逼的出城死战，护城的水渠里已是血红一片。

穆廖骑在马上，他并不感到害怕，甚至带了些欣喜。

三十一年之前，他正是自这道城门出城，随明崇帝一路北上。三十一年之前，他重新站在这道城门前，他要弑君夺城！

他不是个忠臣，他一早就知道，忠臣背后有家国，他的背后什么都没有。他幼时流落街头，家国不管，是明崇帝把他带回宫，所以他只忠于明崇帝，为了明崇帝，他可以做大洺的刀。如今三十年的约期已过，他在西番找了新的归宿，如今的他，能为何索钦掀了大洺的天。

这世间不是人人都能做忠臣，他穆廖的“忠”心，向来只对身边之人。

城门处铁蹄声四起，突然有人大喊：“破了！城门破了——”

穆廖打马前行，大吼一声：“冲锋！”

顷刻间数万战马齐奔，冲破了羽林卫好不容易拉起来的防线，城头的炮手根本来不及填火，只见城下的大洺军已被冲散，老旧的重型城门“吱呀”作响，硬生生被西番的战马冲撞开来！

乌云笼罩在京都上空，今晚无月。

穆廖冲在前方，手头钢刀已然出鞘，这把刀用精血养了多年，眼下正泛着渗人的寒光。一个想立功的侍卫上前阻拦，不想还没近身，就被挥出的钢刃削去了脑袋。

穆廖唇角染上笑意，“趁手！”

后方的西番骑兵紧随而至，眼看城门近在眼前，夜空中突然爆出犹如锦帛撕裂的风声，一支利箭携着一物直直钉入城门门板，穆廖只抬头看了一眼，当即勒停了战马。

那是何索钦的束发之物！

身后的骑兵们自动划成两拨，不由自主给一人让路。褚元祯骑在马上，单手握一条麻绳，麻绳的另一头套着何索钦的脖颈。

“你怎么敢！”穆廖登时目龇欲裂，“阿钦——”

何索钦闻声抬头，透过乱发看清了前方的人，顿时暴起，“你敢骗我！”

褚元祯哂笑一声，反手拽紧了麻绳，逼得何索钦踉跄着跪到在地，“是西番失信在前，我不过诈你一诈，你自己无脑，又怎能怪我？”说罢抽出长剑抵在何索钦颈间，抬眸看着前方，“穆将军，还打吗？”

西番骑兵此刻就像是霜打的茄子——纷纷低下了头，倒是边军们一个个摩拳擦掌起来，他们方才被冲撞得不轻快，如今看着西番宣慰使受辱，大有一雪前耻之意。

穆廖慢慢地将钢刀插回了刀鞘，他的脸上写满了不甘。

曾经有人对他说过，擒贼先擒王。他那时年轻又好战，不懂这句话的意思，觉得“王”并不能代表所有，一个“王”倒下了，还有会千千万万个“王”站起来。然而此时此刻，他却突然醍醐灌顶，因为有人擒住了他的“王”。

其实从褚元祯抓住何索钦开始，这场战斗就结束了。他们冒险攻打大洺，本就是赌一个“攻其不备”，如果老天垂怜他们或许能赢，这场战斗折损了近一半的西番骑兵，他们可以顶着火炮撞开城门，但再打下去只有被屠尽的份。

穆廖闭上眼睛又睁开，眸里的狠戾慢慢褪去。他下了马，一步一步走到褚元祯跟前，躬下身子，“我认输了，西番撤兵，你把他还给我。”

月光刺破阴霾，盘踞在京都头顶的乌云，散了。