皇帝侧目望着她，神色一松，轻轻捏了捏美人柔荑，笑道：“就听你的。”

张司窈阴鸷的目光自钟离文身上移开，远远看了眼皇帝与陈丽妃，俯首道：“今日娘娘生辰，臣不该搅了娘娘的雅兴。”

青罗暗自赞赏，陈丽妃轻描淡写几句话，先将张司窈的举动界定为“未见过”，因而并无恶意，面上承认钟离文非韩庇，却又要名正言顺地查他。

前世陈丽妃不争不抢，这一世为了腹中孩儿，生了一争之心？

宫中惯例，多是妃嫔诞下子嗣后再晋位份，她尚在孕中便已晋了一级，日后再进一步，焉知不会是入主中宫。

陈丽妃母家势弱，无得用的外戚，皇帝既已不再掩饰对她们母女的宠爱，便不会坐视不理，多半已在设法为其铺路。

有人却是等不得，“陛下，钟离先生初入翰林院，誊录的簿册尚在，臣可命人即刻取来。”

皇帝应允。

不片刻，内侍气喘吁吁地进殿，碎步疾趋至御案前，俯身呈上簿册。

王栖恩接过，回身递与皇帝。

皇帝将那纸卷展开，与丽妃同看。

他二人举止亲密，青罗见她母妃陪坐在皇帝另一侧，好似个摆设，幸而她瞧着不甚在意，饮酒赏舞，颇是自得，方才那一番争执，也未搅扰她的兴致。

再看堂上等候的两人，钟离文神色泰然，张司窈目光如炬，牙关紧咬，一瞬不瞬地凝视着帝妃。

钟离文得入翰林院，此前自是经过了核查，单从簿册记载，恐怕挑不出错。

果然，皇帝看完未说什么，吩咐将簿册给张司窈。

张司窈迅速读过，欲待开口，陈丽妃先笑道：“陛下，天师想是已明白钟离先生并非韩庇。”

张司窈显然心有不甘，却也知此刻再做纠缠无益，只会触怒圣颜，因而交还簿册，嘴角牵起，僵硬地扯出一个笑，“谢陛下释臣之惑。”

王中丞自食案后站起身，高声道：“天师不向钟离先生赔罪么？”

张司窈脸色难看，见众人俱都望着他，只得转身朝钟离文拱拱手：“多有得罪，先生见谅。”

钟离文淡淡瞥他一眼，颔首未语。

张司窈怒意愈炽，偏偏发作不得，回座上随众人进过两巡酒，有意无意地扫了眼二皇子。

满朝皆知，钟离文由二皇子引荐。

二皇子满面春风，自是未察觉他这一瞥。如今三皇子身故，太子远赴楚州，最得意的莫过于他。

最哀痛者则是袁淑妃。

青罗侧过头，朝帘幕后的妃嫔坐处看了一眼，袁淑妃竟也来了。

大殿内乐音靡靡，宾客笑语欢颜，初经丧子之痛的袁淑妃自斟自酌，神色平静，似乎游离于外。

左右妃嫔各与旁人热络相谈，并不理会她。

一曲舞罢，袁淑妃拨开珠帘，提着酒盏、执壶，摇摇晃晃地登上台阶，走到御案前，对皇帝一福，举起的玉盏却是向着陈丽妃。

“我敬妹妹一杯，祝妹妹芳华永驻，顺利诞下麟儿。”

不等陈丽妃回应，她兀自仰脖一饮而尽，转身又到了裴贵妃食案前，“也敬姐姐一杯。”

裴贵妃起身还她，酒方沾唇，便听她冷笑道：“姐姐以为生个太子便万事无忧么，丽妃妹妹也要生了，我瞧着是个男胎呢。”

裴贵妃抿下酒液，温煦地勾起唇角，“那便提前恭喜丽妃妹妹为陛下再添一位小皇子了。”

袁淑妃放声大笑，“姐姐不愧是裴家的女儿，端庄贤淑，温婉大方，可惜啊可惜，空有母仪天下的风范，独独少了那凤命。”

对面林德妃嗤地笑起来，细微短促的一声，袁淑妃不知可是听见了，侧身瞟她一眼，讥讽道：“林氏你得意什么？你就有么？”

目光扫过众妃，包括上首的薛贵妃，又哼了声，“在座各位，除了丽妃妹妹，谁有？”

林德妃拉下脸，眸中腾起怒焰，皇帝跟前却不敢造次，她是将门出身，皇帝原就嫌她争强好胜，行止粗鲁，因而但凡得以面见皇帝，俱是格外陪着小心。

皇帝敛了笑意，放下玉盏，吩咐道：“淑妃不胜酒力，送她回去。”

两名宫人垂首应诺，忙上前搀扶袁淑妃，不意被她一把推开。

力道之大，二人险些撞翻裴贵妃的食案，近旁侍立的宫人不由低呼失色。

袁淑妃周身环珮璆然，发间一根碧玉簪子滑出，在金砖上一碰，霎时断作数截。

玉碎之音，宛若冰击，清泠幽微。

青罗一怔，想起前世最后一晚，她被推入奉仙塔中时，也曾闻得此声。那晚死于活焚的宫眷，袁淑妃亦在其中。

“陛下，臣妾没醉。”

袁淑妃启唇一笑，声气平稳，脚底却是一个趔趄，执壶、玉盏尽皆摔碎于地，裂瓷崩溅，大殿内陡然安静下来。

“陛下有新皇子了，臣妾却只有济儿一个！”

袁淑妃勉力站直，话锋一转，尖厉道：“我儿为谁所害？”

抬手指了指裴贵妃，又指林德妃，一字一顿道，“你，还是你？”

殿内静得落针可闻。

“妹妹何出此言？”

裴贵妃尚在思量如何措辞，林德妃已忍无可忍地站起身，“好一个血口喷人！你儿命短暴毙，竟来诬赖旁人！”

“你若问心无愧，为何急于撇清？”袁淑妃杏眸微眯，狠厉道，“害我儿者，我定要他不得好死！”

皇帝斥道：“疯妇，住口！”

青罗见皇帝脸色阴霾，暗自为袁淑妃担心。

三皇子正当年，不曾听说有何病症，突然暴毙确有可疑。袁氏一族却无甚应对，今日亦无人赴宴，袁淑妃既心存疑窦，为何不提由大理寺介入，而是在宫宴大闹？她素来又最重颜面。

凤仪看看皇帝，娇声抱怨道：“淑妃娘娘倒会挑时候，我母妃生辰，你偏来撒泼。”

袁淑妃闻声扫她一眼，不无鄙夷，“没教养的东西，长辈说话，几时轮得到你多嘴？”

凤仪气得俏脸通红，陈丽妃虽也管教女儿，却见不得她在人前受委屈，当即蹙起两弯细眉。

袁淑妃瞥了眼丽妃，那一眼颇是不屑，回过头对着凤仪，悠然道：“你母妃生辰又如何？一个贱妇罢了。”

凤仪气急，起身指着她质问：“你敢骂我母妃？”

袁淑妃脸一冷：“骂不得么？好女不侍二夫，她是个贱妇。”

话音未落，只听嘭的一声，皇帝一脚踹翻了御案，玉盘银盏滚下台阶，一地狼藉。

“将这疯妇拖下去杖毙！”

内侍迟疑着上前，钳住袁淑妃两条臂膊，将她往殿外拖。

袁淑妃并不挣扎，只厉声责问：“我儿尸骨未寒，陛下便要杀了臣妾么？”

廊檐下棍棒击打肉身的声响此起彼落，袁淑妃非但未哀叫，反倒放声大笑，寂静的夜里，那笑声凄厉悲切，闻之令人不寒而栗。

林德妃换了个坐姿，又拿锦帕点了点脖颈，如坐针毡。

裴贵妃不动声色地打量皇帝脸色，几回想开口，终又作罢。

皇帝揽过受了惊吓的丽妃，轻声安抚，眸中尽是阴郁。

王栖恩命人重新整饬御案，宫人诚惶诚恐，不敢弄出半点声响。

王中丞等朝臣亦有面色凝重的，然则后宫诸事乃天子家事，非涉朝堂，不宜插手。既是家事，萧氏众人自可从中说和。

二皇子抿了一口酒，事不关己地将那酒盏握在手中把玩。

四皇子皱着眉，意兴阑珊，偶尔瞧一眼帘幕后的乐工。

五皇子袖手静坐于食案后，瞧着有些倦了。

六皇子拈了块花糕，仔细嚼着，目光放空，思绪似已飘远。

大周从无被杖毙的后妃，袁淑妃纵使动了皇帝最不容触碰的逆鳞，亦罪不至死。

青罗见她母妃远远望着她，似在担心她莽撞，仍是起身整了整裙裾，拜道：“父皇息怒，淑妃娘娘痛失爱子，心中郁结，又饮了些酒，以致御前失仪，求父皇念她一片爱子之心，饶她这一回，三哥泉下有知，也会感激父皇的。”

陈丽妃缓过神来，跟着劝道：“淑妃姐姐无心之过，求陛下网开一面。”说话间，两行泪自腮旁滑落。

皇帝心疼不已，忙抬袖为她拭泪，一面道：“这疯妇死不足惜，你莫为她求情。”

丽妃垂眸道：“陛下，臣妾哭非因淑妃姐姐……”

皇帝打断她，“不必为她开脱，朕知你素来心软。”

王中丞趁势道：“陛下，萧庶人才殁，圣上杖毙其母，未免叫人心寒。”

眼见着皇帝脸上怒色又起，青罗忙道：“父皇，淑妃娘娘受过这一顿罚，必已知错，且生辰宴上处置人，怕是不吉，父皇就当作为丽妃娘娘腹中的孩儿积德祈福。”

陈丽妃一双妙目，盈盈望着皇帝，欲言又止，“陛下，……”

皇帝这才松了口。

殿外袁淑妃已不再出声，由宫人抬回了寝宫。

散了席，薛贵妃在廊檐下站着。

青罗心知是在等她，不等她开口，低声道：“母妃，方才父皇只是怒火攻心，并非当真要淑妃死，若真处死了她，如何向袁家交代？儿臣不过给父皇一个台阶下，并未犯险。”

薛贵妃没好气地望着她，“母妃早说过管不得你了，你还辩解什么？”

青罗抿嘴一笑，问：“母妃介意么？”

母女连心，薛贵妃立刻会意，“本宫介不介意不要紧，要让圣上知道本宫介意，又不可太过介意。”

青罗不由失笑，母妃多年恩宠不衰除了阿舅的缘故，也是她自己极有分寸吧。只有不在意，才得如此云淡风轻。

薛贵妃又问她近来可有不适，青罗摇头，“有万嬷嬷在，母妃还有什么不放心的？”

夜已深，暗沉的天幕，星斗稀疏。

宫人提着灯笼在前引路，青罗裹紧披风，出了西门，远远见谢治尘站在树下，形单影只，身似孤松。

“大人的马又病了？”

谢治尘闻言怔了怔，未出声否认。

青罗不知他对妇人有孕的症状知晓多少，担心自己在车内作呕被他瞧出端倪，因而未像以往那般邀他同乘，转头吩咐道：“去给谢大人借匹马。”