伯夫人带姜沁去宁襄侯府这日，姜滢轻车简行去林府做客。
帖子前几天就递了，被大雪拖沓了两天，如今才能出行。
早些年在大姑姑府上与林家二姑娘起冲突时，林家老爷是从六品的同知，后来与林大姑娘相识，她自称是通判府的姑娘，竟是降到从八品了。
到林通判这个年纪，混迹官场二十余年不升反降的，仕途基本也就望到头了。
照理说到府上做客，须得先拜会主母。但不知是巧合还是有意，林夫人竟携女儿出门访友去了。倒省了姜滢一通麻烦。
两人许久未见，自是关起门来相谈甚欢，吃罢午饭又待了一个时辰，才依依惜别。
停在大门外道别时，忽有马车踏雪而来，车辙压在雪地上吱吱作响。
听林大姑娘轻嗤，姜滢就知回来的可能是林家夫人和女儿，思衬了一瞬就转身上马车，吩咐车夫先走。
人家既然特意避开，就别上赶着往前凑了，她可没闲心看人脸色。
马车走出一段距离，姜滢掀帘回望，却见从那辆马车下来的不止林夫人和二姑娘，还有个身材臃肿的中年男人，一家三口谈笑着下车，独自站着的林大姑娘显得有些突兀。
林夫人晲了远去的马车一眼，暗中不屑撇嘴，随即又勾着笑说：“还有三个月就到婚期了，你且安心备嫁，别什么人都往家里招！不知道的还以为咱家姑娘是个耐不住寂寞的，整日寻人来府里饮酒作乐呢！”
林通判的脸瞬间就沉了下来。
林大姑娘也不恼，扬起下颌骄矜轻笑。“您说的是，还有三月我就嫁出去了，再不是林家人！可父亲生我养我一场，我总得处处为他思量不是？方才走的那辆车里，坐的是宣平伯府三小姐。”
林通判一怔，急慌慌追问：“是知府夫人的娘家？三小姐是哪一房的？”
他这些年一直不受顶头上司刘知府器重，官越做越小却始终投靠无门。若大女儿当真与知府夫人娘家侄女交好，可算是攀上关系了！
“回父亲，正是知府夫人的娘家，三小姐是二房嫡女。”
“二房……那不就是镇远左将军的女儿？”官场上一律以官职交往，林通判瞬间就想起二房老爷为何人，不由得暗恼：“这样大的事，你怎么不早说？”
林大姑娘看了眼心虚的林夫人，意味深长一笑：“昨晚我去拜见母亲时，还着意提了今日三姑娘会登门，结果母亲一大早就带着二妹出门去，整日未归……原来是去接父亲下职了啊！怎么？母亲路上没提吗？”
马车拐出巷子时，姜滢看到林通判正对着夫人发脾气。
她轻笑了声，撂下车帘，随即又有些惋惜地轻叹。
“可惜，林姐姐已定亲了。”
走着走着，马车忽然轻颤了下，有人落在车板后掀帘而入。
凌如周身裹着寒气，也没往里凑，只在门口处坐下，笑嘻嘻道：“看清了，就是那个叫桐君的丫头。”
姜滢应了声，全无意外之色。
今早出门时，凌如就眼尖瞧见有人偷偷尾随，隐约像是桐君，但无法确定。
方才出林府前她叫凌如先行一步暗中窥探，果然又发现了桐君的踪迹。
“她人很机灵，一直隐在人群里远远地跟着，若不是我自幼习武比常人感官敏锐，也难以发现她。”
“这可真有趣！”姜滢抱着手炉，一脸兴味：“姜澜怎么突然把主意打到我身上了？派人跟踪我？是觉得我会出去私会谁？”
她转头吩咐田姑姑，“回府后你去打听下，看昨天席间，卫元奕可说了何时离开？”
田姑姑办事一向利落，姜滢回到府里才喝了杯热茶，她就来回话了。
“染梅说，伯夫人本来想送行，但世子言及东都王府催得急，今日清晨天放亮就得出发，这才罢了。”
姜滢饶有兴致地笑起来，“这么说，她知道我出府不是去见卫元奕，那还有什么理由想知晓我的行踪？”
田姑姑：“许是看姑娘有没有私会外男，抓住一两错处坏了您的名声，让老夫人厌弃了您？”
“有道理啊！”姜滢撑着下颌沉思片刻，莞尔一笑：“正好冬季漫长无聊，咱们就逗逗她吧！”
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今年雪大，每隔三五日就要纷纷扬扬一场，路面总覆着层没过脚踝的积雪。
姜滢在府里猫了小半月，才赶在冬月十五这一天，顶着风雪出城，直奔玉霞观。
山路难行，午后了才到山门外。
姜滢照例先在观里拜了一圈，又在母亲的往生牌位前跪了一个时辰，寻来观主厚厚地添了香火钱，才提起此行来意。
“我祖母入冬后一直不顺遂，三天两头的不是崴了脚就是扭了腰，风寒也是时好时犯……祖父年岁大了，陈年旧疾都找上门来，时时四肢酸痛难以成眠。不知可有化解之法？”
她与清禾是故旧，且每次来都出手阔绰，观主与她算熟人，自然诚心解惑：“小居士至真至孝，祖师感怀您的孝道，自会加持护佑。当然！您若有心为家中长辈祈福，可在观中立个长生禄位，每日早晚烧香诵经供奉，为之祈福。”
“如此甚好！”
牌位是常备着的，很快就有小道童送了来。
观主亲自在正中书写姓名、生辰，左右又各写了“祈福”、“延寿”字样。一套流程下来繁琐非常，光是烧香、念诵就忙碌了小半日。
姜滢也跟着跪了半日，起来时膝头一酸，险些跌倒。
无论因何而起，这一刻她都是诚心诚意地在跪拜，为家人祈求福泽。毕竟凭心而论，祖母待她一向偏疼，多年来照拂有加，姜滢自然真心祈愿她福寿绵长。
出殿门后，她同观主道：“天冷路滑，我不能常出门来，只每月十五来进香念诵，其余时间就麻烦观中道长们了！”
观主捋须浅笑，满口应下：“小居士尽可放心，我们观中每日早晚都会给所有龛位上香。”
其实，观主觉得每月十五来上香已算足够诚心，毕竟其余人家多是供奉完添上香火钱就搁着了，只每年来上一两趟。
傍晚姜滢去后山看望清禾道长，却扑了个空，被告知他云游去了。
第二日返程前，田姑姑把观主拉到一旁，细细叮嘱：“我们姑娘出身显贵，又是未出阁的，出行时需要注意的事情太多。道长可要仔细着些，每逢十五就别放闲人到供奉龛位这边，若有旁人打听……”
“居士放心，贫道绝不会透露半句。”观主是个明白人。
田姑姑满意一笑，这才上马车离开。
到家时已是傍晚，姜滢先去了静怀轩。
她只说去给母亲的牌位供奉，和伯夫人一起吃了从玉霞观带回来的素斋，才回听雪院。
泡了个热水澡，正懒洋洋趴在床上让杏仁擦头发，凌如就闪身进来了。
“桐君晚咱们半个时辰进的城，一进府就去回话了。”
姜滢懒洋洋应了声，抱着软枕昏昏欲睡。
另一边，姜澜得了消息却有些兴致索然。“她每次归家都要去拜拜，添些香火钱，不稀奇！你学过武艺，身手敏捷还机灵，平时再多留意些。”
桐君恭敬应了，接下来的一个月每天都暗中观察着隔壁动静，还真是皇天不负有心人，叫她察觉出一丝端倪。
腊月十五这天清晨，她正侍候姜澜晨起，就听院里喧闹声起，掀开一条窗缝，正看见田姑姑指挥着小厮们往院门口的马车上搬东西。
桐君跟姜澜打过招呼，就带着一个忠心小厮出门，先一步雇了马车和车夫守在琴台巷外，等姜滢的马车走出很远，这辆毫不起眼的小马车才晃晃悠悠跟上去。
怕被发现，她还如上月十五那般，在山脚下客栈住宿，夜半才偷偷摸摸到道观里打听。
花了几两银子买通守门小道童，得知下午时姜滢果然入观了，但到底住在哪、来干什么却打听不出。
桐君咬咬牙，表示愿意再出十锭银子，小道童于是偷摸把自己的师父喊来了。
那是个三十多岁的道士，是寺中一个小管事，来了却不肯透露半个字。
“贫道身为方外之人，岂能妄议他人是非。”
桐君立即笑如春风：“您放心！不过是担心姑娘安危，家中夫人才遣我来多问两句。您瞧我也不是那等奸恶之人不是？”
她样貌不差，笑起来颇为讨喜。在姜澜身边也算被厚待，周身衣饰比寻常小官家的姑娘也不差，瞧着更不似作假。
“你没存害人之心就好！这钱我也会如数添到寺中香火钱里。”道士这才松了神色，收了钱说：“那位姑娘常来，每次来都出手阔绰，听说是来供奉亡母的往生牌位。”
这都是些无用的废话，桐君索性直接问：“那她每次来都独来独往？可曾有过什么人同行？”
道士纳闷，“你们这样勋贵世家的姑娘出行，哪能独来独往呢？净是前呼后拥婆子丫鬟一堆。”
“不是这种！就没有不是丫鬟婆子的人吗？或者说她来了后有没有与谁见过面？”桐君又塞了两锭沉甸甸的银子。
那道士认真思索了一瞬，才道：“她似乎和后山的清禾道长交好，每次来都要去坐坐，不过清禾开春时就出山远游去了，上月她来就扑了个空，今次也没见到。不止是她，另一位常来拜会清禾的公子也连着几次扑空了。”
桐君敏锐地抓住字眼，“公子？哪家的公子？年岁几何？”
道士狐疑看她一眼，似乎在疑惑她为何反应如此大。
“瞧着也就弱冠年纪，生得芝兰玉树的。不过哪家的公子却不知道，我们是从不问来往居士的家世、姓名的，就连你问的这位女居士，也是因为样貌出众容易被记住，贫道才格外印象深刻罢了！”
桐君略有些失望，但还是很快想到对策：“这样！你回去打听一下那姑娘住在哪间客房，明日她走后别叫人去打扫，直接再安排给我。”
“这……”道士略一迟疑，手上立马又添了些分量，于是勉为其难道：“好吧！
隔日夜里，桐君顶着风雪进了姜澜的房里，神秘兮兮地从腰间取出一条男士束腰，笑得咬牙切齿：“这回可被咱们抓住尾巴了！”
