宁沁雪明景五年入宫，至此连回宁府探亲都成了奢侈。明景十二年，真正的蔺宁高中，一朝看尽长安花，彼时的宁沁雪抬头只见四方天，却没有机会与这位连斩三元的天纵奇才见上一面。
后来，蔺宁官至太傅，成了一众皇子的老师，宁沁雪才第一次从自己儿子的口中听到了“蔺宁”二字。再后来，十二岁的褚元祯搬出了她的宫院，母子见面的次数少了，也就更不会将一个外人挂在嘴边。
直至大半年前，宫里的掌事太监突然来报，说褚元祯正在东角门受刑，是替太傅蔺宁捱廷杖。宁沁雪慌忙赶到，心疼到差点晕厥，她的儿子被打得冷汗涔涔，可蔺宁愣是连面都没露！
这些日子以来发生了太多事情，宁沁雪每回听了都是心惊胆战，终于决定见一见这个久闻其名的太傅。是了，她就是要看看，能让自己儿子一次次舍命相护、先后两回接到府内小住的男人，究竟长了个什么模样。
马车在福隐寺的后门停了下来。
福隐寺是皇家寺院，平日里仅对皇室成员和五姓门阀开放，门前清冷得连只蚂蚁都没有。
蔺宁有些踌躇，倒也不是害怕，他如今顶着个一品文官的头衔，再怎么说也是朝廷重臣，无论见谁都是有底气的，只是这位宁妃娘娘好巧不巧是褚元祯的母亲，这就像极了晚间档里那些首次见家长的剧情，当真尴尬。
褚元祯望着他，眉眼染上笑意，“怎么瞧着你还紧张起来了？我母亲又不会吃了你。”
“当然不会，素闻娘娘待人和善，是个柔婉之人。”蔺宁话锋一转，“但是拜见长辈是大事，我如今吊着一只胳膊，也未穿官服，礼数上总是有些缺失，不如择日再进宫请安？”
“你想什么呢？”褚元祯被逗乐了，“谁说这是拜见长辈？母亲只是要求见你一面，这同拜见长辈有何关系？”
不一样吗？蔺宁心道，古人还有这么多讲究？都要求见面了，还不算见家长？
等入了茶室，蔺宁才明白这“见一面”的含义。
茶室一分为二，中间立着一道屏风，宁沁雪就坐在屏风之后，整个人被挡得严严实实，只露出一道端庄纤细的身影。
侍女招呼蔺宁落座，他顺势坐下，也没敢盯着屏风细看，只垂眸打量面前的茶具，那茶具是清一色的素白，品味上倒是与褚元祯出奇地一致。
宁沁雪率先打破沉默，“蔺大人请用茶吧，本宫冒昧求见，还望蔺大人莫怪。”
“娘娘言重了。”蔺宁坐得笔直，心里七上八下，“不知娘娘唤臣前来，所为何事？”
“不是什么要紧的事情。”宁沁雪语调柔和，声音隔着屏风传来，听起来像是带着笑，“听闻蔺大人眼下暂住子宁府上，子宁性子刚直，若有不周之处，还望蔺大人多多包涵。”
蔺宁一听，顿时有些慌，他不仅住进了褚元祯府邸，还与人睡在了同一张床上，虽说俩人之间清清白白，但听起来总是有些不妥。即便是在现代，儿子的床上躺了一个男人，做母亲的都要拎起来质问一番，更何况这是风化保守的古代社会，宁沁雪这一问就像是在兴师问罪。
还好，见面之前褚元祯特意叮嘱过——叫他该说的说，不该说的不说。蔺宁想了想，这同床合睡之事显然是“不该说的”，应当隐去，于是回道：“五殿下最是懂事，体谅臣有伤在身，故接到府内调养。府内医官是位妙手，经他一番调养，臣已恢复了七八分，对此，臣只有感激之情，怎会有不周之说。”
宁沁雪笑笑，也不再问了，唤了侍女给蔺宁添茶。
矮几旁挂着一个做工考究的铫子，里面的水咕嘟翻涌，显然已经煮了多时。
侍女添了茶，宁沁雪才重新开口，只是语气突然严肃起来，“其实，本宫今日是有事相求，素闻蔺大人才识渊博，这才斗胆，请蔺大人为本宫解惑。”
这话蔺宁不敢接，赶忙搁了茶碗起身行礼。
宁沁雪摆了摆手，“蔺大人不妨先听本宫把话说完。前几日，皇后娘娘召后宫姐妹小聚，二皇子生母、丽妃姐姐说了一桩趣事。她说，西番人企图谋反那日，陛下曾派二皇子前往太行关报信，哪知二皇子到了太行关，发现军营之中空无一人，大批人马已于半个时辰前出发，赶往京都方向救驾。丽妃姐姐好奇，太行关是怎样得知消息的？她知那时子宁就在太行关，便问本宫，可本宫也不知。今日，本宫想问问蔺大人，此事，您知道吗？”
蔺宁一惊，这等细节他怎会知道？可细细一想，宁沁雪明显是话里有话。在褚元倬到达太行关之前，褚元祯就已经得到了消息，并且赶往京都救驾，那么，这消息是谁传的呢？即便是有人用烽火传信，褚元祯也来的太快了些，就好像提早便知道了何索钦会在上巳节的宫宴上谋反。
想到这里，蔺宁心里凉了半截。建元帝素来多疑，如果知道了此事，定不会再信任褚元祯，甚至还会怀疑自己这个儿子，怀疑他暗地里与西番人勾结。
难怪！建元帝会将皇位直接传给东宫，这件事多半已经通过皇后之口传到了建元帝耳里。如今褚元祯没有受到此事牵连，恐怕已经是建元帝格外开恩了！
宁沁雪饮了一口茶，她知道蔺宁听懂了，又道：“哎，本宫也是糊涂了，蔺大人那日在宫宴之上，又怎会知晓这等小事情。”她话锋一转，“蔺大人是子宁的老师，眼下又住在子宁府上，可否帮本宫一个忙？”
蔺宁颔首：“娘娘请说。”
“还请蔺大人多多管束子宁。”宁沁雪语气平淡，却带着不容置喙的气势，“子宁自小便有一个毛病，太过信任身边的人和事，也怪本宫，只顾着教他‘信之尽不疑’，却忘了告诉他，人心是会变的。他的性子又执拗，但凡是认准了的，就绝不会去怀疑，本宫希望蔺大人可以指点子宁，告诉他什么该做、什么不该做，什么该信、什么不该信。若有一日，蔺大人不在子宁身边了，也能确保子宁走得无误。”
太常少卿宁远庭将这个女儿教育得端庄得体，又不失该有的聪慧。宁沁雪入宫二十余载，见惯了妃子勾心斗角，她向来看不上后宫里那些龌龊手段，却又能在一次次的暗算中明哲保身，是个不简单的，奈何她的“不简单”没有遗传给褚元祯。今日见了蔺宁，她惊讶地发现，这个太傅才是真正的“不简单”，她的话才说了一半，看蔺宁的表情已经是深谙其道了。
是个聪明的，宁沁雪心道。她本来还想着，由她出些银两，为蔺宁挑选一处好点的宅子，总是住在她儿子府里算什么！如今却变了想法，住府里就住府里嘛，自己儿子又刚又直，找个性子软的聪明人看着，划算的。
隔着屏风，蔺宁看不见宁沁雪脸上的表情，只听得她语调严肃，便不敢随意地附和，只道：“还请娘娘放心，臣自会引导五殿下走上一条正确的路。”
因是打着上香的名义出宫，宁沁雪不宜久坐，等铫子的水又开过一次，便提出了“先行一步”。
蔺宁毕恭毕敬地站起身来，退至一侧，等到屏风后面没了人影，才慢慢地直起身子，抻了抻发酸的肩膀。
真累。
从茶室的窗户向外望去，正好能看到宁沁雪在侍女的搀扶下走下长阶，褚元祯从树荫下走上来，母子俩就站在石板小路上说话。蔺宁张望了片刻，重新坐回矮几旁，从铫子里舀出一勺水来，回忆着方才侍女的手法，初沸调盐，二沸投末，三沸则止，给自己来个了“三沸煎茶”。
*
回宫的路上，宁沁雪问身边的侍女，“你方才瞧见太傅了，他长了个什么模样。”
侍女略略思索片刻，“瞧着是剑眉星眸，很是英俊呢。”
“本宫听着声音感觉十分年轻，按年龄算，太傅应是已经过了不惑之年，可本宫总觉得对面坐着个少年人。”宁沁雪的眉头皱了皱，“他可生有白鬓，或是留有美须？”
“娘娘说笑呢。”侍女“噗嗤”一声笑出来，“太傅瞧着也就二十冒头，连三十都不到呢，满头青丝如墨染。而且，太傅的面庞也很干净，并没有娘娘说的美须。”
“这就怪了。”宁沁雪看向窗外，“与传闻中的不大一样呢。”
“娘娘，您莫要听信外面的传闻，那都是小人的妒忌之词。”侍女给宁沁雪轻轻捶打小腿，“奴婢觉得，能对咱们殿下好、咱们殿下也喜欢，这才是顶顶要紧的。”
“嗯，说得也是。”眼看就要驶入宫门，宁沁雪也不愿再多言，闭眸靠在车壁上小憩。
她回味着侍女的话，突然觉得有些不妥——对子宁好、子宁喜欢，这话听起来怎么怪怪的呢？
究竟是哪里奇怪呢？
