游抱刃、青霜二人未出院门，便见雪地里一个竹篮，盖着一块麻布，落了细碎白雪；青霜掀开，里头有一双簇新的布鞋，看大小是男子穿的。

“想必是乡人送来的新年礼。”

抱刃问：“你坐在窗边，没看到谁送的？”

青霜欲言又止。

“紫电？”

“她不让我说，怕你不收……”

“……收下吧。总归我也不穿。”

她的鞋都是特制的，有里外两层，外层照男子小一点的尺码做，里层才合她的脚。原先她自己做得歪歪扭扭，只得用碎布头填塞一二，夏天热得难受；青霜到后，便都是青霜做了。

待青霜将鞋子收好，再出院门时，又看见孔大有提着一条腊肉过来拜年。

抱刃道：“吃喝我又不缺。”

“指挥缺不缺，我都要送的。指挥为我弟弟报了仇，这个恩情我不能忘。”

若弟弟还在，大约也是要一起过年的。

游抱刃不再客气，朝青霜使了个眼色；青霜将腊肉带回屋，带出了一篮鸡蛋。

游抱刃道：“礼尚往来。你要是不接，就是不想同我过这个年了。”

孔大有忙双手捧过。

抱刃又道：“徐老这个年纪，一个人不好过。我去探望，你去不去？”

自然是同去的。几人绕路孔大有家，提上备好的礼物不提。

徐添一听到动静，出来开门时，眼眶通红，眼角还有泪痕。

游抱刃只做不知，满面笑容，拱手道：“我那儿太安静，方六哥、盘兄弟那儿又太吵闹，寻思来寻思去，只有打扰徐丈了！”

徐添一“哎”一声，将三人迎进去。

“哪里是打扰。我这把老骨头才要多谢指挥惦念呢！”

见青霜、孔大有手上都有东西，便笑：“还准备什么礼物！”

笑眯眯收了；他也早备有礼物，给各人送罢，却又相对无言了。

新春佳节，总不好谈公事；可谈起家事，这里四个又俱都是伤心人。

徐老叹了一声：“你们能来，我是真心实意说这一声谢的。往年这个时候，都是儿孙绕膝，谁能想到不过又一年，便是白发人送黑发人……”

他眼角又湿润起来。到底还是忍住。

“有你们特地来看，可见这人走一遭，也不总是空。

“这心意我领了。你们都是苦命人，可也还年轻，好日子还在后头。一年也没几天清闲的，佳节难得，既已看过我这老朽了，也不必在我这磨耗时间。”

三言两语，把三人半催半赶地送出来。

三人各自无言，踏还来时小路。只见重重高塬隐入夜色，灰雪铺盖如席，天地四方一体，茫茫不知身在何处。垂幕之下，唯有间间窑洞瓦舍漏出点点火光。

忽听远处有什么喧哗声；渐渐又有蹄声嘀嗒、车轮吱呀。

两辆驴车自新铺的乡间碎石路尽头缓缓而来；头前的驴把式见了他们，忙停下来，跳到雪中行礼：“游指挥！可叫咱们把人给送到了！”

他嗓门奇大，先前又有一番动静，引得众乡亲纷纷出门来看。

那人道：“徐押司的家眷到了！赶在元日之前，咱们回来了！”

不过刹那，众乡亲欢声雷动，齐喊：“大喜！”

便簇拥着驴车到了徐老门前，齐喊：“徐老，大喜！”

徐老推门出来；驴车上三个妇人抱着两个幼童相携下来。一个照面，已是落泪涟涟。

众人欢呼之中，游抱刃对两个驴把式笑道：“且去休息，明日来领赏。”

徐家人在龙田乡将养两个月，徐母身体大好，两个孙儿吃饱穿暖，总算养出了两团颊肉，很是讨喜。此为后话。

转瞬间到了惊蛰；春荒时节，龙田乡又陆续来了新人。所幸有延安府库押来的粮食，否则早就入不敷出。

农忙已至，无论新人旧人，分到了田地，趁着好春色，都忙碌起来。

方真灵道：“眼见得龙田乡已经有百多户人家了，许多物件也不必再去买，这钱不如由咱们赚，也是进项。”

游抱刃不置可否，只叫人打听有谁做过甚么营生。

又问紫电：“你先前聚集几个女子一道做针线，现下没有工分了，你们都有甚么打算？”

紫电道：“商量过了，如今来人多，要买衣服的也多，我们寻思着合伙开个裁缝铺，正想问指挥的意思。”

“问我的意思作甚么？只管开去。”

紫电微低着头，顿了顿：“可我终究是指挥的奴婢……”

“再过一年也放你身契了。”

见她还是低头，青霜忍不住道：“大户人家放下人去打理铺子本属常事。”

紫电喜道：“姐姐说得甚是，今年若有进项，我那份红利归指挥便是。”

便跃着退下了。

抱刃斜睨着青霜。

青霜忙低头：“指挥，女儿家的心事，急不得的。”

不几日，方真灵报：有乡亲原是铁匠，因得罪了人，无奈回乡种地，不得其法，花光积蓄，赔光田产，才来这里谋生。

游抱刃召见他，细问经营的种种景况。

如此又陆续召问了几人。

与徐添一等人商议，出了公告：

工商百业，一律只收市利钱。每年获利三十五贯以上、百贯以下，扣除三十五贯，余下以百钱收二缴纳；百贯以上、四百贯以下，先缴一千三百钱，再扣除百贯，余下以百钱收五缴纳；四百贯以上、两千贯以下，先缴一万六千三百钱，再扣除四百贯，余下以百钱收十缴纳；两千贯以上、万贯以下，先缴一百七十六贯三百钱，再扣除两千贯，余下以百钱收十五缴纳；万贯以上，先缴一千三百七十六贯三百钱，余下以百钱二十缴纳。

众人看不懂公告，乃是方真灵叫人在公告前背诵的。

几百、几千贯的太多，想都不敢想；乡亲只知道，年获利不满三十五贯无需缴税。

那铁匠听完，乐开了花。

“满龙田找，恐怕也找不出能挣三十五贯的营生来。这不就是一文不缴？”

别处做这些营生，杂税极多，官府、豪右想到一出是一出，难以计数，有时一年算下来，才知道入不敷出。

似这样简单明了的单收一种税，未曾听说过。

他便打算重操旧业。却还缺些本钱——火炉、风箱、砧子、木炭、铁锭，铁锤等等，都是花费。

正愁眉不展，媳妇道：“那日游指挥问话，我记着有一句，若缺本钱，想不想向公库借贷。我估摸着，就是让你去借的意思。”

铁匠犹豫道：“只不知利息几分。”

媳妇道：“总归要问了才知道。再说，若那游指挥心里向着钱，何必又出那许多惠民之策？”

他听着有理，也不敢叨扰游指挥，只到公库去问。

见青霜一个女子带着人值守，不由心下纳罕。却也不敢造次，恭恭敬敬相询。

青霜笑得客气：“指挥说了，你是咱们‘重点扶持对象’，钱可以借你，月息两分，限五年还清。”

铁匠大喜，当即签了文书。

第二日他便借了驴车到临真采买，竟一时凑不齐合适的；只得再去肤施，花了十来天工夫。

龙田第一家铁匠铺终于开张大吉；从此不出龙田乡，也能打制铁器了。

在此前后，豆腐坊、面点茶水铺、木匠铺也开起来了。

乡亲毕竟本钱有限，抱刃出资，命方真灵筹建油坊、面粉坊等。

因户户有田，壮年男子都下地去了，一时招不到人，方真灵叫苦不迭。

游抱刃道：“雇佣女子便是。”

方真灵满腹疑虑，却也别无他法。

告示贴出，仍然无人问津。

三日之后，徐添一老妻甄氏前来揭榜做掌柜。抱刃简单询问几句，让她试用。见是女人掌柜，便有不少妇人应征，油坊、面粉坊才算是开起来了。

一个月下来，竟然运营无碍。方真灵啧啧称奇。

甄氏向抱刃建言：“许多客人小有私产，想要互通有无。指挥何不开市？”

游抱刃善之。

于是每隔五日傍晚在大兵场开集市，其他一律不收，只在离场时收市利钱：

单次获利一贯以上、三贯以下，扣除一贯，余下以百钱收二缴纳；三贯以上、十贯以下，先缴四十钱，再扣除三贯，余下以百钱收五缴纳；十贯以上、五十贯以下，先缴三百九十钱，再扣除十贯，余下以百钱收十缴纳；五十贯以上、三百贯以下，先缴四千三百九十钱，再扣除五十贯，余下以百钱收十五缴纳；三百贯以上，先缴四十一贯八百九十钱，余下以百钱二十缴纳。

现下大家都穷，买卖不起什么，自然相当于免税。

乡亲自然交口称赞。虽只有零星交易，但每逢集日傍晚，也都兴致勃勃地摆出点东西，或是东家看看西家看看；夕阳之下，这大兵场不像集市，倒像是交游之地，颇有勃勃生机万物竞发之态。

时至九月，秋收将尽，游抱刃接到肤施来的急报：野利机先率军入犯庆州。

她忙与盘、孔二人商议：“消息送来不知要几天，说不得此时鞑子已到安化了。须得提防鞑子从庆州绕路打延安。南公的意思，我们义勇军人少，此次就不征调了，只叫守卫好龙田。”

她见二人无话，又道：“先前我们商议过，龙田乡偏远，且入口狭小，又能自给自足，只要将入口封堵，防守起来不难。”

二人俱点头称是。

“我们义勇军全留在这儿，反而无用。还不如主动出击，保家卫国。”

孔大有道：“指挥下令便是。”

盘虎问：“要去帮南知府？”

抱刃道：“庆州到延安，我们是走过的，中间还隔着鄜（音夫）州，且道路崎岖，地势险要，不适合大军通过。鞑子此次只为劫掠，南公调钤辖司兵马扼守要道，应当无碍；我们去了也没甚么大用。”

“那指挥的意思是……”

“我们北上，去芦子关！”