天边滚上青白的亮光时，云娘身着披风出现在一个素净的小院。

院子不大，乍一眼瞧去似只是寻常百姓家。可院内未设炉灶，不见烟火。搭建院子所用之物，乃是成色极近的竹子，并非百姓们惯用的树木。

应是勋贵人家偶尔落脚的别院。

云娘行至门前，抬手轻扣，两声长一声短。门内传出短促的回应，“进。”云娘这才推门而入。

门内，一位着赭色衣袍的中年男子双手负于身后，气度文雅，身姿挺拔。虽是浓眉深锁，发间可见几丝灰白，也可知男子年轻时亦是芝兰玉树朗月入怀的公子。

“何事如此着急？”男子嗓音低沉，不带几分情绪。

云娘褔身一礼，方将夜间之事细细道来。

末了，又道：“主子，轻白太生是非，或是留不得。”

“你想除掉她？”

“轻白姿容出众，奴婢明白主子待轻白另有作用。只是，自轻白来到春和楼，春和楼未有一日平静。如今轻白手上已然沾了一条人命，又毁了最红的姑娘，照此下去，说不准便会生出不可控之事。”

“奴婢以为，利弊权衡之下，或许舍弃她更为便宜。”

男子于案几后缓缓坐下，眸光落在云娘面上，稍带一丝打量。

“云娘，你掌管春和楼多年，素未有拿不住的姑娘。”

云娘道：“主子曾下令，轻白姑娘要调/教，更要好好将养，奴婢不敢以寻常的手段对她。”

那些对付姑娘的手段，虽说不会伤了面目，免不得伤了身子。终归这些女子，花开不过几年光景，败不败的没什么要紧。可这将要送给太子殿下的女人，身上见了伤，如何是好。

“你身为掌柜的，应知少了位炙手可热的红倌儿，春和楼一年要少多少进项。如今你又要折了另一个，云娘，你告诉我，你是为何？”

云娘脑袋不觉低了低：“奴婢只是觉得，留着这样的女子，或许会带来更大的祸患。”

“祸患由人而起，可单听你讲，我便不觉得她错。”男子道，“我且问你，苏苏针对轻白你可知晓？苏苏将人捆了，你是否又是一无所知？”

“奴婢……”

“你不知，乃是无能。你知道，便是放纵。”男子缓缓站起身，大手拍在云娘肩上，似有警示，“云娘，你瞧不惯一人，多得是法子给她教训，偏选了最蠢的一种。”

如今，叫他折损了最红的姑娘，还要折损另一个。

云娘被戳破得彻底，身子一软，猛地跪在地上：“奴婢知错！”

男子瞥她一眼，眼底夹杂着些不耐，声音出口却又是寻常。

“起来吧！”他道。

云娘缓缓起身，听男子又道：“云娘，可是因为她太美，连你也生了嫉恨之心？”

“我没有！”

云娘猛地抬起头，迅速反驳。迎上男子递来的视线，方才垂下头，小声道：“奴婢没有。”

“去吧！”男子摆摆手，没再多说。

云娘离去后，一年轻男子自另一间房步入。

年轻男子道：“云娘所言并非全无道理。轻白姑娘在这桩桩件件里，看似无辜，却无一不显示出其行事作风与寻常女子大不相同。这样的姑娘，极难受控。”

男子的目光落在年轻男子脸上，比方才面对云娘更多几分探究。

“从前，你可不是这样说。”

年轻男子脸色一僵，再张开嘴，便不如方才那般义正严词。

“是小婿错了，先前对轻白姑娘不甚了解。”先前无人告诉他，那个看着柔弱无依的女子，竟能够果决杀人。如今，又毁了另一个女子的面容。

纵是他觉得不可思议，也不得不承认，云娘所言自有其道理。

男子乜他一眼，沉沉道：“或是云娘年纪大，脑子不大好使了。”

断得清是非，分不清轻重。

年轻男子垂下头，不敢多言。

门外，日头渐渐升起，两人在院中也不再逗留。只是不知，不远处的另一个宅院里，有人伏在屋顶将这里的情形瞧得清晰，听得真切。

楚惊春一路悄悄尾随云娘而来，待瞧见那年轻男子的面目，忍不住笑了。原来这世事兜兜转转，自个成了个圈。

她何曾料想，这春和楼的幕后之人，乃是王公子未来的岳丈姜大人。如此说来，王公子来春和楼那日，是掌柜的特意安排叫王公子见了她。

那是一次考验。

据楚惊春所知，姜大人官系一品，膝下庶出的儿子众多，嫡出的却仅有一个女儿。姜大人对这个女儿极是看重，挑选姻戚应是用尽了心思。

照此说，既是看重了王家，偏又要一试。试过了又不改心意，可谓多此一举。

然则都是旁人家事，楚惊春所虑，乃是这最是繁盛极为惹眼的春和楼，幕后之人竟只是个朝廷一品官？

怕不止如此。

楚惊春折回春和楼，接下来几日，春和楼果真如她预料，对外宣称她与苏苏皆染了风寒，不接客。想来，是想趁此机会将司予彻底抬上去。

只是不知，因何叫她也不再见客。莫非是警告？

数日后，烟兰为她换茶的间隙，再度提及司予。

“姑娘可记得先前以十万两拍下您的那位张老爷，他今儿又去见了司予姑娘，怕是又要留宿呢！”

昨日那位张老爷便住在地字十一号房，昨夜烟兰已然同她说过，今日又提，这挑拨的意头实在明显。

楚惊春只当没听见，烟兰却似没瞧见眼色，继而道：“姑娘怕是还不知道，这几日下来，司予姑娘的身价水涨船高，眼见着要同当初苏苏姑娘一般了。”

提及苏苏，楚惊春方才问道：“苏苏现在如何了？”

烟兰一怔：“姑娘怎么问起苏苏？她如今毁了脸，是彻底没了前路。也就前两日，二号房的姑娘还吵着要住在她的房里去。”

“怕是生不如死。”

烟兰瞥一眼楚惊春面上极淡的神情，嘴角抽了抽：“姑娘知道毁了一个红倌儿的脸会要她生不如死，当初不也没有一丝留情，如今说这些，姑娘也不觉得心虚？”

楚惊春瞥她一眼，懒怠得多言。只干脆道：“我不是问你她的处境，而是她近来可有什么动静？”

这话过于直白，烟兰陡然明了，亦忍不住笑自个，亏得她竟还以为眼前这个女人会有那一份好心。果真，还是警惕罢了。

“倒也没什么动静。”烟兰道，“不过是整日闷在屋子里，不肯见人。”

“没有摔打东西？”

“起先摔了些，这两天已经静下来。”烟兰随口说着，话音将一落地，忽然将脑袋慢慢地转向楚惊春，明显是已然意会过来。

“你是说……”烟兰瞪着眼睛，一眨不眨地看着楚惊春。

楚惊春缓缓道：“掌柜的若是没打算让我死，安排两个小厮日夜瞧着她的动静吧！”

烟兰捣了捣下颌，赶忙离去。

是夜，烟兰与云娘禀报此事，又亲自挑选最为得力的小厮，不止要看着苏苏的动静，还要守好天字十二号房的门。

这端，楚惊春早早熄了灯，躺在床上将睡未睡之际，忽又叫窗外细微的动静搅扰。

她利落起身，以极低的嗓音道：“既是来了，何不进来？”

音落，当即有一个墨色的影子翻身入内。

就着外头的月光，和街上尚未灭尽的灯火，楚惊春看清来人的模样。是熟识的样貌，却又不大熟悉。

来人一身夜行衣，往日清俊的面容这时显得尤为苍白。楚惊春细细去瞧，可见他身上的衣裳似乎略有些潮湿。这怕不是在哪处污泥打了滚，而是鲜血染透了衣裳。

“你受伤了。”楚惊春低声道。

说完，容不得她多想，外头忽然传来动静。楚惊春辨别着脚步声，知是烟兰折返。

当机立断：“躲起来。”

屋外缓步而来的烟兰还未走至门口，忽听得一声脆响。推门便见那昏暗之处伏着一个女子，正挣扎着起身。烟兰慌忙过去将楚惊春搀扶起来，引燃了屋内的烛火，又是忍不住惊呼出声。

“姑娘这是怎么了？”

眼下所见，楚惊春小臂似被利器划伤，流了好多血。

原以为不过是屋内昏暗不小心跌了一跤，这时垂首去瞧，才见那碎在地上的杯盏，和淌了一片的茶水。想是要用茶，结果茶盏脱手，踩在水渍上跌了一跤，偏正巧跌在那碎片上。

“姑娘要用茶叫我就是，”烟兰急促道，“姑娘等着，奴婢给姑娘拿些金疮药去。”

不一会儿，烟兰便取了足量的药和麻布过来，待要上手为楚惊春处理伤口，却见楚惊春身子往后缩了缩。

楚惊春道：“我不习惯别人碰我。”

“姑娘自己怕是不好包扎。”

“不妨事，你出去吧！”楚惊春毫不犹豫道。

烟兰张了张嘴，待要再说些什么，见楚惊春仍是面色清冷，且自始至终连一声痛呼也不曾有，遂顾自出门不再计较。

这冷情冷性的人，甭管做出什么，都不叫烟兰觉得稀奇。

确认烟兰将门掩好，楚惊春方转身向后看了一眼，珠帘后遂转出一名男子。

楚惊春简单为自己上些药，一面以极低的声音问：“伤在哪？”

男子在楚惊春对面坐下，唇瓣已不见一丝血色，额间更是层层汗水渗出。他的肩膀沉沉地坠下，却又不忘如往日扯了扯嘴角，干涩地笑着。

“你划了苏苏的脸，倒是不怕我来报复你。”

“林公子，”楚惊春依是眸光淡然，嗓音清清冷冷如外头拂身而过的雪花。“满屋的血腥味，我可藏不住。”

是以，全无惧怕，甚至不惜伤了自己，只为给他寻着金疮药为他处理伤口？

林霁尘不信这话，她完全可以大喊一声，如此清白可得，何须这般麻烦？然则瞧见女子平静的目光，却觉得他似乎多想一分都是自作多情。

末了，只沉沉地落下一句：“劳烦姑娘。”

褪去林霁尘最后一层单衣前，楚惊春犹豫地看了眼他身后的方向。

“可是哪里不妥？”林霁尘道。

“没什么。”楚惊春手上又动作起来，利落地褪去他的衣衫，方低声道，“风大，你忍着些。”

这会儿过去掩上窗子，多少会发出些动静，若叫烟兰察觉恐是不妥。

林霁尘蓦地一滞，仿佛真叫那掠过窗口的寒风窜进伤口，一点点顺着血脉走向四肢百骸，激得他喉头都有些发涩，像是着了风寒。

女子动作熟稔地为他处理着伤口，除却开始前说过一句叫他忍着，后来也再不曾矫情的多问一句，“你疼不疼？”

自然是痛的。

可些许异样缠绕在心尖，叫他有些乱了阵脚，当下只硬邦邦地坐着。

女子为他上了药，便倾身为他缠起麻布。她站于他的身后，虽是不必脸颊微侧与他极近的相接，却也在环绕过他的身子时，热息洒过脖颈。

林霁尘身子愈是紧绷，明明冷风吹的脊背几近没有知觉，他却觉得心火燥热，有些难耐。

待楚惊春终于停手，林霁尘方才悄然舒出一口气。然这口气还未顺畅，忽觉女子指腹轻轻抚过他的脊背。

那一处沟壑，是他的旧伤。那一点炙热，迅疾叫整个后背都滚烫开来。

林霁尘本就奔波了一路，这时愈发口干舌燥，容不得他开口，忽又听着。

“公子这样白，怎不穿白衣？”

林霁尘眼皮猛掀，终于开口要说话，那炙热陡然褪去。

楚惊春转回至林霁尘对面，神色如常。

“往日公子受伤大抵都是来寻苏苏姑娘，近日苏苏姑娘不便，不管公子是否知晓缘由，我都说不着一句抱歉。今夜帮了公子一回，也请公子帮我一个忙。”

原来方才种种，皆是为了这一句。端的是有来有往，互不拖欠的清白。

知晓如此，林霁尘仍是忍不住喉头滚动，哑声道：“姑娘请说。”