话说历京入了六月，处处垂柳含烟，家家画帘带雨；气候一热，人便慵乏，不光那富贵人家多到郊外别居消夏，便是平头百姓也爱到外头柳荫花香处躲一躲日头。谢灏这几日也是苦热，瞧不进书，教仆人在屋里摆了冰块发散凉气才勉强好些；又想起沈家人多，也不知冰块足不足用，便用车运了两盆冰送去沈宅。
沈元鹤自然很是欣喜，圭郎更是乐得拍起手来，直要跟着运冰车往后去，弄得仆人哭笑不得；元鹤便教人先取了几块大冰放到房里去，又给他摆了一个冰盘①，放了一个红桃、几颗紫李，让他过会子吃。沈谢二人则进了里头院子。院子极小，只植了一棵碗口粗的槐树，其侧种了几丛花，其中还有从圭郎房外的迎春中剪了几枝移栽了来的，只不过不是花期，全是绿油油的一片；又摆了一口小缸，养了莲花，已孕了两朵尖苞；另一头又搭了一座木架，教藤蔓绕了个严实，成了个遮阴的好去处，两人便来至架子下的桌凳处坐了。
有小婢端了点心盘来，元鹤道：“家中也没甚么好的，比不得旁人；这是菉豆②做的，又冰过，夏日吃解暑得很，妹妹、圭郎喜欢就多做了些。”说着给谢灏和自己各拈了一块。谢灏每年都吃，不觉新鲜，而且家中庖厨做得精细，自然比沈家这些味美，因此也并不多吃，只吃了两块便停了；元鹤则眨眼间已吃了四块，待要伸手去拿第五块时，被谢灏按住腕子，听他笑道：“原来严真也是个馋嘴的；却也不要多吃，虽然这东西消暑，毕竟还是软腻，吃多了口里不舒服。”他被个年纪小的这样一说，难免有些脸红，便住了手。谢灏谑道：“看严真是很喜欢吃这菉豆糕；幸亏多做了些，要不然妹妹、圭郎两个孩子哪里吃得过你。”他啐道：“净是胡说！他两个在时，我都不怎么吃的：哪有大人与孩子抢东西吃的道理？”顿了顿又笑道：“不过你今日送了冰来，我承你个人情，便不计较了。”谢灏见他情态颇是可爱，也不争辩，反而连连赔不是，只为博他一笑耳。
待要去时，谢灏低头见缸里两枝小荷，心下一动，转念想起甚么，对元鹤道：“六月下，清露园莲花开彻，莲叶碧透，人皆喜爱；愿邀君同去。”元鹤笑着答应：“久闻清露园有三里荷花，鸾儿正嚷着要去瞧瞧呢；复清既提起，那便同去罢。”这倒教他一愣：“原来严真是要与家里人一起么？”元鹤听他这样问，知道他在这多人面前不自在，便道：“那便分开罢，你我改日再去。”谢灏暗喜，连声应着走了。
中间无事，略去不讲。月末，沈元鹤先陪弟妹幼子去看了荷花，本来是两个小的最先吵着去看，但新奇劲过得快，玩了阵子也就觉得无聊了，反而是元鹤、仲鸿赏了这花中净友，颇受陶冶，头脑畅爽；不过既然两个孩子想家去便一同家去罢。回去路上正路过京城里负盛名的伍记点心铺，元鹤知道这一家菉豆糕做得好吃，禁不住留恋回头；只是上回还剩了一点，不必再进，何况这伍记卖得又贵。仲鸿瞥见兄长落后，笑道：“兄长快些，妹妹和圭郎都等急了。”他赶忙应了一声，跟上前去，心底却隐隐有些说不出的失落。
明日元鹤又去赴谢灏的约，重来清露园。谢灏已在这里等着了，见他赶来，忙趋前迎道：“严真来了。这天热，我们从小道进，那里有树荫。”元鹤昨日是首回来，自然不清楚甚么么小道，任凭他引着。他看得出谢灏很是兴奋，指着说这是甚么莲，那叫甚么桥，不忍心跟他讲自己都知道了，只是在一旁含笑侧头望他。晴日当头，园里游人如织，肩摩踵接，挤得身上粘热，谢灏便道：“严真且随我来；我知道一个好去处。”说着便去携他的手，一同往里走。
园子深处果然有一隅幽境：翠阴遍蔽，微漏曦光，柳丝披拂，轻撩人衣，园中两汪湖水到此处汇成一支细流，潺潺流出园外；这里莲花虽不多，却也参差有致，又与别处多是红莲粉荷不同，悉是玉白的，香气悠悠，更增几分雅韵。元鹤立在水边，细细赏观；谢灏则在他身后，见他长身玉立，风满袂裾，仙姿潇洒，有如白鹤振羽，压倒莲花。元鹤忽然反身道：“复清你瞧，那边有并蒂莲！”把谢灏惊了一跳，险些没稳住；元鹤忙去扶他，好一阵手忙脚乱二人才立定。元鹤正想抬头，却发现谢灏一手按他袖子，一手扶他肩背，对方又生得伟长，就好像是被他半拥在臂弯里，不由得拘束起来，心下怪异，脸边却悄悄红了；谢灏感到二人贴得极近，也是中心悸动，和抱了只白兔似的。
元鹤后退两步，脱离对方怀抱，想说些甚么话来掩饰，抬眼却见谢灏眼神脉脉，便忘了要说甚么，只好垂下眼帘，佯作整衣。倒是谢灏先咳了咳，问道：“方才严真所说的并蒂莲在哪里？”元鹤也回过神来，指道：“就在那边。”谢灏一望，在水中央果然有枝并蒂，花冠不大，又教层层叠叠的如盘莲叶遮了一半，并不容易发现。他笑道：“吉象兆喜，果然来对了。”元鹤也笑：“上月宗雅才结了亲，今日又见并蒂，看来复清也是好事将近了。”谢灏羞怩起来：“严真说笑了，我还不想这些。”这自然是嘴硬，心里想的却是：若这并蒂莲果真灵验，不求甚么喜事，只求他也同我有一般心意……不知元鹤作何反应，且听下回分解。
① 盘内放置碎冰，上面摆列藕菱瓜果等食品，叫做冰盘，夏季用以解渴消暑。
② 即绿豆。
作者有话说
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第19章 第十九回 绿藤架下共分豆糕 清露园里喜见并蒂
