“凉州军虽未整顿齐全，但如今军中将士已然不少，凉州今年，还是按惯例出军饷吗？”李英在赵杭交接完凉州城内事务时，突然问道。

赵杭微微挑眉。

李英作为凉州州府，只负责凉州城内诸事，并不能将手伸到军中。但按凉州的惯例，凉州军的军饷一部分需要凉州自行负担。李英问这句，倒也不算越权。

她笑了笑，“今年凉州军中人数不比从前，出一半即可。”

她将元戎劫走凉州军晌一事瞒得死死，自行补上了那批军饷，为的就是让朝中的幕后之人坐不住。

这不，果然有人动了。

李英是第一个。他是谢氏二房，谢文允的门生。赵杭不动声色地观察他的脸色，想从中找到些蛛丝马迹。

可惜不知是李英掩饰得过好，还是真的坦坦荡荡，他面上是一派的爱民如子：“也是，凉州如今元气大伤，若是还需缴从前那般数量的税，百姓怕是过不好这个年了。”

赵杭勾唇笑道：“李大人体恤百姓，如此我也能安心去鄯州了。”

——

赵杭离开后，张元先从隔间中走出来，面色阴沉：“赵杭先是弄死了那个元戎人，又将凉州军围得跟铁桶一般，我查了几次毫无破绽，再这样下去，哪还有你我立足之地？”

李英眼底闪过不耐，继而又笑道：“苏言抱病，你便是监军使中的一把手，赵杭能跟你硬着来，是仗着她节度使的身份和赵家在边疆多年的根基。但她明日便要去鄯州了，凉州军中能主事的只剩个颜墨申，你还怕玩不过一个粗人？”

张元先冷嘲道：“你真信赵杭是去鄯州处理劳什子军务？”

李英挑挑眉：“信又如何，不信又如何？左右她要离开凉州，那便是我们动手的好时机。”

张元先对上李英的眼神，两人眼底都是毫不遮掩的算计，他轻笑一声：“也是。”

——

说是明日出城，但深夜赵杭便与萧鸣珏避开凉州的巡查士兵，悄悄离开凉州。

雪风和一匹黑马拴在城外的林子中。

萧鸣珏问道：“不去与顾嫣道个别吗？”

赵杭已上前解了绳子，将黑马的马栓递给萧鸣珏，淡淡道：“不必了，人多眼杂的。”

萧鸣珏一挑眉，发觉赵杭似心情不好。

但若他主动开口，怕也只能得到赵杭面无表情的关你何事四字。

他最终决定不自讨没趣，翻身上马，往西南方向去了。

凉州往西南处便出了大魏边疆，是无人管辖之地——密林，望不见边际，终年繁密，荒无人烟。听闻不少人进去都是有去无回。

正值深夜，今夜无月，几乎没什么亮光，周遭静得可怕。赵杭骑着雪风与萧鸣珏并肩，万籁俱寂之下，她连萧鸣珏轻微的呼吸声都听得一清二楚。

他们进了密林。

林中的树枝桠交缠，低低地垂落在他们头顶。前方说是路，也只是一条穿梭在树缝间的小径，窄得很。

萧鸣珏翻身下马：“再往前，便不可骑马了。”

赵杭沉默几瞬，道：“雪风和黑旗都识得去鄯州的路，让它们回鄯州吧。”

萧鸣珏有些不赞同：“若是被人瞧见，很容易便能发现你不在鄯州。”

赵杭拍拍雪风的头低声道：“带着黑旗去找薛修元。”说着，她蹲下将一块玉牌系在雪风身上。

雪风长嘶一声，用鼻子对着赵杭喷了口气，转身离开。黑旗跟在它身后。两马很快便消失在夜色中。

赵杭拍拍手道：“薛修元会知道如何处理的。”

萧鸣珏知道薛修元这个名字——陇长边军的右都督。此人名声不显，却稳坐右都督之位。看来，其中也有赵杭的手笔。

“接下来如何走？”赵杭问。

萧鸣珏回神，翻出身上的盒子，迟疑几秒，最终当着赵杭的面推开盒盖，一只黑色蛊虫正躺在里面，一动不动。

他咬破指尖，几滴血滴在蛊虫身上。蛊虫瞬间活了过来，几息指尖，血珠消失，而盒子里的蛊虫正往盒子的西边爬动。

萧鸣珏合上盖子，“往西走。”

赵杭看着萧鸣珏堂而皇之地拿出蛊虫，却没多问，只是沉默着拨开树枝往前走。

越往西，赵杭只觉得越发得冷，不是陇长冬日惯常的干冷，而是一种无孔不入的阴寒之感，黏黏糊糊地钻进身体的每一处。

她不禁打了个寒颤。

萧鸣珏环顾四周，指了指较为开阔的一片草地说：“今夜先在此处歇息。这林中夜晚有瘴气。苗疆人来了之后更是添了不少毒物，深夜赶路危险。”

赵杭仰头看看密密麻麻的枝干，几乎将天穹全部遮住。她笑了一声：“不必了。这密林，夜晚与白天有何区别？”

萧鸣珏依旧往那片草地走去，边道：“蛊虫大多都在深夜出没，瘴气和毒在夜晚毒性最强。你伤未愈，再强撑下去，苗疆还没到你自己先倒下了。”

草地边，赵杭刚靠在树干上，萧鸣珏不知从何处抱来一堆枯枝，迅速升起火。枯枝不多，火势很小，但能照亮两人靠坐在树下的身影，还能带来些许温度。

萧鸣珏看着赵杭抱膝坐在树下，盯着跳动的火苗发呆。火光照亮了她的侧脸，萧鸣珏忽然觉得她看上去很脆弱。

但赵杭是千军万马中杀出来的将领，是在朝廷之上硬刚皇帝的封疆大吏。脆弱二字，不应与她沾边才是。

“金蛊在苗疆也并非常人所知，顾嫣为何会中金蛊？”萧鸣珏用树枝拨动了火堆，突然开口问道。

赵杭神色淡淡：“当年，那蛊是下给我的，阿姊是替我受过。”

“下蛊之人呢？”

“只查到一个厨子，还没审，人先自尽了。”

两人之间又归于沉寂，只有枯枝燃烧时的声音，微弱，却清晰可闻。

“当年与此事有牵连之人，若还在世，我或许能帮你查查。”萧鸣珏沉默了一会，又道。

赵杭转头看了他一眼，琥珀色的眼中流转着什么：“我只能给你军功，旁的给不了了。”

萧鸣珏眼底闪过暗色，既而又诚恳道：“就当是我两年前和张在做局害你的赔礼吧。”

赵杭一滞，手下意识地就摸上腰间武器。果然，她就知道，两年前陛下忽改心思，其中定有人做手脚。

萧鸣珏眼见她马上要拔剑的样子，举举双手道：“赵将军，我这回是真心实意地向你道歉。两年前你我都还是陌生人。你也说了，人不为己天诛地灭不是？如今你我是一条船上的人，我自然不会再害你。”

赵杭终究还是没拔剑，轻嗤一声：“你倒是好算计，这种时候承认。”

萧鸣珏弯唇笑笑：”左右当年您也没损失什么不是？一笑泯恩仇了如何？”

赵杭转过头，没再理会他。果然是精于算计之人。

这密林之中似乎毫无威胁。直到后半夜，都毫无声响，仿佛整个林间只有他们二人。

夜风细微，月色暗淡，赵杭打了个哈欠，也有些昏沉。

陡然间，异变横生。

赵杭眼神一凝，瞬间拔剑，猛地向后方看去。

眼见一大群蛇吐着蛇信子缓缓游走过来，密密麻麻，绵延不断。

她警惕地环顾四周，便看见四面八方全涌来蛇群——仿佛是凭空出现。

“苗疆人的手笔。”她身侧传来萧鸣珏的声音。他黑眸里闪过金光。

赵杭往后退几步，与萧鸣珏靠得极近。眼见蛇群不断靠近，她低声问道：“会用剑吗？”

萧鸣珏顿了片刻，才应道：“会。”

赵杭瞥了他一眼，抬手将腰上的剑扔过去：“给你了，别死了。”

与此同时，铺天盖地的蛇群扑上来。

赵杭反手抽出腰间长鞭，一甩带起飞溅的蛇血。

萧鸣珏恰巧回头看了一眼，刚想问那你怎么办，目光却难以克制地落在了那条乌黑的长鞭上——

混乱间，长鞭还露出一抹他熟悉至极的金色刻纹！

【“我做的，送给你，就当作提前的年节礼物了。”】

与十年前他送给顾杭的一模一样！

他被牢牢钉在原地，巨大的欣喜和恐慌骤然间如潮水般将他淹没。

赵杭，顾杭？莫不是……？

【“我叫——顾杭。”】

【“阿爹，阿娘，我带人回来啦！”】

不对，不对，萧鸣珏极力克制住发颤的指尖，意识终于清醒了几分,想起十年前，他是见过顾杭爹娘的。他们只是开糕点铺子的普通夫妇。

【“我叫顾杭，我救了你，以后你就是我罩着的人了，没人再敢欺负你！”

“你到底怎么了，身上天天都是伤？”

“别怕啊，我们，我们当然能活着回去。”

“我啊？我以后想当大将军，护一方安定。”】

顾杭想当大将军，赵杭就是大将军。萧鸣珏的指尖又克制不住地开始发颤，赵杭真的就是顾杭呢？

与此同时，赵杭在混乱间回头看了一眼，就见萧鸣珏拿着剑一动不动。

蛇群环绕在他身侧，一只巨大的白蛇用力一拍蛇尾，猛然冲向萧鸣珏。

赵杭低骂一声，闪身躲过自己这边的蛇群，飞身间将鞭子塞进萧鸣珏手中，又抽出他手里的剑，利落的将那蛇一分为二。

“你发什么呆？”她面露不虞地厉喝。

萧鸣珏终于回神。

“当心！”

他的动作比意识还快一步，长鞭狠狠抽过赵杭身后的威胁。

只是他似体力不支，就这一动手额上便冒了些冷汗。

蛇群在他动作后有片刻的迟疑。他又抬眼看着挡在自己面前的赵杭，眼底一点点变得幽深。

不会的。那个身边无一护卫的女孩，怎么可能会是当时手掌一方兵权的赵廉将军之女？

他想起来了，五年前赵杭收复陇长五城后，人手紧缺，募兵不拘男女，只看能力。顾杭，定然只是在赵杭麾下！

他用力握紧了手中长鞭，不断说服自己。