第二天早上，李元嘉是被敲门声吵醒的。

不是那种礼貌的、克制的敲门，而是砸门——整扇门都在震，门框发出不堪重负的呻吟，墙灰簌簌往下掉。

“李元嘉！元嘉！你醒了吗？！出事了！”

池书砚的声音从门外传来，带着一种压抑的慌张，像是怕被人听见，又实在憋不住。

李元嘉猛地睁开眼睛。

他想坐起来，但被胸前搭着的一条手臂拦住了。

那条手臂很白，骨节分明，松松垮垮地搭在他身上，像一只懒得动的猫。

“嗯？”罪魁祸首靳在野强撑着眼睛，睁了一条缝，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“我去看看……”

说着就迷迷糊糊地撑着手臂，要跨过李元嘉去开门。

这就要怪靳在野不睁眼了。

横跨李元嘉的时候，他头低垂着，鼻尖差点相触就算了，头发还落到了李元嘉脸上，痒痒的。一股淡淡的冷瓷混着松香的味道钻进鼻腔，清冽又带着点说不清的温度。

有点好闻……

不对！！！！！！！

李元嘉头皮一麻，条件反射地抬起脚——

“砰。”

靳在野被踹下了床。

后脑勺磕在地板上，发出一声闷响。

“甜蜜的……”靳在野揉着后脑勺坐起来，银灰色的头发乱成一团，脸上还带着没睡醒的茫然，“你干嘛啊？很痛啊！？”

“闭嘴吧你，这是我的房间，你开什么门？”李元嘉翻了个白眼，扯了扯被子把自己裹紧，“衣服。”

“命令我？”靳在野指了指自己，表情像是听到了什么不可思议的事情。

李元嘉懒得和他扯皮：“衣、服。”

靳在野撇撇嘴，手探入虚空的缝隙中摸索着，嘴里还嘟嘟囔囔：“好听的话都不说一句……亏我照顾你一晚上……”

李元嘉才不理他，接过衣服就往身上套。

穿到一半，他突然停住了。

“你打算怎么走。”

“走？”

“离开我的房间。”

“……你好直接。”靳在野靠在床沿，仰头看他，表情无辜得很，“为什么一定要我走？”

李元嘉难以置信地看着他：“你神经病吧？！现在外面有人，大哥！”

“有人和我待在这里到底有什么关系？”

李元嘉不想和狗说话了。

敲门声越来越急，整扇门都在晃。

“来了。”他应了一声，一边下床一边系扣子，快步走过去打开门。

池书砚差点一头栽进来，稳住身形后第一件事就是往房间里探头探脑地看了一圈。

他的目光扫过床铺——被子乱成一团，枕头有两个凹陷；扫过地面——两只鞋，一只在床边，一只在床脚，款式不一样；扫过窗户——窗帘拉着，但窗台上放着两个水杯。

“你找什么？”李元嘉面无表情地侧身挡住他的视线。

“你开门太慢了吧。”池书砚收回目光，脸上闪过一丝狐疑，但很快被焦虑取代，“你快下来看！广场上出事了！”

“广场？”李元嘉皱眉，“广场又怎么了？”

池书砚拽着他就往楼下跑。

经过五楼时，李元嘉瞥见走廊里有几个人站在门口，表情古怪地看着他们。那眼神里混杂着恐惧和……某种扭曲的兴奋，像秃鹫在打量将死的猎物。

楼梯很长，但下楼的比上楼快得多。

等他们冲出钟楼大门，李元嘉愣住了。

广场变了。

一夜之间，这片纯白色的地面，变了颜色。

不是全部，而是以钟楼为圆心，向外扩散的同心圆。最靠近钟楼的地方，地面是淡金色的，像被阳光浸透的沙滩；往外走几十米，变成暗红色，像干涸的血迹；再往外，是最外圈的灰黑色，像烧焦的灰烬。

三种颜□□限分明，像三个同心圆环，把十二座钟楼围在中心。

而广场中央——那座早已干涸的喷泉的位置——竖起了一根巨大的、黑色的柱子。

柱子约十米高，两人合抱那么粗，表面密密麻麻地刻着字。不是雕刻，更像是从内部生长出来的，笔画凸起，边缘锋利，像一道道的伤疤。

李元嘉走近一些，看清了那些字。

是名字。

他看到了自己的名字。池书砚的名字。李元清的名字。靳在野的名字。还有无数他不认识的、密密麻麻挤在一起的名字，像墓碑上的刻字。

柱子顶端，有一个不断跳动的数字，暗红色的光一明一灭，像一颗缓慢跳动的心脏：

【幸存者：6923】

“少了……快一百人。”池书砚的声音发干，喉咙像被什么东西堵住了，“昨天晚上，所有人都进了钟楼了。我以为安全了，结果今天一看——”

他没有说下去。

李元嘉明白了。

安全区不是绝对安全的。它只是换了一种死法——在广场上，你死于游戏的设计；在钟楼里，你死于人。

“绝望点数。”他低声说。

“什么？”

“钟楼里的资源是有限的。”李元嘉环顾四周，已经有几十个人聚集在柱子周围，表情各异。有人在数名字，有人在哭，有人在发呆，还有人的眼神像在打什么主意。

“食物、水，可能还有别的东西。规则没说钟楼里不能继续收集点数。只要你让足够多的人陷入绝望——”

他顿了顿，声音更低了：

“你就能在里面活得更好。”

池书砚的脸白了，白得像广场原本的颜色。

“那我们——”

“我们暂时没事。”李元嘉打断他。

池书砚愣了一下：“这么有把握的吗？”

李元嘉没回答。

他总不能说“靳在野昨晚睡在我床上，顺手告诉我，他有帮我们加固门锁”。

“走吧，回去。”他转身往钟楼走。

“等等！”池书砚追上来，“你不看看还有没有别的——”

“看什么？”李元嘉头也不回，“看多少人死了？看他们怎么死的？看了又能怎样？”

他的声音很平静，平静得像在讨论今天的天气。

池书砚沉默了。

他知道李元嘉说得对。看了又能怎样？他们什么都做不了。在这个游戏里，唯一能做的事就是活下去。

可“活下去”这三个字，现在听起来都像是一种奢侈。

回到六楼时，李元清的房门开着。

池书砚识趣地没有跟进来，说了句“我去看看能不能搞点吃的”就回了自己房间。

十三岁的男孩坐在窗台上，膝盖蜷起来抱在胸前，看着外面的星空——虽然现在是白天，但钟楼里的窗户永远显示着夜晚的星空。星辰一动不动地挂在那里。

听见声音，李元清跳下窗台，跑了出来。

“哥。”他跑进李元嘉的房间，仰头看着他，“我刚刚过来找你们，都没有人理我。”

李元嘉摸摸弟弟的头。李元清的头发很软，还带着点孩子特有的奶气。他发烧那晚，这孩子一定也担心过。

“对不起啊，”他说，“早上池书砚乱跑发现了点东西，我们就先去看看了。钟楼里面也不太平，平常注意要锁好门，不要让别人进房间，明白吗？”

李元清乖乖点头。

但他没有马上走。他站在房间中央，看看李元嘉的床，又看看床腿，再看看窗户，最后目光落在床头柜上——那里放着两个水杯。

他什么都没说。

“哥没事就好。”李元清笑了笑，露出两颗小虎牙，“那我先回去了。”

他走到门口，回头看了李元嘉一眼。

那双黑色的眼睛在暖黄的灯光下，有一瞬间，瞳孔似乎分裂成了无数细小的复眼，每一面都倒映着不同的景象——又迅速恢复原状，快得像一场错觉。

李元清关上门，留下李元嘉一个人错愕地站在房间里。

“聊完了？”

李元嘉被吓了一跳，一回头看见靳在野从床底下钻了出来。

银灰色的头发上沾着灰，风衣皱巴巴的，但表情依旧悠闲得像在自家客厅。

无孔不入，和个鬼一样。

李元嘉抬脚。

“等等等等——”靳在野敏捷地往后一缩，“这次又怎么了？”

“你躲我床底下干什么？”

“躲起来啊。”靳在野理直气壮，“你让我走，不就是不想让他们看见。”

李元嘉深吸一口气，决定不跟他一般见识。

接下来几天，李元嘉把大部分时间花在探索钟楼上。

钟楼一共有十二层。一到五层的房间都锁着，偶尔能从门缝里看到人影晃动——那些是更早进入的“安全区居民”。他们有自己的一套规矩和地盘划分，对外来者充满敌意。有一次李元嘉在四楼走廊多站了一会儿，就有一扇门打开了一条缝，一双眼睛从里面盯着他看了整整三分钟。

六层是他们的地盘。除了李元嘉三人，还有十几个后来跟进来的人，都缩在自己房间里，很少出来。偶尔在走廊里碰面，也只是点点头，然后迅速各自回房。没人想交朋友，在这里，朋友意味着软肋。

七层以上是空的。

八层、九层、十层……每上一层，空气就冷几度，灯光也暗一些。墙壁上的壁灯从橘黄色变成暗橙色，再变成暗红色，像烧到尽头的炭火。

到了十一层，走廊尽头有一扇和其他门不同的门——更大、更厚，门板上刻着和广场上那根柱子类似的纹路，像某种古老的封印。

十二层，他没上去。

不是因为害怕，而是因为楼梯在十一层和十二层之间断了。不是被破坏，而是本来就没有。楼梯走到十一层平台就戛然而止，上面是完整的天花板，灰白色的材质和广场地面一样，光滑平整，连个缝隙都没有。

“那是‘监督者’的楼层。”

李元嘉猛地转身。

靳在野靠在楼梯扶手上，双手插在风衣口袋里，像是一直站在那里。他脸上的红肿消了，胸口的抓痕也看不见了，又恢复了那副慵懒的、一切尽在掌握的模样。

“你能不能不要这样突然出现？”李元嘉皱眉。

“能。”靳在野继续保持靠在扶手上的姿势，完全没有要改的意思。

“十二层是青伶的地方。当然，他现在不在。”他抬头看了看天花板，“等下一场开始，他才会回来。”

“下一场是什么时候？”

“三天。”靳在野没有犹豫，“三天后，新游戏开始。”

他顿了顿，突然换了个话题：“对了，我听见池书砚和你弟弟说让你们中午去他房间吃饭。他不知从哪搞到了食材，说要‘庆祝劫后余生’。”

李元嘉愣了一下：“他什么时候学会做饭的？”

靳在野回过头，表情复杂得像在看一个将死之人。

“那我建议你自备干粮。”

中午。

池书砚的房间门大开着，里面传来一阵诡异的焦糊味，浓烟从门里滚滚而出，像着火了似的。

“元嘉！元清！快来！”池书砚的声音从烟雾中传来，热情得让人害怕。

李元嘉站在门口，看着满屋子的黑烟和池书砚那张沾满面粉的脸，理智告诉他应该转身就走。

“哥。”李元清不知什么时候站到他身边，面无表情地说，“我不想死。”

“我也不想。”

但最终还是进去了。

因为李元清说了一句让李元嘉无法反驳的话：“他为了这一顿饭，一直攒着食材。他又那么笨，万一中毒了，还得我们照顾。”

池书砚的“厨艺”确实令人发指。

他能把鸡蛋煎成黑色，边缘焦脆得像木炭；把米饭煮成糊状，黏在锅底刮都刮不下来；把青菜炒成不明纤维，颜色从翠绿变成灰绿再变成墨绿，最后变成一种自然界不存在的颜色。

但他热情高涨。

一边咳嗽一边翻炒，眼泪都被烟熏出来了，嘴里还念叨着：“我在家看过我妈做饭！很简单！真的！就是火候的问题！”

李元嘉站在厨房门口，看着池书砚手忙脚乱的样子，突然想起几天前的春游。

那时候的池书砚也是这样，吵着要早起检查行李，吵着要坐靠窗的位置，吵着要在山顶拍照，还说要给他留一包辣条。

几天。

只有短短几天。

却像是过了三年。

“熟了！”池书砚兴奋地端出一盘黑乎乎的东西，放在桌上，还像模像样地摆了三副碗筷，“炒饭！尝尝！”

李元嘉和李元清对视一眼，就这锅倒过来都拿下不来的饭菜，感觉池书砚能铲着铲着把锅也铲进碗里，端给他们吃。

“你先吃。”李元清说。

“不，你先。”李元嘉说。

池书砚泪眼汪汪地端着盘子，看看这个，又看看那个：“你们很饿啊？那我再去努努力，多炒一点。”

“不不不。”两人异口同声，然后同时拿起勺子。

第一口。

沉默。

第二口。

沉默。

“怎么样？”池书砚紧张地问，脸上的面粉随着表情变化往下掉。

李元嘉嚼了很久，咽下去，认真地说：“能吃。”

李元清撅着嘴补了一句：“死不了。”

池书砚愣了一秒，然后笑了，笑得眼睛弯成月牙，脸上的面粉簌簌往下掉。

“那就行了！就是要多炒炒才熟得透。我妈说的，炒饭就是要炒到焦焦的才香。来来来，多吃点！”

三个人围着一张小小的桌子，吃着卖相糟糕的炒饭，喝着不知道从哪搞来的凉白开。

窗外是虚假的星空，星辰一动不动。

门外的走廊里，偶尔传来低低的啜泣声，不知是谁又在为已死去的人难过。

但在这间小小的房间里，此刻，有一瞬间，李元嘉觉得他们还是普通的学生，在宿舍里吃着泡面，聊着明天上什么课，吐槽哪个教授又拖堂了。

他偷偷看了池书砚一眼。

这个笨蛋，明明自己也怕得要死，却总想着照顾别人。昨晚给他降温的是靳在野，但今天一早发现他发烧就着急忙慌的，是池书砚。

“……书砚。”

“嗯？”

“谢谢。”

池书砚愣了一下，然后笑得更灿烂了，露出一口白牙：“谢什么？你是我兄弟啊。”

李元嘉低下头，继续吃饭。

旁边的李元清安静地看着这一幕，嘴角微微翘了一下。

当天晚上，李元嘉又发烧了。

没有昨天的热度高，但身体还是发软，骨头缝里像灌了铅。他躺在床上，盯着天花板，脑子里乱七八糟地想着各种事情——黑色柱子上的名字、钟楼里死去的人、三天后的新游戏、还有靳在野说的那些半真半假的话。

门开了。

不是被推开，而是无声地滑开，像被风吹动的纸页。

“你不锁门，是在等我吗？”

靳在野的声音从门口传来，带着一丝调侃。

李元嘉没动，也没说话。

脚步声靠近。床垫微微下陷。一只冰凉的手贴上他的额头。

“又烧了。”靳在野的声音正经了一些，拇指在他额头上轻轻按了按，“白天吃什么了？”

“池书砚做的炒饭。”

靳在野沉默了半晌，似乎在组织语言。

“……难怪。”

李元嘉忍不住笑了一声，然后咳嗽起来，喉咙里像塞了团棉花。

靳在野叹了口气。他站起来，走到桌边倒了杯水，回来坐在床沿，把水递过去：“你嘴没擦干净，一圈还是黑的。吃的什么？”

“炒饭。”

靳在野一副看见新物种的表情，给李元嘉擦了擦嘴。

“你就不怕我想办法杀你？”李元嘉接过水，哑着嗓子问，喝了一口，水是温的。

“你现在连自己穿没穿衣服都不知道，还担心这个？”靳在野靠在床头，语气懒洋洋的，眼睛在暗光里亮得像猫。

李元嘉一口水差点呛进气管。

“我真服了你了。”他缓过来，咬牙切齿，“你能不能别提——”

“不能。”靳在野回答得理直气壮，掰着手指头数，“照顾你一夜，被你挠了，还被骂。这委屈我得记一辈子。”

“……”

李元嘉决定闭嘴。

沉默了一会儿。

房间里只剩下两个人的呼吸声，一深一浅，偶尔重叠在一起。

靳在野突然说：“你弟弟知道我的事。”

李元嘉转头看他。

“他知道我的身份，知道我的目的，知道我能帮你们什么、不能帮你们什么。”靳在野看着天花板，语气平淡得像在念一份报告，“你们到底是什么人？外神？本土神？”

李元嘉愣住了。

“你弟弟，挺有意思的。”靳在野转头看他，浅琥珀色的瞳孔在暗光里像猫一样发亮，“比你有趣多了。”

“睡吧。”靳在野笑了笑，伸手把被子往上拉了拉，“明天教你点东西。”

“什么？”

“生存技巧。不是所有人都像你一样有bug体质。下一场游戏，如果你还想保护你弟弟和池书砚，光靠冷静和聪明是不够的。”

李元嘉没说话，盯着天花板看了很久。

“靳在野。”

“嗯？”

“你为什么要帮我？”

靳在野沉默了一会儿。

“因为你值得。”他说，声音很轻，像是怕惊动什么。

李元嘉等了一会儿，没有下文。

然后他闭上眼睛。

接下来的两天，靳在野每天晚上都会来。

他教李元嘉如何从细微的呼吸变化判断一个人的情绪状态。

“听。”靳在野带着李元嘉站在走廊里，指了指走廊尽头的一个房间，“里面的人在做什么？”

李元嘉凝神听了十几秒。

走廊里很安静，只有壁灯偶尔“噼啪”一声。那个房间里传来极轻的、几乎听不到的呼吸声，一浅一深，没有规律。

“坐着。在发抖。”他说，“呼吸急促但浅——恐惧。不是对外的恐惧，是对内的，对自己的恐惧。”

“具体点。”

“……他在想昨晚的事。昨晚钟楼里死了人。他可能看到了，也可能参与了。他在后悔，或者在害怕被发现。”

靳在野点头：“不错。但漏了一个细节。”

“什么？”

“他的呼吸里有一声很轻的、有节奏的叹息。每隔十二秒一次。那是止痛的节奏。他受伤了，在忍着不叫出来。”

李元嘉沉默了一会儿。

“你还是人吗？”他问。

“是通感症。”靳在野靠在墙上，难得正经，“也是经验。我以前在研究所里，见过太多这样的人。受伤了不敢说，怕被当成累赘丢掉。最后拖着伤，慢慢感染，慢慢死掉。”

他的语气很平淡，像在说一件和自己无关的事。

但李元嘉听出了一点别的东西。

“你以前也是这样？”他问。

靳在野笑了一下，没有回答。

“好了，”他拍了拍衣服上并不存在的灰，“准备准备吧。”

最后一天。

李元嘉坐在窗台上，看着外面的星空。

三天里，广场上那根黑色柱子上的数字一直在减少。从6923降到6840，再降到6650出头。每天都有几十个人死去。有的死于疾病，有的死于斗殴，有的死于绝望——自己从钟楼顶跳下去，落地时连声音都没有，地面像吞其他尸体一样把他们吞进去，连块碑都没有。

不是每个人都能适应这种生活。

“干嘛呢？”靳在野走进来，手里拿着两个苹果——不知道从哪里弄来的，红彤彤的，还带着水珠。

“休息一天。”李元嘉接过苹果，咬了一口。很甜，脆生生的，是正常世界里的味道。

两人并排坐在窗台上，安静地吃苹果。

窗外是假的星空，窗内是暖黄的灯光。走廊里偶尔有人经过，脚步声匆匆的，像是怕在某个地方停留太久。

“靳在野。”

“嗯？”

“你之前说，自由裁决权攒到100%就能解除契约。是真的吗？”

“真的。”

“那你现在有多少了？”

靳在野沉默了一会儿，咬了口苹果，慢慢嚼着。

“1.5%。”他说，“怎么，想和我交易了吗？”

“你需要我进游戏，去冒险，去触发bug，去给系统制造混乱。”

“对。”

“然后你收集数据，涨裁决权。”

“对。”

“最后你自由了，我可能死在游戏里。”

靳在野转头看他，目光平静得像一潭死水。

“不会让你死的。”

“为什么？”

“因为你是唯一能让系统出bug的人。”他说，“你死了，我就再也找不到第二个了。”

李元嘉盯着他看了几秒，然后笑了。

“你这个人，真的不会说话。”

“我只会说真话。”靳在野顿了顿，“大部分时候。”

李元嘉把苹果核扔进垃圾桶，拍了拍手上的果汁。

“交易吧。”他说，“不是为了你，是为了我自己。”

“我知道。”

“还有，别在半夜爬我床了。李元清会听见。”

靳在野愣了一下，然后笑了，笑得肩膀都在抖，苹果差点没拿稳。

“你弟弟什么都听见了。”他说，“他比你想象的精明一百倍。”

李元嘉没理他，躺回床上，背对着他。

窗外的星空一动不动，壁灯在墙上投下暖黄色的光晕。被子是干净的，枕头是蓬松的，房间里安静得只剩下两个人的呼吸声。

“……晚安。”他说。

身后沉默了几秒。

“晚安。”

新的一天，要来了。

【第九章·完】

【当前状态】：02号钟楼·六楼

【休整期剩余】：0天

【下一场游戏】：挚友的礼物·倒计时 00:00:01

【幸存者】：6652人

【靳在野状态】：契约残留，裁决权1.5%，教会了李元嘉三样本事

【池书砚状态】：厨艺依旧灾难，但精神恢复良好

【李元嘉状态】：脱离发烧困扰，学会读人，开始信任某只“狗”

【李元清状态】：知道一切，什么都不说，默默保护哥哥

明后天补一章

开始感情戏

作者有话说

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第9章 别怕