邱海棠跟着壮汉进了赌坊，这种感觉很新奇。

赌坊一楼乌压压全是人，有男有女，男人居多，有脱了鞋子光脚踩在板凳一个劲叫唤的，也有拿着烟杆吞云吐雾的，闹声震天。

邱海棠觉得刺激，半边身子都有些发麻，只是此时她还不理解这种感觉因何而起。

壮汉将她引至二楼，一路上不少人侧目，兴许是好奇曲老板身边的人怎么会带着一个小丫头进来。

“姑娘直接进去吧。”壮汉带着她在二楼七拐八绕，才终于在一间房门前站定。

邱海棠听着里面似有靡靡之音传出，有些后悔为什么刚刚稀里糊涂地跟进来。

开弓没有回头箭，顶着壮汉威慑力十足的目光，邱海棠认命地敲开房门。

扑面而来一阵奇异的香气，不是花果香也不是寻常的脂粉香气，但似乎能宁心静气格外好闻，别看外头乌烟瘴气，这小屋里面却别有洞天。

碧青色的刺绣屏风后，曲老板独自斟了一壶好酒，帐中香雾袅袅，像极了虎狼窝。纵使认定曲老板是个难得一见的大好人，但让她和一个仅一面之缘的陌生男人独处一室，邱海棠心中仍然犯怵。

她并未走到屏风后头，只远远站定后行了个不大规整的礼，问：“曲老板唤我有何事吗？”

然而对方并未正面回答，反而摸不着头脑地问她：“识字吗？”

邱海棠心存疑虑，但这也并非什么需要遮掩的问题，便如实回答：“识字，跟着一位秀才念过几年书。”

曲老板突然来了兴趣，又问：“我见你也是个机灵的丫头，那老男人既苛待你，为何要替他还债？”

“他是我二伯，自古孝义为先，理应如此。”

曲老板轻笑，不留情面地拆穿：“你这话说的不真。”

见他如此较真，此时又受制于人，邱海棠只好改口：“我与堂弟胜似同胞，二伯虽是个烂人，但仍是我堂弟的父亲，生死不该由我来判。”

许是没料到她有如此见解，曲老板沉默片刻后释然一笑，从袖中取出一样物什示意她过去拿。

邱海棠依稀看出那东西像是她方才交给曲老板的银票，又恐自己看错，不自觉向前挪动两步：“什么？”

美酒入腹，曲老板甚是快慰，苍白的面上甚至泛起浅浅薄红，难得好兴致地调侃道：“如此防备我作甚，自然不会将主意打到你一个乳臭未干的小丫头身上。”

邱海棠年纪尚小，终究还是脸皮太薄，不是他这种老狐狸的对手，当下一琢磨，若是对她图谋不轨，直接应下二伯的话拿她抵债就是。书中说“用人不疑，疑人不用”，邱海棠觉得自己有些小人之心了。

想通后当下身子也轻快了些，小心翼翼地绕过屏风，曲老板促狭地瞧着她笑，邱海棠摸了摸耳朵，看啥都觉得不自在。

“这是你拿来的四十两，小心收好。”

闻言邱海棠终于将视线转向他，一脸不解：“你这是做什么？”

“自然是不能要你一个小丫头的钱，不然叫外人如何看我，还以为我是那做黑心生意的人。”

邱海棠回想此时对她笑盈盈的曲老板，刚刚在外头还一副非打即骂的土匪模样，很想反问“难道不是吗？”

话到嘴边又拐了个弯：“我要是拿回这四十两，你岂不是亏了？”

何况因果轮回，报应不爽，凡事有得必有失，她今日拿回这四十两，便欠下曲老板天大的人情，以后对方要是想连本带利地讨回来，她还真还不起。

不料曲老板一语惊人：“钱财于我，身外之物而已，赚钱于我，不过消遣而已。”

邱海棠呆愣当场，一时不知作何反应，再看桌上的银票，自觉被气笑了。

一盏茶的功夫后，曲老板亲自领着邱海棠下楼，楼下老赌鬼们叫喊的声音都压下不少，纷纷笑脸相迎，更有拍马屁拍到马腿上的问曲老板：“这姑娘是不是令爱？”

邱海棠都替他臊得慌，只看曲老板面相，也不像是会有她这么大女儿的人。

谁知曲老板不怒反笑，夸对方眼神好，一路将她送至赌坊外。

“我名下有一间成衣铺在招人手，你既识字，若日后无处可去便来寻我。”

此话一出，曲老板的形象在邱海棠心中就如那巍巍高山，他肯定是怕自己回去后遭二伯报复，被赶出家门。

“多谢美意。”

邱海棠再三道谢后就要离开，只是走到街对面回头一看，曲老板仍站在原地。

闷头又走了几步，回头一看，仍在原地。

邱海棠走不动道了，像是地下伸出两只手，将她牢牢定在原地，困惑不解、以及自己十几年来的遭遇形成的是非观都让她觉得，此事大有蹊跷。

不行，得问清楚。邱海棠拔腿往回跑。

一街之隔的曲老板正望着她的背影出神，谁知道这姑娘突然发疯似的朝他跑过来，倒像是中邪。

“怎么了？”曲老板下意识后退，反应过来自己都二十好几的人了，又稳稳站定。

邱海棠也不拖沓，仗着突然膨胀的胆子将心中的想法坦白：“我从来不信有天上掉馅饼的好事，你若现在不说需要我做什么，日后从我这也讨不到一点好。”

曲老板似是松了一口气，轻笑道：“我这般腰缠万贯，何须觊觎你那仨瓜俩枣。”

见他神情不似作假，邱海棠狐疑，莫非有钱人都喜欢做那散财的善事积德？真叫她开了眼。

“曲老板莫见怪，我一时失言，既然承了你的人情，日后若有力所能及，定不推脱。”

邱海棠说着客套话，心想，有钱能使鬼推磨，曲老板恐怕这辈子都用不上她。

“你无需担忧，我善事做惯了，今日只是见你面相颇为讨喜，格外照顾了些，换做旁的姑娘我也会搭把手。”

话都说到这个份上，邱海棠再纠缠就矫情了，行了一礼转身要走，谁知街角这时突然驶入一辆马车。

曲老板眼疾手快赶紧将她拽回来：“刚拿回四十两就迫不及待地想给自己触霉头了？”他语气中有不易察觉的愠怒。

邱海棠唏嘘自己命大，往袖口一摸，幸好银票还在，才后知后觉地嘀咕起那辆马车：“怎么驾的马。”

曲老板在后头看得一清二楚，扼腕失笑，如此财迷当时是怎么忍心将四十两给他的？

驾车的马夫见险些撞到人，赶忙跳下来查看：“姑娘没事吧？”

马车里坐着的人也被惊动了，但并未下车，只掀起帘角往外看，邱海棠和她对上视线，是个极为漂亮的姑娘。唇若点樱，肤如凝脂，光是那双眼睛便水光潋滟。

曲老板认出车上的旗帜，问马夫：“里边是瞿家哪位少爷？”

马夫这才认出曲老板，连忙作揖：“瞿家二少爷。”

此时马车内，瞿崇光与一位姑娘分坐两侧，恨不得在彼此之间划出个楚河汉界，见马夫久久不回，出声道：“若伤了人，给她几两银子去瞧瞧就是，莫要纠缠。”

邱海棠本就没受伤，马夫又安抚的及时，听曲老板说马车内是瞿家二少爷，她首个遇上的财神爷，正心平气和地朝马夫摆手呢，谁知道瞿崇光整这么一出，好似她专门来讹钱的。

马夫尴尬地搓手，也不知为何从府里出来二少爷就如此大火气，只能解释说：“我家少爷并非有意，只是今日身体不适。”

邱海棠心里憋闷，但对瞿崇光的第一印象实在太好，摆摆手便要作罢。

谁知曲老板不乐意了，伸手在窗沿边拍了拍。邱海棠吓了一跳，看他那架势若非骨子里还有几分文墨气息，顾忌着体面，恐怕能直接将帷裳扯下来，还说自己不是做黑心生意的，明明一脸土匪样。

车内瞿崇光蹙眉，见表妹一脸惶恐，示意她不必慌张，自己撩开帘子跳下马车：“何事迟迟解决不了？”

马夫支支吾吾：“是、是曲家老爷。”

瞿崇光动作一滞，这才看向路边的邱、曲二人。

而邱海棠，她正琢磨着马夫口中的那句“老爷”，以她看话本子的阅历，老爷一般不都是生得肥头大耳、大腹便便，出门左拥右抱再纳上几十房小妾，和她身旁这位除了脸色有些苍白，与常人无异的曲老板，八竿子打不着一起去。

瞿崇光的视线并未落到她身上，只是对着曲老板恭敬地拜了一礼：“晚辈失礼了，大伯勿怪。”

邱海棠刚还有些失落的心思被这一声大伯吹得烟消云散，后退两步，在瞿崇光和曲老板之间来回看。

曲老板也并未解释，照例与他客套了两句，又问车中姑娘是何人，瞿崇光便将家中诸事一一道来，本想着让表妹也下车见礼，但被曲老板拦下了。

“此人是我坊中贵客。”

曲老板仅一句话，瞿崇光便明白了，瞧邱海棠那一身再普通不过的衣裳也并未质疑。

“方才多有唐突，姑娘见谅。”

他此时倒不似在车上那般火气，邱海棠忙摆手示意自己无碍，却有些惆怅瞿崇光似乎并不记得自己。

转念一想，在兴隆当铺时她带了帷幕，除非瞿崇光火眼金睛，否则怎么可能认出她这么个小人物。

“表哥。”

帷裳又被掀开一角，那双潋滟的含情眼扫过众人，最终落在瞿崇光身上，怯生生地，众人一时安静下来。

邱海棠心想，这姑娘不仅灿如春华、皎若秋月，就连声音都好似黄莺出谷，妙得很呐。