毓庆宫的赏赐送到时，胤祥正与胤禛在窗下对弈。听得太子遣人来，胤禛指尖黑子稍滞，旋即“嗒”地一声落定。
小太监满脸堆笑，传达太子对十三阿哥的“关切”，又说三贝勒胤祉行事有失，令十三阿哥受屈，太子很是挂念兄弟之间的情谊。紧跟着抬进两只紫檀木箱，里头文房古玩、典籍字画，无一不投胤祥所好。最打眼的是一方斫成简瓦样的老洮河砚。
待人走后，殿内一时只剩棋子轻响。
胤禛拈着枚棋子，眼风扫过那砚，语气平淡，听不出波澜，“太子这回倒是舍得。”
胤祥随手拿起端详片刻，指腹抚过砚首浮雕的蝠寿图，鸭头绿晶莹如玉，如婴儿肌肤般润滑，确是难得的珍品。他将砚往桌上一放冲胤禛咧嘴笑道，“搁我这儿总比在小库房里落灰强。”
胤禛不紧不慢地将棋子归罐，似笑非笑，“放在他手里，确实明珠暗投。”
胤祥嘿嘿一乐，挥手让侍从进来将箱子抬走小心归置，自己又凑回棋枰前，盯着棋局看了半晌，忽然伸手按住胤禛将要落子的手腕：“这步不算，四哥你故意引我分神！”
胤禛被他扯得一晃，笑骂：“是谁只顾着新书，不专心还怪起我来了？快松手！”
兄弟俩闹一阵，才重新坐正。太子背后的拉拢之意，彼此心照不宣。
储君已开始留意这些逐渐长成、渐显锋芒的弟弟们。康熙似乎也默许着，像在评估一只刚离巢的幼虎能否在明枪暗箭中立足，他时而会当众特意问几句胤祥对时政的看法，或指定晦涩难懂的典籍令其研读奏对。这般态度更增添了几分耐人寻味，各方势力对胤祥的打量愈发微妙。
胤祥依旧每日准时上书房点卯，对或明或暗的试探坦然自若。闲暇时不是去寻两个妹妹，就是往胤禛那儿跑，
院中的银杏叶落了一地金黄。
胤禛对着满园秋色诗兴大发，撂下笔将宣纸一推，“来看看这首。”
胤祥正歪在软榻上把玩前日胤禛替他刻的一方玉印，闻言凑过去。纸上墨迹未干，是首咏秋诗，词句清峭，意趣冷峻。胤祥细读一遍，道：“四哥这诗，格律是好，意境也高，就是……瞧着比外头的秋风还凉。”
“这是夸还是贬？”胤禛弹了下胤祥的额头。
“自然是夸！弟弟是说四哥的诗风骨内蕴，就是还缺点东西。”胤祥捂着脑门，不知哪会儿将手中的玉印蘸了红，“啪”地盖上去，“这样便暖和了。”
“皇十三子胤祥”不偏不倚落在宣纸最顶正中央，胤禛挑眉失笑，“胡闹。”
秋日匆匆，转眼已是孟冬，初一日，是胤祥生辰。
按规制，皇子生辰可免一日书房课业，其余自有内务府操办例赏宴席，兄弟间的私谊则另看交厚。胤祥一早向康熙和各宫母妃磕头领赏，又应付了几处官面上的热闹，回到住处时已过晌午。院中静悄悄的，唯有廊下两盆金盏菊开得正盛。门口胤禛的贴身太监见他回来，忙打千儿高声道：“奴才请十三阿哥安，十三阿哥生辰吉乐。”
胤祥笑着扔去几个银锞子，掀帘进屋。
屋内炭盆烧得正旺，桌上摆着热腾腾的锅子并两只素釉盏，见胤祥脸颊被风吹得泛红，胤禛直接上前帮他解下斗篷，又将暖炉塞进他手里，招呼他快上暖炕。胤祥由着他四哥动作，一股暖流裹着鲜香扑面而来，他眼睛一亮，“是羊肉锅子？”
“知道你爱吃，特意让他们备下的。先用碗汤暖胃。”胤禛在他对面坐下，亲自盛了碗奶白醇厚的羊汤，几叶芫荽青翠地浮在面上。
“四哥！”胤祥捧着汤碗满足地啜了一口，鲜香直透心底，“我还以为四哥今日随汗阿玛且有得忙呢，不过来了。”
十月初一日亦是大清定鼎燕京的日子，康熙今日要去太庙祭拜。
“今日咱们的寿星最要紧。”胤禛从身后取出一个黑漆描金绘西番莲缠枝纹的书盒推至胤祥面前，眼底含笑，“看看。”
胤祥解开铜扣，盒内青绸衬底，妥帖地卧着书册。他小心取出最上一本，触手便是上乘宋纸特有的温润柔韧。书页边缘虽微有些损伤，却保存得极平整，墨色沉古，书封贴黄写着《宋刻邵子观物内篇上》，内里白口双边版式，刻工信息俱全，确是宋版珍品无疑。他接连取出几本，轻轻抚过书封，难掩惊喜，“竟是全套的宋刻！四哥从哪寻来的！”
“前些日子偶遇南边来的书商，说是家传旧物。想着你近来正读易理，便留了下来。”胤禛语带随意，好像这不过是寻常礼物，“这书析理精微，你读时若有不解之处，可与四哥一同参详。”
胤祥摩挲着书页爱不释手。他心知这般完整的宋刻绝非“偶遇”可得。心头暖意涌动，话到嘴边却拐了弯带出难得的促狭，“邵雍观物，重在格物致知。四哥莫不是嫌弟弟我看人看事还不够明白？”
胤禛没好气地曲指，不轻不重按住胤祥凑过来被热气熏红的脸，“偏你话来得多！这锅子再不用，汤可就要熬干了。”
胤祥“哎哟”一声，忙将书册仔细收回盒内，置于炕桌里侧生怕摔了，这才重新执起筷箸。羊肉蘸了酱料送入口中，满足地眯起眼。
“浑河发源山西，自黄土高原而下沿途与洋河汇集，在三家店出山后一泻千里，素有“小黄河”之称，河道飘忽不定，每到雨季水患频仍，淹没无数村镇田地，致使百姓流离失所，遂又称“无定河”，是朝廷心腹之患。三十七年，康熙命直隶巡抚于成龙治理水患，为期盼浑河从此安平，特赐名“永定河”，如今秋汛已过，康熙意欲前往巡视，核查工程，以确保河务无虞。
初十日，銮驾出西直门向南而行。铅灰色的云层低低压着紫禁城，风里带着深秋的肃杀。仪仗卤薄简化了许多，除几位部院重臣外，皇子中只点了直郡王胤禔、四贝勒胤禛与十三阿哥胤祥伴驾，本就不平静的局面随着这份名单又泛起涟漪。
胤禔在众皇子中最年长，多次领兵出征，在朝中威望素著，浑身上下带着挥之不去的武人悍气。他骑着一匹青海骢，身着石青色五爪蟒袍，意气风发地紧跟着康熙御辇，顾盼间尽是睥睨之态。胤祥骑在马上，跟在胤禛侧后方。这是他第一次以近乎“办差”的身份出行，心中不免有些紧张，他下意识夹紧马身，马蹄踏在略显泥泞的官道上，发出沉闷声响。
永定河河堤已然在望。宽阔的河床里水色黄浊，夏秋汛期后水位下降，露出两侧被水流冲刷得嶙峋起伏的黄沙。工部官员和河工早已跪迎在堤下。
康熙下了御辇，并未立即接受官员叩拜，而是率步登上堤坝，胤禔、胤禛、胤祥及一众大臣紧随其后。堤坝宽阔，寒风裹着河水的湿腥气毫无遮挡地吹过，打在脸上又冷又重，胤禔站在康熙侧后方半步的位置，听着原河道总督、现管理永定河工官员王新命絮絮叨叨禀报那些堤坝尺寸、土方用量、夫役调配，眉头越皱越紧，他久在行伍，讲究的是令行禁止，刀剑见红，对这些需要耐心精细计算的事务天然缺乏兴致。在他看来，兵来将挡水来土掩，这河水再凶顽，多召集旗人、征发民夫，加固加高便是，何须如此繁琐？他不耐地挪动了下脚，靴底碾着堤坝上的碎石子发出轻微的嘎吱声，看到身旁神色专注的胤禛和努力聆听略显紧绷的胤祥，不自觉撇了撇嘴。老四惯会装模作样，十三这小子，倒是学得快。
终于，王新命的汇报告一段落，躬身请旨，是否要亲临几处险工查看。
康熙早就注意到胤禔的动作，抬手让王新命前头带路，又侧首对胤禔道：“保清，你于工程之事有些无措，但治河如治军，须统筹调度、明察秋毫，你随朕近前，仔细听一听。”
胤禔精神一振，连忙应声上前一步，几乎与康熙并肩，他心中不免有些得意，汗阿玛终究还是更看重他这个长子的阅历。
所谓“险工”段，道路泥泞不堪，堤坡上裸露着新旧土层和草埽，空气中弥漫着河水特有的土腥气和腐烂的味道。康熙却浑然不在意，时而俯身查看堤坝夯土的结实程度，时而询问老河工历年水势情况，银钱物料可有足额到位，夫役工食是否克扣。
胤祥耳朵竖得尖尖的，将康熙的每一句问话、王新命及河道官员的每一句回话，甚至那些老河工带着浓重口音、略显磕巴的应答，都牢牢刻在脑子里。
小雪降临，乾清宫西暖阁内，地龙烧得暖融融的，驱散了外面的寒意。康熙褪去了朝会时的威严，穿着一件酱色江绸袍子，坐在炕上。胤祥恭立在侧，呼吸都放轻了几分。
“前几日去看永定河，有何感触？”康熙端起茶盏，吹了吹浮沫，语气随意像是在拉家常。
胤祥稳了稳心神，将早已在腹中打过几遍的草稿说出，“回汗阿玛，儿臣亲眼所见，方知河工艰巨，更感念汗阿玛为民生疾苦，不辞辛劳，亲临巡视。至于王新命等官员所述，儿臣虽未能尽解，但知是前人经验积累，旨在因势利导，保境安民。儿臣以为，治河需持之以恒，非一日之功。”
康熙静静听着，末了，放下茶盏，目光落在胤祥身上带着审视，“嗯，能看出些门道，不算白去。”他顿了顿，手指敲着炕桌，“你年纪渐长，读书明理是根本，但终究要经历实事才能成才。”
胤祥的心跳骤然加快，屏气凝神。
“太子协理政务，诸事繁杂，需得力之人帮衬。”康熙语气平稳，带着不容置疑的决断，“朕看你近日功课尚可，人也稳重了些，便去太子那边吧，听他吩咐做些力所能及之事，也算为你二哥分忧，为你自己长些见识。”
这番指派如同平地惊雷，在胤祥耳边炸响，胤祥只觉一股热流猛地冲上头顶，去帮太子做事完全超出他的料想。他下意识抬头，撞上康熙深邃无波的目光，只有帝王居高临下的安排。
“儿臣……儿臣遵旨。”胤祥压下心中的惊涛骇浪，连忙跪下，声音略带沙哑，“儿臣必谨遵汗阿玛教诲，尽心竭力，辅佐太子二哥，不负汗阿玛重托。”
“起来吧。”康熙挥了挥手，“太子是你兄长，亦关乎国本，你去了要谨守本分，勤勉做事，多看多学，少言少语，明白吗？”
“儿臣明白！”胤祥再次叩首，这才站起身，后背已沁出一层薄汗。
“去吧，明日就去毓庆宫。”康熙说完便重新拿起一份奏折，不再看他。
直到走出乾清宫，胤祥被冷风一激才重新找回呼吸。汗阿玛此举是何意？是真的觉得自己“稳重”，可以历练了？还是……因此前胤祉之事，对自己另有考量？亦或是，帝王平衡之术的一步棋？
雪又开始零星地飘落，细小的冰晶沾在胤祥的睫毛上，模糊了视线。胤祥走得很快，无暇顾及身后为自己撑伞的内侍，几乎带着小跑，他没有回延禧宫，而是有目的绕过几道宫墙。此刻，他急需要见到一个人，只有在那人面前，他才能卸下所有防备，将满腔的惶惑尽数倾吐。
1.洮河砚，产自甘南，在四大名砚中储量最少、最难采集，特级老坑石在宋末就已经断采。太子出手很大方呦。
2.邵子观物篇，作者邵雍，最早的宋刻本藏于怡王府，现在上海图书馆。作者菌没有找出来是什么时候入怡府的，干脆就安排是雍胖送的。后面还有这本书的剧情。
作者有话说
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第3章 生辰礼
