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抱着茉雅奇逗弄一番，外祖母显得高兴不少。
我在旁看着，心里微有感慨，佟铱已经快十八了，身边连个通房都没有，更别说孩子。一般像他这样的年纪，福气好的都有好几个孩子了，外祖母本来能抱到曾孙的。
我觉得也该好好思考一下件事，佟铱不喜欢我，我更不愿意让他勉强娶我。而我的婚事也究竟是个问题，毕竟等过了年，我就要满十六了。
要是想留在薛家不嫁，我手里得有资本，母亲给的嫁妆不算，只要我不嫁出去，那些嫁妆就不能真正属于我。而且我的相貌、才华和名声也确实不太好。
我一想到这些问题就觉得头疼，如今也只能走一步算一步了。
东跨院听说我过来了，姨母等人都过来迎接，银耳把刚痊愈不久的外祖父也扶过来了。大家先去正堂坐，佟镭刚定亲，外祖母一问起他就羞得满面通红。
佟铱却是过了好一会儿，才跨进正堂来。他穿着一件石青色杭绸直裰，腰间挂着一对白玉坠，俊秀的脸上什么表情都没有。外祖母叫他过来，问他做什么去了。
佟铱答道：“刚才和祥贵楼的掌柜说了一会儿话。”又向我拱手笑笑：“羲和表妹也来了。”
外祖母皱了皱眉，看佟铱的样子，似乎还是对我不咸不淡的。
她携了我的手说：“你二表哥和我学管事，你不是有生意上的事不明白吗，就问他好了。他前两月才去通义的田庄里呆了一个月，我让他学学侍农，你看是不是人都黑了许多？”
我只能笑笑，我又不记得佟铱原来是黑是白，看上去也没什么差别。
听到外祖母的话，佟铱嘴唇一抿，舅母在旁看到了，她心疼儿子，便笑着说了句：“估计羲和也记不清了，窦老夫人刚来府上做客，不如咱们先去看看。”
我听了心里明白，舅母也不想她儿子受委屈娶自己，何不成人之愿？我想了想就和外祖母说：“您可不能摆脱我，明日您去管事我也要跟着，二表哥是和您学的，您就不肯教教外孙女吗？羲和也没比表哥笨多少……”
说完又十分可怜地看着外祖母，倒是把外祖母惹得哈哈大笑，佟铱听了松了口气。
舅母在路上和我说：“锂哥儿去了宛平，得几日后才能回来，不然也能在见见你。”
我就问：“大表哥去宛平做什么？”
舅母笑笑：“他如今是举监了，不用时时呆在国子监，他授课的先生说读万卷书行万里路，让他去游历一番回来。他在国子监有个同窗，这次乡试考了北直隶的第三名，他跟着人家做学问呢！”
外祖母笑着同我说：“是叶赫那拉家的七少爷。你外祖父还在的时候，和纳兰老太爷是莫逆之交，保定如今修路、修庙宇的，都是我们和叶赫那拉家捐钱，因此关系也格外好些。”
我们去见了窦老夫人，窦老夫人带着窦承凤，和外祖母说话，就不停地问到佟铱的事情，有没有打小的定亲，或者如今在做些什么。饶是窦承凤纵日行径落拓不羁，也羞得满脸通红扯自己祖母的衣袖，窦老夫人却视之不见。
这也问得太明显了，我和窦承凤手牵手站在旁边听着，也替她觉得不自在。
外祖母微微笑着，却滴水不漏地回答窦老夫人的问题：“虽尚未定亲，我看他是有意向的，只是孩子不好意思说，恐怕到时候要是方便，还要请你做媒的。”
她已经想好让佟铱娶外孙女，肯定不会让别的女子有可乘之机，而且就算不娶薛暮，那也轮不到窦承凤……她比佟铱还大三岁，也不知道是不是有什么事才一直没嫁出去，外祖母自然不想自己的嫡孙捡剩。
窦老夫人有些失望，以她的身份来帮佟镭说媒，图的不就是想和乌雅家搞好关系吗？她早就看准佟铱了，世家弟子中难得有如此沉稳的，而且到如今都没有一个通房。
她笑了笑，不再提佟铱的事，见我和窦承凤关系如此亲昵，又高兴起来。窦承凤从小就是假小子一样的性格，谁都看不惯，只有我喜欢跟她玩。
我和外祖母在西跨院吃了饭才回来，外祖母就和我说窦承凤的事：“姑娘家太心高气傲也不行，拖到岁数想嫁都不好嫁了。”
我想想，窦承凤倒也不是心高气傲，恐怕是自恃倔强能干，压根不想委身于男子，是个令人敬佩的女中豪杰，我是很佩服的。
第二日我一早起床就去找外祖母，外祖母早已经在处理事宜了，现在内院的事是姨母管，外祖母接见的都是有头有脸的田庄管事、商行店铺的掌柜。乌雅家毕竟是商贾之家，管事掌柜流水般进来，曾先生拿着算盘在旁备着，旁边还有几个账房在记册子。
我很喜欢看外祖母忙这些，宝蟾给我端了绣墩坐在幔帐后面，听着外祖母如何交代掌柜的。
“那个在香河的潞绸庄，地方本虽然好，但旁还开了成衣、估衣铺子，实在不够兴盛，白白浪费了这么好的庄子。”外祖母跟大掌柜说，她想想又道：“不如把潞绸庄换到隔街的铺子，那里改建座酒楼。香河那地界如今要修整河堤了，等连通了运河，生意肯定好。”
那掌柜听了外祖母的话，就有些迟疑地问道：“迁铺面、修酒楼也讲究章程，却不知老夫人想派谁去香河看着，奴才也好派人帮衬。”
外祖母一细想，心里就有了主意，笑着跟他说：“就让铱哥儿去看着。”
掌柜听了难免一喜，竟然要派二少爷去看，此事自然是没有问题的，二少爷待人接物都十分温和，手段却如老夫人般滴水不漏，他们心里都很拜服。
接见完管事、掌柜就已经要中午了，外祖母找佟铱前来说话，吩咐他香河这间潞绸庄的事。
我在幔帐后玩绕指柔，过了一会儿也被外祖母叫出来，外祖母跟我说：“田庄的事也不能空口说白话，听那管事说什么便是什么。种什么、怎么种还是要亲自去看过，才好定章程。香河离密云却也不是太远，不如让铱哥儿陪你去看看，我再派依芙琳跟着。”
我暗叫糟糕，外祖母这是存心想撮合我们了！还不等佟铱说话，我就抢先道：“二表哥日理万机，怎么好耽误他，不过是看农事而已，我一人个去就行。”
外祖母笑笑：“你从小就对这些一窍不通，我还能不知道？让你去看也看不出名堂。你二表哥帮衬着，反正他还有事在香河，也不算是耽误他。”一副没得商量的样子。
我瞥见佟铱沉默不语，心里反倒生出些烦闷，自己一没打他二没骂他，又不是愿意要他陪，整天甩脸子给谁看？
外祖母说定的事，那就是不可更改的。
她下午就让人套了两辆马车，派了一群的护院送我去香河。
香河离密云县有好几个时辰的车程，沿着运河一直往西，沿途都是荒郊或者是农田，农田里种着苞米，还有散落的农家小院，挑着笸箩的赤脚农民走在田埂上。
很快就到了香河县城，香河连通顺天府和天津府，也是十分富庶的地方。近日连天的雨水，以致河水暴涨，河边正在赶修河堤，不过路上还是十分繁华的。
乌雅家的马车上挂了银香球，十分别致，路人看见了也远远避开，等马车过去。
我这次带了蔡嬷嬷、宝蟾和良姜来，还有福宝，我抱着福宝，坐在马车内靠着绒布垫闭目，蔡嬷嬷则在帮替我按摩虎口穴。
良姜没有来过宝坻，兴致勃勃地挑起帘子看外面，道旁屋宇鳞次栉比，有茶肆、酒坊、肉铺、庙宇、纸马铺等。路上骡车、马车、牛车都有，街上除了人流攒动的行人，还有贩卖货物的商贾、看东西的士绅、背着背篓的行脚僧人。
我睁开眼就看到良姜像孩子一样趴在窗口，便笑着问她：“小良姜，这有什么好看的？”
我小时候每年过年，外祖父都会带我到宝坻玩，特别是逢上元宵灯会，沿着运河旁边的古兰街，灯火辉煌，倒映在湖上璀璨耀眼。自己看多了宝坻的繁华，倒是不觉得香河有什么好看的。
良姜有些不好意思地回过头，笑道：“奴婢没有被卖到薛家的时候，也是住在街上的，不过只是一个很小的集镇，我最爱倚在门后面听外面小贩叫卖的声音。”
我从没有听良姜提起过她小时候的事情，很感兴趣地问她：“都卖什么啊？”
良姜边想边说：“元旦牛图、小黄历，糖麻花、烫面饺、活鲤鱼，二月卖驴打滚儿、小鸡、小鸭、豆汁、果丹皮，三月卖桃杏花、螺狮、嫩香椿，四月卖杏儿、咸黄花鱼，五月卖桑葚、粽子、蒲扇、酸梅汤、烧羊脖子……”
她把东西都说了个遍，抬头发现我和宝蟾都看着她，便有些羞容：“小时候娘不准出门，奴婢就想做一个走街串巷的货郎，能够到处看看，于是把这些东西记得特别熟。”
走街串巷的货郎？良姜的理想倒是独特。
我好奇地问她：“烧羊脖子是什么东西，是羊的脖子吗？”
良姜也不确定：“我也没有吃过……”
两人小声说起话来，蔡嬷嬷在一旁看着微笑，马车却突然停了下来，是依芙琳过来了。
她挑开帘子对我说：“表姑娘稍等片刻，二少爷要把潞绸庄的事交代一番，一会儿就陪您去田庄，要是您想下来看看也可以。”
我摇摇头，本来人家就是过来处理正事的，现在还要陪自己去田庄，太难为他了，便对依芙琳说：“我不急，在马车里看一会儿书就好了。”
依芙琳行礼退下去，我赶紧让蔡嬷嬷把藏在车垫底的《十二楼》拿出来，争分夺秒地看起来。
等佟铱忙完潞绸庄的事，马车到田庄的时候，天已经黑了，又下起大雨。
听说是庄家小姐和乌雅家少爷一起来了，田庄的赵庄头忙带着田庄的人过来迎接，都戴着斗笠穿着蓑衣。不过从田庄门口到房里几步路的功夫，我就被淋得湿透了，到了庑廊下，宝蟾才把伞收起来。
我看了一眼四合院，四周是庑廊，中间连通抄手游廊，也没有垂花门。倒是院子很大，种了好些银杏树，佟铱是管事帮着撑的伞，一身细布直裰也湿透了，额发凌乱。
赵庄头是个微胖的中年男子，生了一双小眼睛，两撇八字胡，笑容满面地道：“二小姐过来，小的倒是一时忙乱了，您先和乌雅少爷去厢房换洗一下吧，如今香河这天，说下雨就下雨，跟变脸一样。”
这一身狼狈的，也确实不好，我便对佟铱说：“麻烦二表哥了。”
佟铱摇摇头，温和地道：“不碍事的。”低头去拧衣袖的水。
我到了厢房，赵庄头早吩咐烧水送上来，幸好还带了备用衣物，我换了身杏黄色雨花锦的常服袍，不穿得鲜艳点，我怕自己丢在这鸟不拉屎的地方，都没人找得到。
赵庄头又让人端了祛寒的姜汤过来，送一碟新嫩的苞米饼。
等我收拾妥当，天已经全黑了，暴雨扑打在窗棂上，打开窗望出去，都是黑茫茫的一片。
赵庄头已经在外面等我了，备下这几年田庄收成的册子给我看，和我说近几年田庄的情况：“一百三十七亩地，包了一百亩给灵璧的农民种，每年收小麦和苞米，五成租，年头不好的时候只能收两百石，年头好的时候还能收到四百石。庄子里种了十多亩果树死了，这要搭几十两银子进去，实在是过得艰难，才写信给夫人和大小姐说一声，没想到是您来了。”
他又说了许多，都是在哭穷，我听得直皱眉，我可不是来听这些的，就让赵庄头先下去给备酒饭，自己只要一碗粟米南瓜粥和腌辣白菜，赵庄头便退下了。
蔡嬷嬷对农事比较了解，我就问她觉得这田庄如何。
蔡嬷嬷说：“奴婢识得这个赵庄头，他姐姐原先是夫人的奶娘，夫人惦记奶娘的好，一直照顾他。香河咱们有三个田庄，他原先管的是最好的一个，却连年亏损。夫人觉得不好，却也没有说什么，把他和灵璧这个庄的庄头换了，他如今才在这里。”
“奴婢原先是另一个田庄的，也听过庄头说他的事，私拿过田庄的钱，还拿了许多次。被夫人知道了，夫人也没骂他，说出去也不好听，减了他一半的工钱就算了。他今天和姐儿说这些，说不定正是觉得自己工钱比别的庄头低一半，实在吃亏了。”
我听完想了一会，决定等雨停了亲自去灵璧看看，问问租田庄地的农民，他们的话总比赵庄头值得信任，我虽不懂这些，总是可以问的。
佟铱那边，赵庄头刚上了菜。他倒是一点都不敢含糊，上了一只甲鱼、一盘清蒸螃蟹、一对酱肘子做大菜。佟铱身边的小厮看了直皱眉，让人撤了这些，只留几样清淡的菜。
他跟佟铱说话：“二少爷，我看这个赵庄头油嘴滑舌，眼珠子又活路，恐怕是个心思多的，他去和表姑娘说话了，咱们要不也去听一听，免得表姑娘被他给糊弄了。”
佟铱刚换了衣服，撑着额头想事情，灯花啪的响了一声，他慢慢说：“我只是陪她过来，怎么解决事情，我是不会管的。”
他恨不得能不出现在薛暮面前。
小厮有些犹豫：“依芙琳嬷嬷还跟着呢，要是她回去向老夫人说了……”
佟铱眼眸蓦然冰冷，半晌没说话，最后才道：“让她说吧，我倒想看看祖母能做什么。”
我自然不会管佟铱，第二天一早雨停了，就坐马车说要去灵璧县走走。赵庄头只当我是深闺里呆久了想透透气去，就派了个婆子引路。
我一路过来，那些农家人一看到我的马车就避开了，我便借此理由下车，也不怕抛头露面，让那婆子在这儿守着，我们继续往前走。
正好看到有个农妇在田里剥苞米，蔡嬷嬷喊住了她。
那农妇一看我们衣着不简单，拔腿就跑，宝蟾正想去追，我拦下她，故意用不小的声音说：“唉，赵庄头说收五成的租子实在不够用，我却觉得太高了，有心想降租，又不知道合不合适。”
那农妇果然脚步慢了下来，我又道：“算了，既然赵庄头说收低了，那再高点便是！”……
那农妇听到这里才慌忙转过头，想了想才向我们走过来，又站得极远，小声地问：“是东家的管事吗……”
