九月中旬，金陵的暑气终于褪去，凉爽的天气让各类活动重新热闹起来。

雕梁画栋的赵府内，婢女们身着统一服饰，端着托盘在花园中有序穿行。花团锦簇间，不时传来公子小姐们的欢声笑语。

赵归宁端着茶杯坐在亭中石凳上，目光频频望向园外。

身后婢女流影小声劝道：“小姐，要不要过去和她们打个招呼？”

她看着那群说说笑笑的世家小姐，轻轻摇头：“人家未必欢迎我，何必自讨没趣。”

流影闻言轻叹，心中却替赵归宁抱不平。明明是老爷原配所生的嫡长女，如今却被小妾上位的殷夫人的儿女抢尽风头，真是世风日下。

正发愣间，忽有一双手蒙住赵归宁的眼睛，身后也传来了俏皮的声音：“阿宁！猜猜我是谁？”

赵归宁嘴角上扬，故意拖长语调：“嗯……莫不是金陵最美的陈家三小姐秀静？”

陈秀静听得眉开眼笑，心满意足收回手，一个大步跨到另一张石凳上坐下。

陈秀静笑着挑起赵归宁的下巴，语气轻佻：“金陵第一美人夸我，可真让我惶恐。”

赵归宁默默移开下巴，呷了口茶轻笑道：“快别取笑我了。”

陈秀静瞥了眼园中玩闹的众人，不屑地“嘁”了一声：“是她们有眼无珠。”

赵归宁挑眉：“怎么能说是无珠？她们的眼睛亮得很，把赵府的形势看得透透的。”

陈秀静哼了一声：“不过是一群趋炎附势之人。”

赵归宁倒不似她这般愤懑。自母亲去世、殷夫人上位后，她早已看透世态炎凉。

偌大的赵府处处透着世家贵气。父亲赵兴是五品中书侍郎，祖父曾官至尚书令，虽说赵家如今不复往日鼎盛，但金陵赵氏毕竟是百年望族，底蕴与声望仍在，才引得众多显贵子弟齐聚于此。

在场的不少公子小姐们早看见了赵归宁，只是碍着赵归荣在场，不便上前搭话，谁都知道她不喜这位嫡姐。

但此刻不同了，陈领军的女儿陈秀静来了。

如今朝局动荡，武将地位水涨船高，连带着曾被嫌“粗俗”的陈秀静也成了香饽饽。

很快，一群人便簇拥着围了过来，男男女女的恭维声此起彼伏：

“秀静，你今日这裙子真好看！”

“看料子是最新的云缎吧？”

陈秀静手肘撑在石凳上，托着下巴饶有兴致地看着他们虚伪的模样，忽然扭头对赵归宁笑道：“阿宁，我那儿还有几匹云缎，回头让婢女给你送去。”

赵归宁笑着点头。

众人见状皆是一怔。谁也没想到陈秀静竟当众把珍贵的云缎送给了赵归宁。

就在此时，人群中忽然有人开口：“赵大小姐好福气，既能找到宋大公子这样的好夫家，又能结识陈小姐这般大方的挚友。”

话音落下，喧闹的人群瞬间安静下来。有人忍不住低语：“真是哪壶不开提哪壶。谁不知道宋明科前几日刚订了李家三小姐。”

赵归宁端着茶杯的手指微微收紧，杯沿的温热烫得她指尖发麻。

她面上笑意未改，眼底却掠过一丝极淡的波澜。

宋家和赵家是世交，她与宋明科乃青梅竹马。他十四岁入军营镇守边疆，两人一直书信往来。

今年年初临行前，他身披战甲牵着马，当着众人的面对她说：“阿宁，等我立下战功就来娶你。”

那句承诺半日便传遍金陵，也正因如此，前几日传来他与新贵李家定亲的消息时，众人才如此震惊。

最丢脸的当属赵家。赵兴得知后在书房连摔两个砚台，连带着对她也多了几分责怪。或许正是为了挣回颜面，才有了这场宴会。

这场乱哄哄的宴会整整持续了一天，晚上赵归宁坐在梳妆镜前卸妆时，已是筋疲力竭。

即使这样，她还是撑着精神捡起桌上的信封，拆开来看：

“阿宁，定亲的事情我已听说。你不要担心，我一定会劝说母亲放弃这门亲事。那李家小姐我一次都没见过，我也不会娶她。我的心中只有你一人。”

“阿宁，你要相信我。”

读到最后，赵归宁眼底露出几分带着轻嘲的笑容。

她捏起信纸边缘，凑到烛火上。刚刚还完整的信纸转头间就化作了缥缈的灰白色灰烬。

流影惊讶道：“小姐不留着吗？以前宋公子的信你都收在盒子里的。”

赵归宁眼神淡漠：“从前留着，是想着日后或许能嫁给他，这些信便成了信物。至于现在……”

赵归宁清楚，宋夫人性格强势，既然放出定亲的消息，便断无转圜的可能。

宋明科一向孝顺，对母亲言听计从，她与他其实缘分已尽。

既然如此，这些与他相关的东西也该处理了 。若被人发现，难免落人口舌，这世道对女子本就苛刻，她何苦自找麻烦？

想到这里，她让流影取出藏在衣柜下的木盒。打开黄棕色的木盒，里面是厚厚的一沓书信。

就着昏黄的烛光，她亲手将信纸一张张烧得干净，直到最后一片灰烬落在桌上，才缓缓吁出一口气。

可一想到自己的婚事，她心头又像堵了块石头。

殷夫人恨她母亲占据嫡妻之位多年，定然不会为她择良婿。父亲又无法倚仗，择婿一事，终究要靠自己筹谋。带着隐隐的忧虑，赵归宁昏沉睡去。

……

赵府门口的青石板路上，并列停着几辆马车，一看便知是府上在宴请宾客。

府内一片喜气洋洋，殷夫人换上鲜亮的新衣裳，面容笑成菊花般招待着几位公子。

殷夫人心中盘算，今日便能在这几个“好苗子”里将女儿的婚事基本敲定。

她扫了一眼厅内，几位夫人正拉着赵归荣的小手亲昵地闲聊。

殷夫人暗自得意：到底是她教出来的女儿，就是招人喜欢。

赵归宁穿着一袭嫩黄色衣裙坐在角落，手中绞着帕子。

她听着赵归荣被众人夸赞“温婉”，唇角弯起一抹极淡的弧度。

后院女眷们欢笑声语着，前厅亦是一片和谐之景。

赵兴坐于主位，下首依次坐着周横、王元、陈凌之，另有陈凌之的胞兄陈凌君与王元的兄长王晨。

赵兴取出珍藏的书画供众人赏玩。

王元出身簪缨世家，对着一幅山水图侃侃而谈：“赵大人收藏的这幅画，笔墨老辣却意境清新，尤其远山那抹淡赭，真有‘夕阳山外山’的妙韵。”

众人连连点头。

唯有周横神色淡漠，既无喜怒，也不附和。

陈凌之瞥了他一眼，却未作声。周横是武将新秀，又是梁王义子，如今正是朝中红人，即便态度冷淡，也丝毫不影响他在赵兴心中的分量。

婢女上前在赵兴耳边低语：“老爷，夫人说可以开席了。”

赵兴点头，笑对众人：“那我们一同过去吧。”

饭厅内已摆好酒席，赵兴一行人到时，殷夫人正指挥婢女布置。她看见赵兴身后的几位公子，眼前一亮，尤其在看向周横时，眼中满是欣喜。

三人之中，唯有周横自幼习武，身形最高大健壮。

论容貌，他剑眉星目，五官立体，透着野性与侵略感；论气场，他往那儿一站，不发一言便已压倒王元和陈凌之。

趁众人不注意，赵兴低声问：“陈夫人她们和归宁、归荣呢？”

殷夫人小声答：“两个姑娘在里屋陪夫人们说话呢。老爷，我看这周横不错，和归荣正合适。”

赵兴颔首：“我也正有此意。”

里屋……

赵归宁仍在一旁看着陈夫人与赵归荣亲昵互动，不知过了多久，终于听见婢女传话：“夫人请贵客去饭厅用膳。”

陈夫人这才恋恋不舍地松开赵归荣的手，又从手腕上褪下一只玉镯塞给她：“今儿聊得尽兴，这镯子就当给二小姐的见面礼。”

赵归荣连忙推辞：“这见面礼太贵重了，夫人快收回。”

两人推让几番，玉镯最终还是戴在了赵归荣手上。

赵归宁微微垂眸，掩去目光。

她与赵归荣都在，陈夫人却只备了一份见面礼，厚此薄彼的态度已然明显。

不过陈家……

据她所知，单是陈凌之这一辈，三房便有十余个公子，人口繁杂，且陈凌之所在的二房在府中地位不高，算不得好归宿。

几人说笑着来到前厅，殷夫人一眼便瞥见女儿手上的新镯子，原本带笑的脸瞬间严肃，压低声音问道：“这镯子谁给你的？”

赵归荣得意道：“是陈夫人给的见面礼，娘，她可喜欢我了！”

“胡闹！你与她非亲非故，怎能收她的镯子？”

听出殷夫人语气中的责怪，赵归荣不满道：“不是你让我好好表现，哄夫人们开心吗？”

赵归宁在一旁看着母女俩的争执，心中已猜了个大概。

……

赵归宁在屋里陪坐了一上午，此刻见离宴席开席还有些时候，便悄悄溜到花园透气。

她绕到假山附近，环顾四周，确认无人后，将两根手指抵在唇边，吹出一声清越尖利的呼哨。

哨音落下，一道黑影从梧桐树梢急掠而下。

一只羽翼漆黑如缎、尾羽泛着金属光泽的鹰隼稳稳落在她伸出的小臂上，琥珀色的眼眸锐利如刀，利爪紧扣着她小臂外侧的衣料，却未伤及皮肉。

“阿宝，你今日倒是来得快些。”

她用指尖蹭过鹰隼颈间的绒毛，看着它歪头用喙轻啄自己掌心，嘴角扬起一抹柔色，“再偷吃库房的肉干，可就飞不动了。”

她摸着阿宝，正要再说什么，忽听不远处传来脚步声。赵归宁脸色微变，急忙带着阿宝躲进假山洞口。

透过石缝，她看见一个穿玄色衣袍的男子带着仆从走来。男子身形高大，宽肩窄腰，面容隐在阴影里看不真切。

随从问：“梁王问公子何时回兖州。”

男子声音冷淡：“这边事还没了。”

“属下看，赵大人有意将二小姐许配给公子。”

男子轻嗤一声：“呵，由不得他做主。”

说罢，他扫了一眼花园，目光似有若无地掠过假山，淡淡道：“金陵人家果然爱附庸风雅。”

待两人走远，赵归宁才从假山出来。阿宝在她臂上抖了抖翅膀，她抬手抚过鹰隼的羽翼，指尖无意识摩挲着它尾羽的尖端。

那人提到梁王与兖州，想必正是周横。

她望着远处饭厅的方向，赵归荣若真嫁了周横，那自己呢？

宴席开席，舞女们轻纱曼舞，衣袖翻飞如蝶翼翩跹。

赵兴坐于主座，举杯与两侧宾客畅饮，笑声、乐声与酒香交织，觥筹交错间众人渐生醉意。

赵归荣自周横入席便注意到他 。那个肩宽腿长的男人。先前陈夫人夸陈凌之的种种优点，此刻早已被她抛到脑后。

待听赵兴与周横交谈后，她才知这人正是母亲为她挑选的如意郎君。

赵归荣心中的喜悦几乎按捺不住，便让婢女不断斟酒，同时偷偷瞄向周衡。

这婢女是新入府的丫头，只知主子酒杯空了便要添酒，于是一杯接一杯，赵归荣也未留意饮了多少。

倒是赵归宁，余光瞥见赵归荣已面带醉态，正直勾勾地盯着斜对面的周横。

再看周横，他虽已喝了三壶酒，脸上却挂着悠闲的笑意，丝毫不见醉意。

赵归宁的目光在两人间流转，心头忽然有了主意。

她端起酒杯，隔空朝周横温和笑道：“周将军，希望今日在府上玩得尽兴。”

周横眼底闪过一丝玩味，嘴角微扬 。这赵府大小姐自宴席开始便安静坐着，此刻突然敬酒，定是有什么盘算。

他端起酒杯一饮而尽，心道：不急，很快便知。

两人敬酒本是宴席常事，可赵归宁唯独敬了周横一人。在赵归荣看来，这分明是赵归宁在勾引自己相中的男人。她在府中向来跋扈，如何能忍？

只见她摇摇晃晃站起身，双颊因愤怒涨红，指着赵归宁骂道：“你这个贱人！当着我的面就敢勾引男人！”

赵兴与殷夫人脸色骤变，陈夫人等人也面露震惊。无论赵归宁如何不得宠，终究是赵府嫡长女，赵归荣竟当众辱骂长姐。

周横则像个局外人，饶有兴致地看着眼前的闹剧。

众人只见赵归宁垂下头，并未反驳。

赵归荣见她逆来顺受，愈发嚣张：“你也不看看这赵府谁说了算，竟敢妄想不属于你的男人！再让我发现一次，就叫我娘把你随便嫁出去！”

“孽畜！住口！”

赵兴怒目圆睁，声音颤抖，指着婢女道，“还不快把这丢人现眼的东西带下去！”

赵兴平日极少动怒，这一吼让撒酒疯的赵归荣清醒不少，方才意识到自己做了什么，顿时脸色煞白，呆立原地。

在两个婢女的搀扶下，她跌跌撞撞离了席。

场面尴尬至极，赵兴恨不得找地缝钻进去。

殷夫人虽羞愤交加，却不得不维持主母风范，向众人致歉：“小女平日少饮酒，今日酒后失态，对不住各位了。”