鱼宅偏门，通康花行的人来递帖子，小伙计客气地说道：“菊花昨夜一晚上全开了，掌柜说了现在正是看花的好时候，原定三日后的菊花花会提前到今晚，还请鱼家娘子赏脸参会。”
葵儿：“搞笑，你们花行的人还分两波来，刚刚送花时候怎么不提这事。”
“你等等，”他听糊涂了，翻出布兜里那本破旧本子，他点着标记好的时间给葵儿看，“不对啊，送花的时间是定在明天，今天不会来人的。”
“你们店里来新人了没？”
“没有。”伙计一脸懵。
“知道了，帖子收下了。”
葵儿送走了伙计，马不停蹄找到鱼时眠，把事情的头尾和伙计的原话都交代了。
鱼时眠正吊着腿坐在回廊凭杆上啃桃子，徐朝身体正直地严肃坐在廊座上。
“所以那送花的人是骗子啊，我就说没见过通康花行有那么好看的伙计。”鱼时眠大咬一口桃肉，水嫩多汁。
葵儿把帖子递给她问：“可否要为娘子备马车？”
“备吧，我去。”
夜里戌初，夜晚到来，大多坊间月经安静，只属淮上门的几条主街鼓乐喧天。鱼时眠、徐朝来到熹安街的通康花行门口，今夜有菊花夜会的缘故，这里比往常热闹，马车挤不进，他俩早早下车走过来的。
菊花簪满整座楼，门上墙上全戴着各色菊花，引来很多围观之人。
门口迎宾的小伙计赶紧来招呼鱼时眠，鱼时眠虚空对着门楣上的花划拉一片，伙计笑得嘴合不上来。
徐朝走近才发现每朵花上都标好了价钱。
停在通康花行边上的马车上，有人窥视：“事情当真？”
方惟本来是要到通康花行隔壁的酒楼，正好路过看见了鱼时眠徐朝二人，手下的人看着他脸色告诉他一重爆消息。
属下回话：“查清楚了，千真万确！葙春坊的眼线说昨夜徐朝被赶出府，只能睡在柴堆里，这两人肯定生了嫌隙，县令，这是个机会。”
方惟皱眉：“多嘴。”
方惟从车缝里盯着那两人，眼红生狠，扣紧手板着脸下车，往通康花行去。
通康花行掌柜看见县令大驾，甩了手上的东西，马上冲过来，又是问候县令又是送花献孝心的。
掌柜的提了两个花篮步步紧跟着方惟：“早知道您大驾，我便把本店最好的花给您留着了。”
方惟对他摆摆手，先让他离远点，掌柜的还是热情的，差点把方惟的鞋踩掉。
“您雅店有请，给你准备最好……”
方惟却笔直的走向鱼时眠那。
“起开点！臭拍马屁的！”
一股强力把掌柜的怼开了，也把方惟挤的连连后退几步，差点摔倒。
鱼时眠听到动静，回头看却没发现被挤走的方惟。
方惟站稳却错过与鱼时眠的对视，他面目狰狞地回头，怒音：“王大贵，你有完没完！？”
那个五十多岁、被叫作王大贵男子脸上没有一点惧色，没受一点情绪波动，手往方惟面前一摊，表情厌烦：“把月俸还我。”
“还差八百钱，一个子都别说想少？”王大贵说着把自己的毛驴牵紧了，毛驴屁股对着方惟，跺脚甩尾巴马上要拉一坨到方惟脚上。
方惟要喊人赶王大贵的话叶卡在嘴巴，不说了，提心吊胆地看着会瞪眼的毛驴。
“我一个录事，被你私自调到司户，架空我职务就算了，你看看这点钱像话吗？”王大贵把今天在衙门领的工钱全倒手上，银钱叮啷响。
“行行，我知道了，明天我给你一个说法行吧。”方惟同王大贵说话，眼神却焦急地看着别处。
鱼时眠随人花会上的人流往深处去，方惟着急了，想甩了王大贵跟上去。
王大贵把毛驴往路中间横着摆，方惟想去哪都没找，王大贵顺着他眼神方向看去，笑话方惟：“你欠的债不少啊！欠了我的钱，还在外面欠了情债！”
“你不要乱说话！我正派人家欠什么了！”方惟神色慌张，连忙看看左右有没有人听进去了。
“这鱼家娘子我也是认得的，听说了关于你俩的风言风语，就因为那点屁事，连一个小妮子都不放过，□□大的心眼！”
聚众看戏的人多了，王大贵大声闹：“鸡肠狗肚之人呐！紧追人家小姑娘不放，还来对付我这个半截入土的老头就算了，还我上有老下有小，吃了上顿没下顿，实在是可怜！”
王大贵一激动，驴子也抬起脑袋高昂的叫。
人也都不看花了，听到吵闹声全来围着他们俩。方惟一县的县令，很多人眼熟，他怕丢人，马上按着王大贵承诺：“现在，就现在，我让我的人去衙里把那八百钱取来。”
“早这样不就好了，八百还要和你这个大官掰扯半天。”王大贵搭肩在驴的背上。
安抚完了王大贵，方惟再去找鱼时眠时一个衣角都看不到了。他叹气，不能久留了，酒楼上有人头露出，与方惟对视微笑。
方惟：“今晚酒楼设了宴，一起同去？”
“假模假样。”王大贵看穿他虚假的邀请，低头直接不理他，自顾自地帮毛驴赶耳边的蚊子。
方惟客气一句就走了，说到底整个官衙里他最烦王大贵，王大贵顽固又傲气，谁和他都相处不来，执拗得超人所想，八百钱的事就闹了官衙八回了。
酒楼。
“老弟怎么一脸愁容？”秋纪南给方惟斟酒。
方惟忙双手扶着酒杯，微微低下头。
他刚刚还在头疼王大贵这个硬骨头，“正忧心今年大考呢。”他豪爽饮尽，再给自己倒满，又敬秋纪南一杯。
“好说好说，有我在你还不放心？”
今年的大考会直接影响方惟的晋升。但秋纪南是方惟的堂兄，秋纪南在吏部考功司，负责官吏的考核。这次方惟请秋纪南来就是想得到他助力。
秋纪南咂嘴回味酒甘，酒杯在案上一顿一顿的敲打：“比起年底的大考，眼下有件更要紧的事情。”
方惟脸色一下子严肃，身体往前凑，语速极快：“什么意思？请堂兄指点。”
“我听你提过，桃县财政还有一个大窟窿没补上，这事你要赶紧办了，不能让人看出不对。”
方惟支了县上的一笔财政去做生意，这事他在父亲教导下早知如何变通，本来盈利是十拿九稳的事，可所有计划都被武县伸只手干预，不但没赚，还亏了大钱，急需一笔大款填补桃县财政漏洞。
方惟心里防备着他，从来没有说错过话，他怎么会知道桃县的财政情况，“这钱数额庞大一时半会补不全，怎么突然这么急，我年底前肯定补好，不会耽误大考。”
秋纪南吭一声，身边的人全下去了，只剩他和方惟，他徐徐道来：“这事本来不急，可造化弄人，有消息说巡按御史已经从出了天都城关往东去了，估计很快就会查到桃县。”
方惟猛地站起，失态震动一案的碗筷，乒铃乓啷地撞一块发响。他远眺县的边地，虽然看不见那。
“要是财政混乱被查出来，不仅年底的大考毁了，说不定我待不到年底就会被免职……”
秋纪南看着他这样背后偷笑，站他边上拍拍他背：“不过我们俩是一起长大的，我不会不帮你的，大考有我撑着呢。”
方惟感激地看着秋纪南，没想到秋纪南紧接着说：“但如何帮，得看你了。”
方惟释怀地笑了，手掌抓着秋纪南肩膀，两个人相视而笑。
“巡按御史那边我让人帮你拖久点时间，你先安心过了这关。至于年底的大考……”站在窗口往下看，隔壁花行上花灯了，秋纪南兴奋地鼓掌，悠悠道来：“那是你定级的关键时期，作为堂兄我也应该多照拂你，可上下打点要一笔银子，为兄平日俭朴惯了，手上没什么积蓄，老弟……”
方惟也鼓掌：“堂兄这番情意，实在是让我好感动啊！你说个数。”
秋纪南比了个八。
方惟咬牙，恨他狮子大开口。
“我马上让人把八百两黄金送你府上。”
“哈哈哈哈堂弟在说笑吗，八百两远远不够，买一个步步高升要花多少钱才买得安心，老弟自己估量着给吧。”
“考虑好了吗。”
方惟低垂着眼，看着楼下街上与王大贵吵起来的鱼时眠。
“还请堂兄多为弟弟费心，钱我有法子弄。”
通康花行，菊花园夜会逛的差不多了，鱼时眠和徐朝并肩从店里出来，手里拿不完的小木牌，上面刻的是菊花的品类和数量，明日就会有小伙计把花送上门，以便核对。
两人满脸喜气走到旁边停马车的地方，一股新鲜的粪臭扑面而来，两人同步皱眉捂鼻。
一头灰色的秃驴弯后腿蹲着，椭圆的团状物从它身后掉落，拉了一大团在马车车轮上。
鱼时眠徐朝亲眼目睹一切发生，不敢细看，跳离现场呼吸干净空气。
那头驴也占了一个马车位，驴站的狂野，正好堵住鱼家马车出去的路。
徐朝没办法只好堵住鼻子，去找靠在驴上的那半边白发的老人。
“老丈，你家的驴堵着路了，你把它挪一下。”
王大贵正等他的八百等到烦死了，徐朝算是点到炮仗了。
“老丈？叫谁老丈？我有那么老吗？叫哥！”王大贵踮起脚，一下又一下发狠使劲的点徐朝的胸脯。
徐朝不吃硬，王大贵硬气他就更硬气：“这么大年纪了也该服老了。”
“年纪轻轻一点也不敬老。”驴与王大贵心领神会，一个甩臀，蹬起后蹄子踹向徐朝
徐朝实景拍驴的后臀，它一受惊就连带着王大贵上蹦下跳，颠得王大贵眼珠子乱转。
鱼时眠跑来拉住徐朝：“停下来，我认得他。”
徐朝吹口奇怪的哨子，驴子马上恢复平静，王大贵挂在驴背上歇气。
正好，方惟的属下赶来给王大贵送那八百文钱。王大贵拿了钱，乐得什么不愉快都忘了，骑着驴狂往家跑。
“王大贵，官衙里的录事。我记得他，官衙里的人洗劫我家的时候，就他没来过，他和他们不同。”
“人不坏，脾气臭。”徐朝抱胸挑唇，有意思地盯着驴背上的老头。
“还有，你别把他喊老了。”
徐朝撇嘴。
从通康花行回来，宅子里大部分人都睡下来了，守着鱼时眠回家的几人也横七竖八地趴着昏昏欲睡。
一路黑，徐朝把鱼时眠送到合枝居，今晚合枝居竟然没点灯。估计是秋乏的时候到了，丫鬟们不小心瞌睡了，灯燃尽了都没发觉。
鱼时眠扯着徐朝袖子：“黑，你送我进去。”
徐朝夜里视力与白天无差别，他打头走在前开路，任她牵着。
送到寝屋门口，徐朝轻声说话：“我看你进去。”
鱼时眠刚走上台阶，被徐朝喊住：“等下。”
啪！
他一掌拍在她脖子上。
“干嘛！”鱼时眠感到莫名其妙，摸上被打痛的脖子，揉揉。
“蚊子。”徐朝把手掌上的蚊子印给她看，看完她就觉得脖子上除了痛，还有一股痒意越发明显。
徐朝推她进屋，“你先进去。”
徐朝寻了几把蒿草来，点燃了在她寝屋四周各放了好几盆，这方法可以驱蚊，味道好闻不呛人，鱼时眠在屋里闻得舒心。
徐朝端了一盆进屋，规矩地放在门口没进来，鱼时眠出声：“放屋子里点，放门口没用。”
屋里没关窗，蚊子肯定都跑进来了。鱼时眠看着他鼓弄些玩意，往灯油里加东西，在她帐上挂香囊，还给了她一个。
鱼时眠一下被蚊子咬了五六个包，被咬怕了，进屋就把榻上的帐子落下来了。徐朝给她递香囊，不知道从哪塞给她，手紧张地搓弄香囊。
“里面有薄荷、藿香，防蚊的。”
鱼时眠掀开帐子，快速接过香囊，徐朝还愣着，鱼时眠催他：“蚊子又要飞进来了，快进帐子。”
