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西山月这边，我却一夜没合眼，人命关天，余大夫听了后二话没说，收拾箱奁跟着蔡嬷嬷走，丑时就到了薛家。给乌菱包了伤处，又煎药喂她喝下，乌菱的脸色终于也红润起来。

蔡嬷嬷也跑了一夜，人十分疲倦，毕竟年纪大了。我让她先回去歇息，自己亲自送余大夫出垂花门，给了二十两银子。

余大夫连声推辞不要：“您给的那几坛子酒可值好几十两。”

我也不再勉强，去吩咐厨房的管事，提一些肥鹅烧鸡送到余大夫那里。

我让江篱特地给乌菱腾出一间厢房，几个丫鬟把她抬进去，守了一夜，去了一直到辰时才醒过来。

她醒来之后先看到沙棘，愣了一下就连声哭起来。旁边宝蟾早备好白粥喂她喝下，几天几夜没吃东西，刚才不过是喝了糖水，乌菱吃得狼吞虎咽。我看着松了口气，食欲这样好，内里应该没有大碍。

乌菱喝完粥，似乎才注意到周围有这么多人，手便有些紧张地抓住被角。

沙棘拉着她的手跟她说：“你不用急，这是二姑娘的西山月，没人敢来伤害你的。我们宝蟾姐姐昨晚把你从碧涛阁救出来，你当时伤得很重，现在感觉可还好？”

乌菱愣了愣，她看到了我，还有我的贴身丫鬟，小声道：“是二姑娘救了我？”

沙棘又难受起来：“是二姑娘救了你，这也是我的错，要不是我，你也不会被李姨娘打伤……”

乌菱说话还是有些吃力，闻言却又哭起来，边哭边说：“她们套了麻袋，把我扔到地上打，踹，用鞭子抽，我……我一直喊疼，她们就用鞋袜堵住我的嘴，还用剪刀扎我。我不知道我犯什么错了，我求饶，求姨娘饶恕我，姨娘，她一直都没出现……”

“我好害怕，又好疼，以为自己会死在那里……”乌菱的眼睛里充满劫后余生的惶恐。

沙棘忙说：“没事了，没人再打你了，她们不敢来二姑娘这儿打你了。”

乌菱擦了擦眼泪：“沙棘，你能扶我一下吗？我想给二姑娘磕个头。”

我上前扶住她，轻声道：“救你是应该的，不用给我磕头，你现在伤得重，等养好身体再说别的。”又让沙棘和江篱好好守着她。

乌菱也是被我的事牵连，既然我能救乌菱，那救了也没什么，等乌菱伤好了，无论是要出府还是想某个差事都好，自己也不会勉强。

等第二日蔡嬷嬷再来看她，我便对她说：“昨夜韩护院他们帮我们忙了半天，也实在不易，您从我的账上每人给支他们二两银子。”

想了想又说：“如今正是青黄不接的时候，听说韩护院在密云的家里，几个兄弟都是侍农的。您不如再去拜访一次，带粮食布匹去，他的幼子才满周岁，再打一对带铃铛的银脚镯当礼，也都从我的账上支。”

蔡嬷嬷笑着应诺，带着两个粗使婆子一起去置办了。

我喝了口福仁泡茶，暗想我可要对韩十六好些，他若是对自己心存鄙夷，做事也不会尽心。

到了晌午，我想着母亲的病，带上自己炖的当归虫草花鸡汤到绵阳馆。

母亲正靠在大迎枕上闭目养神，似乎也没察觉到我来了，我把自己的脚步放得极轻，小心地走到母亲面前看她。

宝蝠看我摄手摄脚还像孩子一样，有些忍俊不禁，只得别过脸去忍着笑。

我只想看看母亲睡得是否踏实，端详一番，只觉得母亲似乎更瘦了，皮肤变得蜡黄。我皱了皱眉，母亲怎么也不见好，也不知道究竟是什么原因。

母亲却突然睁开眼，见我凑得这么近，不由得吓了一跳。

一众的丫鬟婆子却笑起来，宝蝠说我：“二姑娘还像孩子一样看夫人呢！”

母亲抿唇微笑，拉我坐下来。

她想起小女儿三岁的时候，自己去密云看她，白白胖胖的一个小人儿坐在她外祖母怀里，乖乖地啃着虾仁菜心包子，也不爱说话。

她们中间隔了几个人，薛暮便总是侧过身子，从缝隙里看她，自己也追着她的目光看过去，薛暮却很快缩回去，然后很开心地咯咯笑。她这样做了好几次之后，她才明白过来，女儿是想这样和自己做游戏。

她那时候就觉得格外心酸，薛暮在外祖家虽然不会缺衣少食，但却是十分寂寞的。不像薛昭，是自己亲手带大的，还有薛姮做玩伴。

她也不知道还有多少时日了，薛暮才回到薛家七年，自己总觉得补偿她不够，不为别的，只是想看到她的女儿风风光光出嫁，嫁一个清清白白的人家。

母亲不觉有些鼻酸，拉着我的手道：“娘也不知还能陪你多久……”

我笑着说：“娘放心，您的病肯定会好起来的。”

我带来的当归虫草花鸡汤还是热的，宝蝠直接从食盒里端出来，又拿碗箸过来服侍母女俩用膳。

这一顿母亲吃得比以往多，宝蝠就夸赞我：“还是二姑娘的手艺好，夫人那粳米饭都多吃了半碗。”

母亲苦笑：“平日里那些药膳都苦得发涩，羲和的药膳便好得多，更下口些。”

宝蝠只能无奈道：“看来还是得让二姑娘多送药膳过来。”

几个小丫鬟又笑起来，海兰端上来玫瑰茶，却又和寻常的茶味道不大一样，里头微微泛着些甜味。

我不由问道：“娘，这茶还怪好喝，不知道是怎么做的？”

“好灵的狗鼻子，”母亲刮了刮我的鼻子，“这是玫瑰香片，京中妇人多爱喝茉莉香片，我不大爱喝，觉得茉莉香片味道太重，且春日人身上的火气大，多喝茉莉容易上火，所以就让他们换成玫瑰，还在里头加了些甘草和蜂蜜，味道也不错。”

“从前我喝茉莉香片，也觉得味道一般，茉莉的香气重些，夺了绿茶的滋味。”我与母亲探讨起来，“娘这儿的茶倒是新颖别致。”

其实茉莉香片七也不常喝，香片说白了就是花茶，不过做法复杂些，茶叶善于吸收异味，将刚采摘下来的鲜花与新茶一起闷，茶叶将鲜花上的香味吸收之后再将花朵摘出来，就成了香片。

香片香味浓郁，茶汤色深，很受北方妇人喜爱，特别是茉莉香片。不过制作香片也是有讲究的，茶不能太老，花朵得是最新鲜的，最好还是带着露珠的，这样闷出来的香片还带着一股子甜味。

从前我喝的茉莉香片不过算是中等尔尔，今日这一口玫瑰香片，只觉得沁人心脾。就觍着脸向母亲要了两包回来，又送了薛昭一包，两个人泡着吸溜。

回到西山月，我把沙棘叫进来，乌菱的伤已经好得大概，小丫头也生龙活虎起来。

她进来先行礼，我又问她乌菱的伤势如何了，沙棘点点头：“这些日子她好吃好喝，身上的伤也都愈合了，虽然精神还是不太好，但已经没有大碍了。”

她歪着脑袋想了想，又笑着凑近我说：“姑娘，我天天和她一起，总是向她讲您的好，咱们不如把她留下吧，我看她也不是愚笨的，人又忠厚老实，肯定能帮上忙的！”

我笑了笑：“看她愿不愿意吧。”

我不再说乌菱，而是和沙棘说李姨娘的事：“你明天就和江篱常往璇花馆去，瞧着她们那里出入有没有什么异常。得谨慎一些，别被她们发现了。”

江篱和沙棘身材娇小，做事比较方便，往那草木丰茂的地方一躲就看不到了。

沙棘眼珠骨溜溜地转，低声问我：“姑娘，要我监视她们什么？她们最近是不是要干坏事？”

江篱笑着拍了拍她的头：“姑娘让你看着就看着，哪儿来这么多话？”

沙棘摸着脑袋气呼呼的道：“良姜姐姐再拍我，脑瓜子就不好使了，不能帮姑娘做事了！”

大家都笑起来，江篱不禁瞪了她一眼。

我心里却有些沉重，虽然知道李姨娘和薛姮对母亲有杀心，但是实在拿不准她们要做什么。让沙棘看着璇花馆，要是她们真要做什么，自己也能有所察觉。

过了会儿蔡嬷嬷过来了，领着罗永平和另一个穿着青布道袍的老者。

我在花厅见他们。

五月初三是父亲三十八岁的生辰，虽然不是大寿，但府里也是要开个宴席，请父亲那些同僚官员和相熟的亲友过来吃酒。我便想着也给父亲准备一份寿礼，让罗永平过来商议。

罗永平先向我拱手行礼，介绍旁边着青布道袍的老者：“这位是奴才请的账房先生，名唤曹子衡。”

我笑着同他点头，这个曹子衡就是赖家的提起过的那个穷秀才，曹家的远房表亲。只是蔡嬷嬷说他今年不过半百，如今看起来这位先生却是满头华发，六十不止的样子。

曹子衡向我拱手行礼：“亏得罗掌柜给口饭吃，不然老朽就得饿死街头了。”

罗永平笑着道：“曹先生也是怀才不遇，这寿礼的事奴才没读过什么书，不如曹先生有见识，想着就带曹先生过来替二姑娘参谋。”

“老先生不用客气，我是想爹爹喜欢松柏，不如寻一幅松柏古图送给爹爹做寿礼，老先生可有见解？”

曹子衡这人蔡嬷嬷提起过，说也是被制艺给妨碍了，本身是个非常有才学的人。我心里已经有几个较好的画松名家人选，也不知这曹子衡要怎么说。

曹子衡略一思索，拱手道：“画松名家，老朽以为李咸熙、马钦山、曹又玄为佳，其中又以曹又玄的松柏最为苍劲。”

我颇觉疑惑：“老先生为何不觉得吴仲圭的松画好，他这方面造诣也是不错的。”

曹子衡笑笑：“即是为薛都事贺寿的，自然是曹又玄上佳。二姑娘这些方面可能不熟谙，吴仲圭的松则太苍瘦，他为人太抗简孤洁，又是个隐居闲士，实在是不太适合。”

我随即笑起来，这曹先生说话直言直语，碰上个计较的非要和他辩几句不可，恐怕在这上面他吃过不少亏。我看了一眼曹子衡的鞋，一双皂色布鞋，虽然破旧，却十分干净。

“那就劳烦先生为我选一幅松柏图了。”我对他更客气了，曹子衡郑重地行礼，随着罗永平一起下去了。

我侧身对蔡嬷嬷说：“曹子衡可用，您私底下告诉罗掌柜，给他提些银子。”

读书人清高，施之恩惠也要不动声色。

教授琴艺的程望溪先生，开始三天两头不来给我授课。

他住在外院待客的厢房处，薛家每日都是好吃好喝地供着。听说前几天程望溪去顺天府游玩，看上一幅古画，和身边薛都事派来服侍的小厮一说，第二天古画就到了他桌上。

父亲私底下找我去问问的琴艺如何，又说：“毕竟是来教你的，不能亏待人家，望溪先生是虞山派的传人，脾气高傲些也是应该的，你要多理解。”

应该是听说我和望溪先生相处并不好。

不过这位望溪先生不来给我授课也是有原因的，他有许多朋友。这次便有一个从杭州来的老儒生到薛家拜访他，听说原先祖上也中过进士，如今家道中落，他中了同进士之后又不愿意混翰林度日，便终日游山玩水无所事事。到薛家可算是找到吃住了，程望溪大方邀他住下，二人又常一起饮酒弹琴，或者到顺天府游玩，一日便能花掉十几两银子。

这老儒生也偶然问起程望溪在这里教得如何，程望溪便皱眉说：“我实在是不太想教这二小姐，要不是薛都事如此客气，我才不会来。”

那老儒生就问：“既然是子虚先生教过的，应该不会太差吧？”

程望溪更是不屑：“虽说是子虚先生教过的，我看悟性实在是差，我一首《普庵咒》都教了好几遍她也不会。”

两人就坐在庑廊下说的话，不想都被旁边的小厮听见，自然第二天就传到了我的耳朵里。

我真是觉得又好气又好笑：“倒真是委屈了他似的！”

良姜在旁听着也觉得过分，跟我说：“不如对老爷说了，把这两人赶出府去，白吃白喝的，还这么诋毁您。”

我笑笑说：“先不着急。”

等到程望溪下午来授课，我便站在花厅外等着他，程望溪吓了一跳，他可是向她强调过，要十分重视男女之妨的！一般是等我在花厅里坐下了，帘子放下来他再进去，等他走了我再出来，他从没见过这位二小姐究竟长什么样子。

谁知这二小姐今天竟然静静地站在花厅外等自己，不过十五岁，穿着一件如意肩水蓝旗装，只衣襟袖口绣了星星点点素白小花，清新而不点眼。

我看了一眼望溪先生：“先生久久不来，我便到外面迎接您了，请您往花厅坐吧。”

程望溪这才回过神来，咳了一声道：“二小姐以后还是不要在外面等为好。”

我却道：“先生是我师长，我自当亲自迎接，您若这么说，岂不是没重视我们的师徒情谊？”

程望溪被我的话一堵，嘴唇一抿便心生不快。

我请他坐下，又让良姜把竹帘放下来，说道：“先生不如听我一曲，这是子虚先生所创的琴谱，他老人家的造诣，我也只是学得一二罢了。”

程望溪本来准备随便弹一遍就走人的，老友还在等着自己去喝酒呢。

既然我都这么说了，他只能道：“你弹便是。”

我沉稳了心神，把子虚先生原来教的一首曲子弹了一遍。琴声古朴空灵，又十分婉转，意蕴悠长，饶是程望溪本不想听，也听得暗暗吃惊，子虚先生的琴艺果然不凡，这首琴曲写得实在不错。这二小姐能弹出其中韵味，也不算太愚笨。

我弹完一曲，让良姜把竹帘撩起来，淡淡开口道：“先生已经听了一遍，不知能不能把我刚才所弹的曲子再弹出来？”

程望溪皱起眉：“你这是什么意思，帘子放在中间，我连你怎么走弦拨弹都看不见，怎么可能弹得出来！”

他心里十分不满，觉得现在这是在借子虚老先生羞辱自己。

我哦了一声：“既然您知道放下帘子是看不到怎么弹的，您又怎么一直这么教我呢？我学不会，还要说我愚钝，我想问问先生，既然你不愚钝，隔着帘子听了一遍，您弹得出来吗？”

程望溪愣了片刻才反应过来，顿时有些发怒：“我可是你先生，你竟然敢说如此不尊重的话！”

我笑了笑：“您教了我东西，才算是我的先生，您在薛家什么都没教我，怎么算是我的先生呢？就算您只是来弹曲子给我听的，您在薛家吃喝用了这么久，我们也该两清了才是。”

程望溪的脸顿时一阵红一阵白，气得指着我说：“你，你真是……你们薛家，实在是欺人太甚……”

读书人便是如此，一点都不会骂人，别说骂人了，让他讲道理舌头都会打结。

良姜和江篱在一旁看得嘴角含笑，我却端起茶杯吩咐宝蟾：“先生气成这样，还不快送先生出去透透气。”

宝蟾连声应诺，程望溪却站起来冷哼一声：“不用了，二小姐天资非凡，我实在教不了，就此告辞！”甩了袖子转身就走。

我吩咐宝蟾：“去和爹爹说一声，把事情讲清楚，要他不要拦住。”

宝蟾很快领命去了。

程望溪回到厢房就开始收拾箱奁，那借宿的老儒生忙凑上来道：“你这是干什么，在这儿不是好好的吗？”

程望溪气得说不出话来：“简直欺人太甚，实在是呆不下去了！”

让他也收拾东西跟着走，自己要离开，没理由巴着他借宿的还留在薛家，老儒生无奈收拾东西，又过来问他：“那你要去哪儿呢？”

程望溪愣了一下，他刚才心中火气太盛，也实在没有考虑过这个问题，他本以为自己要走的消息传出去后，薛都事会责怪他女儿，然后过来阻拦自己呢，谁知道连服侍他的小厮都一去不复返了。

这个薛都事，看上去待人客气，实际上也和他女儿一样蛮不讲理。程望溪想到这里，更是气得不得了，收拾自己的东西，就拉着老儒生出了薛家的大门，一路上小厮管事，乃至扫地的婆子，都跟没见到他一样招呼都不打，平日里他们待自己可不是这样的。

等他走到大门口，突然又冒出一个管事，程望溪认出这是常在薛都事身边的许管事。他松了口气，要是就这样离开薛家，他实在有点不舍，幸好还是有个来劝他的，谁知这许管事笑眯眯地说：“望溪先生，老爷吩咐了，您要走我们不拦着，可别带走我们薛家的东西啊。”

程望溪脑子一懵，这不是来拦他的？

他冷冷地看着许管事道：“你倒是说说，我拿你们家什么东西了？”

许管事继续笑道：“您三日前说要那幅南朝古画，老爷花了七百两买下来的，还有一块采石居买的澄泥砚，还有一个端文阁买的三足香炉……”

许管事越说，程望溪的脸色就越难看，这些可都是他精挑细选选中的！好吧，不让他拿走就算了，他早晚要让这些人好看，程望溪把一个箱笼甩下：“我可不稀罕这些玩意儿。”

他带着老儒生，背着自己的琴大步离开了薛家，走到外面被阳光一照，又有些反应过来。他身上没什么钱财，唯一的二十两银子还随着刚才那个箱子一并扔给许管事了，他可不想再走回去拿了。

老儒生只能道：“我在香河肖家还有个西席的活，你不如我和一起来吧。”

程望溪有些不满：“那肖家不过是出了个举人，便成天的嚣张让人看笑话，我才不想……”

他想到自己的处境，又看到老儒生无奈的目光，乖乖把后面半句咽了回去。

宝蟾把程望溪被许管事扫地出门的情景讲了一遍，众丫鬟都笑了，我笑着叹了口气，这个程望溪先生也实在好玩，好似都是别人欠了他一样。

沙棘这时刚跨过门槛进来，小声和我说：“姑娘，乌菱想见见您，现在就在外面等着呢。”

乌菱的伤也差不多愈合了，如今常在西山月走动，不过来见我还是第一次。

乌菱这样大病一场，人比原来更瘦了，脸色也十分蜡黄。她穿着一件淡灰色的上襦，显得弱不胜衣。

乌菱向我行礼，说道：“奴婢想求二姑娘给奴婢一个差事，奴婢愿意在西山月做事，便是洒扫、浆洗一类的活计也无所谓。奴婢如今满身是伤痕，放出府去也不会再嫁人了，求姑娘收留。”

她伏地行了大礼，我忙扶她起来：“你身子没好完全，不必这样。”又问她：“你出这事，我毕竟也是有责任的，你就不恨我吗？”

乌菱笑着摇头：“奴婢虽然年纪尚小，但是也分得清是非黑白，害我的是李姨娘，您毕竟是无意的。况且您还救了我的性命，我更是无以为报。”

她说到这里声音低下去：“奴婢从小没爹没娘，一条性命也没人在意，就算当时死了也没人为奴婢伤心。只求姑娘赏奴婢一口饭吃，奴婢想一直服侍姑娘。”

我叹了口气，乌菱落了满身的伤疤消不去，以后放出府嫁人是不行了。

我笑着拍拍芰荷的手：“那你就来我身边当差吧，如今刚进了两个小丫鬟，良姜要分心管她们，我身边也正缺人。”