烟波浩渺，风平浪静，抵达楚州时，比马车的日程整整快了一半。

在到楚州的前一晚，谢杳与陆琼宇并肩立在船头，望向遥远天际的璀璨星河，双双感叹。

陆琼宇用余光瞥向谢杳，这些年她成长得很快，现在的她，纵使近在咫尺，也让他觉得远隔千里。

他渐渐猜不透她的心思，大概是从她及笄的那一年，从自己在西市落荒而逃的那一刻，他们之间就渐行渐远了。

过去的他们隔着太子妃的婚约，隔着太子，他望而却步，如今终于又回到儿时那般，他不想再错过了。

“阿杳，我想辞官。”

谢杳不可置信地望向陆琼宇，若不是他又重复了一遍，她都怀疑自己是幻听了。

“为何？”

“官场的争斗，我实在厌倦。”

“那辞官后呢？你可想过？”

陆琼宇扬唇，将手一挥，“游历天下，阅尽山川湖海。”

谢杳轻轻摇头，“我认识的阿宇，志不在此。”

陆琼宇不答，侧头回望她。

“守大晟之疆土，扬大晟之国威，四方夷狄，凡有敢犯者，必诛之。”

夜色阑珊，四下寂静，谢杳声音清脆，带着不容忽视的笃定。

陆琼宇微怔，没想到她还记得儿时他说过的话。

“你到底为什么想辞官？”谢杳追问道。

“阿杳，我不放心你一个人。”

“我不是一个人，有棠梨，还有小满……”

“阿杳。”陆琼宇打断她的话，“我可否唤你一声昭昭？”

谢杳心头一震，很快会意，“这些年都照旧的称呼，何必要改。”

陆琼宇眸中闪过一丝失落，他轻轻点头，不再作声。

“明日到了楚州，阿宇不必再随船送我，江宁距楚州不远，日后总有机会相见。”

言罢，谢杳转身进了船舱，不带一丝留恋。

天高远阔，是她决意的独行路，不该牵扯旁人，他的心意，她只能辜负。

* * *

偌大的皇宫灯火通明，却让他恍如隔世。

元序走得缓慢，每一处与谢杳有关的回忆都渐渐浮现在脑海，他攥紧手中的玉镯，魂不守舍地回到东宫。

殿内，一个明黄色的身影负手而立，背对着他。

元序不露声色地收好镯子，躬身见礼。

“太子去了何处？竟连自己皇妹的大婚都抛诸脑后。”

“儿臣知错，但凭父皇责罚。”

朔光帝长长地叹了口气，转身扶起元序，缓缓开口：“西羌异动，大晟容不得内忧外患，别怪父皇狠心。”

“父皇，江宁侯府从未有过反心，何以称得上是内忧？”元序言辞恳切。

“太子，你是朕最引以为傲的儿子，这天下间的所有朕都能允你，唯独谢氏女，当不得这个太子妃。”

元序苦笑，“那父皇认为，何人当得？”

“范阳卢氏长女，端庄恭谨，才淑娴雅，颇为合适。”

元序猛地跪地，“父皇方才说西羌异动，儿臣请命，亲赴陇右，以示大晟国威。”

朔光帝面色一沉，“若不是朕授意，太子以为，尔能出得了长安？”

元序不答，就这般同他僵持着。

“太后娘娘到！”

福公公的一声通传，打破了僵局。

太后扶起跪在地上的元序，沉声对朔光帝说道：“太子刚退婚，皇帝便要下旨赐婚，传扬出去，怕是百官要说陛下无容人之量了。”

朔光帝怒而不宣，扬起笑意，“母后教训得是。”

“西羌异动，乃常有之事，何劳太子亲征？”

“皇祖母，孙儿了解陇右的情况，沙州乃大晟西陲门户，不得有失，还望父皇、皇祖母成全。”

“尔是太子，是大晟的将来，不容有任何闪失。”太后态度坚决，“陇右有镇西将军在，有安西军将士，还轮不到尔出手。”

元序终是拗不过，只好点头答应，心中另作盘算。

* * *

朔光十八年冬至前夕，谢杳乘舟行至江州，顺道拜访谢氏南支。时任江州司马谢弈泓，正是她的二叔父。

彼时江州瘟疫蔓延，隐有灭城之像。

谢杳不做思量，带着棠梨和小满在城中辗转，帮助江州府衙共克难关，不等疫病解除，她倒是先病倒了。

暮色沉沉，一个纤瘦的身影走进谢杳的卧房，她小心翼翼地扶起谢杳，将一碗汤药慢慢喂给她。

谢杳眼睫微颤，缓缓睁开眼，来人竟是她的堂姊，谢家大小姐谢星婉。

“醒了。”谢星婉柔声道。

谢杳神智渐趋清醒，就连四肢也轻盈了许多。

“堂姊这药与郎中给我开的似乎不一样。”

谢星婉比了个手势，示意谢杳放低声音。

“堂姊会医术？”

谢星婉不欲隐瞒，点了点头。

“堂姊这药药效极快，或可治这城中疫病。”

“我知道堂妹要说什么，只是……就算将这药方传扬出去，也没用的。”

“为何？”谢杳不解。

“疫病之症，因人而异，须得坐堂看诊，方才可行。”

谢杳很快猜到缘由，“二叔父不允你行医？”

谢星婉闻言一笑，她虽不曾与谢杳见过几次面，倒是打心底里喜欢这个妹妹，究其原因，大抵是她聪慧又仁善吧。

“父亲说，待字闺中的女子不好见外客，更遑论行医了。”

谢杳眉头微蹙，大晟建朝后，男女地位虽愈加平等，但到底还是有许多旧习深入人心，绝非一朝一夕能够改变。

“堂姊也这么认为吗？”

谢星婉叹了口气，“我如何认为不重要，毕竟人的观念是很难改变的。”

“很难，并不意味着不能。”谢杳语气笃定，“堂姊若信我，便同我一起，打破这个所谓的规矩。”

翌日清晨，谢杳解下面帛，直奔书房。

谢弈泓望见自己侄女这朝气蓬勃的样子，心下了然，面上却故作不知，关切地问道：“阿杳痊愈了？”

谢杳颔首。

“二叔父不想知道我是如何好的吗？”

“阿杳且说来与叔父听听。”

“是堂姊。”

谢弈泓目光闪躲。

“二叔父身为江州司马，便是江州百姓的父母官，如今灵丹妙药就在府内，您还要抱着陈规旧俗视而不见吗？”谢杳直言相问。

“阿杳，人言可畏，你叫你堂姊日后如何嫁人？我如何向她九泉之下的母亲交代啊！”

“二叔母泉下有知，必不会怪罪。堂姊出诊为得是江州百姓的性命，此番义举，功德无量，自会有心有灵犀之士，能懂她，体谅她，如若江州没有，天下这么大，也总会有。”

“就算天下间没有也无妨，大不了女儿一辈子不嫁。”

谢星婉快步走进书房。

“女儿也想像堂妹一样，勇敢地面对这个世道，追寻自己心中所求。”

谢弈泓沉默不语，缓缓转过身，抬手示意她们出去。

谢星婉本还想再出言恳求，却见谢杳轻轻摇头，只好作罢。

“为何不让我多言？”谢星婉不解。

“在我之前，堂姊是否偷偷给旁人也诊治过？”

谢星婉微怔，轻轻点头。

谢杳扬唇一笑，“连我都能猜到，二叔父显然也知晓。”

谢星婉恍然，领会了她的言外之意。

“你的医术精湛，妙手回春，可总要给二叔父些时间，让他迈过心中成见，坦然接受。”

“我可以等，可江州百姓等不得了。”谢星婉面露担忧。

几乎同时，谢弈泓推门而出，“江州百姓确实等不得了，婉儿，这一次，为父便将江州城托付给你了。”

“女儿定不辱谢氏门楣。”

言罢，谢星婉匆匆出了府去。

谢弈泓走到谢杳身旁，“阿杳，此番要多谢你，点醒了叔父。”

谢杳笑着摇头，“二叔父早有此意，只是不敢轻易交付，我不过是推了您一把。”

“得女如此，是谢氏之幸啊！”谢弈泓感叹道。

“有堂姊在，相信江州的危机很快便能得解。”

谢杳躬身见礼，“二叔父，告辞。”

谢弈泓望着谢杳离去的背影，很是感慨，太祖薨世后，谢氏艰难求存，不得已掩藏锋芒，守拙自保，已是许久未曾有人崭露头角了。

他这侄女倒有几分父亲的影子，奈何木秀于林，风必摧之，惊世之才，也不知是福是祸。

冬至大如年，就连沉闷的军营也不例外。

将士们围坐在篝火旁，大口喝酒，大口吃肉，好不痛快。

元序坐在他们中间，没有一点架子，就是面容看起来有些格格不入。

将士们知晓他的性子，都戏称他为大晟第一儒将。

为何是第一？

自是因为他是太子，他若称不上第一，谁又敢论第二呢？

元序望着篝火蹦出的零星火星，出了神。

去岁隆冬，他还是与谢杳一同来到凉州城，彼时谢杳还可惜，未能与名满天下的镇西将军谋面，如今倒真成了遗憾。

他饮了一大口酒，借着醉意，策马向城楼疾驰而去。

朔风呼啸，刮过面庞，犹如刀割。

守城的士兵见到他，俱是一惊。

元序倒不以为然，他摆了摆手，示意他们去休息。

他径直登上城楼，倚靠在城墙垛口处，吹起了箫。

箫声呜咽，如泣如诉，声闻于天，不绝于耳。

将士们听着这样的箫声，望着眼前凄清的景色，都不免陷入在悲戚的情绪中。

边塞的将士哪一个不是抱着必死的决心，马革裹尸还，有些是为了报国，有些是迫不得已，走投无路。

镇西将军不知何时忽然出现在元序身后，毫不犹豫地拔剑刺向他。

元序瞥见剑光，侧身一躲，避开了他的剑刃。

那一剑劈在城墙青砖上，裂开一道缝隙。

元序飞身拾起地上的长枪，与镇西将军交起手来，二人不相上下，一时间陷入僵局。

镇西将军看准时机，将剑一挑，元序袖中的箫掉落在地，碎成两半，他达到目的，就此停手。

“阿舅若是不愿听告诉孤便可，何必动手？”元序俯身拾起地上的箫。

“断源绝流，方可重获新生。”

元序不答，目光望向远处漆黑的天际。

“殿下要是想逃避，就躲回东宫去，凉州军营不是养伤之所，不留萎靡不振之人。”

镇西将军留下这么句话，拂袖离去。

元序轻叹，他并非想要逃避，反而是想要将这一切深深地刻在自己的心里。

这里有他们一起走过的路，他永远不会割舍，只好一遍一遍地独自回忆。久而久之，便成了他继续前行的勇气。

哪怕艰难，他也要开创一片清平盛世，护他所爱之人无虞。

朔光十九年初春，谢杳重整旗鼓，自江宁沿江南下，直达渝州。

剑南道重峦叠嶂，水色接天碧，世间独成一派，这里的人性子泼辣直爽，让她有些措手不及。

所谓天高皇帝远，大抵便是如此吧。

此去经年，再也没有长安的消息传来，谢杳也不曾提起元序，就好似她从未经历过那一段过往，日子如常，平静而安宁。

整整一载春秋，她遍走江南，做着力之能及的善事，昔日的少女渐渐长成，举手投足间气度不凡。

太子妃之名渐渐淹没于世，取而代之的是谢府二小姐的名号，江南民间无人不知，无人不晓。

“小舟从此逝，江海寄余生。”——《临江仙·夜归临皋》北宋·苏轼

“木秀于林，风必摧之。”——《运命论》魏晋·李康

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第22章 第二十一卷·江海寄余生