秋风乍起，江波滔滔，乌篷船逐浪而跃。

“到了，就要到了。”

船上，因为乌篷船不稳，磕了自己一个大脑包，吴富贵揉着脑壳，还不待朝掌舵的老船公生气，就听旁边小子一声惊喜的喊声。

“到了？”他急急掀开船帘，一瞅，老泪都要掉下来了。

不容易，他们这一趟活干得不容易啊。

差点就回不来了！

……

府城是大地方，寻常地方自然比不上，就是码头，它都比旁的地方修得气派。

只见大块大块的青石垒就，江浪一阵阵涌来，却打不到岸边。

江岸上绿柳成荫，不远处还有好几座的望江楼，彼此错落有致，连绵成一处风景。

朱阁飞檐，红砖绿瓦，高高的石阶一望望不到顶。

街上，时不时有人挑箩赶驴地走过，混合其中，还有青衣的书生，粉衣的娇客。

吟诗作对，叫卖吆喝……各色声音混杂成了府城这一处的热闹。

“还是咱地儿好，就连空气都是香的。”

踩着土地，吴富贵觉得整个人都踏实了，深深嗅了一口气。

“富贵哥，会不会是你饿了啊。”旁边，大个子的家丁史一诺说了句大实话。

他瞅了瞅周围，吞了口大唾沫。

码头边人来人往热闹，不止有出行送行的人，更有登高赏秋的文人骚客。往来的人多了，引来的小摊小贩也多。空气里遍是烧饼高汤的香气，激得人的肚肠咕噜噜响。

磨人得紧！

“我们也坐下吃一碗馄饨吧。”

“对对，来一碗馄饨暖暖肚肠，再来个烧饼，啧，那滋味……赛神仙喽！”

史一诺出言，其他几个小厮连忙附和。

“吃吃吃！你们还有心思在外头吃？”吴富贵忠心，“也不瞧瞧都什么时候了！”

“就剩这点路了，咱们快些脚程回府，早一些瞧到老爷小姐，早一些将差事和他们汇报，他们也早一点安心。”

最后，他环顾过几人，语重心长。

“人要惜福才能有福，主人家好吃好喝地养着我们，我们更是要思量着将差事办好。只想着自己的肚皮，怎么对得起每个月的月银？”

他恨铁不成钢，“你们扪心说说，对得起老爷的看重吗？”

“马屁精！”难得的，史一诺和史千金两个同仇敌忾了。

声音不大，怨气满满，吴富贵感受到身后这浓浓的怨气。

“反了天了！”见几人许久还不走，他回头狠狠一瞪四人，白眼儿一翻，再骂一声蠢货。

“烧饼馄饨有什么好吃的！”没法子，他只得将话儿说透了。“我们抬棺出来的时候，你们也瞧到了，府里在干嘛？”

四人还有些懵。

吴富贵踮脚，一个个地点过几人的脑袋，“傻，府里在张灯结彩！”

“这会儿回去，运道好一些，说不得还能赶上吃席！”

“对对，吃席！”其他几人恍然。

再瞧吴富贵，几人眼里都是亮晶晶的光，钦佩不已了。

不怪人能当管事，他们才做小厮，这瞧事情的周全程度，就是不一样！

他们想着吃寡汤寡水的馄饨、干巴的烧饼，人管事已经想着吃大席面了。

关键是，话还说得这样漂亮！

“管事的，您是这个！”史千金竖了大拇哥过去。

“谬赞谬赞。”吴富贵笑得自满，肚皮一挺，腰板一直，发号施令，“走，咱回府！”

吃席喽！

……

一行人回到夕水路的吴宅时，已经是黄昏时刻。

黄昏，阴阳交际之时，正是迎娶送亲的吉时。

昏时行礼，故曰婚。

果然，只见府里张灯结彩，宾客往来，人影幢幢，家丁和丫鬟穿着簇新的衣裳，脚步不停，忙活得厉害。

“好好好，可算赶上小姐大喜时候了，奴也得给小姐道一声喜。”

吴富贵热泪盈眶，稍稍整了整衣裳，提着下摆就要加入。

瞧着这阵仗，再忙上小一会儿便开席了，吴家富贵，老爷不是爱惜那一点铜钿的人，就是下人也有下人吃席的地儿。

史一诺的脚步停了停。

“走啊！”被大个子挡了一下，史千金一个没留神，鼻子碰了一把，撞得是眼泪哗哗，再瞧前头的史一诺，顿时没好气了。

史一诺结巴：“我、我有点不想进去。”

“不想？为什么不想？你不饿啊。”

前儿被绑在龙眼树上的事儿就不说了，王蝉睡了一天，他们就饿了渴了一天。到后来问明白不是拐子了，这才被胭脂镇的乡亲从树上放下来。

那时，天色都黑了。

小地方歇得早，铺子也早早歇业，任你兜里再有铜钿，也没处买好吃的。

他们挨到白天，才吃了点正经东西，行船时候诸多不便，更是只吃了些干粮。

“饿，还馋。”史一诺老实点头，“不过——”

再看吴府，他面上又有迟疑的神色。

说是不想进去，其实是有些不敢。

被诈尸的事儿吓着了，他的心肝都吓得变小，莫名，史一诺瞧着这处热闹，心里有些闹。

吴宅是白墙灰瓦的建筑，瞧过去不如朱墙绿瓦的气派，可自有一股内敛。

此时天光还未完全黯淡，灯火早早就点上了。

朱红色的大门，铺首衔环是鎏金的色泽，四处挂着彩绸。

烛光映着红灯笼，屋宅像一只庞然巨兽蹲地。

门是它的口，灯是它睁开的眼睛，此时，它龇牙咧嘴，通身的彩绸是妆点自身无害的彩衣。

史一诺磕磕绊绊，将自己的闹心说了出来。

史千金：……

“我瞧你这是落下毛病了。”

“真白长这么大个，”他翻大白眼儿，“前儿叫王家丫头吓了一遭，这会儿瞅着风吹衣裳就说鬼了？”

“得得得，瞧你这乌龟看青天的模样，这大席你没口福，就甭吃了，我帮你多吃几口，不谢。”

“啥是乌龟看青天？”瞧着越过自己，摆手扬长而去的史千金，史一诺尤纳闷不解 。

“唉。”后头另一个家丁走了上来，一搭肩膀，有些无奈了。

“就这模样了。”他脖子一伸一探，做出缩头缩脑的模样。

说罢，人也越过史一诺，和另一个家丁结伴，往热闹的吴宅走去。

史一诺：……

“好啊，这是骂我缩头乌龟了！”

想明白了这，大个子站在门口，呼哧呼哧地鼻孔出气，瞅着吴宅，狠狠一跺脚，他大步一迈，也跟了上去。

……

进了吴宅，吴富贵一行人被打发回下人院，没让他们帮忙做活。

倒不是府里的管事体恤他们出了趟远门，舟车劳顿，纯粹是瞧不上这几个人的模样。

上下打量，夹着嗓子挑剔。

“今儿是小姐大喜的日子，老爷高兴，特特赏了我们这些小的一身衣裳，你们也去夏姑姑那儿领一身，好好的洗一洗，该换的换，该丢的丢……瞧你们这身味儿，啧。”

只是一声啧，在加上无言的上下打量，吴富贵几人都憋得脸色微红。

宅子里时不时有客人来，几人不敢真丢了主家的脸，领了衣裳，提脚回了下人院。

等一翻洗簌收拾后，再来前院，已经是夜幕时分。

“吉时到——”

“迎新郎新娘——”

喜娘拉长了嗓子，喜气洋洋。

“好啊！新娘子新郎官来了。”人群的宾客捧场，叫了一声好，转头去迎新人。

院子外头燃起了鞭炮声，“噼里啪啦”的响，空气里弥漫着硝烟，为夜色添几分朦胧。

然而，转头一瞧，这一处的热闹戛然而止。

像八百只的大鹅被掐了脖子，各个嘎嘎不得了。

众人面面相觑。

人群中，史一诺的小腿儿有些打颤，凑近老伙伴，以气音喃喃。

“我、我就说有点不对劲儿，不能进来，你们瞧，新郎、新郎都成一只大公鸡了？”

该不会也被打死了吧。

回头，他们还得再抬一回棺，再往胭脂镇走一遭不成？

想到这，史一诺浑身都写满了抗拒。

胭脂镇那地儿，老婆子都刁钻！

吴富贵几人也惊。

这王家怎么回事？

闺女儿出事，紧着老爹也出事？

娶媳妇这样的大日子也不出场，只来了只大公鸡……这是闹哪出嘛！

才回来的抬棺下人不知道主家闹哪一出，早到的宾客也不知道。

大伙儿你瞧瞧我，我瞧瞧你。

有心想说什么，却又不知道该说什么。

“这……”人群中有一老叟捻了捻山羊胡，“大公鸡做新郎官，我年轻时游历南方，倒是瞧过。”

鸡通吉，再者，雄鸡一唱天下白，作为逐阴导阳的雄鸡，更是有太阳之精的说法。

不拘是祭拜，还是拜堂替代，都是妥当的对象。

“多是新郎官出了些事儿，或是病重起不得身，瘸了残了……亦或是去了远门，不便千里奔波成亲，家里就做主，娶一房媳妇进来，用这公鸡暂代新郎。”

这新郎，也不是一般的鸡能替，斤两得合新郎官年纪的尾数，羽冠也艳丽，精神抖擞，最好尾羽的数量也合新郎官的年纪。

名为成亲，实为冲喜。

“可这——”

那人迟疑，还是道。

“公鸡拜堂，亏待的是新嫁娘！人生只得一回大喜之事，怎能这样潦草荒唐！吴老弟糊涂，凭婷姐儿的容貌、人才、家世……何必委屈自己、委屈吴家到这般地步。”

众人点头。

这一场婚宴，谁不知道，说的是吴家嫁女，实际上，吴家只得一个闺女，与其说嫁，不如说是招女婿上门。

既然是赘婿，就断没有委屈自家的道理。竟然还抱了大公鸡和新娘子成亲。

抬也得把新郎官抬出来！

“哎哟哟，让诸位老爷夫人见笑了。”

喜娘见过大风浪，帕子一甩，头上簪的大红花都跟着颤了颤，丝毫不怵这喜宴的冷场，拉着嗓门，一个人就能舞出一戏台子的热闹。

她解释。

“王家相公染了风寒，病体沉疴，实难起身。吴家老爷重情重诺，早许下的婚约自然不变，这才有今日的婚宴。”

“言重言重。”高堂上，一身簇新衣裳的吴老爷闻言，起身冲众人拱手，面上是爽朗的笑。

“大家也知道，我吴某人名九鼎，做人行事向来是一诺千金，一言九鼎，说出的话定要践行。”

他敛了敛笑，“伯元是我瞧中的贤婿，虽未与小女行礼，在我心中他也是我吴家的自家人，病在他身，实则痛在我这老丈人的心。只盼这一场婚宴，小女和他缔结良缘，也能助他逢凶大吉。”

“不过，到底是病重体弱，我也不忍折腾他，大家都知道，婚宴最是琐事繁多，是以，这才有今日这公鸡替新郎的荒唐事，还望诸位体谅。”

“吴老爷大义。”

“老哥哥重诺啊！”

“理解理解，老爷子人如其名，我等敬佩。”

“……”

人群中有赞叹声传来。

吴老爷捻须，唇边带笑意，冲喜娘使了个眼色。

喜娘回神，拉长嗓子，热络高喊。

“一拜天地——”

“二拜高堂——”

“夫妻，”

话还未说完，此处异变突起。

……

作者有话说

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第13章 第 13 章