黄昏，日渐西斜。
淡薄的夕阳，此刻已然隐没于塞外群山的背后；橘黄色的晚霞，温柔地倾泻而下，轻轻点缀着远近那一弯蜿蜒起伏的雁山山脉，仿佛依稀可见，若隐若现，一如海市蜃楼，光怪陆离。
无疆亭畔，一万黑骑层层布控，负弩，佩刀，踞马，长枪林立，身上甲胄光寒，泛起大片刺骨的幽光。
这个时候，大周天子那辆明黄灿然的御驾，不，准确地说，是这支长长的车队，早已缓缓而至，平稳地停在官道之上；御驾的身前，是三千余名全身金甲，手执长刀，欲以单薄身躯，阻截黑骑凌厉兵锋的御林军卫兵，其实……早在黑骑大举奔袭而来的那一瞬，这三千御林军，就已经抽刀出鞘，并以极快的速度，及时拦在了皇帝陛下的车驾之前，也及时拦在了一万黑骑冲阵突杀的必经之路上。
“起阵！”
发令之人，正是魏国公曹湛；只见，这位出身名门的皇后兄长，当朝枢密副使，高高举起手臂，并未转身朝后，而是竭力嘶吼；尽管，倘若论起率兵征伐的风采，眼前的这位外戚魏国公，自然比不得秦王萧长陵、长公主萧映雪那般光芒万丈，甚至连战场都没上过，但这并不代表他在军方之中就全无威信，起码……在他所统辖的鹰扬、天节两部京营当中，他的话还是具有一定份量的。
忽然，随着曹湛一声令下，左右两翼总计四千多名鹰扬士兵，层层布阵拒马，盾牌如墙，弓箭手居中而立，已经准备挽弓待射。
苍山如海，残阳如血。
京营诸军的视野之中，迎面那支清一色身着黑甲，手持长枪的靖北铁骑，在西方天际一抹夕阳的照射下，如旭日东升，熠熠生辉！
阔野之上，黑骑大军恍若山岳，自始至终岿然不动，那面王旗猎猎翻卷，暂时并未展开冲锋。
正当所有御林军与鹰扬卫以为……对面那万余黑色骑兵会就此止步阵前，然后派人来跟殿帅和魏国公两位大人交涉的时候，可事态却偏偏在此时骤变，异象横生！一幕令所有人瞠目结舌的画面，呈现在了曹湛眼前：
只见，仅仅一眨眼间，黑骑将士几乎同时挺起长枪，枪尖寒芒乱射，勾勒出一片茫茫灿雪，直刺得无数御林军眼神迷离；但是，与此同时，这一万余名虎虎生威的黑甲铁骑，除了提起手中长枪以外，宽大的左手，也在极短的时间内……握紧了腰间靖北刀的刀柄，整支大军，铺展开了一条冲锋阵线。
明摆着，这支当年曾在沈儿峪一战成名，以八百勇士横绝敌营，大杀四方，直冲扩廓主力，不知斩下多少敌遒首级的北大营黑骑，面对号称“天子亲军”，“皇家卫率”的三千御林军与数不尽张弓搭箭的鹰扬士兵，依然随时都会纵马挺枪，拔刀出鞘，随时都会展开冲锋，将那些挡在身前的可怜虫们碾作马蹄下的肉泥。
黑骑大军的正前方，王旗招展，枪矛拥簇。
旗下，便是萧长陵策马仗剑的英姿，一身戎装的靖北之王，白衣战甲，器宇轩昂，高大的身影，桀骜而又疏狂，倔强地雄踞于飒露紫上，整个人身姿屹立如山，巍然不倒；他的面容棱角分明，剑眉星眸，尤其是那双幽邃不可见底的眼瞳，更是如同夜空中的繁星般明亮，炯然生辉，而他那张白皙而又冷峻的脸庞，又如寒冬腊月里的一方深潭，再配上一头浓密的黑发，高挺的鼻翼，坚毅的轮廓，愈发为他增添了一抹无形的邪魅！
此刻，萧长陵沉稳的目光，宛若两柄剑锋，透过风沙的封障，冷冷地凝视着那辆明黄色的天子车驾；仿佛下一刻……这位枭雄那双灼热的眼神，便会汇聚成一位宗师强者斩出的剑气，挑开薄薄的车帘，一剑刺穿那位天下至尊的身体。
曹湛心里无比清楚，只要黑骑开始奋力冲杀，己方无论获胜还是兵败，都是小事，一旦使得貌合心离的朝廷跟靖北军完全撕破脸皮，皇帝秋后算账，一个枢密副使，加上整个曹氏家族，都担不起这份罪责。更何况，黑骑若真要动手，就自己手下这帮少爷羔子，还不得被对方屠杀得连骨头渣都不剩下。
所以，曹湛把心一横，猛然夹了一下马腹，单骑出阵，来到那黑骑锋线之前不足百步，躬身抱拳，大声喊道。
“御前不得列阵，请殿下收兵！”
然而，曹湛的吼声，根本撼动不了靖北之王。萧长陵的面色，永远如同千年寒潭般沉静，未见丝毫波动；少顷，他轻轻挽起缰绳，唇角噙起一抹笑意，竟是那般狂放，那般淡漠，又是那般阴沉如晦。
“魏国公，你的这些弓手，怕是射不穿黑骑的生铁甲。”
这句话的语气极轻，冰冷，刺骨，凌厉，全然不似一位臣子对君主的恭顺；或许，只有这样……才能彰显出萧长陵的底气，他的底气，便是来自身后的那一万黑骑，更是来自靖北旗下气吞万里如虎的四十万大军！
“恳请殿下依律行事！殿下若一意孤行，休怪在下无礼！”曹湛咽了口唾沫，硬着头皮沙哑说道。
萧长陵诡谲一笑，目中寒意骤现，旋即仰天大笑起来。
“天下……尚无人敢拦在靖北战马之前。有胆子，冲阵试试。”
身为四十万靖北军的主宰，萧长陵的铮铮傲骨，源于麾下数十万杀人如割草的大好男儿，源于北伐南征，雄跨三州打出来的赫赫威名，更源于此番万里远征，鲸吞辽东开辟出来的不世之功；煊赫的军功，辉煌的战绩，恢弘的基业，几乎无一例外，全部加持在了这位秦王的身上。正因如此，十年前，他，才敢一身鲜血，白衣执剑，孤身杀上太极殿，大闹帝都；十年后，他又能亲率黑骑，悍然奔袭，拦截御驾。
——这，就是一代枭雄的气魄！
双方剑拔弩张，互不相让，黑骑这会儿纷纷按下长枪，没有任何要开口说话的迹象，手势已由握刀变成抽刀。
火拼一触即发。
“好热闹啊！”
夕阳西下中，御驾的车帘，缓缓卷起，一国之主的庐山真面，终于毫无保留地呈现在天下人面前。
御林军左右分开，车驾缓缓前行，身穿一袭玄色十二章元服的大周天子萧长耀，帝王之姿傲然绝尘，龙颜凤骨，霸气凌然地端坐于内，他的双目平静，拥有如鹰隼般阴鸷的目光，其眉宇之间……仿佛流露着一股浑然天成的高贵与自信，这便是身为万乘之君的仪态，凛然，镇定，不动如山。
御驾距萧长陵战马二十步外停下，可是……萧长陵仍未下马，依旧神色冰冷，傲然端踞马背，身形挺拔，宛若一尊高大的武神，纹丝未动。
萧长耀并没有起身，而是漠然地抬起眼帘，青年帝王那双寒冷至极的目光，缓缓扫过四野，官道两侧，数千百姓密密麻麻地跪下，官道上根本站不下这么多人，很多人只能跪在道路两旁的麦田里，此时秋收未到，金黄麦穗撑过了战马的践踏，带着沉甸甸的收获，于微风中两方摇摆。大多数人的心情，有如麦穗一般摆动激荡，守望着远方行来的明黄御驾，凝视着这位九五至尊的圣颜。
震天动地的山呼万岁声中，萧长耀的表情淡漠，眸子里没有太多的变化；很快，大周天子的目光，渐渐从远方收回，转而落到了面前这群岿然不动的黑甲骑兵身上，在皇帝眼中，这些戴着面具的天之骄之，与他们那位骄傲的王一样，从始至终……就没有离开过他们的战马，即便是面对一代帝王的凝视，他们依旧并峙立马恍如山岳。虽然隔着面具，萧长耀看不清黑骑的表情，但总能感受到一抹澎湃的杀气。
最后，萧长耀凌厉的眼神，又淡淡然落到了萧长陵那张英秀逼人的面容之上，似乎这才是他真正的目的。
身为帝王，萧长耀的目光沉肃，如满弦之弓，直直射向靖北之王的眼眸深处，竟似欲将自己这位叱咤风云的弟弟全面笼罩于皇权的威压之下；然而，萧长陵的容色，却是一如既往的平静，比之皇帝慑人的凝视，他的目光冷冽益甚，仿若一座矗立极北之地的巍峨雪山，瞬间坍塌倾覆，呈现雪崩之势，彻底吞噬了如今依旧苟活于尘世的所有残敌。
两道目光对峙，激荡起大片炫丽的火花！
这样的对峙，并未持续太久。
终于，还是作为天子与兄长的萧长耀，收敛起了逼视的目光，而是以一种空前平静的语气，缓缓开口。
“阿瞒，好久不见。”
萧长陵望向大周天子那张清润的面孔，沉默片刻，忽然表情十分复杂地冷笑起来，狂放的笑声中……有一丝淡淡的失落，更有一丝怎样也无法掩饰的戏谑。
“陛下忘性真大，也没多久吧。满打满算，还不到……半年。”
听到这里，方才还面沉如水的青年帝王，也倏然微笑了起来，萧长耀的手指，轻轻转动着指间那枚翡翠扳指，双眼隐隐轧成一条雪线。
风雨欲来，压力极大，山欲倾覆，湖欲生涛。
忽而，一代君王澄澈的目光，不动声色地掠过了眼前英挺的身影，异常寒漠地注视着萧长陵身后的一万黑骑；皇帝陛下淡淡地看着那些绵延的黑影，薄唇微启，冰冷的声音，幽幽盘旋于车驾上空。
“秦王今日好威风啊！阿瞒，如果朕没有看错的话，你身后的骑兵，应该已经过万了吧。”
“不瞒陛下，整整一万黑骑。”萧长陵脸上的笑容，未有一丝消减，反而越来越炽烈，夹着一抹挑衅的神色。
“怎么？！你这是要把战场从边关搬到朕的面前吗！”萧长耀的语声，还是如往昔般寒冷。
“陛下不要误会，我带我的兵来，只是担忧陛下安危。再者说了，大周宇内，四海之兵，皆是陛下的子民与将士，臣弟的士兵……不就等同于陛下的士兵吗？！更何况，他们，都是我大周最忠诚的战士。”萧长陵目光森寒。
皇帝眼中的萧长陵，面覆寒霜，双目如炬，身姿凝肃地高踞马背，一袭大氅迎风飞舞，孤独地策马立于风沙之中，整个人有一种说不出来的傲岸不羁。
“阿瞒现在说话，还是那么得滴水不漏。”萧长耀唇角泛起一丝讥诮的笑容，看着萧长陵一双无所畏怯的眼眸，异常冷峻地说着。
“臣弟毕竟……忠心耿耿。”萧长陵面目宁静，字字诛心。
“上车，朕与你一起进城。”
合上车帘之前，萧长耀温和地往人群里抛了一句话，虽然这句话没有所指，但所有人都知道，这句话是对秦王说的。而且看似冷漠，实则却是内里夹着几丝近近。至于这话里隐着的别的意思，却只有萧长陵能听得明白。
在场众人个个瞠目结舌，面面相觑，陷入震惊之中；随陛下御驾进城，这是何等样的殊荣，即便是当年还是太子的陛下也未曾享受过如此待遇。
未曾料到，萧长陵轻轻扬起马鞭，澹然一笑。
“不必了，臣给陛下带路。”
“佐玉。”
“在。”胡锟踞马抱拳。
“你率黑骑压阵。”
“遵命！”
微凉的塞风之中，一身甲胄的胡锟，静静地坐在马背之上，手里握着的马鞭也慢慢放下；这位历经无数大战的杀胡大将，深深地吸了一口气，缓缓拉下脸部的甲片，又下意识握紧了腰间佩戴的“靖北刀”，转首面向身后黑骑。
“黑骑听令！”
“候！”
一声清亮而凌厉的呼啸声，从黑骑大军的队伍里骤然响起，不知是哪位黑骑骑士在接到胡锟将军的指示后，第一个率先发出号令。
“候！”
“候！”
数十声候字出口，一万黑骑整装待发，已经放下的长枪，重新直挺挺地竖了起来，结成一片密集如同松林的枪丛，霎时枪芒如洗。
“若遇敌踪，全力击杀；伤亡过半时，分兵抵挡，护送圣驾入城。”胡锟于马上振臂，极其冷漠地发出了这道军令。
“是！”
一声骏马长嘶，直直刺破天际！
苍穹之下，萧长陵娴熟地拨转马头，双手紧攥缰绳，然后奋力一甩，伴随着飒露紫发出的一声惊天咆哮，这匹跟随靖北之王驰骋疆场，杀人如麻，纵横天下的千里神驹，便如一道闪电般疾驰而去，马蹄踏碎空气的宁静，以一种无法抵挡的野性与力量，掠过三千御林军的层层结阵，扬起大片弥漫的沙尘……
萧长陵的身后，一万黑骑奔驰若风，紧随其后；大军策马奔腾的一瞬息，如同英雄挥剑破空，驰骋在这片自由自在无拘无束的天地，仿佛永无止境。
……
临近傍晚，大周天子萧长耀的明黄车驾，终于隆隆开进锦州。
当御驾入城的那一刻，在整肃威猛的靖北大军长矛甬道中，北渝降将营州刺史冯弘，率领大队黑衣剑士，押着以公孙顺奴为首的北渝王族，在锦州南门前整整排开了六列队形。公孙顺奴捧着王印玺绶，奉上降书顺表，站在晚风之中，身形枯瘦如柴，瑟瑟发抖，活似一具人干。
明黄御驾上的萧长耀，冷冷地凝视着黝黑枯瘦的公孙顺奴，露出一脸厌恶之色，整个人平淡得毫无喜怒。
“进城。”
车驾入城。
三千御林军及鹰扬、天节两部京营，全数驻扎城外，是日，靖北军分兵布控，全面掌控锦州城防。
北渝王宫，养居殿前。
暮色掩映，晚霞染红了天空，雄阔的殿阁飞檐摆动着叮咚铁马，依山而上的北渝王城，巍巍然如天上宫阙。如今，这座王城没有了往日肃穆，亦没有了威慑，群群乌鸦从屋脊飞过，萧瑟的西风，卷起飞旋的落叶，伴着太监宫女匆匆游荡的身影与靖北将士沉重的脚步，这座曾经北渝的王城，倍显落寞凄凉。
萧长陵静静地站立在石阶之上，他的双手负于身后，凝望良久，沉默良久，眼中徒留哀伤。
“秦王殿下。”
也不知过了多久，只听见，一个温婉如玉的袅袅女音，仿似一缕春风，柔和地飘入萧长陵的耳畔深处；直至这一刻，萧长陵才从幽沉的凝思之中抽身而出，他木然转身，然而，却见一抹美丽的倩影，盈盈步入了一代枭雄的视野之中。
——那是怎样的一位女子。
比起谢婉心的清冷明艳，她的美丽，恰似那精雕细琢的玉兰花，高洁，清雅，美而不妖，艳而不俗。水汪汪的一双美目，宛如寒潭秋水，深邃而寥廓。挺直的鼻梁下，是一张端庄秀丽的面庞，搭配着樱桃小口，笑起来时如春风拂面，暖人心田。一袭华丽的衣裳将她的身姿完美地展现出来，细腰如柳，步态轻盈，如同行走在风中的仙子，让人为之着迷。
凌芷兰在绿珠的陪同下，娴静地站在萧长陵身后，含情脉脉地注视着这个令世间无数女子为之思慕的男人。
“你是……”
显然，萧长陵对眼前的女子已然有些陌生了。其实，这也不奇怪，萧长陵离开上京十年，远赴晋阳，镇守北疆，从前的那些帝都故人，除了婉儿之外，只怕许多人的影子，已经从他的记忆里淡去。
“殿下不认识妾了？！”凌芷兰未免有些失落，一抹淡淡的忧愁之色，浮现在了她白皙如玉的容颜之上。
“你是……芷兰姑娘，宣国公的千金。”萧长陵仔细凝视了眼前女子许久，才算隐隐有了些许印象。
“殿下终于记起妾了。”凌芷兰嫣然一笑。
萧长陵亦是疏朗笑道。
“哦，孤想起来了，孤以前见过你。”
“是啊，自玉带河一别，十年未见，想不到……殿下风采依旧。”望着眼前这个令自己魂牵梦萦了十年的奇伟男子，凌芷兰容貌上的倾慕之色，便再也抑制不住了，正如她当年第一次遇见萧长陵一样。
“怎么……芷兰姑娘这次是跟令尊一起来的。”
“若非如此，又怎会有幸再次见到殿下呢。”凌芷兰羞赧地低下头。
或许是听出人家姑娘的弦外之音，萧长陵也不免有些茫然无措，于是，他迅速转移了话题。
“辽东苦寒，不比京师繁华。姑娘若有不适应的地方，尽可对孤言说。本王尚有军务在身，就先失陪了。”
“殿下请便吧。”
当萧长陵那高挑伟岸的身影……渐渐远离了凌芷兰明澈的视线，她的眉梢微微上扬，透露出一抹俏丽的风韵，清秀绝伦，玲珑如玉。
……
又不知过了多久，一弯潜藏于雁山背后的弦月，褪尽了西沉落日的余晖，高高升于天际，洒下朦胧的月色。
