温明远身为朝廷官员，协助大理寺查案本是分内之事，见孙六指指名要他相请，虽觉这要求有些古怪，却也未多犹豫，便拱手应下：“若能得孙老先生相助，查明案情，明远义不容辞。”

孙六指这才满意地哼哼两声，算是答应了。

事不宜迟，一行人当即动身离开鬼市。返回的路上，气氛略显微妙。谢濂舟与棠月、温明远并肩而行，孙六指溜溜达达跟在稍后，目光不时在温明远身上打转。

谢濂舟侧头看向棠月，开口问道：“还未请教，棠公子目前在哪家学堂进学？”

棠月心头一紧，将棠绪的身份借来一用：“回谢少卿，目前在太学。”

谢濂舟闻又道：“太学课业繁重，不知棠公子近来在读何书？”

棠月不敢深思，只怕言多必失，随口胡诌道：“正在读《公羊传》。”

谢濂舟并未深究，转而却又问起太学中几位博士的授课风格，以及一些经义上的见解。

这些问题虽不算刁钻，却需对太学情形颇为熟悉方能应对自如。棠月只能硬着头皮，凭借往日偶尔听棠绪提及的零星印象，半猜半蒙地小心应对，背后已渗出些许冷汗。

温明远在一旁听着，心中渐生疑惑。这谢少卿似乎对“棠绪”过于关注了些。但他与谢濂舟初次见面，虽觉不妥，却也不便贸然插话打断。

而在他们身后的孙六指，却对谢濂舟与棠月的对话毫无兴趣，一双眼睛只饶有兴味地看着温明远，从发冠到衣领，再从背脊到腰身，引得温明远浑身不自在，却又不好直言。

回到长安城时，天光已现微明，正是卯时。棠月与谢濂舟一行人在街口分别，便匆匆往侍郎府方向走去。

她绕至后门，轻手推门闪身而入。一路疾行回到东院，刚踏进院门，便见砚心身子歪靠着门框，脑袋一点一点地打着瞌睡。

棠月上前轻轻推了推她，砚心一个激灵醒来，看清棠月后，顿时双手合十，念了句“阿弥陀佛，小姐！您可算回来了！这一天一夜的，您到底去哪儿了？奴婢都快急死了！”

“无事，”棠月语气有些疲惫，“只是去寻了表哥，耽搁了些时辰。”

砚心察觉她神色有异，不敢多问，连忙跟上。进了房，掩好门，棠月走到梳妆台前坐下，伸手探入怀中，慢慢取出一叠东西。

是银票，厚厚一沓。

砚心倒吸一口凉气，“小、小姐，这这么多银子，从哪儿来的？”

棠月没有立刻回答，昨夜在“夜归人当铺”中的情形再次浮现脑海。

当时，那美貌妇人提出要她典当十年气运，她心生惧意已准备放弃，正欲告辞。不过那妇人目光扫过她发间，伸手指了指她发髻上那支木雕玉兰簪，“小郎君发间这木簪，倒有几分意趣。若你愿以此簪相抵，那一千两银子，我便允了。”

这簪子只是母亲旧物，材质普通，为何这妇人突然改口？她心中疑窦丛生，但挣扎再三后，她最终还是咬着牙，抬手取下了那支玉兰簪，放在了柜台上。

那妇人拿起木簪，眼中异彩连连，直接取出了三张一千两面额的银票推给她，并添了一句：“小郎君，银钱收好。日后若再遇难处，可再来此寻我。”

谢濂舟一行人带着孙六指回到大理寺时，天色已大亮。他未作停歇，直接带着孙六指前往后院的停尸房。停尸房内寒气依旧比外间更重，孙六指虽一路上嘟囔着不情愿，但到了此地却收敛了些，默默从肩上卸下一个木盒，放在一旁的矮几上打开。

木盒内整齐排列着各式器具，长短不一的银针、细若发丝的丝线、以及数把造型精巧的小刀和镊钩。

谢濂舟指向一旁李惜君的尸身，道：“孙老先生，就是这具尸身，口鼻深处有异样酸气。”

孙六指点点头，没再多言。他先取出一方蚕丝口罩戴上，遮住口鼻，又利落地套上一双羊皮手套。准备停当，他竟整了整那身褴褛的衣衫，对着李惜君的尸身微微鞠了一躬。

随后，他拿起一支细长的竹镊，从木盒旁取了些许干净麻布，灵巧地团成一个小而紧实的布球。然后用竹镊夹着布球，动作极轻极缓地探入李惜君微张的口腔深处，小心地在内壁四周擦拭蘸取。

片刻，他抽出镊子，将布球举到眼前，凑近油灯仔细察看，发现白色的布球上有淡淡黄色痕迹，然后又将布球凑近鼻尖嗅了一下。

他眉头微动，转向谢濂舟，“去取一碗清水来。”

谢濂舟示意一旁的随从，随从很快端来一碗清水。

孙六指用竹镊夹起那块蘸取过口腔分泌物的麻布小球，将其浸入清水之中。只见那布球上的些许湿痕并未在水中化开，反而析出些许粘稠的油状物，缓缓沉入碗底。那碗原本冰凉的清水，水面竟泛起淡淡白气，触手一试，水已变得微温。

孙六指仔细观察着碗中的变化，他又取来一张素白棉纸，用竹镊尖端小心地沾取了一点沉底的油状物，将其滴落在纸面上。

只听极轻微的“嗤”的一声，那滴落之处，棉纸竟微微发黄，边缘出现焦黑痕迹。

这时，孙六指对谢濂舟说道：“错不了，此物乃是绿矾油。”

谢濂舟与站在一旁的温明远几乎同时开口：“绿矾油是什么？”

孙六指瞥了谢濂舟一眼，鼻子里轻哼一声，不予理会。转向温明远时，脸上却是笑容，耐心解释道：“温校书郎有所不知，这绿矾油并非天然之物，而是一种腐蚀性极强的油。制法通常是将绿矾矿石放入蒸馏釜中，高温煅烧，使其分解产生烟气，再将那烟气导入水中凝结，方能制得。”

他继续对温明远说道：“此物最早是那些追求长生、捣鼓丹鼎的方士术士偶然发现的。老夫早年随师父炼丹时，也曾机缘巧合制出过少许，极是难得，也极是危险，沾肤即溃，烟气更是灼人咽喉。”

温明远听闻孙六指的解释，脸上浮现怒色：“竟有人将如此阴毒邪物灌入女子口中，实在丧尽天良！”他语气愤慨。

谢濂舟虽未言语，但眉宇间也掠过不忍。但他很快收敛情绪，对身旁随从沉声吩咐：“备车，去鸿胪寺李少卿府上。”随后转向孙六指，拱手道：“有劳孙老先生，解我之惑。”

孙六指不满道：“慢着！你这后生好不晓事，半夜三更把老夫从鬼市拽来，银钱不提，到现在连口热茶饭都没吃上，就让老夫干这晦气活儿？”

谢濂舟道：“是在下疏忽。老先生想用些什么，吃些什么，尽管吩咐寺中下人准备。至于酬劳，稍后便奉上。”

孙六指摆摆手，手指向一旁的温明远：“那些俗物老夫不稀罕。老夫只要这位温校书郎陪我去霓裳坊听听曲子，喝几杯花酒。银子嘛，自然算在你大理寺头上。”

温明远一听“霓裳坊”、“花酒”几个字，欲开口婉拒，谢濂舟却已抢先一步，对他拱手道：“如此，便有劳温校书郎陪同孙老先生，务必让老先生尽兴。”

话已至此，温明远若再推辞，反倒显得不识大体。他只得将满腹的无奈压下，勉强挤出笑容对着孙六指拱了拱手，算是应承下来。心里却是一片苦涩，这差事比在司经局校勘十天典籍还要让人头疼。

谢濂舟不再多留，转身快步离去。

鸿胪寺少卿李维正的府邸已笼罩在一片悲戚之中。白幡垂挂，府中下人皆身着素服，步履匆匆。李惜君的嫡母姚氏亲自出迎，她双眼红肿，面色憔悴，强撑着将谢濂舟引入花厅。

“谢少卿，”姚氏声音沙哑，“君儿她一向乖巧懂事，孝顺长辈。本已定了亲事，过了年便要嫁入顺天府张家，”她说到此处，喉头哽咽，泪水再次涌出，“谁曾想天不遂人愿，让我这白发人送黑发人。”

她拿起帕子掩住口鼻，悲伤难以自抑。

谢濂舟待她情绪稍缓，才沉声开口：“夫人节哀。请恕本官冒昧，需详细问询李小姐平日起居交往，方能早日查明真相，告慰逝者。”

姚氏擦了擦眼泪，“少卿请问，妾身定知无不言。”

谢濂舟问道：“李小姐平日可曾与人结怨？或是近来与人有过不快？”

姚氏摇头，语气肯定：“君儿性子最是温和，知书达理，待下人也宽厚，从不与人争执，更谈不上结怨。”

“那她平日有何喜好？常去何处走动？”

“她闲暇时多是待在房中看书、绣花，偶尔与几位手帕交小聚。”姚氏回忆着，“若说常去之处，便是每月十五，必定陪我去城郊昭觉寺上香祈福，至今已有三年，风雨无阻……”她话语一顿，想到女儿最终竟惨死在常去的寺庙，又忍不住又掩面哭泣起来。

谢濂舟正询问间，见一位年轻男子步履沉重地走进花厅。此人约莫二十出头，面容憔悴，眼下带着青黑，像是连日未曾安枕。

姚氏见到他，对谢濂舟介绍道：“谢少卿，这位是顺天府张同知家的长子，张天程。”她转向张天程，声音哽咽，“天程得知君儿出事后，这几日帮着府里上下打点，料理后事，费了不少心。今日也是过来看看，有无需要帮衬之处。”

她言语之间，对这位未来得及过门的女婿显然十分满意。

张天程上前，对着谢濂舟恭敬地行了一礼，“晚生张天程，见过谢少卿。”他眼中血丝分明，“惜君她遭此大难，晚生……晚生只盼能早日擒获凶徒，以告慰她在天之灵。”