青罗怔忪道，“怎么回事？”

前日秦莞还传消息，说已去看过袁淑妃，袁淑妃还托他转达谢意。好端端的，如何就没了？

薛虎低声禀道：“昨夜发现的，对外称病故，听说是自裁。”

青罗眉心蹙起，宫宴那日袁淑妃言下之意怀疑三皇子为人所害，扬言要为他复仇，宫宴上受杖刑固然屈辱，有损颜面，可她并非软弱的性子，大仇未报，怎会轻易放弃？

若当真存了寻死之心，为何不选在宫宴当晚，而是白忍了这些时日的伤痛才动手？

青罗撩起车帘，看了眼紧闭的贡院大门，吩咐道：“先去趟我母妃那里。”

入了西宫门，青罗一路疾行，往怡宸殿去，途经太夜池畔，听见有人喊她，转头一看，二皇子正从曲桥上向她招手，瞧着很是高兴。

青罗原不想等他，见他连走带跑地朝她过来，又不好掉头就走。

二皇子穿一件檀色大宝相花纹翻领窄袖长袍，喜色满面道：“小妹来看贵妃娘娘？”

青罗应了一声，寒暄道：“二哥呢，来见父皇，还是德妃娘娘？”

“父皇不召我觐见，我怎敢闯到他老人家眼皮底下去？”

二皇子两手负在身后，提及皇帝不似从前那般悻悻的，笑了笑，“来看我母妃，父皇如今心思全在那位身上，宫中娘娘们满腹怨言。”

青罗没接话，只说：“二哥有心了。”

心底却道，皇帝原就极少去林德妃宫里，便是没有陈丽妃，德妃也多是独自一人，往常甚少见他入宫探望，如今倒孝顺起来了。

为了做样子给父皇看么？

太子去楚州有些时日了，一直未有消息传回，不知路上可顺利。

青罗看了眼二皇子，他瞧着似乎不知袁淑妃的死讯，抑或早已知情，只装作不知？

薛贵妃也是才得的消息，内侍省已着手操办后事，皇帝尚未决定葬仪规格。

青罗直言道：“母妃，淑妃的死有些蹊跷，儿臣不信她会轻生。”

“死无对证的事，不信又如何？”

薛贵妃淡淡回了一句，在几案上挑了一枝姚黄，“罗儿，人死如灯灭，莫要节外生枝，况且此事与你无关，她若有冤屈，袁家自会为她出头。”

青罗心不在焉地嗯了一声，“母妃，三哥去岁犯下大错，好些人因他而死，他却只是贬至楚州，勖之为护送他，险些丢掉性命，那时我便觉父皇处置不公，三哥不是什么善人，可他若要死，我又以为该让他明明白白地死。”

顿了顿，又道，“还有淑妃，不管三哥做过什么，未必就与她有关，她的归宿不该如此。”

薛贵妃原在修剪花枝上的冗叶，却一剪子剪断了花头，顿时没了兴致，索性抛下花剪，领着青罗去榻上饮茶。

青罗看出她母妃无意继续谈论这个话题，想起二皇子的话，问：“父皇近日来看母妃了么？”

薛贵妃笑道：“他恨不得日日与丽妃厮守，怎有工夫见我？”

青罗故作轻松地打趣了一句：“母妃怨父皇了？”

“怨他的自然另有其人，”薛贵妃斜倚着引枕，勾了勾唇角，“萧氏历代君主，还没出过今上这等情种呢。”

青罗听出讥讽之意，忽闻殿外内侍长声道：“圣上驾到——”

母女二人对视一眼，俱未想到他会在这时候来。

皇帝面上有些疲态，似是短了睡眠，看青罗在，随口道：“罗儿来了。”

坐了片刻，说起淑妃，瞥了眼薛贵妃，“淑妃的事，你听说了吧。”

薛贵妃点头，喟然道：“淑妃姐姐没福分，陛下切莫为她伤神，熬坏了身子。”

皇帝叹了口气，怅然地对着地上的花影，“你与她都是随朕自潜邸过来的，多少年了，没想到她先走了。”

薛贵妃站在榻旁为他揉肩，劝道：“陛下，人各有命。”

皇帝端起茶盏，送到嘴边又放下，“那日朕不该当众责罚她，她素来重颜面，你说她怪朕么？”

薛贵妃讶异道：“淑妃姐姐必是为了三皇子，怎会怪陛下？”

皇帝沉默半晌，又道给袁淑妃加贵妃谥号，也算给她一个体面。

他说着想起什么，将王栖恩叫进来，原来是捎了些糕点。

“这花折鹅糕是丽妃亲手做的，她这些时日身子不适，朕也没顾上来怡宸殿。”

薛贵妃叹道：“丽妃妹妹不容易。”

青罗一直未出声，坐在圈椅上安静地饮茶，皇帝叫她尝尝，她便取了一块，谁知入口嚼了两下，又是一阵作呕。

陈丽妃亲手做的糕点，她吃得反胃，皇帝自是不悦。

青罗按着胸口，果见皇帝望着她，脸色算不得好。

她暗忖推说身体抱恙并无不可，随即想到她有孕一事，皇帝迟早会知道，索性就趁这回挑明了。

她看了眼薛贵妃，面上有些心虚，薛贵妃亦瞧她一眼。

两人一番来往，皇帝瞧在眼里，眉心渐渐蹙拢，迟疑道：“罗儿这是？”

青罗低头不语，薛贵妃道：“陛下息怒，罗儿到底是年纪小，不懂事。”

皇帝脸色铁青，一掌拍得几案上的茶盏险些震落，“你如今并无婚配，却与人生子，像话么？”

青罗红着脸，吞吞吐吐道：“父皇想哪里去了，自然是谢大人的。”

皇帝多疑，她若矢口否认，反倒令他起疑，说是谢治尘的，他多半以为她欲盖弥彰，且他对她和离后的行径早有耳闻，对孩子的父亲想是已有诸多猜测。

无论伶人还是士子，在他眼中都不足为惧。

青罗闷头听他发了一顿脾气，看似满脸愧疚，心底实则波澜不兴。

出了宫门，马不停蹄地赶去贡院，却是迟了一步，试场人已散了。

弓之慎瞧着有些心神不宁，“公主，我在试场见着周兄了。”

青罗心道只看见周世悯，不至令他如此。

果然，弓之慎又道：“周兄的答卷似是一字未写，我原想出了试场问问他，不料收拾好出来，人便不见了。”

青罗闻言亦是一怔，周世悯既能在一州之地脱颖而出，省试断无交白卷的可能，除非是有意为之。

他有何图谋，现下只有问过他才知。

此前薛虎已命人留意他的行踪，说也奇怪，这周世悯竟始终未露行藏。弓之慎受伤，他有嫌疑，因无确凿凭据，无法交县衙查办，弓之慎本人又不欲追究，因而没继续寻他。

此后数日，弓之慎与相识的士子打探周世悯的去向，都说近日未见过他。

礼部评卷期间，朝中倒是出了件大事。

冯相致仕，谢治尘则接替他出任中书令。以王中丞为首的部分朝臣当廷质疑，言辞激烈，又受廷杖，谢治尘代为求情，他才侥幸保存性命。

这日黄昏，青罗正在房中看万嬷嬷裁剪小儿衣物，春杏来禀，谢治尘求见。

青罗在西园水阁见他，一打照面，便笑道：“恭喜大人。”

夕照沉水，赤色霞光透过薄纱画帘，映得他的脸也似乎添了几分喜气。

谢治尘走近她，幽静的眸中波光流转，一瞬不瞬地望着她，惟恐吓着她似的，低声问：“公主有了臣的孩子？”

他来做什么，青罗心中早有数。

她有身孕的事，既已告知皇帝，皇帝多半不会瞒着谢治尘。非但不会隐瞒，她对谢治尘“不忠”，以致二人交恶，反倒让他对谢治尘更放心。

青罗退开半步，不答反问：“父皇告诉大人，我有了大人的孩子？”

谢治尘只觉一阵幽香自鼻间拂过，离他而去，怅惘地立在原地，并未否认。

青罗转过身，拎起几案上的铜喷壶，给花浇水，一面问：“大人信了？”

谢治尘愕然：“公主难道并无身孕？”

青罗手一顿，亦是错愕，诧异地回头瞥他一眼，这种事，她骗皇帝做什么？他今日迟钝得反常，不知可是吓到了。

“大人并非孩子的父亲。”

谢治尘自是不肯信，只听她这般说，便下意识地皱了眉。

青罗也知瞒他不易，换了一盆花浇灌，继续道：“我若说出实情，父皇多半不信，以为是大人的，说是大人的反而好。父皇难道还以为是大人的么？”

谢治尘后知后觉地想起皇帝神色中的复杂。

“谢卿不知，寄月有孕？”

彼时他吃了一惊，满脸皆是惊愕，连皇帝又说了什么也没听清。

皇帝大抵因此印证了先前的猜测：他亦认定孩子并非他的。

他得以顺利接任中书令，兴许也与此有关。

“公主是为了臣，才故意隐瞒么？”

青罗拨开花叶，往花根浇了点水，未即刻答言。

她一心为他遮瞒，当真是为他么？不尽然，她有她的私心。这一世，她始终以为他与她同在一条船上，他在朝堂上越好，于她而言越是好事，日后总有用上的时候。

“我的确有意助大人一臂之力，至少不能绊住大人，”青罗将铜壶放回几案，平静地望着他，“若是大人的孩子，本宫既决定和离，怎会留下他？”

他的孩子，她不会留下。谢治尘悚然一惊，眸中的光渐渐绝灭，如沉落西山的残阳，纵有余温，却已作古。

西风乍起，撩动袍角，似在嘲讽他的可悲。

“我并未再嫁，不算背约吧，”青罗尚未发觉他脸色有异，摘出一片枯叶，兀自道，“大人如今身居高位，何愁没有好姻缘。”

她怀了旁人的孩子。

这个念头如同世间最恶毒的虫蚋，一寸一寸蚕食他的血肉。

谢治尘彻底失去意识的最后一刻，眼前闯入她惊惶失措的脸，她还会担心他么？