今日便是大夫人借口想吃城南的翡翠蒸包和小酥饼，叫瞿崇光出去多买些新奇玩意。

瞿崇光得了任务，出府却看见陆自窈等在外头，一问才知道也是被大夫人使唤出来的。

经过这几日相处，二人不说有多熟稔，但相较之前也熟悉不少。

瞿崇光本就生的一副翩翩君子好相貌，行事上也得体周到，陆自窈不通情爱，自觉在一起不至于两看相厌就是情投意合，因而对于大夫人的有意撮合也并不反感。

只可惜瞿崇光抱负不在于此，自从在老太太那得了一间铺子他便忙碌起来，企图一生二二生三，不断挑战爹娘不让他插手瞿家家业一事，平日对陆自窈虽无有不应但到底不算上心。

他也看出来他那位姨妈心比天高，瞧他不上，此时是有求于瞿家，日后只待寻到另一处高枝，怕是恨不得插了翅膀飞走呢。

街上乱起来的时候陆自窈正停在一个卖糖人的商贩跟前，瞧他手上翻飞的竹签，一时不防被人推搡差点扑倒小贩的摊位，幸而瞿崇光眼疾手快扶住她。

陆自窈后怕之余面颊飞红，挣脱开他的手后佯装镇定埋头整理自己的衣袖，却忽然发现自己袖口空空荡荡。

“我的荷包不见了！”陆自窈茫然抬头，手中继续摸索着袖口，还打量了一圈四周地上。

每次出门母亲都会叮嘱她多带些银钱，想要什么便自己掏银子，切勿叫瞿家轻视了她们娘俩，因此陆自窈荷包里装了不少碎银，此外还存放了一枚母亲从前三步一叩首去护国寺求来的平安福，她无比珍视。

思及方才有人推搡，陆自窈懊恼：“定是贼人趁我不备偷走了！”

正好此时人群中有人高呼抓贼，也不知是心虚还是头一遭做贼技术生疏，拿了陆自窈荷包的那小贼竟自乱阵脚，拨开人群就跑。

瞿崇光反应迅速，回头叮嘱陆自窈等他，立刻顺着人群趟开的路追了上去。

小贩探出头瞧了会热闹，随口问了句：“姑娘，这糖人你还买吗？”

身无分文的陆自窈臊红了脸，摇了摇头，也不好意思继续在小贩摊前站着了，只能循着瞿崇光离开的方向走。

好巧不巧，邱二伯狼狈逃窜进巷子的身影也被她瞧见了。

她方才其实并未看到偷荷包那贼人的正脸，只是打量邱二伯身形十分相似又行迹鬼祟。

她怯生生地问路人巷子通往何处，得知从里头岔过去就是另一条街，陆自窈惶恐贼人就此脱逃。

巷口外闹哄哄的，她安慰自己青天白日朗朗乾坤，就想一股劲冲进去探个仔细。

谁料另一道灰扑扑的身影在她之前一溜烟地钻了进去，不带一丝犹豫。

瞧样子是个同她差不多大的姑娘，模样有些眼熟，可惜陆自窈一时没想起来，她招手跟上去想让那人等她一道，可那人跑得实在快，陆自窈反应过来的时候已经置身巷子里了。

前头跑得忒快的人便是邱海棠，她一心只想着追上二伯根本没听见身后陆自窈的呼喊。

岂料二伯滑的跟条泥鳅似的，一进巷子就不见人影，邱海棠仗着胸膛一股怒气此时天不怕地不怕，一边喊一边骂，眼看着就要转进看不见的拐角。

陆自窈不知为何突然心慌的厉害，也顾不上什么淑女风范，今生头一遭如此大声地叫喊。

“姑娘，你且等等我！”

邱海棠这回想听不到都难了，她诧异地回头，却只看到陆自窈漂亮脸蛋上突然浮现的惊恐。

“砰”

瞿崇光追了半条街终于将那小贼撂倒，结果从他身上搜刮到不止一个荷包，只好请人连同赃款一并送去官府。

但等他回到卖糖人的摊位上，左顾右盼却没瞧见陆自窈的身影，询问小贩对方也只说那姑娘走了有一会了，瞿崇光这会还想着会不会是等不及去别的地方了，顺着小贩指的方向一路找过去。

一盏茶的功夫后瞿崇光仍寻人无果，此时他心中已隐隐不安。

好在陆自窈衣着精致华丽，面上虽做了遮挡也难掩美人姿色，见之不忘，他只稍在路边问了几个小贩又使了些银钱，便锁定了那处不起眼的巷口。

瞿崇光不擅武功，只会些保命的三脚猫功夫，今日出门他身边功夫最了得的小厮也未带上，此时倒显得捉襟见肘了。

无奈他只好又使了五两银子给巷口的小贩，若他进去一炷香后还没出来，就带着他的玉佩去瞿家找人。

小巷贯穿两条街道，根据小贩的说法陆自窈只进未出，最好的境遇就是她穿过巷子去别处转悠了，但以瞿崇光这几日对她的了解，陆自窈并不是顽劣的性子，那恐怕就是被人诓骗进去的。

京城这些年不乏拐骗妙龄女子的案件，只是查来查去人抓了一个又一个，最后也没能彻底遏止。

被拐骗的女子大多也是无钱、无势、无亲之人，按说像陆自窈这样一看就身世不凡的姑娘，给那些人贩子百八十条胆子也不敢沾染。

瞿崇光将巷子里能藏身的地方都翻了个遍，前后半炷香都不要，人没找到，但是在一堆排放整齐的竹竿后面找到了一方沾灰的粉色丝绢，上头绣着兰花和一个小小的“纤”字。

姑娘家的贴身之物向来要谨而慎之地收好，落到外人手里免不了一顿口舌，是以陆自窈丢荷包时瞿崇光问也没问就去追讨，此时遗落在这倒像是被人刻意藏起来的，或许是陆自窈留下的线索。

此事不宜声张，瞿崇光又恐怕回府路上耽搁了时间，只能托人捎话带了字条回瞿家请援，他则穿过巷子继续调查是否有形迹可疑的人出入。

这巷子里无人居住，只有附近小贩堆放的杂物，冬天还好一到夏天就一股搜臭味，瞿崇光踩过地上也不知是茶水还是什么的不明水渍，也顾不上嫌弃。

另一端的巷口被几个躺在地上的乞丐挡住了去路，京城再繁华也还是有游手好闲的穷人，这些人自发组织了丐帮，城南叫南丐、城北叫北丐。

运气好一天能讨到一个月的饭钱，于是得过且过，以天为盖以地为席。

瞿崇光瞧见他们心中燃起希望，这不就是现成的人证吗。

却不料乞丐只睨了他一眼，含混着口音直言啥都没看到，余光却不时往他身上值钱的玩意上瞟。

瞿崇光了然，掏出沉甸甸的钱袋子也不点数量，直接丢到为首的乞丐怀里，钱袋子掷地有声，把旁边几个昏昏欲睡的乞丐小弟都砸蒙了。

为首的乞丐只将钱袋子打开一条缝，掂量了两下，瞬间腰也不弯了腿也不疼了，脸上满是谄媚的笑：“小兄弟是要找姑娘？”

有钱能使鬼推磨，瞿崇光对这种态度的转变见怪不怪，也不跟他兜弯子：“刚刚都有什么人从这出去？”

“那可多了，两个三个的都有。”乞丐头子的笑容中有些莫名的暧昧，“但您要找姑娘那可太容易了，打这出去，往左拐走到头就是群芳楼，这条街上最好的妓院，虽然比不上旁的那些阁啊馆啊，但里头的姑娘也不差的。”

瞿崇光尚未经人事，大夫人和老太太往他房里塞的通房丫鬟也都被他打发去干别的活计，乍一听到乞丐头子如此直白鄙俚的话，脸上险些挂不住。

“你误会了，我正经寻人。”

乞丐头子手中仍一下又一下地抛着钱袋子，浑浊的眼中分不清是善是恶：“我同你说的也是正经事。”

说完他各踹了脚边睡着的几个乞丐小弟一脚：“还赖着，起来打酒去！”

瞿崇光稍愣，群芳楼......

坏了！

待他着急忙慌离开，乞丐头子佝偻着背靠在墙边，使唤小弟：“报信去，管那娘们多要点银子。”

群芳楼后院。

衣着鲜艳靓丽的女人以扇掩面，一双眼睛被描得狭长魅人，气质是岁月沉甸后的成熟妩媚，光看脸却又瞧不出具体年岁。

女人轻摇扇柄半遮面，有种欲语还休的美感，只是脱口而出的话十分凉薄：“从哪绑来的姑娘？我这可不收是非多的人。”

站在她面前的矮个子男人低着头，声音粗粝：“放心吧，都是家里人卖出来的。”

女人细眉轻蹙：“这个粉色衣裳的也是买来的？”

男人干笑：“这个不是，但她瞧见了我和几个兄弟的脸，放出去乱说就不好了。”

“瞧她这副身家就知道出身不低，你把人送到我这来，不是成心给我使绊子吗？送走。”

男人本想靠着这批货狠捞一笔，闻言自然不肯：“你瞧她这相貌、这身段，你这群芳楼就是再开十年也遇不到这样出挑的苗子，你若是不肯要，自然有别人接手。”

女人冷嗤：“我群芳楼上上下下几十口人的生死活计和一个相貌稍出众些的姑娘，孰轻孰重我还是拎得清的，你拿这话吓唬谁呢？”

男人愤恨：“你拿药灌一灌，再往她脸上刺些花样，谁能认得出来？我也不多要，十五......不，十两总行了吧。”

“一两都不要。”女人态度决绝，“管你送到别家还是自己留着，横竖我这里容不下这样的大佛。”

男人懊恼，妥协道：“那你给我拿些药。”

“等着。”

邱海棠迷迷糊糊醒来时，尚未从后脖颈的疼痛中缓过神来，就见到一个穿着艳丽的女人捧着陆自窈的脸，将一瓶不明液体灌了下去。