话说乌飞兔走，斗转星移，如白驹之过隙。嘉治二十九年正月，西北诸胡败绩乞降，退避于塞外；二月下，征西王师凯旋，京师及王畿百姓扶老携幼，夹道相迎，绵延三十余里。秦为敬骑骏马进了历京，仰见柳条初发，俯观河冰渐消，久萦胸中的思乡愁绪顿解；前面几步便是忠威大将军府，却忽地不知为何不敢近前了。正犹豫间，耳听得环珮玎玲①之声，便见有一少妇从巷中出来，向行伍中张望；二人眼光相接，不禁俱是泪下沾衿。为敬下马，快步上前，用力将那妇人环抱住了，道：“鸾娘，我回来了……我无一日不念你，可教我想煞……”沈鸾娘也抱他两肩，噙泪笑道：“回来便好；家里人都盼着你呢……妾也日夜思想郎君的。”毕竟还在街上，不好这般亲热，鸾娘面皮薄，忍不住轻轻推了他一下，教他把怀抱稍松了些；又关切道：“知道你在军前立了大功，大父大母都极欣慰，我也高兴；然刀剑无情，想必受了许多伤了。”他伸出右手，帣了袖子，露出从手掌至大臂一道二尺长的瘢痕，笑道：“没甚么的，最大的伤也就是这里了，夷狄多只晓得使蛮力，敌不过我的；再者我练了这些年的武，大大小小的苦头也吃遍了的。”她托了他那手，哽咽道：“没事就好。”只见他从怀中掏了甚么东西出来，笑道：“虽则刀剑无情，你我夫妻却有情；鸾娘与我的画像和帕子，我贴身携着，冥冥中也佑我平安呢。”她见上头点点污黑血迹，直是又要泣泪，为敬连忙哄她，勉强才止住了。
鸾娘教两个婆子近前来；为敬见一人怀抱一个婴孩，喜道：“这是我两个的孩儿么？”她莞尔道：“是，一个小郎君一个小娘子。”孩子尚在熟睡，他欲摸两个的小脸，又怕惊醒了；回身去握妻子的手，轻声道：“鸾娘受苦了。”她便摇头：“郎君沙场征战，才是受苦呢；今日团聚，妾便再无甚么苦的了。”又道：“大父大母还在家里等着，先回去罢。”于是便往家去；一家人相见如何欢喜不尽，省去休提。
却说某日元鹤拜谒姚府看望老师，闲谈间提及近来朝官迁调之事；元鹤道：“老师，您也知道，聂公与您龃龉，素对新政颇有微词，多年不曾迁转，前月却升为御史大夫②；武中丞只因与您是好友，虽资历亦深，却直辖于聂公之下；这般看来，圣人竟是要与您疏远！这数年来，老师披肝沥胆，不过为新政之行，我们这些做下官的哪个不是看在眼里？您岂能不在御前为自己争辩么？”言语间尽是不平之愤。姚安甫方才只低首品茶，这会便放下茶盅，道：“你也知某对下严厉近苛，所以圣人推行不了的，某来推行；圣人不便做的，某来做。圣人既寄大任，某感激涕零尚不足，难道还能生出忘恩负义之念么？”元鹤道：“可是圣人如今——”姚安甫背身望向窗外，道：“你我既是做臣子的，上尽一个‘忠’字、下持一个‘平’字便是，不要妄测天意，更不要与天相抗；这也是当今圣上宽仁，若是武宗皇帝时候，削职贬为庶人也算好的了。严真，你诚实敦笃，固然是好，只是不曾想想自己；将来若是有甚么事……你即便想抽身就一定能抽身么？”
他忍不住驳道：“您自己又何尝不是毫不顾私之人，否则何至于招致妒忌谤议！”安甫道：“某已老迈，这些身外名不在意了；而你还年壮。”他忽地一阵惶惶，问道：“老师到底要告诉学生甚么事，还请明言。”安甫却只道：“某批阅地方呈奏，报说新政渐滋其弊，似有停滞之象；日夜忧虑，如今你正好来了，某有意教你充巡察使，外巡一年，监察实效、杜渐防微，每月奏表报送于京，可肯受此任乎？”元鹤便望他，而他仍是镜水无波似的，心头不胜感慨，只好揖道：“不敢负姚相所托，下官必不辱使命。”
魏旷听说沈元鹤将即外视之事，便来探望；元鹤离京那日恰逢自己当值，不得空来送，这次就权作送别罢。彼此见了礼后，元鹤笑着教他入座，二人闲话一阵。魏旷道：“先生一年不在京中，在外奔劳，务必保重身体；各地气候迥异，先生生长于中原，此行到南方去时，或水土不服。”元鹤笑道：“哪里就那样体弱了？延中你倒是南方人氏，且为我讲讲，何如？”他道：“学生也只粗知虞州一州风土；不过南方大多地卑湿，河泽密布，土人惯行水路，又多山陵，丛林青茂。虞州虽比不得纯州、肃州富庶，勉强尚能自夸一句‘江南乡’；西南柏州、蔺州那里是蛮夷之地，长年瘴气缭绕、毒虫肆虐，才真是住不得人呢。”便拣了些紧要的与元鹤说了。其实他所讲的那些元鹤也不是不知，只是到底不比当地人知晓得清楚；又不由觉得天下之广大不可丈量，历京固然煌煌，亦不过是一城耳，来日游巡各方，若瞧见些甚么新奇风物便可讲说与复清听呢。
魏旷见他似有所思，眼光幽静，如春池映月；鬓丝低垂，若园柳扶风，虽不是年少风流，却别有高情逸态，心神便是一荡。转念问道：“先生出外，令郎不得跟从，不知如何教养呢？”元鹤意外他如何问起这事来，却还是答了：“他年岁也不算小了，还好知道自求上进；平日里若有甚么事，我已拜托了复清来照拂。”他心怀不满，起身道：“如若先生不弃，学生亦愿指点令郎一二。”元鹤笑道：“这自然好；你原也长不了他太多，或有些话儿可说。”
听闻此语，魏旷一时自持不住，趋前两步，隔着衣袖攥了元鹤一只腕子，急切道：“旷虽以师礼敬先生，却也仅小沈子渐三岁——严真难道只当我是幼辈么！”因激动难遏，声音竟有些颤。元鹤从不曾见他如此发作，不免教他暗沉沉的目光惊住，怔在原地；半晌回过神来，只觉好不自在，正欲抽出手来，却听厅外有人朗声道：“却不知魏拾遗早来了，看来是我来得不巧了。”③不知来者何人，且听下回分解。
① 象声词，常状玉声。
② 从三品。
③ 灵感来源于《红楼梦》第八回“比通灵金莺微露意 探宝钗黛玉半含酸”。
作者有话说
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第67章 第六七回 迎凯旋夫妻久叙阔 摇神魂举动殊逾轨
