一直保持沉默，任由婆婆打骂发泄情绪的徐青慈听到最后一句，当即抬起脑袋，满脸倔强地摇头：“不行，笑笑必须跟着我。”

乔父脸色当场黑下来，他低头抽了几口旱烟，寸步不让道：“那是我老乔家的种，你没资格带走。”

徐青慈张了张嘴，想要说点什么，却在脱口而出的那一刻及时止住声。

不能说，不能说，那个秘密谁也不能说。

乔青阳下葬的日子定在五天后，这五天徐青慈一直守在棺材旁，时不时为乔青阳烧两张纸钱、点三炷香。

村里把这风俗叫做「守灵」，意思是下葬前棺材旁不能离开人，一是为了看护棺材里的死者，怕被狗拖走什么的，二是害怕有坏心思的人往棺材里扔钉子之类的，影响后人的运。

乔青阳父母年纪大了，乔青阳又是独子，膝下连个姐妹都没有，两位老人整宿整宿守着身体也熬不住，还得跟着道士先生走来走去，所以徐青慈不管公婆的反对，毅然决然地揽下了这个活儿。

乔青阳大伯父家倒是有几个侄子侄女，不过年纪都不大，最大的也才十岁，也不懂个什么，白天倒是能帮忙守一阵，晚上还是得徐青慈自己扛。

徐青慈没时间照顾女儿，将她交给大嫂、二嫂轮流照顾。

有时候女儿想妈妈了，嫂子们就抱着孩子到棺材旁待会儿。

女儿很乖，或许知道妈妈忙、妈妈累，她颤颤巍巍地拿着小板凳坐在徐青慈旁边不哭不闹，偶尔瘪瘪嘴，目光惶恐、好奇地扫过那些来来往往的人。

徐青慈接连跪了四天，跪到最后膝盖疼得站不起来。

连续**天没睡一个完整的觉，她身体早就扛不住了，如今还能跪着守灵，完全是靠着一口气撑着。

乔母这几天一直在哭，哭晕了醒过来又跑到棺材旁，身子倚靠在棺材上继续掉眼泪。

期间跟跪在一旁的徐青慈对上眼，怒气上头的间隙动辄打骂，嘴里的脏话就没重合过。

徐青慈理解婆婆失去儿子悲痛欲绝，全程没有还手。

徐家父母看到女儿被打骂得不成样，又被村里人嚼舌头，一面觉得脸上无光，一面心疼女儿被外人打骂，他们眼不见心不烦，除了第一天现身乔家帮忙，第二天便闭门在家不再出现在人前。

徐青山、徐青峰两兄弟则充当了管家主力，帮着出钱出力，整日整夜地待在乔家帮忙，跟着先生去找山里墓地、挖坑，找石头……

下葬的头天晚上要「坐大夜」和「做道场」，徐青慈披麻戴孝，跪在棺材旁迎接一波又一波的客人。

跪到最后，徐青慈疼得双腿发颤，连带着头都快抬不起来了。

这一晚过得异常漫长，这年村里还没通电，晚上只能照煤油灯、马灯，煤油灯散发出来的微弱光被风吹得歪歪斜斜的，看起来特别脆弱，跟此刻的徐青慈一样，命运都掌握别人手中。

徐青慈迎来送往了一波又一波客人，她没想到在一**客人里竟然有沈爻年。

他的出现掀起了挺大风波，一是因为他的穿着打扮不像本地人，二是被他的强大气场和扑面而来的贵气震慑住。

徐青慈看到沈爻年的那一刻，也忍不住瞪圆眼，脸上写满了震惊。

她打死也没想到，沈爻年竟然会亲自来四方村。

虽然猜到他此行是为了什么，但是真正看到他出现时，徐青慈内心还是有所波动。

她无意识地抓了抓膝盖，猜想沈爻年为什么会亲自走这一趟。

—

院坝乌泱泱地站了一堆人，沈爻年从东侧的小路钻出来看到这一幕，眉头止不住地打结。

他本来没打算走这一趟，谁知道中途碰到个知情者，得知他们在打听徐青慈家的具体地址，对方先是好奇地打量一番他们，后一脸热情道：“我知道她家在哪儿，我带你们过去？”

“她家男人死了，明早下葬，今晚坐夜，热闹着呢。”

“这事儿闹挺大的，她公婆家里对她不大好，这几天她婆婆天天骂她，有时候还动手打她，我瞧着都忍不住哭了一鼻子，这事儿跟她有什么关系，她婆婆骂得太脏了……”

这个好心人不是别人，正是徐青慈回来那天碰到的朱丽夫妇。

朱丽跟徐青慈从小一起长大，虽然嫁人后两人的联系没从前那么密切了，但是小时候的情意还在。

她是隔壁村的，最近听到有关徐青慈的流言蜚语，她还是忍不住为徐青慈打抱不平。

沈爻年这次来青州主要是为了拜访一个重要客户，顺带解决掉徐青慈这个麻烦。

因着时间紧迫，沈爻年这趟只带了律师、秘书，他今早到的青州，上午亲自上门拜访客户，下午本打算在酒店休息，让周川和律师第二天去徐青慈家里跑一趟，谁曾想碰到徐青慈的熟人。

沈爻年听了一耳朵，觉得事态超越了他的想象，这才决定去现场看看情况。

村里马路不通，车子只能开到镇上，剩下一段路得腿着过去。

冬日白昼短，不到六点天就黑透了。

村里没通电，也没路灯，小路也不大好走，沈爻年举着刚买的手电筒走在草丛密布的小路，止不住地后悔。

他是犯病了吧？

非得跑这一趟？遭罪不说，还给自己惹麻烦。

沈爻年衡量一番，准备折返回镇上，谁知道朱丽突然在前头喊了声：“到了到了，翻过这个山口就到了。”

听到这话，沈爻年撤退的心思被强行按住，他抬腿大步流星地跟了上去。

谁知道刚翻过路口就看见不远处亮着十来盏微弱的马灯，大晚上的还放着哀乐，百来号人立在院坝，七嘴八舌地说着什么。

沈爻年见这盛况，不自觉地蹙眉，心底也生出一抹不祥的预感。

只不过来都来了，总不能临时反悔。

沈爻年忽视那些乱七八糟的目光，打着手电筒沿着乔家门口的小路，跨过石阶，慢慢走到院坝。

现场人多，耳边议论声四起，沈爻年第一眼并没捕捉到徐青慈的身影。

直到听到有人脆生生地叫了声“沈爻年”，沈爻年才顺着声扫过去。

只见半个多月没见的徐青慈这会儿穿着一身白茫茫的孝衣，披着麻，脸色惨白地从人群里挤出来。

她瘦了许多，本来就不胖，这会儿瘦得骨头都凸出来了。

那双黑亮的眼睛此刻像是蒙上了一层雾，灰扑扑的，没了往日的神采。

沈爻年定睛打量一圈，想到徐青慈同乡人在路上说的那些话，隐约猜到她这半个月不好过。

村里来了个外地人，长得英俊年轻不说，看着还财大气粗，更是跟刚没了丈夫的寡妇还认识，村里一看就觉得有问题。

大家明面上没说什么，但是心底那些心思早已经活络，表现得淋漓尽致。

沈爻年见气氛不对，给周川递了个眼色，他则不动声色地往后退了半步，跟徐青慈拉开距离。

周川收到老板的提醒，故意当着村里人的面跟徐青慈聊：“小徐，我们这次来是给你送赔偿金的。”

“果园发生意外，我老板也很抱歉。”

说着，周川看了眼角落摆着的棺材，主动抽了三炷香点燃后递给沈爻年，自己也取了三炷香。

沈爻年接过香，对着棺材装模作样地鞠了一躬，将香插入香炉中。

祭拜完死者，沈爻年拍了拍身上的灰，无视周围看戏的人，径直问徐青慈：“能找个地儿坐下聊聊？”

“把死者父母也叫上。”

徐青慈晃了晃神，点头答应。

好说歹说才将乔家父母叫进厢房，门一关，徐青慈拉下脸跟公婆介绍：“爸妈，这是我跟青阳在察布尔管地的果园老板，姓沈。”

“他这次来是送赔偿金的——”

话没说完，乔母怒不可遏地甩了徐青慈一巴掌，大骂：“我儿子还没下葬，你就想捞一笔钱，你是人吗！？”

“我看你就是故意的！为了钱什么都干得出来是吧？！！是不是你放得火？我早知道你心思恶毒，没想到还联合外人害我儿子！”

“什么狗屁老板，你是不是早就跟这小白脸搅和在一起了！？是不是你联合起害了我儿子？？”

乔母说的方言，沈爻年听不大懂，可是亲眼看到乔母打了徐青慈一巴掌，还拽着她的头发疯狂骂，沈爻年大概能猜出一星半点。

他没想到徐青慈在村里日子这么难过，见老人还想打第二巴掌，沈爻年下意识伸手拦住女人。

乔母被拦住，骂得更厉害了，连带着口水也喷在了沈爻年脸上。

沈爻年嫌弃得甩开乔母，往后撤了两步，掏出兜里的帕子擦了擦脸，冷声打断这场闹剧：“还想不想赔偿金？不想要我走了。”

徐青慈想都没想地喊出来：“要、要。”

律师是四川人，见情况不可控，当即站出来用方言陈述了一遍沈爻年走这一趟的目的，还解释了火灾起因和详情，证明这事儿是意外，并不是像乔母口中的谋杀，更表示在这之前，沈爻年跟徐青慈并不认识。

沈爻年心口的无名火正在疯狂沸腾，他扫了眼陷入疯癫状态的乔母和站在旁边任打任骂，没有半点骨气的徐青慈，嘴角扯出冷冷的弧度，拉开屋里唯一一条老式竹椅坐下，翘起二郎腿，点了根烟，抽了两口，对着一直没吭声的老头开口：“你是乔青阳的父亲？”

乔父虽然不会说普通话，但是去县城里开过会，听过领导们讲话，所以听得懂沈爻年说话。

见沈爻年不似普通人，看起来比县里那些领导还气派，他举着那杆老烟枪，银头对着地面无声地磕了磕灰，开口：“对头。”

沈爻年朝周川抬了抬下巴，示意他把赔偿金拿出来。

周川收到老板的指示，当即将公文包里一沓沓钱取出来。

全是印着井冈山的百元大钞，一共掏出十五沓。

乔母乔父看到这十五沓百元大钞，各自脸上都露出难以言喻的神情。

沈爻年余光扫了扫立在旁边没动静的徐青慈，跟老头子谈判：“这里一共十五万，你儿子替我管了两年地，事儿发生在果园，这钱算是我赔他的。”

说到这，沈爻年不知道想到什么，话头一转：“我愿意拿钱不代表这事儿是我的问题。”

“我给，完全是出于人道主义，以及你儿媳妇的坚持，否则你们一分钱也拿不到。”

“旁人的嘴我管不着，但是这钱你们要经手，最好别出去乱说话。”

乔父听懂了，他低下头，默不作声地盯着灰扑扑的地面以及男人擦得锃亮的高档皮鞋。

沈爻年也不大在意乔家父母的反应，他将没抽完的烟头丢在地上，站起身用皮鞋尖碾灭，理了理身上的大衣，吩咐周川：“把钱交到她手里，让她自己安排。”

谈完，沈爻年没多做停留，他扣好大衣纽扣，转身走出厢房。

徐青慈接过周川递过来的十五万，拿在手里沉甸甸的，她差点没拿稳。

见沈爻年要走，徐青慈将钱全部转交给乔父，迫不及待地追了出去。

追到一半，徐青慈骤然停住脚步，她突然意识到她好像没有资格再去拦人。

沈爻年出了厢房没着急离开，他没见过这样的丧葬习俗，见几个道士在院坝跳大神，一堆闲人嗑着瓜子、花生，铆足劲够长脖子往厢房看，沈爻年无声地扯了下唇，内心暗道——

「一群乌合之众。」

他插兜站在木屋屋檐下的台阶，盯着插在院坝的引魂幡看了几秒，出声：“走吧。”

刚迈开一条腿，沈爻年便听到身后传来一道急促、凌乱的脚步声，他下意识回头。

见徐青慈犹豫不决地停在两米开外的地方，沈爻年思索两秒，转过身走到她面前，将她从头到尾打量完，开口：“以后咱俩两清了。”

“有事没事别烦我。”

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第10章 第 10 章