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那汉子作揖，笑得十分讨喜：“小的不过是赶车的，主人吩咐请明相去喝一碗羊肉汤，就搁旁边老席羊肉汤铺里，不耽误事。”

胡荣皱了皱眉：“我们家老爷什么个身份，凭着你想请就能请的，快给我滚开！”他举起马鞭。

汉子又是笑：“您可别生气，我们主人和你们老爷可是故交，您瞅瞅，我这儿还有信物呢。”

汉子几步上前，把字条塞进胡荣袖中。

胡荣愣了愣，回头望了江严一眼，江严却看了一眼矮脚汉子，穿件黄褐短棉衣，皂色裤子，样子十分不起眼。但是这样拦车的胆识却不一般，他向胡荣伸手拿字条，转身进马车里。

“老爷，我看这人不一般，您看看这东西……”江严把字条递给纳兰明珠。

纳兰明珠慢慢展开字条。

他面上看不出表情，江严就不由心里一紧，可别是他判断错了吧，这要是随便接了不相干人的东西给明相看，他可难辞其咎。

江严硬着头皮说：“不然下官立刻就打那人离开……”

纳兰明珠把字条揉作一团，嘴角露出淡淡的笑容：“既然人家诚心请了，那就走吧，下去喝羊肉汤。”

江严一愣，纳兰明珠却率先下了马车，他连忙跟下去，心里还在狐疑那上面究竟写了什么。

羊肉汤铺的门开了，升腾的水气和灰尘混合在阳光里，随着阳光照射进来。薛姮随即站起身，她看到纳兰明珠走进来，他还穿着件藏青色盘领右衽袍，腰间系玉革带，正一品的官服服制。

他这是刚从衙门下来，外面还披了件黑色大氅。身后跟着一个穿赭红程子衣、正看着她的男子，那胡荣却在外面小声和店老板说话，让他回避。

这个穿程子衣的男子，应该是纳兰明珠身边很得力的一个幕僚，叫江严。

纳兰明珠看着她，依旧带着儒雅的微笑，那目光却好像要洞悉她的心思。

薛姮上前一步，屈身行礼道：“烦扰大人安宁，小女和您在密云有一面之缘，您可还记得？”

纳兰明珠没有说什么，侧头吩咐江严：“去请店家端热水过来，再上一盘羊肉吧。”

天大寒，羊肉正好能祛除寒气。

他才温和地对薛姮说：“不急，你先喝点热茶暖胃。”

她出来这么久，这屋子里又没有炉子取暖，脸蛋都冻得微红了。

薛姮一时语塞。

和纳兰明珠说话费劲，她是第一次有所体会，他既不问她是谁，也不问她为什么要找自己，反而宛如熟络般请她喝热茶。不疾不徐，似乎真是一场朋友会晤。

她请他坐下，自己却站在一旁道：“小女少沾腥臊，大人见谅。”

纳兰明珠嗯了一声不再说话，过了会儿店家上羊肉和热茶上来，端茶的手都在发抖。

纳兰明珠开始慢慢吃羊肉。

一盘羊肉见底了，他才放下筷子：“你猜到字条是我所写？”

薛姮应了一声是。

纳兰明珠点头道：“还敢这样来找我，你应该也不算笨了。”

他抬起头看着薛姮，语气放得更慢了些：“那你也该知道我是不会帮你的。”

纳兰明珠刚开始之所以会提醒薛姮，那是知道他们没有回天之力，薛都事要是发现了粮仓的问题，能上陈情表认罪，不至于丢了性命。却没想薛姮能猜出是他给的字条，还这样明目张胆来拦他的路。

她的胆子一向都大，让他觉得啼笑皆非。

薛姮屈身道：“如果大人不会帮我，一开始就不会写字条给我。退一步讲，即便您不帮我，我也只是来谢大人一声，恳请大人告诉我为什么要帮薛家。”

纳兰明珠却叹道：“可见我真是做了件错事。”

薛姮听到他这句话，心里觉得有些不妙，难不成此事她猜测得有出入，明相并不是因为和父亲有什么渊源，或是政治斗争才想随手帮他们，而只是动了恻隐之心……但他可是纳兰明珠，哪里来的恻隐之心这种东西！

“要不是情形危机，我也不会找到大人这里，小女斗胆猜测，大人虽位极人臣，但在内阁并非没有对手。据小女所知，这一直力压赈灾的可是文华殿大学士嵩大人，因赈灾一事，大人被嵩大人辖制甚多……”

这事早有猜测，嵩祝和纳兰明珠不和，根据邢简所说，如今赈灾银迟迟不下，工部却先开始疏浚河道，嵩祝更是由此得了皇上的青眼，她心里才有了这个猜测，却并不太确定。

纳兰明珠依旧笑着，左手却开始摸拈串起来。

他平静地看着薛姮，目光却十分锋利。

薛姮瞬间觉得手心汗腻腻的，心里不觉有些后悔，这话还是不应该明说，她一个闺阁女子，哪里知道的这些朝廷秘辛！

不知道纳兰明珠心里会如何怀疑她，只是为了救父亲，这些事也顾不得了。

她穿着一件白底淡紫竹叶纹的冬袄，八幅湘群，人长身玉立，青丝梳好素净的挑心髻。

薛姮低头不语，嘴唇抿得有些泛白，如玉般的小脸在阳光中显得有些朦胧，纤长的睫毛盖着澄澈如秋水的眼眸，明媚动人，海棠娇艳之色。

她穿得太素净，反倒让人觉得可惜。

纳兰明珠想起她在湖榭里摘莲蓬的时候，穿的是件淡粉撒红樱的对襟氅衣，深红绉纱的八幅湘群，腕上还有一对手指宽嵌白玉的赤金镯子。

她随意地坐在亭子边，深红的湘群垂落在地上，还有一角落进水里，但她丝毫不在意，一边笑嘻嘻地伸长了手勾莲蓬，一边回头和她的丫鬟说话。

那丫鬟吓得说话声音都在发抖。

那时候他初入詹事府，仕途不顺，刚为阿玛守完孝除服。

他驻足看了一会儿，那少女跟丫鬟说：“你拉着我，还有远一些的我够不到。”

丫鬟小声道：“姑娘，那就算了吧……”

她才不听，提着裙角拧干水。丫鬟只能胆战心惊地拉住她的手，她往亭子外挪了些，皂色绣宝相花的绫鞋踩在湖畔的石头上。

她笑着说：“你不准回去告诉母亲和外祖母，不然我就跟母亲说，让她找人牙子把你卖到穷山里，给人家当童养媳，顿顿饿着你……”

她话还没说完，脚下就是一滑，扑通一声踩进水里，湖水并不深，她踉跄一下就站稳了，湘群却全湿透了。她呆若木鸡，气得说不出话，过了一会儿才说那丫鬟：“你怎么不拉紧我，这下全湿了吧……”

丫鬟的声音也带着哭腔：“姑娘，奴婢不要被卖去当童养媳。”

那丫鬟比她还小点。

薛姮气呼呼地哼了一声：“你还不把我拉上去？我这样回去，你才真是要被卖去当童养媳了！”

两主仆很混乱，丫鬟又忙伸手来拉她。

纳兰明珠却看得笑起来。

他看着时间差不多了，转身走小径离开，身后却传来落水的声音，还有那丫鬟大声的啼哭：“姑娘，您拉着奴婢啊！这池子怎么掉得下去，奴婢去叫侍卫过来！”

他转身看去，湖面却没有薛姮的身影，水面上仅浮着一角红色的绉纱。

他心里顿时一紧，忙往回走去，那丫鬟已经吓得走不动，哭得停不下来，看到一个男子从小径走到湖榭旁来，显得十分惊讶，然后哭着跪地磕头道：“您救救我们姑娘吧！她掉湖里去了。”

他安慰这个丫鬟道：“你别急，你们姑娘会没事的，现在立刻去找你们老夫人过来，说你们姑娘落水了，多带侍卫过来。”

丫鬟擦了擦眼泪慌忙点头离去。

他一踩湖畔的石头淌入水中，这水的确不深，往下却有个坑，深不见底。他没有多余的时间判断，屏息后沉入水坑之中，很快就找到了正在下沉的薛姮，把她抱上湖榭。

薛姮实在狼狈，她浑身的衣裳都湿了，缎子一样的黑发结成络，小脸苍白如雪，眉眼却精致如画。

救命要紧，他也顾不得男女之妨，好在薛姮很快就吐出几口湖水醒了过来，无意识地拉住他的衣袖，小声地道：“不告诉娘……不然卖去童养媳……”

他哭笑不得，只能安慰薛姮：“嗯，不说。”

薛姮又说：“难受……我头疼，想吐……”

纳兰明珠接着安慰她：“一会儿就好了。”

他拉开薛姮的手打算离开，他虽然是救了人家起来，但毕竟有所冒犯，要是追究起来难免会坏她的清誉。他悄然离去，也就没有人知道了。

薛姮却拉着他的衣袖，不依不饶：“不要走……不告诉母亲……”她的声音却渐渐弱了。

纳兰明珠无奈地叹了口气，一根根拉开她的手指，从小径离开湖榭。

陈义正在外面等他，看他浑身都湿了，很是惊讶。

“备马车，我们立刻回宛平。”