元茵叫苦不迭，怎么没完没了的，跳舞就算了，竟然还得卖脸。也不知道是哪家公子要见她们，万一对方认得她，那她摘下面纱，不就彻底暴露了。

私自出宫可大可小，规矩礼数对于天家而言，很多时候都形同虚设，不过这消息要是传到太后耳里，那大事定化不了小，更化不了无。

太后怕是会拿此大做文章，惩治她，还有她身边一众人。更何况这大晚上的，她不在宫里好好待着，偷跑到妓馆做什么？太后对此不可能不起疑心。

届时太后若是派人私下调查她，加紧对她的控制，那她在宫里怕是如履薄冰，寸步难行了，时时刻刻都得提心吊胆着，哪还有心思再做其他事？

元茵暗暗叹了口气，脚步不知不觉地慢了下来。

她低垂着头，眼睛左右转了转，想趁没人注息时，隐入暗处，悄悄离开。

然而四下都是人，有千百双眼睛盯着，她压根无处可藏，且那大胡子如同小山一般，堵在她们身后，她也无路可退。

想着，元茵悄悄掀起眼眸，发现她们已经上了二楼。

比起一楼的喧闹敞亮，二楼稍显静谧隐蔽，走廊两侧都设有包厢，廊上除了小厮侍女，鲜少会有其他宾客走动。

元茵跟着队伍往里走了些，隐约瞧见走廊尽头连有把楼梯，楼梯之上似乎还有其他去处。

她微微眯起眼睛，心道，待会儿脱了身，她得到楼上探一探情况。

说不定那里能找到人。

*

未几，带路的妈妈在靠里头的一间厢房前停了下来。

“各位爷，姑娘们到了。”

妈妈敲了敲门，语气恭敬道。

“唰——”

话音刚落，房门便从里头推开了。

妈妈瞧着眼前一脸激动的客人，暗暗腹诽道，这公子未免也太急色了罢。

宋霁安握着门框，紧盯着人群里的元茵，唇边很快浮起了笑。

元茵敏锐地察觉到落在自己身上那抹热烈的视线，下意识抬起了头。

四目相对。

她先是一愣，随即也跟着笑了起来，杏眼弯成月牙。

原来那个败家子就是他。

与此同时，她那一直紧绷着的神经略微松弛了下来。

“霁安兄，你守在门边做甚？怎么？那些美人，你都要一个人尽收囊中，不给咱们也看一眼啊？”

包厢里的同僚们见宋霁安半晌也没动静，忍不住出了声。

宋霁安这才反应过来，侧身，让了条道。

姑娘们鱼贯而入，站成一排，朝在座众人欠了欠身，随即用带有口音的腔调，轻声唤道:“见过诸位大人。”

“行了，别说其他的了，快点让我看看你们的脸。”有人急不可耐道。

姑娘们依言，抬起手指，摘下面纱。

公子们的眼睛瞬间就亮了，这些美人个个妖艳动人，千娇百媚，勾得他们魂都快丢了。

“小美人，站那么远做甚？难不成怕我们吃了你们啊？”

“快过来，到本公子这边来，陪我喝两杯。”

……

众人七嘴八舌。

妈妈见机道:“各位爷，咱丰采院做生意，向来一码归一码的，大人们方才只说见面，可没说要咱姑娘们留下来啊。这些姑娘都是刚从塞外来的，好多客人还没见过，现下都在外边等着看呢，要是她们一直待在这儿，小的如何同其他客人交待……”

“这些够不够你交待啊？”

说话的是何孝昌，户部尚书何立德的长子。

他原本不过是个一无可取，四处惹草沾风之徒，得亏有个好父亲，才能凭门荫入仕，在户部混个度支主事的名头。

本来他象征性地做个一两年主事，就能升侍郎了，谁料皇上半路突然安了两个名不见经传的商户之子进来，占了他的位子。他虽心有不满，但转念一想，户部上上下下都是他们何家的人，这两人进来，不过空有头衔，没有半点实权，他同他们计较什么。况且再过些时日，这两人多半会被父亲收入麾下。所以，与其撕破脸皮，他不如趁早同他们拉近关系。

大家都是爱玩的人，吃喝嫖赌，哪一样不要花钱，且还是花得大钱。他何孝昌别的没有，就是钱多，先前每回出来玩，都是他结的账。

除此之外，他还时不时会给身边人露点好处，识相的就知道跟谁混有利可图了。奈何今日宋霁安没给他机会，一来，就抢了他的威风，这让他多少有些不是滋味。

为了不被宋霁安比下去，何孝昌毫不犹豫地从怀里掏出一叠银票，丢给了妈妈。

妈妈满脸堆笑道:“够够够，大人请随意。”

说着，她转眼看向那些胡姬，“你们可千万要把大人们服侍好了。”

胡姬们柔柔应是。

妈妈揣好银票，领着大胡子男人一块出去了。

包厢里很快便热闹了起来。

这些胡姬不仅人美，哄人的手段也是一绝，男人挨着她们，亲亲热热，好不痛快。

“这位美人怎么不摘面纱啊？”

未几，席间有人注意到了试图隐身的元茵。

众人闻言，停下动作，齐齐看她。

元茵心里一咯噔，强作镇定，压着嗓子，轻声细语道:“奴家昨日不小心伤了脸，留了好大一块疤，有些瘆人，怕坏了各位爷的眼。”

“没事儿，能有多可怖？摘下来看看。”

元茵似乎很为难，“这……”

“这美人我要了。”宋霁安突然走到元茵身侧，牵起她的手，半真半假道:“我就喜欢这样的，隔着面纱，有种神秘莫测的感觉。”

其他公子们见此，只道宋霁安口味古怪，打趣了他两句，没再多说什么，各自拥着怀中的美人，继续饮酒作乐，推杯换盏。

元茵随宋霁安坐到了角落里，不动声色地将手从他手中抽出。

宋霁安垂眼，看着空荡荡的手心，上边还留有她的余温。

他心头五味杂陈。

一个月前，两人是勾肩搭背，游戏人间的好兄弟。一个月后，她成了高高在上的公主，也成了他遥不可及的奢望。

宋霁安握了握手，同时牵动唇角，轻轻笑了一下。

这笑里藏了无尽的酸涩与无奈。

*

落座后，元茵一边偷瞄身边那些胡姬的侍奉人的姿态，一边有样学样，给宋霁安斟酒夹菜，甚至还给他敲背捏腿。

原还有些黯然神伤的宋霁安，被元茵这一举一动惊得方寸大乱，一时间手脚都不知道该怎么放了。

两人靠得极近，都快要身子贴着身子了。

宋霁安不由屏息，视线一寸寸落在元茵的发顶，额间，手背……

突然，元茵抬起眼眸，对上了他的视线。

宋霁安慌乱避开，耳根红得能滴出血来了。

好在灯火不能完全照透他们这处，元茵没瞧见他的古怪。

她倒了杯酒给他。

宋霁安神色飘忽，接过酒杯，下意识道:“谢公——”

元茵忽的朝他胸口来了一掌。

这一下劲可不小。

宋霁安捂着胸口猛咳了几声。

一旁的同僚闻声，向他投来疑惑的目光，“霁安兄，你这是怎么了？”

不等宋霁安回话，元茵便开了口，“奴家看这酒烈得很，公子还是喝慢些吧，小心又呛着了。”

说着，她还体贴地替宋霁安顺了顺背。

宋霁安瞧着手中一口未碰的酒杯，有些哭笑不得道:“ 确实烈得很，太久没喝，险些忘了它的厉害。”

话音刚落，房门又被敲响了。

“谁啊？”

何孝昌懒洋洋地靠着椅背，搂着怀中的美人，语气颇为不耐。

“你说我是谁？”

外头一出声，离门边较近的跟班马不停蹄地站起身，小跑着前去迎接。

“秦大少，什么风把您给吹来了？”

跟班殷勤地引着一帮公子哥走了进来。

为首的就是秦丞相的儿子秦朝庭，也是一个远近闻名的酒肉纨绔。

“我们就在隔壁玩呢。”秦朝庭睃巡一周屋内，皮笑肉不笑道:“听说楼里来了胡姬，我们原也打算见见的，却听小厮说那些美人儿都被你们私藏在这儿了，我一时心痒难耐，便过来瞧瞧。”

秦朝庭仗着其父是当朝丞相，姐姐是皇后，姑母是太后，一向行事嚣张傲慢得很，除了皇子，城中哪家公子见到他，不得捧着供着？

他今个在家里挨了老子的训，本就心里有火，想出来透个气。结果玩也玩不尽兴，看中几个美人，竟还被人截胡了，更叫他怒不可遏。

户部这群人是经常同秦朝庭打交道的，清楚知晓他的脾性，何孝昌听他语气不对，忙不迭地起身赔笑道:“小的要是知道秦大少您也来了，定一早将美人给您献上了，哪敢劳烦您亲自走这一趟？”

他一面说，一面腾出主座，须溜拍马道:“不过您既然来了，若不嫌弃，能否赏个脸，让小的们陪您喝几杯？”

秦朝庭鼻子出气，不咸不淡地哼了一声，面色稍有好转。

何孝昌见状，转而吩咐其他同僚，“一个个的，都愣着干嘛？还不快请秦大少坐下？”

于是一群人赶紧殷切地招待起秦朝庭，还有他身后的几个公子哥。

秦朝庭在众人的簇拥下，慢悠悠地走向主座，在经过何孝昌身前时，脚步一顿，不过不是看他，而是直勾勾地盯着他怀里的胡姬瞧。

意思不言而喻。

何孝昌暗暗咬牙，这胡姬是他一眼相中的，妩媚鲜妍，容貌艳丽，十分深得他心，他原想着今晚便带回去，养在后院里，可供他自个日后好玩赏的。结果他这还没来得及尝鲜，就被人明目张胆地给惦记上了。

再一想到先前，秦朝庭三番两次地抢他功劳，夺他宝贝，他更是气愤难当。可他再气，也只能忍着，毕竟秦朝庭是他委实得罪不起的人物。

席间有片刻安静。

众人面面相觑。

秦朝庭见何孝昌半天没有动作，脸色立马沉了下来，他伸出手，一把抓住胡姬的手臂，将她往身前一拽，随后挑衅似地在她雪白的胸上用力揉了一把。

胡姬吃痛地哆嗦了下，歪歪斜斜地依着秦朝庭的胸膛，不敢吱声。

何孝昌眉头轻皱，但仅是眨一瞬间，便恢复如常，他打着哈哈，满不在乎地笑道：“秦大少真是好眼光，来来来，快请坐。”

同僚们见状，暗暗松了口气，各自坐回了自己的位置上。

眼前纷乱的人群渐渐散开，视野开阔了不少，裴青临在旁人的指引下，缓缓朝桌前靠近。

没走两步，像是有所感应般，他转过眼，目光不偏不倚，落在那道窈窕纤细的身影上。