“世子！等等奴！”

青色云纹皂靴刚跨出书房门槛，内侍曲禄结束打盹，醒神立即追。才踉跄着追上，就看着余小世子绣着金丝流云纹的衣摆，沾上了星点泥浆。

余修吾今个儿下学迟了些，她的胞妹告假，今日就她以及几个旁支子弟姊妹在，虽如此偏偏就自己年岁小，无甚话题，连带着课都听的无趣，心思全然飞向了外头。

所以一下学她就箭步如飞的离开弘文馆。

出了弘文馆复行一小段，右拐进沏园，沿着汉白玉小桥直走，看见桥下多个洒扫小内侍在有序的挑着木桶走向池水。

池水边为首的老内侍王松正手持竹耙，将浮在水面的残荷、落叶一一捞起，枯叶在木桶里堆叠出暗红与褐黄的斑驳。

八岁稚龄正是好动劲儿，看着这样的场景忍不住也去参与扒拉两手。内侍及一干婢女不敢阻挠，好在还有老内侍稍加提醒。

老内侍王松劝道，

“世子莫要靠太近，前日那场风，折了三枝晚莲。又因入秋了，荷叶逐渐枯萎发黄、部分荷梗倒伏，已是“残败”状态，今日开始打捞修整，这会儿泥泞不堪，稍远几步，仔细湿了鞋袜。”

曲禄心想，晚了，已经湿了，也不知道剑侍赵垚去了哪里，世子都散学了还不出现，留自己一人提这口气。

“世子，用膳了。”

余修吾闻声回头，原来是她的两个侍女寻来，十二三岁，模样出落得极为清秀姿丽。

走在前头的那个叫疏影，身着月白色的箩裙，袖口和裙摆处绣着淡雅的兰草花纹，显得干净又利落。颈上垂落着单挽的发髻，发髻上只是插着支银簪，簪头坠着米粒大小的珍珠，随着步伐微微晃动。

跟在后面的侍女名唤浮月，稍显瘦弱，身形纤细，乌发柔顺地垂在脑后，用一根翠色丝带松松束起。

两人皆步伐沉稳。

“世子，你再不快点，小郡主若寻你，王妃也该来了。”

疏影的音色温和，走上前一边说一边拿佩巾轻轻擦去余修吾手上还残留的泥泞。

她面前的孩童不过八岁，身量尚未长开，站在鱼台边上，只到疏影腰间，一张小脸是上好的暖玉色，白里透着粉嫩，眉梢微微上扬，高兴时弯弯似新月，眼瞳亮得像浸了清泉，笑起来时还会露出两边浅浅的酒窝。

任谁见了，都忍不住心生欢喜。疏影擦着她手背的动作不自觉放轻，连语气都软了几分。

“世子，这边大家也要晌午过食后才继续，负责修缮的匠人才会过来，到时候还会踩着木筏入塘，届时再来看可好？”

浮月本来在后，由后走上前，看余修吾鞋袜都湿了，衣摆还沾满泥浆不由得转头瞪了曲禄一眼。

曲禄心想，冤啊。

“别生气，我这就回去换换，不教母妃发现了去，哎呀，得快点了，等会儿宝幼找来，引来母妃，不免要训我了。”

余修吾口中的“宝幼”是她的妹妹，余修吾出生后年末，王妃再次有孕，十月怀胎诞下宜昭郡主，取名余葳兮，因排序齿末，小名宝幼。

“儿，见过母妃。”

此时的余修吾换了身衣裳，月白色长衫，腰间系着素色丝绦，绦上挂着一枚温润的白玉佩，下着白色宽松袴裤，脚蹬一双玄色软皮短靴，鞋底厚实，适合在微凉的秋日行走。

“怎的如此晚到？”

伊氏话刚问完，她身边一个小身影瞬间提溜上前，扑住余修吾。

“阿兄真慢，母妃与我还有阿姐等你许久。”

原来是宜昭郡主余葳兮，粉嫩细白的小模样，比余修吾矮了不到半头。

“下学晚了些，阿兄给宝幼赔不是。”

前日因感风寒，宜昭郡主请了两日假，不曾与余修吾一同去弘文馆就傅。至于余修吾的其余几个兄长、阿姐们已加冠、及笄、或成家。一母同胞的长姐，因嫡系的婚嫁不一定能自主，去岁，今上降旨，礼部侍郎持金册立于丹墀宣旨，使者亦快马加鞭到北境王宫内宣旨，赐婚呈旋郡主与今上第三子，庆王公孙栩的嫡长子——公孙昱，封号安平郡王。

大应秉承周礼，男三十而娶，女二十而嫁。呈旋郡主已及摽梅之期，芳龄十八，北境再不舍，司天监勘测结果也出来了，定在来年三月二十日行于归之礼。

“恣奴，过来沃盥。”

呈旋郡主余绰兮从座上起身，看着不过十六七岁年纪，穿着一身湖碧色绣缠枝莲的襦裙，眉似远山不描而黛，唇若朱砂不点而红。眸光清亮，顾盼生辉间自带一股光华璀璨灼灼迫人感宛若天女降世。

伊氏的颜若舜华好相貌，余赟晟的威严神态，都被她挑着优点承了干净。

呈旋郡主发话，余修吾“哎”应声牵着妹妹的手有序的行动了起来。

其实余修吾换衣裳前当然已经洗过手了，但这会儿她还是顺从的再一遍。

进食间，祈虞殿外下人来报。

“君上让世子爷用完午膳，去定寰殿的偏殿寻他。”

宫人说完，伊氏欲要开口询问。

“君上可有说是要做什么？”

余赟晟似乎提前预料，让宫人安慰王妃无须多虑。

“君上说不须多时，只是叮嘱几句，不影响世子的午歇与午学，请王妃与郡主无需担心。”

说完退了下去。

“母妃阿姊，不必担心，近来我不曾闯祸。”

北境王宫，定寰殿偏殿内。

檀香袅袅，北境王余赟晟正伏案批阅军报。

急促而轻快的脚步声由远及近，一个小身影风风火火地闯了进来。

“父王！父王！”

余修吾叉手行礼，小脸因跑动而泛着红晕。

“儿请父王安！”

余赟晟抬起头，看着稚子那略显凌乱的发丝和亮晶晶的眼睛，刚刚还威严的脸上换了轻松的笑意。

他放下朱笔，缓声道。

“孤安。说了不急，怎如此急切，跑得满头是汗？”

世子凑近几步，仰头虎着小白脸。

“急是因为儿想你了嘛。恰巧闻阿耶唤我，那可不就赶上了，所以阿耶换儿来可是有什么要嘱咐？”

“你的这张甜嘴，惯会哄人，怪不得你祖母让你哄的越来越愉悦。阿耶每次去请安，你祖母都瞧着风姿更甚。”

北境王笑意盎然，伸手捏捏幼童的嫩脸，心想可不知道这面皮加甜嘴日后得哄多少少年慕艾。

“阿耶，君子动口不动手，晚间还要去祖母那，等会让她见着我脸颊青了红了，就找阿耶。”

余修吾被揉着脸皮，说话都不利索了。

余赟晟被将军，收敛了动作，微微颔首，神色稍正。

“说正事了，两月前，朝廷发来文书，五年一度的北境巡视，这次由今上的九子，英王殿下亲临。前日斥候回报，随行队伍中，还有英王的独女，朝阳郡主。”

他顿了顿，目光落在世子那张还带着稚气的脸上，继续道。

“你近日需收敛心性，莫要再顽皮闯祸。你阿姐正待字闺中，筹备婚仪，不便出面。届时，接待与陪同郡主之责，便交予你了。”

说罢，北境王伸出手，指节在世子的额头上不轻不重地敲了一下，动作间充满了慈爱与告诫。

世子眨了眨眼，心思迅速转动，压低了声音，带着一丝试探。

“儿明白了。只是……父王，儿是只需‘好好招待’郡主，让她宾至如归便可，还是……”

她话语未尽，但灵动的眼神已表明其意——是单纯的陪伴，还是需要特别的“关注”。

北境王闻言，眼中精光一闪，对自己这孩儿的机敏颇为满意。他身体微微前倾，声音低沉。

“既问到此节，阿耶便与你言。英王是陛下嫡三子，亦是爱子，自幼体弱，深居简出，此次派他北巡，看来已是有重任之意，不过无妨，阿耶已有安排。你主要是还是同朝阳郡主，她是英王独女，但得祖父爱甚，自幼长于深宫，今年不过十三，据说性情颇为单纯柔善，想来不难相与。”

余赟晟复而走至平常小息的紫檀木罗汉榻落座，指着另一个榻位，余修吾小跑过去跟着上榻。

余赟晟唤了声李福。

李福赶忙上前给两主子换了新茶，抬首间与北境王对视上，原来君上意有所指，他才退到两人面前，展开一种准备要说书的趋势，开嗓。

“京城探马密信，里面打探到了朝阳郡主的一些事儿。说是英王妃生朝阳郡主的时候，疼了足足两天，持续到第三天寅时，正当鸡人报晓，婴孩的啼哭声响彻英王府、盖过鸡人。看到母女平安，英王才舒了一口气，没来得及看爱妃爱女，理着朝服赶紧上朝。朝毕，皇帝留下英王，报了喜讯。

英王排九，是已故懿贤皇后嫡三子，因未足月早产，自小体弱，又是与懿贤皇后幼子，十分爱之。英王成婚四载过，也只有英王妃梦熊。虽生女，却是老皇帝众多皇孙里独一女孙，说是想到鸡人报晓，啼哭声盖，九天阊阖宫殿开，觉得好兆头，帝悦亲自赐名——冕，英王前脚到王府，后脚内监至，宣旨封了朝阳郡主。”

李福一口气有声有色的说完，这才退到一旁。

余赟晟端起手边的茶盏，轻呷一口，又看向余修吾，仿佛在说跟你一个样，折腾人的神情。

余修吾不接茬，只是露出她的小酒窝与虎牙，笑的天真无邪的很。

小崽子，装吧你。

余赟晟接着李福后继续正式说到。

“先昭元太子薨后，今上立了嫡次子楚王为太子。楚王暴戾，恶文嗜武，早年因宫人值夜困顿，失手打破他心爱琉璃茶盏，便命内侍将其活活打死，时年才不过十四岁。宫里探子言，帝已多次不满，更言此子不肖他与你去世的姑母懿贤皇后。在去年又卷入恩科贿买案，储君受贿，传出去朝廷与皇家脸面都没了，陛下丢不起这个脸，最终处置以太子班底涉略，而太子无察觉，将他摘出，以失察之责罚奉闭殿反思揭过。此后，今上的废黜之心日盛，罢黜是必然。嫡长逝，次子品行不端且不堪，三子尚可，只是现英王无男嗣，若有男嗣，储君易主不过瞬间。”

余赟晟将近日探子来报的关键点均与余修吾过了一遍，却也不愿她过早思虑太甚。

“八卦也听了，届时你尽地主之谊，让她领略我北境风物之壮美，保其周全，让她此行愉悦，这便是‘好好招待’。”

“至于暗处……”

北境王将茶盏轻轻放回案上，发出清脆一响，

“我北境军防布局，民生百态，不该她看的，不该她听的，你是心中有数。这一行人久居京师，对边塞多有好奇，也无须遮瞒北境的现状，让她看到一个繁荣、安定、军容雄壮的北境，亦不可让其接触到核心事物。进来没问学于你，招待好郡主，便是对你的考较。”

余修吾收敛了玩笑神色，正容躬身，目光变得沉静而专注。

“儿谨记。”

北境王看着瞬间正色的稚儿，目光又柔和了几分，他没说的是，这朝阳郡主怕是将来与她最适龄的相匹者，他如若这把这江山拿下，他的恣奴便可真正恣意。

“恣奴，有阿耶在，无妨。”