回府的路上，蔺宁看向褚元祯，“你确实看出东西了，是不是？你那点小伎俩，骗得过魏夫人，骗不过我。”

褚元祯原本靠在车壁上闭目小憩，听到这话睁开眼，似笑非笑地问道：“你觉得我看出什么了？”

“你猜出‘白’字的意思了。”这是个陈述句，蔺宁很有把握，褚元祯肯定是知道了。

成竹与俩人一道坐在车里，这会儿也是一脸诧异，“真的吗？殿下您看出来了？”

“我确有猜测。”褚元祯点了点头，没打算隐瞒，“那个字不是‘白’，那是一个‘皇’字，‘皇’室的‘皇’，魏言征是想告诉我们——凶手是皇室中人。”

“皇？你是怎么看出来的？”蔺宁瞪大双眼，“你说凶手是皇室中人？既然已有推断，方才怎么不说？”

“因为殿下也是皇室中人，若是方才说了，殿下没法自处。”成竹若有所思，“可是魏大人为何只留了一半？”

“因为来不及了。”褚元祯道：“我猜，魏言征被马蹄踢中后，破看了凶手的身份，于是想要留下线索，但紧接着马车从他身上碾过，他来不及写完，人就晕了过去，所以我们看到的只有一个‘白’，即‘皇’的上半部分。”

“倒也合理。”蔺宁接过话茬，“之前我们就推断过，通敌的人绝非泛泛之辈，他能使西番的战马安然过关，还能令何索钦替他隐瞒身份，一定是大权在握，有些本事，只是万万没想到，竟会是皇室中人。”

“谁说没想到？”褚元祯看他一眼，“我就是怀疑东宫。要是褚元恕在这儿，我会直接押着他面见父皇，奉天殿上当面对质，看他还有什么话说。”

“可是你证据不足，怎么定东宫的罪？仅凭一个‘皇’字又能证明什么？”蔺宁好心劝道：“况且这个字到底是不是‘皇’还未可知，你不能仅凭猜测就咬定此事乃东宫所为，你这般行事，容易招来对手的记恨。”

“说来说去，你还是偏袒他。”褚元祯带着醋味，“他给你什么好处了？让你处处替他说话，当初你怀疑我为保唐之涣买通鹫人行凶，怎么不讲证据？如今到了褚元恕这里，一口一个‘证据不足’，这么护着他，可是心疼了？”

蔺宁哑口无言，这都哪儿跟哪儿啊！

“你若是不信，我可以与你打个赌。”褚元祯微微仰起下巴，“我曾与你说过，卢思辅背后另有其人，这个人把卢思辅当替死鬼，眼下供词与证据双双齐全，他定是着急结案。所以，谁在这个时候站出来，谁就拥有最大的嫌疑，我们就来赌一赌，看看东宫会不会插手此事。”

“好。”蔺宁一口答应，“你想怎么赌？”

“我赌——”褚元祯倾身靠近，鼻尖几乎压到了蔺宁脸上，“七日之内，若魏言征仍是不醒，东宫必会上书请奏，要求结案。你虽然告假不上朝，但宫里的消息都是长了脚的，自会有人将消息传到你耳里，我们不妨拭目以待。”

“既然你都这么说了，我就赌东宫不会这么做。”蔺宁皱了皱眉，“你离我远点，成竹看着呢，你要吃了我不成？”

“太傅，属下……”成竹十分懊恼，来时的教训还没记住吗，怎么就又钻进了马车里，“昨夜值守太累，属下方才眯了片刻，刚醒。”

“刚醒啊？那正好，你来做个见证。”褚元祯一字一顿，“若是我输了，随便太傅怎么使唤，即便是要当牛做马，也认。”

成竹一脸沉痛，“殿下，话不宜说太满，要不您再想想？”

“有什么好想的，这件事黑白分明，只有傻子看不清。”褚元祯看向蔺宁，“若是你输了，便答应我一件事。”

“何事？”蔺宁双手揣在袖间，“上天摘星、水里捞月这等玄幻之事我可干不了，杀人放火、强抢民女这些龌龊之事我也不会做，你要我答应你何事？”

“放心，是你不费吹灰之力便能办到的。”褚元祯靠在车壁上，忽而变得心情大好，方才的别扭也不见了，“你一定会输的，到时可不能反悔，让你做什么你便做什么，只要衬了我的心意就好。”

成竹在旁听着，完全不敢抬头，恨不能跳车而去。这幅神态语调，怎么听都不像是学生对老师说的话，反而更像是情人间的**之语，俩人……当真已经成为那种关系了？

*

大理寺卿魏言征被撞险些丧命，好在卢思辅已经招供，后续之事就落到了都察院头上。都察院左都御史郎贽带着人熬了两个通宵，终于将案情始末整理出册，同时找到了卢思辅供词中提到的“三百两黄金”，如此，这件通敌大案也算是有了个“人赃俱获”的结局。

翌日，东宫将都察院呈上的册子附上奏折，一并呈到了建元帝案头。这是大案，又是开年以来的首个要案，三品以上的重臣纷纷入宫，于奉天殿外静候。

老太监郭松韵死后，建元帝近前伺候的人换成了一个名不见经传的小太监，可懂行的人一眼就能认出，这小太监是东宫养的心腹，名为满祥。

日头已经大盛，满祥掀了帘子出来，“各位大人，请入殿吧。”

奉天殿中燃着火盆，建元帝倚靠在龙椅上，双眼凹陷的愈发厉害。他疲惫地抬起右手，点了褚元恕的表字，“世安，奏折是你上的，你来说说，后面该怎么做。”

褚元恕上前一步，“回禀父皇，儿臣以为，此事应该分成两步处理。第一步，应当尽早处理与西番谈和之事。眼下，卢思辅通敌的案子人赃俱获，是时候给宣慰使一个交代了。儿臣以为，既然宣慰使本人有心求和，那么我大洺也该拿出态度，尽快下结案文书，捋清事态的全貌，允许宣慰使和穆将军返回西番，至于西番肯拿出多少诚意，儿臣愿代替父皇与之磋商。”

话音落地，殿中无人出声。

褚元恕接着说道：“第二步，则是要彻查京都中的内奸。上骑都尉薛仁已接连三日睡在官府里，誓要为自己的女婿讨个说法，他的女婿是大理寺卿魏言征，魏言征审讯卢思辅当日曾被一辆马车碾过，至今仍是昏迷不醒，而魏府也遭到了鹫人袭击，那些鹫人的目的十分明确，就是要取魏言征性命。儿臣以为，这是一招‘赶尽杀绝’，其目的就是要让魏言征永远地闭嘴，其中缘由说不定和审讯卢思辅有关，眼下正好可以反其道而行之，以魏言征做饵引出背后之人。”

“太子殿下此言差矣，魏大人遇袭和京都中有内奸，这两件事怎可放在一起讨论？”工部尚书许绅上前一步，“下官一样为魏大人感到惋惜，但即便是府尹呈上来的案情册子，也并没有写明此案另有内奸，太子殿下又是如何判断的呢？”

“府尹没写，就是没有吗？”褚元恕偏头望去，语气凌厉地问道：“若只是寻常审问，为何魏言征会遭到马车的冲撞？若详情就如卢思辅交代的那般，又为何魏府会遭到鹫人的袭击？许大人，你这是明知故问吗？”

“断案须讲究个真凭实据，下官也只是想求份证据。”许绅丝毫不为所动，回道：“可若是太子殿下觉得此案尚有蹊跷，又为何要禀明陛下要求结案呢？”

“大洺与西番的关系刻不容缓，须得尽快作出了断，这是本宫要求结案的原因；而京都里尚有狂徒遥逍法外，雇凶杀人疑云未解，这是本宫希望彻查的原因。这样的解释，许大人可还满意？”褚元恕步步紧逼，“当然，本宫没有证据，若是拿到了证据，何故在此磨洋工，直接扣了人便是！”

“说来说去，也只是落到‘猜测’二字上，太子殿下怀疑有内奸，便要大动干戈抓内奸。”许绅突然向前一步，跪到地上，“启禀陛下，微臣以为，眼下应先处理薛仁官府闹事一案。此事已在民间激起了强烈的反应，如今街头巷尾人人都在传，说‘鹫人之厉害，皇帝也无奈’，若继续放任不理，恐影响陛下圣名，当务之急是让薛仁先行离开，想法平息了民间的流言才好。”

“果真有此流言？”建元帝在龙椅上坐直了身子，“薛仁为何要睡在官府里？他想讨个什么说法？”

“魏府此前遭到鹫人袭击，薛仁担心鹫人还会再来，想要官府出兵，保证其女儿和女婿的安全。”褚元恕回道：“儿臣以为，此事不妥，于是没有答应薛仁的要求，不曾想这个薛仁是个犟的，竟然睡在了官府里，这才引来了百姓的议论，此事都怪儿臣考虑不周。”

“水能载舟，亦能覆舟，许卿方才说得不错，不能放任流言继续传下去，朝廷必须要拿出个态度来。”建元帝顿了顿，“既然薛仁想寻求官兵庇护，那便让府尹那边抽出几个人手，安一安薛仁的心，让他尽早地离开。再闹下去，成何体统？”

“儿臣领旨。”褚元恕行了一礼，起身又道：“儿臣还是想彻查内奸一事。”

这一次建元帝没有立刻答话，他闭目靠在龙椅上，像是没听到一般，沉默半晌才开口，“内奸之事可以慢慢来，不必急于这一时半刻，太子口中的‘内奸’是谁，朕心中已然有数。”说罢猝然睁开双眼，目光扫过殿内众人，“朕随时可以把他揪出来，只是，朕还想再给他一次机会。”