话说明日便是谢灏赴任远行之日，晡时沈元鹤赴约而来，二人对坐，都是心绪郁结，无心品味，只草草用了晚膳。而后入卧房里来，虽则心中有千言万语，一时却俱是沉默，生怕一张口便要落泪；还是元鹤道：“诚不该这样伤怀的：刺史是一州之长，薛州又是个好地方，将来做得成绩，百姓爱戴，百官悦服，未必不是因祸得福；左右不过这三五年光景，总还要回来的，京中朝中还有多少事等着谢常侍治理呢！”又故作欢笑道：“想彼时不只做常侍呢，簪过芍药，定是要拜相作宰的了。”谢灏强笑道：“我明白严真是好心劝慰我，然其中盘根错节，每教我惴惴不安，实在难以宽怀。”

元鹤问道：“却怕甚么？”他便携了元鹤的手，一同在榻上坐了，犹豫一会，挪了身子与之贴近些，压低了声道：“姚成公不过是知天命的年岁，又一向朗健，何至于告老致仕呢？虽则三辞三留，到底还是作与外人看的，这才教我得了便宜，擢升常侍；现今想来，倒像是圣人授意他自辞的。”元鹤本就有此疑惑，只是不敢细思量，眼下经他这么一点拨，不禁拧起愁眉；再一忖度，他原是怕圣人早有贬抑之意，却无有由头，不肯落得个黜落贤人的恶名，故而这才假了太后的怒气加以规戒——这岂不是与姚安甫相类么？这时却又听他道：“其实这也没甚么的，宦海沉浮，天意难测，灏为官心无愧怍，足矣；然这只是一怕。”

元鹤惊道：“竟还有‘二怕’么？”他太息道：“龙体婴疾日久，即便仲夏里也要点暖香烘着，又每日服汤药，总不见好；如今宫里风闻太后要寻访真人①来为圣人炼丹呢……”元鹤更惊，低呼道：“这是多久的事？圣人虽自幼不是身子强壮的，可毕竟春秋鼎盛，如何竟这样了？往日里上朝，倒不曾瞧出来。”他道：“成国公还乡前，独唤我到路旁嘱咐事务，便说至此事；近来我又常入宫奏对，知晓得比你多些。自然这些不该妄加谤议，只是如今我将去了，也信严真你能守口如瓶，这才与你透露这些。这日日服药的事也有好几年了，只那时病还不重，权当调养；从去年底下就愈发重了，不能受凉，不能久劳，夜里有时也辗转不成眠，听闻甚或还咯过血的。严真，你再想想，这些月来早朝，圣人是不是每有倦色？”元鹤回忆一番，点头道：“是了，确有憔悴态，堂上问对也少些，我但以为是宵旰国事所致。”

他道：“这病虽由来也久，好在不太妨事，就一直瞒着朝臣；现又京中不稳，恐生乱端，便仍是瞒着——我却只怕不久想瞒也瞒不住了。”元鹤心下一阵慌乱：“为何？复清你是说——”他眼皮低垂，神色肃穆，艰难吐言道：“只怕不几年，圣人、圣人便要……”元鹤急忙捂住他的嘴，截了话音摇头道：“复清慎言！隔墙有耳。”又合掌道：“惟望龙体早日痊愈，再召复清回京。”他就握住元鹤双手，徐徐贴上自己胸怀，道：“我也不希求甚么拜相作宰，只求早日回来与严真团圆。”二人泪眼相看，都是无语凝噎。

过了一晌，忽见谢灏愈靠近了些道：“其实自从遇刺以来，我思量了许多，愈发觉着那刺客讲的未尝没有几分道理。我自幼锦衣玉食，备受宠爱，实是个膏腴子弟；虽自认饱读诗书，服膺圣贤，却始终舍弃不下这样恬逸的日子，去做甚么饭粝茹蔬②的贫士隐者，这与那些鱼肉百姓的权贵又有多少分别呢？”元鹤道：“自然大有不同；复清乃是刚直有节，心忧万民。”他苦笑道：“却看我身上衣、口中食，不亦是掠来的人民血汗么？再向上观，王宫金阙，更是强夺细民之力建得的。叹贫者劳而无得，富者不劳而获，每每念之，昼夜惭赧；你我投身新政，俱言为了百姓，可如今又做出甚么了么？”

元鹤既惜他心性真纯，又恐他想得太深，钻了牛角不说，更难保何时不慎招致灾殃，便尽力开解道：“生人天地间，各有其分，天子、百官、庶人皆有其职；你我官身，惟勤功恤民、激浊扬清③，‘使民养生丧死无憾’④，也便是了。复清，你须知道，有些事体，并非我们这样人能左右的。”他却低首避了话头，道：“我原不该与你讲这些的，平白教你为我操心了。”元鹤道：“毋说甚么不该，就是应该；你肯与我讲这等隐密心事，正见出你看重于我，我高兴还来不及呢。”又莞尔道：“不过明朝行将离别，今夜不说这些也好，但留些时候倾诉亲密话儿罢。”

这时早已全入了夜。深秋气凉，上弦月清辉如水，柔柔地洒了满院；又从半敞着的窗棂溢进房内，与榻上案几的烛光相汇。谢灏起身将窗扇大开，举头望天道：“历京明月，算来伴我已三十多年：小时与爷娘阿兄同赏，后来又与严真同游，其间种种往事，教我如何不留恋？”元鹤亦望月道：“难道我便容易丢弃了么？历京除夕月、上元月、春月、秋月、弦月、圆月，十余载间，哪一个不是你我同处时所见？又哪一回不曾生无尽情思？”不觉间已是饮泣。谢灏不忍睹他愁面，反身拥他入怀，也哽咽道：“勿要为我伤怀了。严真是风流人物，自当潇洒才是；况且你不是也说三五年我便回来的么？”元鹤亦揽了他肩头，道：“风流人是多情人；你如今远行，我焉能不伤怀？”至于那三五年便能回来的安慰话，听了那些以后愈发不敢深想，只怕到时是事与愿违；却未再说甚么，唯恐益教彼此伤感。谢灏为要他开心些，就打诨道：“旧日里严真赠我的信物，我都携着；且严真也在历京遥遥念我，我必平安顺遂的。”元鹤便也笑：“但愿这孟浪话成真。”谢灏点头笑道：“自然成真。”

二人复坐下倾诉了一会，俄顷却又无言——那话总不离“分别”二字，惹动愁情，平添酸楚，反不如不说。元鹤抬眼凝望眼前人面孔，不由得又有泣涕意，便起身掩饰道：“夜色已恁浓了，想是不多时即要禁夜，我这便走了。”说着就去开门。谢灏当然千百个不舍，不欲他去，却不知如何开口才不致唐突；反是那沈元鹤，手虽启了门，却未离去，良久背对着含泪问道：“此夜一别，经年不得相见，可恼檀郎竟无心留我么？”谢灏蓦地听他以旧年狎谑的“檀郎”相唤，不禁痴痴望他背影，霎时间心旌摇荡，不知有甚举动。要知端的，且听下回分解。

① 道家称存养本性或修真得道的人，亦泛称“成仙”之人。

② 吃糙米和蔬菜，形容饮食粗劣。

③ 本指冲去污水，浮起清水。后用以喻斥恶奖善。

④ 引自《孟子·梁惠王上》。

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第77章 第七七回 揭天闱隐秘心凄戚 望秋夕明月泪零落