但说从灿珠被太守府上的人带走以后，居然是好多天没有再回去过，王妈妈就是心再大，也忍不住担忧。

便托人写了一封信过去，信中问她近况，这封信送到太守府，先过了谢衍元的手，经过首肯了，方才送到了灿珠的手上。

灿珠拆开信封，一目十行。

王妈妈对灿珠真是当亲女儿对待的，那十几年里都是锦衣玉食，虽是天下熙熙皆为利来，也有为了银子的意思在，但那些好，都做不得假。

信中提及了一番尽欢楼的近况，有谢衍元帮忙照拂，生意也是一如从前，只是有不少客人问起灿珠，王妈妈还道是往后若不回来了，也可以把甘梅那婢子带过去，她一日问三回灿珠姑娘怎么会还不回，王妈妈受不了她的缠人劲儿了。

灿珠看到此处，蓦地笑出了声。

差人去问过谢衍元后，她提笔回信，准备明日就回尽欢楼看看。

时一宿已过，正是瑞色日升，玄鸟下祥光，春运景云开。

灿珠睡了一觉醒来，昨夜是难得在来了太守府后睡的好觉，连脸色都好看不少。

从上一次叫玉瑶替她梳了头后，回去玉瑶便向玉椋仔细地学了一遭，如今不说手艺多么好，但简单梳个发髻还是不在话下的。

更衣束发。

灿珠正要出门，太守府门口的轿子已经摆好，这就是大户人家的底气，一般人哪里有轿子坐，也就是灿珠来到太守府后，谢衍元特地替她准备的。

但一出门，就看见一个意想不到的人——

谢衍朝。

谢衍朝昨天夜里回去后，也不知道如何想的，他想到楚夫人，她也算是个可怜人，不过如今也是求仁得仁，没有揭穿她已经是他最大的让步，但将这件事放在灿珠的身上，谢衍朝心中却是不忍，如果他没有救她出苦海的能力便罢了，可若真是如他所想的那般，他明明只是需要动一动嘴皮子的功夫，就能将灿珠脱离出苦海。

这样想着，谢衍朝叫来了阿七，“去查一下那位姑娘的身份。”

阿七应了一声。

却有些惊奇，毕竟他家二公子虽温润如玉，但内里却是说一不二，从来不会改变主意的。

以前是谢衍朝不想查，灿珠的身份在府中其实也并不是秘密，很多人都知道这么一号人，阿七一去打听，便打听出来了。

这一打听，谢衍朝才知道，那个差点被他引为知己的女子居然与他的三弟关系匪浅，曾是谢衍元的相好。

他原先还以为是他父亲最近中意的女子。

其他的，倒和谢衍朝所料想的大差不差。

“灿珠姑娘——”

“二公子。”灿珠没有想到会见到他，这么抬眸，眼中流露出疑惑。

“你这是要出门？”谢衍朝见到身后四个丫鬟跟的整整齐齐，灿珠又是一副穿戴整齐的模样，便这么问到。

待灿珠点头，谢衍朝便迟疑几秒，道：“我也正要出门，不若一起？”

这话三分真七分假。

他确实是有出门的想法，但不是今日，今日主要是想过来见一见她。

叫阿七去查她，是想着如果她的处境不好，就出以援手，可从阿七打听的来看，三弟应该是极喜欢她的，不然也不会在这个档口让她到府上，那么谢衍朝便也不该再管，可他今天却还是来了。

没有缘由。

只是回过神，他便已经到了这个院子。

谢衍朝上次同灿珠聊天，原本是因为琴，但谈着谈着话题便不知何时迁移，字字句句都能接上，观点十分契合，竟然恍若他心中所想，那种如遇知己的感觉，令谢衍朝记忆犹新。

他此前游学，也是遇见过不少名仕，也从未遇见过这样与他心意相合的人。

谢衍朝不愿意叫阿七打探灿珠的消息，也有部分是怕上次只是惊鸿梦影，都是巧合。

没等灿珠说话，玉瑶就先回答了，“二公子不必，灿珠姑娘的轿子已经在府外侯着了，况且，灿珠姑娘去的地方，恐怕不适宜二公子前去。”

灿珠也是这样想的，只是她不好如玉瑶那样直接说出来，这会儿见谢衍朝看她，她也只是淡淡一笑，没有反驳，即使是在她厌恶谢衍元时对谢衍朝也没有恶感，现在更是如此。

“二公子的好意我心领了。”

谢衍朝被拒绝。

面色倒是不变，他因为擅自叫阿七调查她的事，对灿珠有几分歉疚，但那歉疚里，却又有几分自己也道不明的情绪，“你对我，不必那么客气。”

这句话一出，他自己先怔了一下。

其实说出口的瞬间，也只是内心里将灿珠当成了自己人，自然不愿意听到她这样生疏的语气，但这话一出口，就好似变了味道，横生一些旖旎暧昧。

玉瑶得了谢衍元的教训，这会儿听到谢衍朝说了这样暧昧不清的话，立刻道：“二公子还请慎言，灿珠姑娘是我们三公子的人。”

她还并不知道谢衍元与灿珠的约定，但不论知道不知道，在玉瑶的眼里，灿珠早就是谢衍元的女人了。

谢衍朝已经知道了他们的关系，听到玉瑶的话也并不震惊，“那我就先走了。”

面上的笑意淡淡，似乎一如既往。

“嗯。”灿珠也没有与谢衍朝交坏的意思，等他走了，便出了府，登上了轿子。

这轿子与来时接她的轿子并不相同，珠帘满轿，从外表上看便显出了奢华的色彩，金织线，紫骝踏云，好不威风。

“姑娘，尽欢楼到了。”

马车夫停下来，玉瑶掀开了帘子，四人中唯有她一个人跟了过来。

王妈妈收到了信件，那是千盼万盼，总算盼来了灿珠。

“我的灿珠啊——”白日的恩客少，多是晚上才来寻欢作乐的人多，王妈妈本就守在门口，听见马车停下的吆喝声，一下子就想到了灿珠，这么一出来，就抱住她，“你总算是回来啦。”

说罢，又端详了一番灿珠。

太守府上也没有亏待她，相比起尽欢楼的伙食，饭菜好上不少，不是一味的大鱼大肉，反而是清粥小菜，荤素搭配，吃起来既不腻味也不过于清淡。

几日没见，王妈妈就发现灿珠的脸上的肉还多了一些。

本就是二九年华的少女，往日红衣虽艳，却未免俗气，脸上多了些肉，看上去也更让人舒服。

进了门，马车夫和玉瑶就这样候在门外，灿珠将这些日子的事挑挑拣拣说了一些，也明确说了自己以后应该是不会回来了，王妈妈早就知道会有这样的一天，此刻也不由泪眼潸潸，唉叹，“你是个有出息的，这样也好，也好——”

“只那谢衍元让你留在府中，恐怕也是打着能看着你的主意，就算脱离了奴籍，恐怕姻缘也难以找到。”

灿珠道：“我不在乎那些。”这么说着，她问起甘梅，“我打算带她和我一起走。”除了主仆情深，更多的，却是她的身边全都是谢衍元的人，竟没有一个自己人。

提到甘梅，王妈妈就抽了抽嘴角，“这小蹄子知道你要回来可是高兴坏了，早就去收拾东西，准备跟你一起走了，也罢也罢，我这儿啊，是留不住你们这两尊大佛。”

“妈妈——”

这边笑言笑语，而楼上的甘梅却已经是被吓得瑟瑟发抖。

姑娘回信的那个时候，她就已经收拾好了东西，只等着姑娘回来便和她一起去太守府了，她从小就和姑娘一起长大，且说像灿珠姑娘那样天仙似的人，就是跟在她的身边，都让人眼馋，羡慕的不得了，别说一眼，就是这么多年伺候下来，谁又会不喜欢姑娘？

甘梅这小丫头片子那片忠心可是天地可鉴。

结果冷不丁地，突然想起自己忘记了什么东西，如果是别的东西忘了也就忘了，可偏偏是姑娘曾亲手送给她的香囊，甘梅怕弄脏，便一直丢在匣子里。

这样重要的东西，自然是怎么都要拿的。

轻手轻脚上了楼。

二楼里的那些女子胭脂抹搽，一个个花枝招展，见甘梅上来，还没说话，便见到她钻进房门，比泥鳅还快。

那些话就被噎在嗓子里，不上不下。

倒也不是有什么事，只是这些女子自打灿珠走后，一个个都难免失落，就想着从她的贴身婢女那儿打听了，究竟什么时候能回来。

不过这个丫头的嘴严得像铁壁铜墙。

从她口里，往往打听不到什么话。

正叹着气，甘梅的房中却突然传出了什么声响。

碰地一声。

就像是花瓶摔碎了一般。

吓了这群女人一跳。

但很快，在这阵声音之后，居然再没有动静，连一道人声都没有，有人觉得奇怪，抬高声音问了一嘴，“甘梅——干嘛呢？”

“不小心打碎了东西——没事。”

屋子里，甘梅的声音答道。

“哦，下次小心点。”那女人嘟囔一声，倒也没再多问。

但凡她再多问几句，便能察觉出甘梅话音里的颤抖。

可惜——

甘梅贴在墙壁上，已经是退无可退的地步，那张小脸上满是瑟缩与害怕。

脖颈上横着一把刀，那刀看上去便很明亮，而这样明亮的刀，一看就知道是如何地锋利，只需要轻轻一划，那血痕就从脖子上露出来。

拿着刀贴在她脖子上的人手很稳，想来已经是见过不少人的血了。

甘梅用气音恳求道：“你想要什么？放过我——”

倒不是不想喊救命。

只这男人一身古怪的黑衣，那一身的寒意，一看就知道是刀剑无眼，冷血之徒，只怕她就算喊了救命，也只能让更多无辜的姐姐们因她丧命。

但不敢喊救命，也不代表甘梅心甘情愿死去。

她害怕得浑身发抖。

而那黑衣人只看着她，似乎在观摩着什么，至于是什么，甘梅也不知道，这样的时间似乎过去得有些久了。

以至于她陡然听到外头的不知道是谁喊了一嗓子，“灿珠回来啦！”

姑娘回来了？

甘梅恍惚了一下神，但下一刻，那黑衣人却仿佛已经是观摩好了一般，那刀锋毫不犹豫地向里一横，甘梅连话都没来得及多说一句，便这样轻飘飘地死去了。

男人揭下面罩。

外边日光透过窗子，霎时就能看清男人揭下面罩后的模样——

竟是重川。