坊市街熙熙攘攘，仿佛两年前的战火不曾存在过一般。菀之有些恍惚，离开的时候也是这般时节，如今她泯然众人，身后缀着暗探，令她一时间失了神，觉得自己马上会被赵斯勉的人捉回燕都去。袁起见她脸色苍白，一把攥住她胳膊，往人群中挤去。
嘈杂的人声令菀之为之一振，收回心神，对袁起说道：“我们多绕一阵，试试能不能甩开，或许分开走扰乱他们。”，袁起厉声道：“不行！你疯了？！”，扯着她闷头往人群中继续挤。
沿街叫卖与讨价还价的声音令菀之头疼，任袁起扯着她左拐右拐，渐渐人声稀少起来。
袁起附耳道：“若人不多，我就地解决，若人多，你先走。”，见菀之不出声，袁起有些急，“有你在我反而束手束脚，懂不懂？”，菀之抬眼望住他，“若是冲我来的，必是内廷一等一的高手，你一人应付不来……”，袁起嗤笑，“你太小看人了，这把刀你掂量过，可知内藏玄机？”，菀之轻点头，“格外重些。”
袁起亮出半截刀刃，“一分为二，首尾相连，可斩战马。”
菀之大震，方知陌刀不是一柄寻常长刀，而是首尾为刃，陌刀将执掌中段，左右挥砍，借势大力沉方能斩马。虽袁起露了身份，但眼下不是说这些的时候，他令菀之躲在一处柴堆后，给她掩上了些毡布草把，自己往巷口反方向走去。见一人堵住了去路，却是那博物斋的伙计。袁起折返，见巷口另一头也有人把守，那人冲菀之所在走去，袁起急了，顾不得藏匿抢身将菀之拉到自己身后，横刀斜立。
那人却没动手，拱手垂立道：“丰水十六娘有礼，伯父何在？”，菀之答：“伯父不安，往冀州去了。”，来人又问：“可有手信？”，菀之道：“既往冀州，手信何用？”
来人与那店伙计俯身便拜，倒将袁起吓了一跳，二人称罪：“长公主亲临，属下冒犯。”，菀之亲自扶起二人道：“尊号今后便免了，称娘子即可。”，那人见袁起莫名其妙，遂拱手客套道：“敢问义士尊姓大名？我等是原氏影卫，受命在此轮番值守，来人能对出暗语前半句，为公主特使，答出后半句的，非长公主亲临不能。”
菀之拍拍袁起手臂，“稍候同你解释。”，转而向二人道：“暗桩如何换了门面？如今应去往何处？”，扮做伙计那人道：“属下晁七，禀长……禀娘子，改制尚郡后有豪商见暗桩地脚便利强夺了去的，咱们不敢太过张扬，吃亏认了，只留我一人在那铺子里值守。”，菀之颔首，“你们做得对，今时不比往日，当低调行事。”，另一人接道：“属下金错，暗桩已经在三道街外重开，还是间米粮铺子，娘子这便请吧。”
三人嘀嘀咕咕将袁起说得更糊涂了，见菀之放心，便也放心随二人去往他们所说的暗桩。
穿过几道街巷，四人面前出现一间名为“荣记”的米粮铺子，金错快步走进去，不多时，一个精干的中年人急急迎出来，拱手道：“属下老荣，恭候娘子多时。”，显然他们用的都是化名，菀之也不在意，点点头，对老荣说道：“跟着我这位是袁起，信得过。”
老荣将几人迎进内堂，便问菀之：“娘子是盘亘几日，还是即启程去南荒？”，菀之深吸一口气，将随身带着的印信小心取出，置于案上，老荣等人愣住，随即大恸，跪下叩拜不止。片刻之后方起身对菀之说道：“娘子节哀，天不佑我黎民……”，哽咽不已。好容易止住，忙问道：“当日从宫里……，只娘子一人吗？”，菀之似乎已经流尽了眼泪，干巴巴地说道：“原氏宗族，怕是只余我一人了。”
老荣心下凄惶，却又摆摆手道：“非也，娘子随我来。”，他带着菀之走到后院一间厢房门口，示意菀之自己推门进去。袁起刚要动作，菀之摆摆手：“我自己来。”，她深吸一口气，轻轻推开房门，“吱呀”一声，绣针落地可闻。一个七八岁的小姑娘，侧对着菀之，手里翻看着一本书，两只脚丫因为够不到地荡来荡去。菀之一时间忘了呼吸，那小姑娘看起来有五分像阿妹。
她走近了问那小姑娘：“你叫什么名字？”，小姑娘看她一眼，也不答话，自顾翻着书页。老荣忙解释道：“捡回来的时候便是这样了，不理人的。许是吓坏了，这二年没断了延医问药，还是如此。”，继而低声说道：“当日燕军屠城，我等冒死进了内城，在安远王府里遇到这个孩子，她身上带着玉牒，上有‘晴问’二字，问什么也是不说，哭都哭不出来了。若非乳母将她藏得深，怕是也撑不到我等赶到。”
菀之思忖之间喃喃道：“宗册已经焚毁，今后怕是难以验证这孩子出身。安远王府里记过名的孩子我隐约记得有个与她年纪相仿的，是侧妃所出。”，老荣使人拿来了当日找到的玉牒，菀之见虽是残页，却是宗册记名专用的金线红榜纸，墨也是特制加了松油的徽墨，避虫防水。自语道：“原晴问，安远王的血脉。”，看向小姑娘的眼里多了几分暖意。
老荣见状，心知菀之认下了原晴问为宗室子弟的身份，便宽心几分，转而问道：“娘子如今住在何处，坊市街常年备着一处院子，遣人隔日打扫，不若今日便搬过来吧？”
菀之道：“尚有两个人与我们一道来的，今日先这样，让晁七与金错随我们回去，明日再议。”，进而向袁起说道：“我知你心中诸多疑问，索性今晚与芸娘百里一道，说与你们听。”
回到小院袁起刚要招呼，晁七金错却自行散去，袁起大惑不解看着菀之，菀之道：“他们是影卫，自有行事方式，不必理会。”
是夜菀之摆上酒，郑重敬了三人一杯，将此前瞒着众人的秘密说了出来。
原氏历代君主豢养着一批影卫，黎国各地遍布暗桩，负责监察官员，传递情报，处置机密任务，接头的时候只认口令不认人。菀之今日所用的口令等级极高，影卫才能依口令揣测其身份。今日所启用之暗桩，便是黎君留给宗室子孙的一条退路，若遇变故，可堪投靠。
菀之转而对袁起说道：“我本名原菀之，是末代黎君的长女，是以影卫称我为长公主。芸娘与百里本就知道我的身份，至此，我再无秘密了。”，袁起虽早猜出她与百里出身非富即贵，在船上菀之亦承认自己是原氏宗室，他还是没有料到菀之竟是黎国长公主。菀之见他吃惊，自嘲道：“如今说起身份封号这些没有什么意思，我们此前如何，今后还是如何，过往有所隐瞒，皆为情非得已，大哥见谅。”，袁起喝了一杯酒压惊，“我是如何，竟与你们这等人物厮混在一处的。”，百里半醉道：“我在马市捡到你的，你收了我半片金叶子，哈哈哈……”
袁起仰头又灌了一杯酒，看着菀之道：“我在安庆门捡到你，我们一起在莽山捡到芸娘。一路走到昊都，竟都是命数。”，菀之给他满上酒，点头笑道：“我在公主府捡到百里，都是命数，把我们连在一起。”，百里不服气，“谁说的，明明是我捡到你，你还差点摔倒……”，芸娘亦好兴致，拉着百里对饮。
百里与芸娘是说好要一起来昊都的，如今找到了接应之人，自然是开医馆的开医馆，开琴馆的开琴馆，二人喜不自胜，将在昊都展开的新的人生，令枯树生出新枝一般，蓬蓬勃勃。菀之频频向袁起举杯，“这趟如此顺利，大哥居功至伟，我敬你。”，袁起哂笑道：“说不上顺利，没出什么岔子罢了。”
芸娘不胜酒力，先行醉倒，百里如前次一般，趴在桌上呼呼酣睡。菀之怕自己也醉过去，小口小口抿着喝。袁起玩笑地举起一根手指问道：“你说的，可还算数？”，菀之不明所以，学他也举起一根手指，“这是什么意思？”，袁起囧住，没料到她喝得太醉，竟不记得自己说过的话。
菀之用那根手指指尖，轻轻点在袁起手指尖，连成一线，真诚说道：“不拘是什么，我对大哥说过的话，一定算数。”
一丝微震的酥麻，从袁起指尖连至手臂，肩膀，最后归于心室，他有些模糊自己究竟想问菀之要些什么。那十两银子，似乎不过是他劝自己留下来的借口罢了。
今夜满月，银色将小月填满，袁起望着窗外，不知刚才跟回来的两个影卫藏身何处，亦不知明日这几人还记得今日醉话几分。记忆深处那些肝胆相照把酒话家常的日子，他经年不敢碰触，如今却蠢蠢欲动。
