国子监乃大梁官学，其中多为世家宗亲子弟，自然也有寒门学子。只是他们由地方举荐，行举荐便必有藏私，时日一久，名额仍由地方豪族霸占。

不过前朝时朝廷重视科考，许多寒门之士得以入朝堂，后来百姓生活安定富足，民间学风日盛，尤以江南一带最为出众。如今朝中科举出身官员并不少，与国子监授官各成一派，两派多有龃龉。

科举官员看不起国子监，觉得里面尽是些受父祖蒙荫的蠹虫；而国子监中便以出身为傲，常常讥讽科举官员不过无名寒门。

不过其中也有另类，谢家就是其一。当年谢家儿郎如今的驸马谢珩便是当年科举魁首，还有早年薛相之子薛泮，都入国子监求学，却于科举一途榜上有名，当时颇为世家骄傲。

“如今科举多考教诗文，于实务上甚少涉及，有些华而不实。而国子监中有名师教导，又于京中，所学之事皆是治国为臣之道。”

卫翕将所了解的情况大致说予崔道恒听，不想他并未排斥，只是问道：“那要学多久？”

“两年为一期，二十岁时若考绩优良便会授官。不过京中官职紧缺，若要留京一看出身二看才学。即便不留京，也可外放做一州县刺史。你想去吗？”

“想去。”他点头道：“我没见过有些好奇。可时日太久了，我习惯与师父和阿迦在一起，要离开他们那么久还是算了吧。”

“母亲的意思是想要让你入国子监，日后出仕做官有个好前程。”

崔道恒为难地皱了下眉，“姨婆是这样想的么。”他抱着屋檐下的柱子转了半圈道：“姨婆是关心我，我知道。可我没那么大的志向，做官是像你一样保家卫国，还是像我父亲一样，我知道他那时便是为了振兴崔家，苦读诗文参加科考，辛苦的很。可我就想一辈子游山玩水，衣食无忧，至多学门医术多救几个人罢了，不想那么辛苦。”

他探头道：“表叔会不会觉得我这样很没志气？”

卫翕见了他有些羞惭的样子，摇头道：“不会。这样也很好。”

崔道恒眼中立刻亮起来，一个纵身从台阶上跳下来轻快道：“那我不去国子监，表叔帮我同姨婆解释，我不敢直接修书去讲。”

卫翕失笑，“你是故意让我去做吧。”明知道母亲固执，定不肯轻易允下。

“这就要劳表叔多费神了。”

卫翕想了想道：“一直未问你那小姑娘是哪家的孩子？你如此在意她？”

崔道恒抱臂道：“阿迦是孤儿，那时战事频繁，师父将她带回来时她还在襁褓中，身子很弱常会惊悸。师父费了很大心血调养，让我也要小心照顾她。你别看她如今生龙活虎的，那时真同纸作的人一样，稍有不慎就会出事。时日一久，我也习惯了。”

卫翕颔首，战乱时百姓流离，收养一个孩子再正常不过。他急切萧氏欲言之事，心中猜测再多却也没有定数，只能与崔道恒再三叮嘱。

新城公主府上，宁安郡主突然来访。

周婉听闻是她，诧异道：“她来做什么？”她自从被卫翕拒婚便久避家中，春日来许多聚会都不见她身影。她对素玉道：“不必带她去正堂，直接去花厅等我。”

宁安被素玉带到花厅，她心神不宁，对这府上慢待便无心留意。等上茶的婢女下去，身边七巧低声道：“郡主真要这样做？”

“都已经到这儿了还犹豫做什么。从前是我蠢，七姐姐与谢家有仇，自然不会乐见我与谢安亲近，我若想嫁谢安，便只有公主才能帮我。”

她是陛下唯一的亲阿姊，当年怎么嫁的谢二郎，不也是因着陛下。父亲是靠不住的，如今幽州的婚事未成，殊不知什么时候陛下又要将她赐婚给其他人。长安城中近来有许多使节，若提和亲，她那时该怎么办。她不能坐以待毙，必须要为自己谋划。

过得一刻钟，周婉才姗姗来迟。她由素玉扶着坐下，缓缓道：“身子好些了吗，听说你病了，确实瘦了不少。”

“也只有婉姐姐你关心我。京里那些闲话你肯定也听到了，我如今是羞的门都不敢出。”宁安低落垂眸。

周婉安抚地叹了口气，“可怜你了。”

宁安抬头道：“我这些事算不得什么，不扰着婉姐姐了。我今日来也不是为了这件事...”她适时停顿，为难道：“是我听到些事，左思右想还是要同婉姐姐说一声。”

周婉搁下茶盏，眼睛微挑，哦了一声，“什么事，与我有关？”

宁安抿唇，像是不知怎么讲，“你知道的，我阿耶他痴迷道术，前两日听说正清观来了位张真人，他说是早年故交兴奋的不行，便将人请了回来。”

周婉说：“这我倒是知道的，此人入宫为大皇子调养身子，医术高明。”

“嗯，确实如此，不过...他与七姐姐也有些关系。”

周婉眼皮一掀，“怎么说？”

“他身边有两个徒弟，其中一个女孩儿七姐姐特别关照，我阿耶说兴许是七姐姐的孩子。”

周婉一听果然一怔，“王叔是如何知道的？”

“这我也是听阿耶讲的，当年七姐姐从洛阳回来本想南下，当时身边好像就有个孩子。”

“七娘的孩子？”

“嗯，早年不是传闻七姐姐给那胡人生下孩子，不过怕是当不得真，阿耶说那孩子生的玉雪可爱，半点胡人的样子也没有。我在想兴许...”

周婉茶盏放在桌案上，重重一声，宁安面上一敛，拿扇的手悄悄攥紧。

“你是说那孩子是驸马的？”

“我是觉得此事紧要，便想着还是要来一趟。”

“你唤她七姐姐，倒同我来说这些。”

宁安有些难堪地顿了顿，“婉姐姐与我同是宗亲，自然更亲近，不怕姐姐笑话，当初我险些被赐婚嫁去幽州，我曾像七姐姐求助，可她一点不愿帮我，竟是要眼睁睁地看着我嫁去那荒凉之地。我心里悲苦，如今听到这消息，便不愿意姐姐被瞒。”

“瞒什么？这又不是什么大不了的事？那孩子身份不明，王叔近来爱服药，我瞧着是有些糊涂的。即便这事是真的也没什么，不过一个孩子罢了。”

宁安叫她冷淡样子看的心慌，不该呀，她痴恋驸马，若知道驸马与七姐姐有孩子，怎会如此淡定。她眼睫微颤，稳住心神道：“姐姐知道就好，我也是担心你。”

周婉沉吟一声，眉心不自觉抽搐，强自闭了闭眼，浅笑道：“你记挂我是好事，天色不早了，我让仆人送你出去。”

宁安遗憾离开，路上还在叫素玉多关切。

素玉面上恭敬应下，心里着急。秦国夫人有子嗣的事是有传言，但几乎没人见过那孩子。今日郡主这一遭当真是太过突然，公主心中不知要掀起多少波澜。

她赶回时便见地上摔落一地杯盏，下人跪在门旁埋首噤声，而公主撑着桌案，呼吸急促。她迅速将下人全部屏退，上前扶起她小声唤道。

“我早该想到他不顾性命，不顾家族也要随萧氏南下，必定有所牵挂。那孩子多半是他的，可怜我竟被瞒了许多年，阿弟知道吗？不，若阿弟知道他不会留这个孩子。那或许这个孩子不是驸马的。”

她思绪混乱，手指颤抖，握住素玉道：“明日，你明日一早便去正清观，将那孩子和道人一并带来。”

次日清晨秦国夫人府，日光洒落在府院中，婢女们跪在院中洒扫，井然有序又很安静。屋内窗明几净，窗扇打开，将屋里久弥的药气散去不少。

扶光披着大氅坐在矮桌前，蘸墨迅速落笔，将写好的字条放入信封中交给茯苓，“告诉他我两日后去。”

茯苓接过迟疑道：“七娘就没想过同卫将军求助？当初他也救过你，你既如此信他，为何不能...”

扶光靠在凭几上，病了多日的肌肤苍白，显得瞳孔更加乌黑，像沉在井中的玄石，“姑姑，我是信他，可他与我并无旧情，救我于他而言没有半点好处，他为何要为我得罪陛下。”

“是啊。”茯苓知道自己是说的傻话，不过是不甘心罢了。陛下将七娘看作私有，早已是昭告天下，即便没有入宫，她也是陛下的女人，谁人敢插手。她真是糊涂了。

“我这就去。”她屈膝一礼便离开。

正清观中，崔道恒带着阿迦在晾晒药草，张厚昨日宴饮归来吃的酩酊大醉，醒来时头脑胀痛，唤道阿恒，徒儿。

崔道恒洗净手将煮好的汤拿进去，“一把年纪还吃酒吃的这么厉害，师父你懂医理，可知吃多了酒于身体无益啊？”

“盛情难却，我也没法呀。”

他饮完汤，后脑发胀一时缓不过来，倚着凭几闭目养神。

“昨日使君来过？”

“是呀，表叔...”崔道恒乍然想说他来问那娘子消息，幸好止住了。张厚没有察觉，撑开一只眼道：“他有没有问你入国子监之事？”

“问了，不过我也同他说了不愿去，他并未生气。”

张厚嗯一声，这本就和他心意，高兴还来不及。

“阿迦呢？”

“我给她捉了一只王八，放在碗里，她正稀罕呢。”

“叫她过来，我许久没给她诊脉了。”

崔道恒出去，正遇见观中仆人寻来，身后跟着一个穿着精致的女郎。

素玉一进院子视线便落在阿迦身上，见她样貌微一蹙眉，不动声色道：“我是新城公主侍女，公主久闻张真人大名，特请他入府一见。”