时值青苏二月，柳絮才起春城。
城南街的祝老头早早支起茶摊儿，正与客人絮叨着卓清府雅比的新鲜事，转眼看见金二担着两篓子炭路过，唤道：
“又给习生馆送去？”
“哪儿啊，”担炭的是个紫脸汉子，向对街的碧瓦阁努努嘴，“是里头那位坊主，特给他家的茶魁姑娘订下的。”
“葭韵坊……”摊子正对面的一座精致楼坊，此时却窗门紧闭，祝老头哼笑一声，“这么两篓子东西，我三个月进项都抵不上，姓颜的老精明倒真舍得。”
“怎么不舍得，你日日摆摊子，难道不知那位姑娘的本事……”
金二无暇多说，一溜烟过去了。座上一个穿嫩柳夹绸衫子的外地茶客，云里雾里听了半晌，抿口茶水问：
“方才老丈说，韶京近日不少琴苑棋坊关门，是因为卓清府的缘故？这葭韵坊是个茶坊，闭门不开难道也与之有关？”
要说起卓清侯府，天下读书人无不视之如楷模。只因文帝时边疆三夷为乱，战火不休，民生苦不堪言。当时东俊侯穆家旁系出了一位文蹈俊采的公子，上表圣颜，慷慨赋书三封，谕达三个夷族首领。
这位穆公子以濡墨为城池，以机轴为干戈，一兵一卒未出，竟令夷族首领涕零伏拜。
穆公不战而屈人之兵，文帝大悦，要重赏功臣。
然穆公志不在朝野，上表只愿清心养情，一世读书。
文帝不愿违拗他，御笔亲提‘卓荦清远’四字，封赏为卓清侯，许了这一门可不入仕之清雅，同时亦许了世袭罔替之富贵。
一门双侯之誉，自立朝伊始，也只穆家而已。
茶摊主人听问黠然一笑，左右瞧瞧，低声解释：
“卓清先侯是风雅人物，平生不爱当官作宰，就喜琴、棋、诗、茶四物，是以娶了四位才姬美妾相伴。
“看客官的模样，也是读书人，难道除了卓清先侯所作的《劝降帖》，没听说过《琴律》、《茶风》？”
年青茶客：“这……”
祝老头道：“卓清府的后代纷纷效仿先祖，渐成五年一雅比的风尚，京城淑女都可参加，侯府从琴、棋、诗、茶中各取魁首一名。”
“拿说书的话讲，无论大家闺秀也好，小家碧玉也罢，只要能从雅比中拨尖尖，那就能入府伺奉侯爷咧！”
接话的是金二，他送完炭回到摊子，扑扑裤脚，熟门熟路地给自己倒了碗油茶酥。
茶客听得直咋舌，“这、这岂不成了……”
“选秀”二字没有出口，祝老头已明白他的意思，掩口低声：“所以才说，皇家恩宠大过天呐。”
茶客这下明白了，闻听新侯承爵，想来雅比之日临近，所以各家茶坊琴苑都在闭门准备。
又听金二对祝老头道：“前几日葭韵坊又和习生馆斗了场茶？偏赶我乡下去没瞧见，只听说习生馆的台柱子连输三场，败给了那年纪轻轻的小姑娘……”
话没说完，葭韵坊的二楼菱纹窗中，忽然飞出个物件，挟风带势地砸在茶凳边，将三人都吓了一跳。
祝老头定神看清，捂着胸口啐了一声：“双纹木叶杯？好阔气，拿这么好的茶具当沙包扔！”
回头却见那茶客已起身离开，桌上留下半锭银钱。
祝老头眼神雪亮，忽有所悟地望着那抹秀致的人影：“不及问客官尊姓，仙乡何处，上京是探亲？抑或来游玩？”
柳衫茶客没有回头，且行且道：“小生霄州周氏，此番上京，乃为一试春闱。”
葭韵坊内，方才掷盏的女子正立在二楼阶墀。
蜿蜒四向的湘竹梯廊古意悠悠，楼中布设清雅，常年散着幽净茶香。
这女子身着竹青粗布衫，发间一支茶针形桃筠花簪，衬着小楼意境，非但不寒酸，反似一位绝世幽居的佳人。
可她此刻的神情，非但不雅，简直刻薄近俗。
一个后背微偻的老头挡在她身前，神情苦苦的：“子佩姑娘，你就回去吧，别再为难自己了。”
“凭什么？把她叫出来！”
秦子佩眼圈红了：“凭什么她能参加后日的侯府雅试，我就不能！人不是这样好欺的！”
宋老爹叹了口气：“姑娘这是何必，吉祥在坊中茶会胜出，是人人信服、坊主也点过头的，姑娘这样闹……”
“我闹？！”秦子佩提高音调：“那日斗茗我并不在场，如何算数？老爹处处维护这丫头片子，别叫我说出好话来了！你们那点儿勾当，打量别人不知道呢！”
“吱呀”一声，二楼雅间的门缓缓拉开。
“有什么勾当，姐姐说出来，叫我也明白明白。”
软糯糯的一声，没有吵架的火气，倒似与人撒娇解闷。
秦子佩看见门后现出的身影，指尖对着她发颤：“你、你还敢出来！”
宋老爹扭头也道：“你出来干什么，快回去。”
被数落的女孩子对宋老爹乖巧一笑，梨窝漾漾，抱手倚门，含笑望着同坊姐妹。
她只比秦子佩小一岁，神情中却有被宠坏的小女儿的憨娇。双眸净如初露，雪白的双腮余留着婴儿肥未褪，一张喜庆的圆脸，最惹叔伯婶娘一辈人的喜爱。
秦子佩抠住掌心的肉，逼迫自己不许哭。
论长相她自问不逊色，论茶艺更不会输，论家世——她固然是穷人家的女儿，可吉祥这个没爹没娘的孤儿还不如她！
坊主究竟看上她哪一点，自己究竟哪一点不如她？
“不必对我作色！”秦子佩的愤怒委屈一齐涌上心头：“像你这样的人，本来一辈子进不了葭韵坊，更别妄想跻身侯府！你不过攀上了宋老爹，又与他儿子勾勾搭搭，才有这个容身地！卓清侯府择人家世甚严，你过得了关吗？”
“子佩姑娘。”宋老爹的声音沉下来。
他向来是个软心肠，知道秦子佩的家境不易，也知道她这些年在坊中学艺很苦，等的就是一个出人头地的机会。
但世上父母偏疼自家儿女，永远是没道理可讲的。
秦子佩尖笑一声：“老爹替这个白眼狼说话，她可叫过你一声爹？别等日后攀上高枝，回头连你老是谁都忘了！”
宋老爹气得脸色发青，就听身后软软一声：“干爹。”
老爷子的眼睛跟拨开云雾的日头似的，一下子豁亮了。
蝴蝶水纹绣鞋轻轻翘，吉祥甩出的话轻巧巧：“姐姐如此替我家世忧心，是不相信颜坊主的手段吗？”
秦子佩的话顿时噎住。
葭韵坊鼎立于京城三大茶坊之一，颜不疑当然有手段。
各家馆主为了自家姑娘优胜入侯府，给店铺贴一层金，恨不得将她们打板供起，假做一个清白家世，当然也不在话下。
秦子佩只是想不通，她不过生病回家养了两日，为何一切都在她不在的时候定下了？选出来的，还是个样样不如她的小丫头——难道坊主就这样瞧她不上？
“姐姐可知自己的问题是什么？”
吉祥瞧出对方的心思，自腰间摸出一枚菡霜玉佩把玩，随口侃侃：
“姐姐你呀，太想争得第一这个名头了。成日里这个也看不顺眼，那个也想强压一头，更紧要的是，姐姐对着自个儿，也像仇人似的，哪一点做得不好，非拗性儿生闷气不可。若非如此，也不至肝郁体虚，三天两头地气倒。”
“你！”
秦子佩柳眉倒收，吉祥没给她说话的机会：“就是那日你在，也赢不了我。因为……”
她淡淡往下瞅了一眼：“你的心不静。”
说这些的时候，她眼里有种沉甸甸的东西，不再像个无忧无虑的小女孩。
秦子佩想要反驳，触及楼上之人的目光，一身争强之气突然间泄了。
她哭了。
“你以为你能赢到最后？”秦子佩离开前留下这句话。
宋老爹吁出一口气，对几扇窗子里露出的小脑袋斥几声。待到门户紧闭，吉祥依旧杵在门边，心不在焉地把玩着玉佩。
宋老爹看着这丫头，五年前她孤零零流落街头，可怜地拉着他袖子，求他收留的模样如在昨日。
他看着吉祥一天天长成亭亭玉立的大姑娘，觉得自己很了解她，可有些时候，比如现在，他又实在不能明白这孩子在想些什么。
闺女大了吧……
是不是所有父亲面对长大的子女，都会有这种无奈的感受？
“吉祥。”
女孩儿抬起头，对宋老爹灿然一笑。
她发呆时的忧愁是真的，笑起来的快乐也不假。宋老爹喜欢看她笑，此时却故意板起脸，“你的心，静了吗？”
吉祥闻言，收拢掌心白玉，温润的触感好像一个人。
为这一天，她等了五年，不静，也要静。
今日晏闲，开文大吉。
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作者有话说
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第1章 双侯四姬
