蓬莱宫中，皇帝正在食用汤羹和点心，随后夸赞道：“淑妃用心了，每次的都能别出心裁。”

淑妃温柔一笑，“如果不是特制的，也不敢把皇上特意请来宫里。臣妾可不敢犯欺君之罪。”

“这么大年纪，还这么俏皮。”皇帝说完又用了一块点心。

“臣妾不像皇后还要处理后宫事宜，所以有时间就来想如何更好地伺候皇上了。”说完让宫人又为皇帝盛了一碗汤。

“皇后是尽责的很。”皇帝点了点头，继续说道：“还有件喜事，朕刚才为沐阳选了一个好驸马。”

“哦？”总算讲到正题了，淑妃饶有兴趣地问道：“皇上的话把臣妾的好奇都引了出来，看在臣妾为皇上讲了那么多话本子的功劳下，就提前透露一点吧。”

皇帝笑着把在皇后处的经历简单说了一下，淑妃听后先是欣喜，后来却面带愁容。

皇帝看后疑惑，“爱妃有何心事？”

淑妃似是犹豫再三，终于说道：“皇上，臣妾只是心疼皇后。因为有了好驸马，先想着沐阳。倒忘了嘉荣。”

“嘉荣？”皇帝一听到提到嘉荣公主，心中就揪着疼了一下。

往事不堪回首，是她对不起皇后，对不起嘉荣。当年皇帝还是允王，皇后还是王妃。嘉荣一岁生辰时，夫妻二人带着嘉荣去慧镜寺祈福。将嘉荣交由奶娘看顾，夫妻二人就去找方丈大师探讨佛法。没想到刚寒暄完，就有人来禀报说是有人劫走了嘉荣，还留下一封信。

当年两淮盐政提引征银案轰动朝廷，盐政和盐商勾结侵吞银两，钱财数目多达八百二十万八百余两。先皇大怒，亲自监督侦办此案。其中主犯两江总督乔恒的罪行铁证如山，其人也早已收押。可是据调查，乔恒贪污银两至少有三百万两白银，但是官兵搜查了他的宅院甚至是远在江州的祖籍，都无所获。乔恒为人奸猾，直言世上除了他再无人得知藏银之处。所以拒不交代，以此保命。

而那封信上的内容就要求释放乔恒，否则嘉荣便要以死抵命。

如此贼胆包天，先皇震怒，放言律法不可违，天威不可犯。得知消息的当日就下令斩了乔恒，并诛其九族。先皇没有妥协，随之嘉荣就再没有消息。

皇帝此时都还记得他下朝后去看望当时是王妃的皇后，皇后那时就坐在嘉荣的小床前，怀里抱着嘉荣的小衣衫，不住地落泪。嘉荣是他的嫡亲女儿，年纪虽小，但是非常乖巧，很少哭闹，他也很喜欢。那一刻，他只能拍着皇后的肩膀，却不知该说些什么来安慰她。

皇后见他来了，咬着唇说道：“为人父母，何人愿意失去至亲骨肉？是臣妾错了，忘记王爷不止是父亲，还是王爷，是朝廷命官，前朝后院，身上的压力和苦楚定比臣妾多上许多，臣妾再不该如此伤痛惹王爷心伤。”皇帝当时很感动，立刻抱住皇后，皇后泣不成声，但是还是努力哀声说道：“王爷，臣妾目前唯二所求，一不要忘记那些给皇室给我们夫妻如此伤痛耻辱的人，二求王爷不要忘记嘉荣。她是我们的女儿，我一定要找到她。活要见人，死要见尸。”说完痛哭起来。

从此以后，皇帝就恨透了那些贪赃枉法的贪官污吏，所以但凡涉及贪没案的人员，判刑绝不留情。至于嘉荣，皇后找了十五年，终于在庆州治下的一个山村中找到了嘉荣。那时他已经登基，得知消息后，立刻下旨迎回了嘉荣，并册封其为嘉荣公主。

皇后再见嘉荣，哭了三天，可是哭过后却开始发愁。因为嘉荣在乡下生活十五年，已经完全成为了一个村姑，连字都不识，更别提宫廷礼仪，完全没有半分公主该有的模样。皇后心疼爱女，派教养嬷嬷教养嘉荣，并且每日都亲自监督。但是嘉荣在乡下生活得随意，在宫中虽然锦衣玉食，但是规矩森严，一举一动皆要按照公主的仪制，虽然很不适应，但是她不敢违背皇后的期望，只是默默忍受，长久以往终于导致心郁气结。

在一次宫宴时，嘉荣举止略有不得体，当时无事。但是宴后，另一位公主当面取笑于她，说她是村里的山鸡。嘉荣来到宫中本就战战兢兢，每日言行如有千斤压顶，如此一番刺激，嘉荣就再也受不住了，当时就吐血晕倒。

皇后听闻后，先是心疼，再是大怒。直接下旨训斥那位公主的生母静妃教养不善，然后将其贬为才人。那位公主不知收敛去找他诉苦，听后他直言这是后宫诸事，应由皇后做主。皇后得知此事后，笑着给那位公主定下亲事，嫁去边境的崖州了。

可是，从那时起，嘉荣就很少说话了，整个人也变得有些呆傻。太医诊治她是受压过度，心神受创。叮嘱不要再让公主身心负重，否则最严重的后果可能是失去精神，香消玉殒。

从此，皇后再也不逼嘉荣了，但是凡是关于嘉荣的凡事都要亲自做主。而今已经两年，嘉荣的病情已经有所好转。但是还是不爱说话，也不笑，平常最爱做的事就是练字。

当年的事历历在目，所以皇帝对嘉荣也颇多宽容，认为她只要安好就好。

此时，淑妃提起嘉荣，他也才开始思考这件事，以前只希望她身体康健，但是现在嘉荣年已十八，早该挑选驸马成亲。但是如今嘉荣的样子，他如何能放心呢？

“既然皇后认为勇毅侯府世子可以尚主，不如先给嘉荣指婚，皇上以为如何？”

皇帝听此脱口而出：“可是这个勇毅侯世子，朕都没见过，人品都未曾考察一番，怎可如此儿戏让嘉荣下嫁？再说，此事还要与皇后商议。”

淑妃心里冷笑的厉害。多个女人分一个男人总会有厚此薄彼，无论是分夫君还是分父亲。到时候把皇上这话传给沐阳，也好让她知晓一番自己的分量。

淑妃低声说道：“嘉荣公主心思单纯，皇后可能担心所托非人，会连累公主下半生的幸福，所以才迟迟没有决定公主的婚事。”淑妃叹了口气，“如果臣妾有一个女儿也如此情状，臣妾定当用十二万分心思为她挑选驸马。最好的结果就是嫁回娘家，说来，莱国公的嫡长子早已成亲，但是嫡次子年已十九，竟无婚约在身。莫非皇上想要让莱国公府尚主？”

皇帝听此心里一凛，莱国公？他没有这个心思，但是皇后可能真的在是这么想的，她或许出于好意，但是嘉荣如此情境，驸马的家世不可太好，只有依靠嘉荣，才能凡事以嘉荣为先，嘉荣的日子才会更好过。而且他的嘉荣，定要嫁公侯嫡长子，为尊为长，即使不能为宗妇，但怎能落了排次？再者，莱国公府在他看来已经足够尊荣，不可再尚公主，徒添荣耀。

淑妃见皇帝愁眉深锁，柔声说道：“想来皇后挑的人都是极好的。沐阳如今才十五岁，如果让她在嘉荣前出嫁，恐怕以后还要议论纷纷。皇上是忘了上回嘉荣神伤的事了吗？”

皇帝叹气，说道：“是啊，嘉荣这孩子自尊心强，肯定受不了议论纷纷。那就如此吧。”到时如果与皇后商议嘉荣的婚事时，皇后提议莱国公府，前两种原因恐怕不好说服皇后改变决定。

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下午，皇帝就颁发了赐婚的圣旨，嘉荣公主下嫁勇毅侯府世子杜西成。

皇后听闻消息后，派人去尚书房谢了恩，然后嘱咐嘉荣公主备嫁，而后继续处理宫中事务。一切如常。而淑妃则是欣喜地加餐庆祝，与心腹宫人谈及皇后的反应时，淑妃嘲笑道：“皇后惯会做贤惠人儿，这赐婚圣旨是皇上拟的，她如果表现半分不喜，一定会得罪皇上。至于让她真心欣喜，她还真做不到。嘉荣可是她的心头肉，可是越是心头肉，才越要用利刃挖下去，才会溅出最多的血，听到最痛彻心扉的哭喊声。”

宫人有些担心会触碰到皇后的逆鳞，以后定会引来皇后的报复。淑妃不以为然，“她的赵王和本宫的魏王既然已经敌对，那本宫和她除了剑拔弩张，从来没有第二种可能。再者，黄河赈灾银贪没案的查处，实在是耗损了我们太多的人，父亲也好不容易才能脱身，如此大仇，怎能不报？今日嘉荣只是下嫁，来日让她成为杀人犯的亲眷才会让皇后真的心痛。她要保人，那本宫就直接送佛送到西。”

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德阳宫中，嘉荣公主正在练字，一页又一页。宫人墨澜上前伺候时问道：“公主，这赐婚圣旨已下，公主要开始备嫁了。”

嘉荣公主头也不抬，继续写着，低声说道：“母后会准备一切。”

宫人云桃撤下已经写满的纸张，再铺好一张纸，问道：“公主一点都不好奇驸马吗？”

嘉荣公主摇了摇头，继续说道：“父皇决定的就是最好的。”然后继续用心练字。只是写的速度越来越快。

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夜半，德阳宫早已熄灯，嘉荣公主却躺在宽大的床上辗转反侧。这么久了，她还是睡不惯这么大的床。或许是因为赐婚的事，她才格外地难以入睡。

嘉荣公主睁开眼睛，看着洒进地面的月光。她不记得有多久没有离开过德阳宫了，似乎已经两年。至从病后，父皇和母后对她格外有待，各种祭祀庆典也容许她不出席。原先她以为是他们体谅她，后来却想着或许是他们怕自己丢人。确实，自己哪里都不像一个公主，没有公主的才华，没有公主的德行，没有公主的威严和气魄，不像沐阳妹妹，样样出众，堪为公主的表率。她真的努力过，但是她真的做不到。所以她很想离开这里。曾经，她也想过要嫁人。她知晓，公主下降是要兴建公主府的，到时候她就自由了。可是当她无意间听到莱国公嫡次子所说的话后，就是母后为她准备的未婚夫的话后，她就再也不期盼嫁人这回事了。