次日醒来，蔺宁出了一身的汗，刚醒时人是恍惚的，只觉得枕在了一个不那么硬的东西上，一侧身，就扎进了褚元祯的怀里。
蔺宁登时清醒了。
他不习惯木枕，夜里睡得迷糊想找个柔软的东西，竟错把褚元祯的胳膊当成了枕头。
天还没亮，屋内暗得很，蔺宁看不清褚元祯的表情，也不知人是醒了还是睡着。他悄悄挪了下身子，打算把这事儿掩盖过去，哪知才刚一动，身侧的人竟然睁开了眼。
“醒了？”褚元祯声音有些沙哑，“早说你睡不惯，我叫人换个软枕来。”
“怎么不叫醒我？”蔺宁心里十分愧疚，“麻了吗？给你揉揉？”
“还好。”褚元祯抽回手臂，“你睡得死，我推你都不醒。”
蔺宁的目光落在褚元祯袖口的口水渍迹上，顿时想找个地缝钻进去，“我……睡眠一向很好。”
俩人挨得近，窝在被里像是在说悄悄话。褚元祯这会儿心情不错，少见地起了逗人的心思，“是很好，半夜梦呓将我吵醒了，你却能翻个身继续睡。”
“我说梦话了？”蔺宁直起身子，“我说什么了？”
“日有所思夜有所梦，你觉得你会说什么？”褚元祯打量着他，似笑非笑道：“你喊了一个人的名字。”
蔺宁心里一惊，心道：他不会是喊了褚元祯的名吧？但瞧着那人一副看戏的表情，想了想又觉得不可能。就凭这张薄脸皮，若真是喊了那三个字，这人的脸早就红透了，断不会像现在这般打趣。
窗外适时传来公鸡的打鸣声，蔺宁岔开话题，“几时了？”
“卯时二刻。”褚元祯说罢起身下床，走到床尾将灯点了，“我叫人提桶热水来，你夜里出了不少汗，沐浴后换身干爽的衣服，以免着凉。”
倒是个贤惠的。
小厨房的人一早就忙活开了，自家主子最近不大正常，原先从不关心吃食的人，近来分外在乎饭菜的口味，半夜里还会把人拎起来做羹汤，这不，大清早竟专门跑来命人烧热水。往日里一年到头不曾迈进厨房半步，这两日却快要将厨房的门槛踏平了。
早饭时，蔺宁窝在暖榻上不愿下来，褚元祯递给他一个枣卷，“还没睡醒？”
“在想心事。”蔺宁接过枣卷，掰了一块塞进嘴里，“你说，陛下扣了何索钦和穆廖这些日子，怎么还没发落？”
“你也发觉不对了？”褚元祯在暖榻的另一头坐下，“父皇不是不发落，而是尚有疑点未查明。西番五万战马如何入的京都眼下没人知道，这一路关卡重重，要经过三省七府，五万战马数量何等庞大，却能掩人耳目一路入京，要说没人相助，怕是连西番人自己都不信。”
“你的意思是——”蔺宁咽下枣卷，“有人通敌？”
褚元祯不置可否。
“这可是重罪啊！”蔺宁神情严肃起来，“先前苏慎卿等人与穆廖里应外合，陛下盛怒之下肃清了整个金吾卫。而你说的这件事，事关三省七府、几十万百姓性命，那个任由西番五万战马过关的人，便是被诛九族也不为过。”
褚元祯挑挑眉，“倒是很少见你这般生气。”
“我脾气虽好，却也看不得奸诈忤逆之事。”蔺宁端起粥碗喝了一口，“通敌叛国的人就该剁碎了喂狗，这人是谁？可有眉目？”
“恐怕不止一人。”褚元祯道：“从西番到京都，一路需经过陕、晋、冀三省，这三省虽接壤但却由各自的布政使独立管辖，换言之，何索钦想要西番骑兵顺利入京，要么逐一打点关系买通布政使，要么——”
“——在中枢里找个位高权重之人，帮他打通来路。”蔺宁接过话茬，“那这人在朝中的位置不可小觑，布政使已位列正三品，这人必定是二品以上。”
“亦或，是皇室中人。”褚元祯悠然地给自己添了碗米粥，“这就是父皇至今迟疑未决的原因。”
“你们褚家出了个叛徒？”蔺宁不可思议地瞪着眼睛，“这个人妄图毁掉自己老祖宗的基业？！这不是大水冲了龙王庙——一家人不认得一家人嘛。”
“你还真是舌灿莲花。”褚元祯有些酸涩地说道：“我何时与褚元恕是‘一家人’了？”
“褚元恕？你怀疑东宫？”蔺宁没留意话中的揶揄之意，还想着替人分说，“可我觉得世安不会如此，他或许对眼下的朝局有所不满，但绝不会因此做出通敌叛国之事。建元帝几次遇险他都挡在前面，他没有理由加害自己的亲叔父。”
“世安？”褚元祯眯着眼睛，“叫得很顺口啊，你们很熟？”
蔺宁一口枣卷噎在了喉咙里，不敢作声了。
褚元祯站起身来，越过蔺宁肩头从炕桌上取过一摞图册，他将图册在手中展开，就着这个姿势将蔺宁圈在臂弯中，俯下身子与他面对面，“我让你看看，褚元恕的狼子野心。”
这本是个极具压迫感的姿势，奈何俩人靠的太近，唇齿间呼出的热气尚未消散，转头就钻进了对方的鼻腔里。潮热洒在面颊上，沿着鼻梁爬上唇，反倒成了一种若有似无的碰触。
“你——”蔺宁脑子一抽，“我知道我看起来秀色可餐，但还是请你嘴下留情。”
褚元祯：“……”
俩人迅速分开，褚元祯的耳根红透了，面上却依旧强作淡定，“陕、晋、冀三省有个通病：贫瘠，朝廷每年下拨的赈灾银两过百万，但地里就是长不出足以养活当地百姓的庄稼。后来有人发现，不是土地不行，是种子不适合，有道是‘楚王好细腰，宫中多饿死’，因京都中的权贵们喜食稻米，所以大洺人人抢着种植水稻，但水稻在陕、晋、冀养不活，于是这三省愈发地不受待见，布政使每年入京都述职时，遭遇的白眼奚落不计其数，这就使得当地的官员们与京都产生了间隙。”
“可这与褚元恕有何关系？”蔺宁长记性了，生怕某人不豫，再不敢唤褚元恕的表字。
“你知道陕、晋、冀三省有多大吗？”褚元祯将图册摊在炕桌上，“三省总计十九府三十一州近二百县，占了大洺半壁江山。褚元恕借着东宫的名头笼络陕、晋、冀三地布政使，每年的赈灾银两由他亲自运送，连笔下的策论都紧贴当地民生，一个太子做到这般地步，下面的人自是感恩戴德。不知从什么时候开始，三地的布政使也学会了‘孝敬’京官，只是这夏季里的冰敬、冬季里的炭敬，无一例外地全部流入了东宫。”
褚元祯顿了顿，目光复杂地看向蔺宁。
“如今，这三地上至地方官下到老百姓，知道父皇的人甚少。前年有个状告西安府的官司，一对宰牛的夫妻入京都伸冤，指名道姓地喊着让褚元恕替自己做主。在他们眼中，即便是当今陛下金口玉言的圣旨，也抵不过东宫太子嘴里的半句话。”
蔺宁不由得惊叹：“这么厉害？”
说完他就后悔了，褚元祯一把握住了他的手腕，将他的手按在大洺地形图上，一字一顿道：“你给我看仔细了，褚元恕收拢了陕、晋、冀三地，便是将半个大洺握在了手心里。今日西番入京都走得就是这条线，除了他，谁还有这个能力买通三地地方官？他帮西番五万骑兵入京都，置几十万百姓性命于不顾，你管这叫‘厉害’？”
蔺宁一时语塞，盯着地形图看了半晌，才问：“你有证据吗？”
“没有。”褚元祯松开他的手，向后靠倒在软榻上，“若是有，他现在已经被我投入刑部大牢了。我倒是想潜入东宫寻找证据，可眼下前去巴结的官员太多，旁人进不去。”
蔺宁听了一乐，“这话泛着酸水。”他向前探了探身，把头凑到褚元祯面前，轻声问道：“心里不舒服了？”
俩人之间隔着炕桌，但距离并不算太远。
屋里的地龙烧的旺，褚元祯只穿了一件内袍，领口不似平日那般系得紧，恰好能露出脖颈处的皮肤。
蔺宁很少见这般打扮的褚元祯。
或是碍于皇子的身份，褚元祯平日里习惯了蟒袍加身，颜色上又多以玄色为主，冠岁的年纪却平添了几分老气，后来官至羽林卫指挥使，终日里以狮子绯袍示人，威风倒是有了，却独独少了那份少年气。如今坐在这里，素白内袍衬得他眉目愈发俊逸，连耳后腾起的潮红都显得格外可爱。
蔺宁忍不住打趣：“宁妃娘娘把你生的这么好看，本是可以靠脸吃饭的，你却偏偏往那混沌朝局里扎，这会儿撞到了南墙上，可是死心了？”
褚元祯仿佛百爪挠心，愣是把指尖都掐红了，“你揶揄我？”
“哪敢。”蔺宁替他捋平手指，“别掐了，我看着都疼。这件事涉及两国内政，关系上定是盘根错节，要想理出个头绪来，就不能只盯着一方。”
褚元祯眼中一亮，“你的意思是——”
“听说何索钦与穆廖关在大理寺。”蔺宁收回手来，端正坐好，“我们就当饭后遛食，一不小心遛到了大理寺，顺道看看昔日的老朋友，你觉得怎么样？”
