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回到顺天府，我去绵阳馆请安，母亲正在绣罗袜，和我聊起天来，就说：“你爹最喜欢鹅掌楸，说它高洁，我帮他绣的鞋袜多是这个图样的。洪姨娘也喜欢，但是自己绣着不好看，她的孩子快出生的时候，我给她绣了好几个这样的婴孩物件，襁褓、小枕头、小衣服。”

我难得听母亲提起以前的事，问她：“洪姨娘怎么样？”

母亲道：“洪姨娘性子刚烈，总是一副对什么都不屑一顾的样子，却最喜欢孩子。你长姐刚出生的时候，她非要住在我隔间，抱着昭儿爱不释手，晚上昭儿哭闹不休，也是她最先起身哄，我反倒赖床不想起来。”

母亲又有些叹惋：“现在想想，要不是因为那孩子，她又怎么会死。”

洪姨娘的死？

这还是第一次听母亲说起，我抬头看着母亲，她却不再说洪姨娘，岔开话题。

当年洪姨娘死的时候，我还在外祖母家里，对这事并不了解，只是听蔡嬷嬷提起过，洪姨娘是生孩子时难产而死的。

我没有继续问母亲，而是找宝蝠来问话，宝蝠是跟着母亲来薛家的老人，基本薛家的事她都清楚。

宝蝠想了一会儿才说：“二姑娘问这个，其实洪姨娘也不算是死于难产。”

“不算是？”我皱眉，这是个什么说法？

宝蝠点点头：“当时洪姨娘怀孕八个月的时候，误食了催产的汤药，其实谁也不明白，平时她一向喝的都是安胎药，怎么会被粗心的丫鬟给弄错了。误食催产的汤药，只要洪姨娘顺顺当当地产下孩子，也不会有事，最多产后调养一番就好了，偏偏又碰上姨娘难产血崩，最后大人和孩子都没保住。所以奴婢才说，算是死于难产也不算是。”

我想想也觉得不对：“府中怎么会有催产的汤药？”

宝蝠道：“洪姨娘是江南血统，当时来给姨娘安胎的是杭州一个很有名望的大夫，名叫苏歧。老夫人本来想的是南北的人身体有异，让苏歧给洪姨娘安胎比京师的大夫好。苏歧一来一去不便，不仅留下安胎药，还把催产药也先备着，免得等到洪姨娘生产时他赶不来，就误事了。”

我的手扣在桌案上细想片刻，又抬头问：“那个弄错汤药的丫鬟呢？”

宝蝠声音立刻低下去：“被老夫人下令乱棍打死，后来拖去乱坟岗扔了，另一个和她要好的丫鬟本想悄悄去埋葬她的，结果到乱坟岗一看，身体都被野狗啃得不成样子了。那丫鬟后来到了年龄就放出府嫁了，从此后，薛家就没有丫鬟知道这件事了。”

我让宝蝠先回去，自己坐在暖炕上抱着手炉思索。

宝蟾见我久久不说话，便问：“姑娘觉得，洪姨娘的死有问题？”

我缓缓摇头：“倒不是这样，这事可能确实是巧合。”

我只是习惯性地疑一下而已，毕竟后院里都不是省油的灯，相互之间咬得死去活来。

我笑着问宝蟾：“你不去吃酒吗？我看良姜和江篱她们都去了。”

宝蟾摇头道：“奴婢就不去凑热闹了，姑娘身边总要有人的。”

我懒懒地躺到大迎枕上：“你也去看看吧，我身边不要紧，你在薛家一向没什么要好的丫鬟，借着吃酒的机会，也多认识一些人。”

宝蟾沉默寡言，不爱与人来往，她不想拂了姑娘一片好意，便笑说：“那奴婢就去看看，要是得了喜糖，给您带一些回来。”

天气渐渐暖和起来，我让婆子们把西山月收拾一遍，又想在院子角落里摆一出太湖石山，铺上金银忍冬花瀑布。便请外院的花匠来运形状嶙峋的大块太湖石，我亲自选了忍冬花藤种在孔隙里，等到春天，这里就能长出一片阴凉。

沙棘最喜欢爬藤的植物，和我说：“小时候隔壁宋四丫家里有葡萄藤，每年夏天紫色葡萄跟琉璃一样一串串挂在藤上，四丫要是高兴，就分一点给我们吃。她们家摘葡萄去卖，卖了的钱可以换芝麻糖，我们一群孩子馋得不行，有一次悄悄翻墙去四丫家偷，我还被她养的狗咬到了屁股……”

她说这些话都得意洋洋的，没觉得有什么不好意思，还很想和我分享自己的快乐。

良姜在一旁气得说不出话来，这丫头简直太多嘴了！

我却喜欢沙棘的性子，笑着告诉她：“以后这藤结出花来，你想要就来摘，晒干了可以卖到药铺去，或者咱们泡茶喝。”

沙棘高兴得欢呼，每日都去跑到假山上看着忍冬花藤发芽，眼巴巴地用手指头比又长了多长，回来告诉我。

她嫌忍冬藤长得太慢了：“我每天去看它，它都好像没长一样，姑娘您说，这还要多久才能把整座石山都铺满啊？”

我则到书房偷看了半个时辰杂书，在晃晃悠悠的藤木摇椅上睡了一觉，等醒来的时候已经快傍晚了，窗外传来细密的雨声。

我打开窗棂看，一股潮湿的雨气迎面扑来，雨下得淅淅沥沥的，打在窗外那株古柏树上，苍劲树枝上盘绕着的小葫芦被雨滴拍地乱晃。

二月过了花朝节，天气就渐渐转暖。丫鬟婆子们的棉袄也换下，我的暖房里一些早春开的花都搬了出来，吩咐人把几盆向日葵送到外祖家。

院子里的忍冬花抽出新叶，沿着太湖石爬满了藤萝。

薛婳来西山月玩，看我布置这些，觉得有趣：“二姐这儿弄的清雅。”

我也是打发时光，跟她说：“你要是觉得好，我搬一些花去你那儿。”

薛婳眼睛亮晶晶的：“二姐暖房里那盆缀华茉莉就不错。”

我就让沙棘把缀华茉莉搬给薛婳，花还是外祖父送来的，最近才开始发苞，又让江篱捧来一盘熟菱角：“湖上驾娘们初晨摘的最后一奁菱角，煮烂熟了才有松子仁的香味，小厨房刚蒸好，给你尝个新鲜。”

薛婳道谢拿去，我洗完手，准备带着新蒸的菱角去绵阳馆给母亲尝尝，却看到沙棘从暖房里跑出来，一边跑一边说：“姑娘快过来看，暖房角落里有个洞！”

暖房里有洞？我有些疑惑，带着宝蟾跟在沙棘后面进了暖房。

“奴婢刚才把那盆缀华茉莉搬开，就看到后面脑袋大的一个洞。”沙棘指着放花的架子对我们说。

我正要俯身看，宝蟾拦住我：“怕是什么东西伤了您呢，奴婢来看。”

我点点头，嘱咐她小心些，宝蟾慢慢接近花架。为了透光方便，暖房用的是高丽纸糊窗，再加上一层玻璃。但是这角落没有玻璃，窗纸破开了脑袋大的洞，却也没看到别的东西。

突然，花架下传来什么东西动弹的声音，宝蟾吓了一大跳，连忙退回来。我凝神细听，却听到类似猫叫的声音。

我走上前伸手要拉开花架，宝蟾想拉住我：“姑娘，万一是有毒的蛇虫之类呢……”

我摆摆手：“没事。”

拉开花架后，大家才看到花架里乱七八糟垫着枯萎的杂草和布条，一只狸花幼猫正趴在杂草堆里，伸着尾巴颤巍巍的。

“一只小猫啊，把宝蟾姐姐都吓住了。”江篱笑道，宝蟾平日沉稳安静，难得看到她担惊的样子，大家都跟着笑了。

我说她：“原先和外祖母一起去田庄，你还敢捉毒蛇呢，现在胆子也没那么大了。”

宝蟾脸色微红，她好些年没见到过蛇了。

“姑娘，这猫怎么办呢？”江篱问我。

我的兴致很高：“嘿，给它抱出来，找一个笸箩垫几层棉布做窝，我要养它！”

沙棘立刻在耳房里找了个笸箩过来。

蔡嬷嬷过来的时候，就看着这只站都站不稳的小猫趴在笸箩里舔牛乳，我蹲在一旁抱着肩看它。

“姐儿开始养猫了吗？”蔡嬷嬷打量那只狗，笑道：“只是怎么找了这么一只我们村里才养的捉耗子的狸花猫，不如我给您寻摸只纯种波斯猫？”

我笑道：“昨天在暖房里发现的，就养着玩了。”

我早就想养一只自己的宠物了。