齐国 天祈二十一年冬。

冰寒雪冷，凉风入骨。

越姝桐身着单薄的白色茧绸中衣，缚手跪在行刑台上，寒风裹挟着雪雨刮过，长睫颤动。

身上的蚀骨之寒，怎么抵得过心底结冻的寒凉。

悠悠抬起双眸，凌乱的发丝在冷风的催动下拂过脸颊。

望向不远处的家人。

眉头深锁，面若死灰的父亲。

嘤嘤而泣，浑身战栗的母亲。

还有与她长像别无二致，天真无邪地望着漫天大雪的哥哥。

他--

终是没有出现。

金銮殿上她被摘下官帽戳穿女儿之身时，他没有出现。

文武百官面前她被扯下官服，拖入天牢时，他也没有出现。

如今，她与家人即将身首异处，他依然没有出现。

远处树木房舍凝霜挂雪，戴玉披银，近处看热闹的人群裹衣颠脚，翘首以盼。

身后的刽子手举起长刀，越姝桐轻轻地阖上眸子。

“邵谨丞，我越姝桐死后愿不寻孟婆，不过奈何，不入轮回，化身獠牙厉鬼，也要日日入你梦魇，搅得你余生难安。”

刀落无声，溅起三尺血，染红了洁玉无暇的雪面。

白茫茫的雪间泼下几道殷红，刺得人眼生疼。

*

好暖和！

方才那刺骨的冰冷，仿若一场梦境，这惬意而舒适让周身都漫过懒洋洋的气息。

眼角滴落的泪水浸透下方的秀枕，越姝桐从荷悠阁中的雕花细木榻上惊醒过来。

映入眼帘的正是那间再熟悉不过的屋子。

不远处炭盆里的炭火烧得正旺，余烟袅袅。

越姝桐呆坐了一会儿，赤着脚踏在相思方纹木地板上，目光掠过床边的青玉紫竹灯，越过玉刻着湖光山色的屏风。

她没有死吗？可她分明……。

此时，门声响动，呼啸的寒风夹杂着雪花，随着一道身影窜进了门。

“哎呀！小姐，你这风寒尚未痊愈，怎好光着脚下地。”

说话，莲池推搡着她回到床榻上去，重新盖好了被子。

莲池怎么也在，越家被判欺君之后，她因知情未报，也被流放外番。

“莲池。”越姝桐声音微微嘶哑。

莲池轻轻一笑：“怎么了，小姐？”

“现在是什么时候？”

“刚过巳时。”

越姝桐摇摇头，垂目又道：“我是问现在是什么年份？”

莲池笑道：“小姐糊涂了，今年不是天祈二十年。”

是一年前，胸膛强烈地起伏着，脑中全家被斩的影像还历历在目。

思绪渐渐清明，确定这不是梦境，

苍天有眼，让她重活一世。

越姝桐迅速下床，不顾外面雪天风霜，急步奔了出去。

莲池慌张地叫着：“小姐，你这……”

不及多说，忙拿上床边的鞋子又扯过银狐轻裘披风追了上去。

一路狂奔，越姝桐感觉不到刀片一般划过肌肤的寒风，忽略了脚下凛冽的冰冷，穿过皑皑白雪的庭院，跃过长风卷过的连廊。

只有一个念头，她要确定父母尚在，哥哥安好。

一路跑到静心园，扑到父母日常用饭的偏殿里，一股热浪袭来，挂着雪花的长睫眨了眨，望着坐在圆桌前正用饭的父母与哥哥，越姝桐的眼泪不争气地滴落下来。

越姚氏忙放下碗筷，走上前握着越姝桐的手，急道：“你这孩子，怎么也不穿好衣服再来，这冰天雪地的，可是要冻坏了。”

越锦程咬了一口手上糖蒸酥酪：“妹妹傻了，没穿鞋子。”

门帘再开，莲池喘着粗气追上来了：“小姐，您这是怎么了？”

越姚氏怪嗔道：“昨晚才刚见好转，这一折腾，怕又要严重了。”

莲池服侍越姝桐穿好鞋子，披上披风：“小姐许是做恶梦了吧？”

对女儿投来关切目光的越鸿光开口道：“桐儿这是梦魇了，病中的人身子弱，倒也是常事儿。”

拉她坐在身边，越姚氏道：“分明是女儿家家，偏生与男儿一同上朝为官，还需提心吊胆地瞒着身份，可不是要心力憔悴了。”

越姝桐眼中含着泪，打量着面前的至亲之人，还没有完全醒过神儿来。

一块甜丝丝的山药糕被塞到嘴里，与她长着极像的哥哥正憨憨地笑着：“甜，妹妹吃。”

凝了神情，越姝桐赤红着双眼笑了笑：“好甜，哥哥也吃。”

叹了口气，越鸿光道：“过了年，寻个机会将官职辞了去，安生过日子要紧。”

越姝桐点点头，心头乱作一团，却有个信念极其坚定，她要护家人周全。

哥哥越锦程本也极其聪慧，幼时得风寒时延误了治疗，心智便停留在五岁孩童之时。

为着光耀门楣，六岁的越姝桐扮成男童，顶着哥哥越锦程的名字进了学堂。

十八岁时，父亲本无意让已有举人身份的越殊桐参加春闱科考，上学堂是一回事，若上了朝堂就是欺君之罪。

然夫子不辞老苦的多次亲自上门游说。

他笃定道：“此子定能一举夺魁，耀祖光宗。”

终于越鸿光心动了，越家虽是钟鸣鼎食之家，奈何世人重仕轻商，就算相逢八品县丞，也要低人一等。

不求状元榜眼，只中个进士，也能扬眉吐气，届时推脱身体有恙不能为官便是了。

于是，越姝桐进了考场，为了不至于太显山露水，越鸿光千叮咛万嘱咐，将本事收了一收，万不可冒尖。

一收再收，越姝桐还是拿了一个探花郎回来。

越家还未想到对策，殿试过后谕旨便下，从三品秘书监。

从那以后，越姝桐顶着哥哥越锦程的名字入朝为官，到现今已然一年有余了。

越姚氏用青花小碗盛了枸杞粳米粥端到越姝桐面前，柔声叮嘱道：“快些喝了暖暖身子，一会儿再服一副药才好。”

“嗯，听娘的。”越姝桐破涕为笑，捧着小碗喝了起来。

“呦！今日怎么这般听话，往常让她吃药，可是费劲。”越姚氏一边抬手为越姝桐掖了掖鬓发，一道笑道。

越锦程嘴里塞着满满的吃食，嘟囔着：“妹妹长大了。”

“噗嗤”一笑，越姝桐险些喷出饭来。

桌前一片安好和乐。

用过了早饭，越姚氏将越姝桐送回了荷悠阁，又亲眼看她喝了药，才放心离开。

侧卧的床榻上，裹了裹身上的云丝绵被，此刻的她思维极其清明。

倘若家人有损个一丝一毫，她也要将邵谨丞扒皮拆骨，喝血吃肉，以消除心头之恨。

如今一切都可从头来过，保一家安稳最是要紧。

只逃离官场也未必保险，万一被有心之人上报，依然逃不出欺君的罪责，稳妥的办法就是辞官之后，举家迁出中都，远离这是非之地。

现在将近年关，宫中事物繁杂，编纂处尤重，委实不是提出辞官的好时机，如父亲所说，需明年再寻机会。

小憩了半日，莲池递上一张帖子：“晏国公家世子又送帖子了，一年之中每月都会有，小姐，您说他们家世子是不是没事做？”

可不没事做吗？

晏国公家世子晏林，自小与越姝桐上同一家学堂，学业方面常常被她碾压得生无可恋，科举之时，越姝桐有意放水，想着这回他总可以扬眉吐气，不再找自己晦气了吧？

奈何自己小放水，晏林大失误，将将中了个进士。

从此更视越姝桐为眼中钉肉中刺，却偏要大宴小宴的捎上她，以逗弄她为乐。

还拒绝不得，不然他定会亲自登门纠缠捣乱，家中女儿痕迹颇多，越姝桐自然是不敢让他久留的。

打开帖子，上书：时维冬月，瑞雪寒天。池水霜而寒潭冻，烟光凝而暮山白。邀君访景于崇华顶。临环山之长洲，得仙人之所感。层峦莹白，上出重霄。定会让君观景成痴，流连忘返。（1）

越姝桐冷哼一声，措辞改句，玩弄文采。

崇华山位于中都城东，天水一色，碧海成波，崇华山顶的崇华阁更能将景色一览无遗，即便是冬日亦有雪景冰川，令人目眩神摇。

晏林与邵谨丞一向交好，也是喜欢凑热闹的主，想必定然是少不了他，又要遇上了。

（1）引用《滕王阁序》中“时维九月，序属三秋。潦水尽而寒潭清，烟光凝而暮山紫。俨骖騑于上路，访风景于崇阿。临帝子之长洲，得仙人之旧馆。层峦耸翠，上出重霄；”。有所改动。

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第1章 第 1 章