时光荏苒，转眼八年过去。

如叶绥所想，参加科举后，他一路高中，年仅十七便成功入仕，随后又在父亲及其朋党帮扶下，一路高升，官拜吏部侍郎，而今也不过二十有一。

说来也算叶绥争气。吏部尚书并不与叶谷之辈同流合污，然而叶绥殿试时所做文章令皇帝大为赞叹，加之被叶谷买通的大太监在一侧美言，于是当场被钦点为太子少师。

三年后先帝驾崩，太子继位，逢此关头，上任吏部侍郎忽感风寒，不过月余便撒手人寰，于是命叶绥上任。

至此，叶氏在朝廷中一家独大之势已悄然形成。

八年内叶谷暗自谋划许多，只是行事狡猾利落，故而朝中清流一派虽有所察觉，却无可奈何。

再说江南这边，叶谷离江南一年后，接任江南巡抚的陈思良在外出体察民情时遇刺身亡，匕首桶穿了他的咽喉，当场毙命。陈思良一死，巡抚之位便又落回了叶谷一党手中。

辞云阁愈发壮大，在江南算是名震一方的民间组织。名声一响自然便有很多孤女前来投靠，辞云阁也尽数接纳。

这天，一个十六七岁的青年鬼鬼祟祟地扒在辞云阁墙头，四处打探一番，确定周围没人后，动作利落的一撑一翻，飘然落到院内。还未走出两步，便听身后传来幽幽的声音。

“还舍得回来啊？怎么？今日茶楼讲的故事不合你心意？”青年回头一看，便见柳扶霜斜靠在墙边，怀中抱剑，面色不善地看着自己。

青年忙讨好地扯出个笑来，狗腿万分地凑了上去：“我错了嘛扶霜姐，下次再也不敢了。真的。”

“这话我已经听腻了，没点新鲜的吗？”柳扶霜不为所动。

“我也不是只听书去了，你看，我还给你带了你最喜欢的长乐坊的桂花酿，给秋蕊姐带了同聚楼的桃花饼，给雨青姐带了有缘阁刚上新的剑穗，给煜姐带了东方先生新出的曲谱”顿了顿，见柳扶霜面色稍霁，又接着道：“我真的知道错了，一定不再擅自离阁。”

柳扶霜叹了口气：“惯会撒娇耍赖。”说罢接过桂花酿道，“其它的，你自行给她们送去吧。”

停顿片刻，柳扶霜沉声道：“无忧，世道混乱，我只愿你平安。”

“无忧知道，扶霜姐向来关心我。”青年忙点头应和。

“油嘴滑舌。”柳扶霜睨了他一眼，又道：“少去听那些乱七八糟的，都是世人随意编排，用来博人关注的。”

“扶霜姐也觉得他们胡说？”青年有些欣喜道，“我也这样觉得，他们说哥哥是个坏人，暗地里做了很多不好的事，我才不信。他是多么善良正直的人，我是知道的。”

“沧海桑田，但愿如此吧。”柳扶霜不置可否。

这名名唤无忧的青年便是几年前本该身死的男孩。

八年前的中秋当天，高茹得知叶绥要将男孩送走，便猜测男孩恐有性命之忧，于是暗地里请求赵驰炀留男孩一命，给男孩喂了能掩盖呼吸脉搏造成假死之象的药丸，又命自己贴身侍女文秀暗中将其送回辞云阁。

而另一边柳扶霜刚把叶绥送走，便听阁中姐妹求助，说是一个不留神，让男孩走丢了。

“两个都麻烦的要命。”柳扶霜闻言，捏了捏鼻梁叹道，“麻烦阁中姐妹都去附近找找，他一个孩子，应当走不远。”

就在众人焦急寻找时，文秀抱着受伤的男孩赶到辞云阁，求见柳扶霜。

得知文秀身份，柳扶霜轻笑一声道：“今日倒是热闹，人人都往我这辞云阁聚。贵夫人遣小娘子前来，又是有何指教？”

文秀露出掩藏在斗篷下的男孩，低声道：“我家少爷将他托付给您，还请您多加照看。”

柳扶霜并未接过男孩，只问道：“怎么都来托我照顾？既然已经将他送走，还管他的死活做什么？”

“夫人交代，这孩子可能将是少爷遗留在世上的，仅有的良知。人若失去良知，便与豺狼恶鬼无异。夫人不愿见少爷变成那样，故而想保住他的性命。”

“既然担心他的安危，那么将他看管在身边岂不是更好？”柳扶霜又问道。

“老爷有意培养少爷，定会派人监管，夫人也难得自由，养在身边多有风险。”文秀低垂下头，屈膝行了一礼道，“夫人听闻您为人最是侠义心善，便想着求助于您。”

“柳某人可担不起如此美誉。”柳扶霜言语仍是冷淡，却已伸手接过男孩道：“劳您回去禀明夫人，你家小公子将他托付给我，我自会照看，保他无虞。只是良知一事，是你家公子自己的选择。将身负他人良知如此重担，施于一个半大孩子身上，你们可曾问过他的意见？不觉得过于残忍吗？”

“夫人只是要他活着。”

“是么？倘若他成长为一个十恶不赦的亡命之徒呢？”

文秀不再言语，若当真如此，想来高茹只会先他人一步除掉男孩。

既为良知，便不能不光风霁月、清正良善，如若不然，倒不如除之而后快，以免为虎作伥，徒增孽障。

柳扶霜见文秀如此态度，嗤笑道：“请夫人放心，我会悉心教导他，只是还请夫人权当这孩子是死在今日。”

文秀得到保证，也不再多留，道谢后便匆匆离开。

文秀走后，柳扶霜将男孩安置好，有些怜惜地摸了摸男孩的发顶，沉吟片刻道：“想来叶绥也不愿你被卷入这诸多纷扰……便叫你无忧吧。”

几日后，柳无忧清醒过来，伤还未好便着急要去找叶绥，只是刚一起身便被柳扶霜轻飘飘摁倒下去。

“我要去找哥哥。”男孩挣扎道。

“你哥哥让你以后跟着我。”柳扶霜交代道，“不要让他为难。”

柳无忧闻言，咽下后续不甘的话语。他沉默地不再反抗，只觉心中无比荒凉，茫然而飘忽的风从他灵魂的洞口呼啸而过，他被迫倾听那风的咆哮声，好像是对于他被遗弃的尖锐嘲笑。

“那我再也见不到他了吗？”片刻寂静后，柳无忧仍是不死心地问道。

“待你长大后吧。”柳扶霜见他面色惨白，颇为不忍地哄劝道，“他令你随我在阁中学习技艺，若是表现良好，你自然会再见到他。”

心原上的风骤然温和下来，空洞仍在，但也只是缓慢地轻抚过破开的、崎岖的边缘。柳无忧仍然心存惶惑，但有了期待便不免踏实许多，于是他安慰自己，他们总能再见面的。

“我要快些长大。”柳无忧这样想着。他看着成年的星光，透过云层遥远地洒在地上，他奋力奔跑，如同上古传说里追日的夸父，期待能早日摘取重逢的果实。

时间却不会因为个人的意愿改变流速，于是柳无忧只好耐心地等待，跟随着柳扶霜的教导，认真而又勤苦。叶绥从未要求过他什么，这唯一的期待，他不想让叶绥失望。

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第9章 经年